第一章

【第一章】

一般人對有官位名望或是有財富地位的人，為諂媚或為尊敬……等各種原因，通常會在他姓氏后加個「老爺」二字，以彰顯其地位高人一等。

城裏有個老爺特別有名，他姓夏，叫夏榮，是個商人，大家見了他，都喊他一聲夏老爺。

夏老爺以「三好」聞名——好吃、好心人、好多店鋪。

有多好吃呢？城裏的飯館酒樓大大小小加起來有上百家之多，夏老爺幾乎每家都去吃過一回。想知道哪家有什麼招牌菜，問夏老爺就對了，他根本是張會走路的活菜單，比店小二還清楚，而且只要聽聞有新開張的酒樓飯館，抑或是推出新菜色了，夏老爺絕對會去捧場嘗鮮。

夏老爺好吃，還好施；凡是造橋鋪路、施粥送暖、救濟貧苦等這樣的善事，他樣樣不落人後，所以城裏的人又叫他夏大善人。

夏老爺還是個成功的商人。他原本是走街串巷的賣貨郎，由於他誠懇踏實、勤奮努力，加上眼光獨到，挑選的貨品很受顧客喜愛，一路辛苦打拚至今已擁有數十家店鋪。

隨着財富不斷累積，夏老爺的房子愈換愈大，從漏雨透風的破屋一路換到華美宅邸。旁人笑言夏老爺再換下去，說不定會同那位在京城當大官、去年回鄉養老的吳老爺那樣，直接蓋大園子了。

搬到大宅是喜事一樁，夏老爺打算大擺筵席，邀請親朋好友來沾沾喜氣，至於選哪家酒樓負責，他東挑西選，考慮了很久，最後選定了八仙樓。

八仙樓在城裏的名氣原先排名第九，自從去年迎來京城前三大酒樓之一悅香樓的廚子——鄭老六后，生意日漸興隆，短短不到半年時間，即一躍成為城裏數一數二的酒樓。

鄭老六本名鄭連，人人管他叫鄭老六，他來了之後推出的幾道新菜色替八仙樓賺了不少銀子，這次會雀屏中選，鄭老六佔了很大的功勞。

能得夏老爺青睞，被選中辦筵席，八仙樓老闆笑得嘴都合不攏。要知道夏老爺交友廣闊，上至達官貴人，下至販夫走卒，三教九流的朋友皆有，倘若這次筵席辦得成功，賞銀酬金是其次，最重要的是替八仙樓打響了名聲，日後生意鐵定蒸蒸日上，財源滾滾來。

為免錯失這個大好機會，八仙樓老闆特地派出坐鎮八仙樓的鄭老六統籌規劃筵席的大小事宜。

今日一大早，食材與器具一車又一車運進了夏府，人人為中午即將到來的筵席忙碌起來。

這次夏府筵席，鄭老六負責兩道菜，同時指揮各項工作，像是安排上菜順序等，以免熱菜成了冷菜，忙中出錯，引來怨言。

開始工作前，鄭老六將所有人集合起來，他扯開嗓子慎重叮囑：

「你們應該清楚今兒個這場筵席對咱們八仙樓有多重要，大伙兒的皮給我繃緊點，打起精神做好各自的工作，誰要是出了一丁點差錯給八仙樓丟臉，明天自動滾出八仙樓，別讓我再看見你！」他嚴厲的眸子一一掃過底下的廚子與雜役們。

