第十八章

「娘，昨兒個睡得可好？」清晨，湯水淳來向韓氏請安，霍翠鸞、簡霜霜以及景昌的兩個侍妾也在屋裏頭。

韓氏搖頭嘆道：「唉，我一想到那何管事干出這種事，禍害咱家們這麼久，這幾日心就揪成一團。咱們景家待下人一向不薄，他怎麼能做出這種沒良心的事！」

霍翠鸞回道：「娘，這定是有人在背後教唆他。」眼神忿忿的掃向簡霜霜。

韓氏何嘗看不出來老四媳婦是在暗指老三媳婦，但她認為老三媳婦也是受害者，且兩人素來不合，老四媳婦這幾年來老是挑老三媳婦的刺，所以只當這回也是藉機刁難她。

「這事待抓到何管事就能查個水落石出，現下你沒再喝那葯，說不定很快肚子就能有好消息。」韓氏勸慰了她幾句。

簡霜霜臉上仍帶着平日常見的溫婉，似是不知霍翠鸞暗指她的事，看向湯水淳，語帶商量的說道：「我瞧二嫂這段時日為娘燉藥膳調理身子，讓娘身子骨好了許多，不如麻煩二嫂也找個葯膳方子給四弟妹，好讓廚子燉給她吃，說不得能儘快受孕，四弟妹這幾年遲遲未能懷胎，心裏可是沒少着急。」

霍翠鸞不領她的好意，沒好氣的回了話，「我的事用不着你多管。」她心中認定簡霜霜就是幕後主使者，恨死她了，哪裏肯聽她的話。

湯水淳微笑答道：「我瞧四弟妹身子不錯，這些年來一直未能受孕，皆因飲了那帖葯的關係，如今葯停了，興許過一陣子就能有好消息也不一定。」說到這兒，她話題一轉，望向韓氏，「娘，前陣子出了何管事那事，相公他前兩日曾跟我提起，何管事區區一個下人，竟敢背着主子做出這種膽大包天的事，是不是咱們對府里的下人太寬鬆，才讓心懷不軌的下人有空子可鑽，要我整頓整頓，莫再發生這種事。」

聽見是兒子的意思，韓氏頷首，「確實是該整頓整頓，免得再讓居心不良的下人有機可乘，你是當家主母，這事你看着辦吧，把那些不用心替咱們辦事的下人都揪出來，咱們府里不再留這種人。」她自問這些年來一向寬待下人，卻招來這種事，讓她有些心寒。

韓氏話才剛說完，簡霜霜便一臉愧疚的跪在她跟前認錯，「娘，府里發生這種事全是我的錯，是我識人不清，沒發現何管事心思如此惡毒，不僅害了我自個兒，也害了四弟妹和兩位妹妹，請娘責罰我。」

「欸，你這是做什麼，快起來，這事也怪不得你，你自個兒也遭何管事所騙，喝了那葯。」韓氏連忙讓身邊伺候的婆子扶起她，寬慰了她幾句。

霍翠鸞冷冷瞥了簡霜霜一眼，輕蔑的說了句，「假惺惺。」

湯水淳不着痕迹的瞟霍翠鸞一眼，若有所思。這簡霜霜演技高明得連韓氏和景韶都被她給瞞騙，為何霍翠鸞卻似乎早就知道她的真面目？

「提刑官已會同刑部和大理寺的官員，提訊張府的所有下人和幾個姬妾，調查他虐死小妾一案。」嚴慶站在書房裏，向景韶回稟張老爺一案的進度。

周堂飛那張憨厚的臉上帶着幾分笑意，也接腔道：「那些姬妾和下人，咱們都暗中打點過，他們在堂上會如實供出張老爺所做的一切。」

他和嚴慶沒讓他們加油添醋，只要他們一切照實稟告即可。依照張老爺在那幾個小妾身上所做下的事，已足夠讓他身敗名裂，不得翻身。

景韶讚許道：「這件事你們辦得很好。」

稟告完正事，周堂飛有感而發的說：「二爺，咱們先前暗中到張府調查這事時，真是不查不知道，一查嚇一跳，張老爺的行徑委實太過分，連我聽了都想宰了這畜生，他每次行房前都要把那些小妾給虐得遍體鱗傷，體無完膚，據說她們叫得越凄慘，張老爺便越興奮，因此活活打死了好幾個小妾，其中有兩個小妾甚至都還沒及笄呢。嚴慶看不過去，還一度想拔劍砍了他。」

嚴慶冷漠着臉橫了周堂飛一眼，雖被出賣，不過他一向寡言，因此沒有說出周堂飛曾偷偷在張老爺的飯菜里下了巴豆的事，讓他那一整天都只能蹲在茅廁出不來。

「這種人一劍砍死他太便宜他了。」景韶淡淡回了句。

周堂飛附和，「可不是，要讓他在牢裏也好好嘗嘗受人凌虐的滋味，才能消除那些被他虐死的姑娘們的恨。」比起那些遭他虐死的姑娘，他先前對他下的巴豆實在是微不足道。

「二爺。」姜管事匆匆敲門進來。

「什麼事？」

「有何管事的下落了。」姜管事神色有些凝重。

「他在哪裏？」

「方才衙門的官差來報，說是有人在城郊的樹林裏見到一具弔死屍，有人認出那正是咱們府里先前失蹤的何管事，要咱們派人去義莊認屍。」姜管事稟報。

景韶起身道：「我親自過去認屍。」一直遲遲搜尋不到何管事，他便有預感何管事已被滅口。

「二爺，我也一塊去。」周堂飛自告奮勇，跟在他身後走出書房。

嚴慶默默走在最後。

三人騎馬來到義莊，景韶翻身下馬，一名淮州府的捕頭上前朝他拱手道：「景二爺怎麼親自來了？」

景韶抬手回了個禮，「剛好得空，勞煩岳捕頭，那屍首在何處？」

「請景二爺隨我來。」岳捕頭領着他走到一旁，指着躺在床上的一具屍首，回頭對他說：「請景二爺認認，這是否是貴府的家僕？」

景韶上前認屍，周堂飛與嚴慶也往前一步，三人各自看了幾眼，確認死者正是何管事。

嚴慶查看屍首須臾，稟告主子道：「初步查看，他身上並無其他外傷，只有頸部有勒痕。」

一旁的岳捕頭想起一事，從衣袖取出一封信，遞給他，「對了，景二爺，咱們先前還在這死者身邊發現一封書信，似是他的遺書。」因為事關人命，所以這封遺書他之前已先一步看過，確認死者是畏罪自盡。

接過後，景韶取出信。

周堂飛在一旁伸長頸子也想看，但又不敢明目張胆的湊到主子跟前。

看完那封書信，景韶臉上掠過一抹訝異，把信遞給周堂飛。

周飛堂抬手接過，與嚴慶一塊觀看信里的內容，看完之後，他滿臉狐疑。

「這何管事竟是畏罪自盡？！」信里提到他之所以瞞着景府的眾人，讓府里的女眷們服用那帖避孕的葯，是為了報復景府。

何管事的父親生前也經營一家造紙作坊，卻因為景家所屬的造紙作坊造出雲霞紙，使得其父的作坊生意每況愈下，最後只得收了作坊，回鄉種田去，其父心中因此鬱結難解，隔年便過世。

他認為其父之死乃是景家所逼迫，為替父親報仇，在八年前來到景府賣身為奴，暗中伺機報復景家。後來無意中得到那方子，遂開始給景家的女眷們服用，想讓景家斷子絕孫。

事發后他雖逃走，但景家派人四處搜捕他，最後他無處可逃，才在這林子裏了結自己的性命。

周堂飛摸着下顎忖道：「這事有點說不通，三爺不是還有兩個兒子嗎？」他若是真想讓景家斷子絕孫，也該對那兩個小少爺下手才是，但那兩個小少爺這幾年來可是一直活蹦亂跳，好得很。

嚴慶提醒他，「三爺是庶出。」

周堂飛拍了下腦門，「是喔，我差點忘了，景家只剩二爺一個嫡子，不過二爺若是膝下一直無子，倒也可以過繼三爺的兒子來繼承景家香火啊。」

景韶沒多說什麼，謝過岳捕頭，便上馬離開。

兩人也連忙上馬，跟在後頭離去。

回府後，景韶將那封信交給妻子。

看完，湯水淳沉吟道：「這信里所寫的事，相公有派人去查證嗎？」

「已派周堂飛和嚴慶去查。」

她思索須臾，說道：「敢白紙黑字寫下來，我想八成錯不了。」這種事並不難查證，一旦查證屬實，那麼那帖避孕藥的事就坐實是何管事一人所為，並沒有其他的幕後主使者，只是她總覺得何管事的死另有蹊蹺，可此時也已死無對證。

相處這段時日，他已能從她的神能心語氣里，看出她一些想法，「你懷疑他的死另有玄機？」

在沒有證據之下，湯水淳斟酌回答，「我覺得何管事死得很巧。」只有何管事知道那藥方的來源，他這一死，這件事也就不用再查下去，也無法再查下去。

可惜這段時日小朔一直沒能從簡霜霜那裏再聽見什麼有用的消息，否則就能趕在何管事被滅口前，找到他的下落。