自從答應負責夏府筵席，鄭老六已幾天沒睡好覺了；從筵席食材到負責哪道菜的廚子他都親自挑選，就連雜役也是特別挑手腳俐落又細心的來擔任。

交代完后，鄭老六揮手讓大伙兒散了去工作，很快棚子底下傳來咚咚咚、乒乒乓乓各種聲音，洗菜的洗菜，切菜的切菜，為能準時上菜，大伙兒抓緊時間埋頭做事，忙得滿頭大汗。

鄭老六四處走動仔細查看每個人的工作，一發現不滿意的地方立即讓人重做，慎重得像是要為皇上呈御膳。

「你這切得什麼亂七八糟的！端上桌能看嗎！重做！」鄭老六拿起一個切得不方正的菜，氣得差點把菜扔向對方臉上。

「是。」張廚子唯唯諾諾應着，吭都不敢吭一聲，馬上將切好的食材倒進一邊的盆子裏，讓人取新的過來重切。

這回切得方方正正，鄭老六滿意了，才繼續往下一個地方去。他走到一張桌子旁停下腳步，拿起一隻鳥仔細端詳。

這隻鳥是用蘿蔔雕成的，雕得維妙維肖、活靈活現，彷彿就要展翅而飛，往青空而去。

「很好！」鄭老六嘖嘖讚歎，對眼前男子連連點頭。

將蘿蔔雕成鳥兒的是八仙樓新來的廚子沈易，才來半年多，刀工已是八仙樓里最好的。這次筵席，鄭老六特地讓他負責蔬果雕刻的部分。

沈易全神貫注，一刀一刀雕刻，不消片刻，平凡無奇的蘿蔔在他巧手下化作一隻美麗的鳥兒。他放下雕好的鳥，繼續雕下一隻。

富貴人家辦筵席，按照慣例，主人會在筵席結束后打賞廚子，以表示滿意。

本來論輩分、資歷、年紀、經驗等，沈易是新來的廚子，怎樣都輪不到他，但他刀功出神入化無人能及，遠遠勝過八仙樓任何一個廚子，讓鄭老六破例挑了他。

鄭老六此舉當然引來其他人的不滿，他便放話說誰刀工能勝過沈易就由誰取代，這才壓下部分的聲音。

眼前的事實證明，他鄭老六果然沒有看錯人。

沈易刀工過人，廚藝也好，鄭老六很欣賞他，以他在京城多年經驗來看，此人絕非池中物，雖不明白沈易為何會來八仙樓，但他敢斷定，#出幾年，沈易定會有所成就。

沒多久，沈易已經將筵席需要的鳥兒只數雕刻完成，鄭老六隨後招來幾個人把這些鳥兒拿去擺盤。

不遠處的數張桌子上擺滿了等會兒要出的菜，鄭老六逐一檢視查看，確認擺盤配色是否鮮艷奪目引人垂涎。

此時，一個約莫十五、六歲，穿得一身翠綠的小姑娘好奇地東張西望，朝棚子慢慢走來。

這會大伙兒正忙活着，又是即將上菜的重要時刻，按鄭老六的脾氣，工作被妨礙，一串劈哩啪啦的責罵是絕對免不了的。鄭老六見她走近，本想怒斥將她趕離，可見她衣飾貴氣，大約是夏府的小姐，得罪不得，於是按捺住脾氣道：「小姑娘，這裏在忙，也十分危險，被熱油熱湯燙到可不是件好玩的事，你要玩到別處玩去。」

夏葉吐了吐舌，不好意思道：

「真對不住，我只是好奇想看看你們在做什麼，我就看一小會兒，絕不會給你們惹麻煩，好不好？」

剛搬進新宅子不久，她對一切皆感到新奇，便到處逛逛，打算把每個地方都走過一遍，熟悉熟悉新環境；來到廚房附近聞到陣陣食物香氣便被吸引了過來，看見前方搭了個棚子，底下熱氣蒸騰，不停冒出白煙，好幾個人走來走去，很忙碌的樣子。

鄭老六有很多事要忙，待會兒還要大顯身手準備他的拿手好菜，實在沒空理會一個小姑娘，於是沒再多說什麼，轉身工作去了。

見他離開，夏葉鬆了口氣，眼珠轉了轉，隨即一亮，不由自主地往前方走去。

吸引她注意的是個高瘦男子——手裏的那一朵白花。

那朵花晶瑩剔透，層層花瓣舒展開來，像沐浴在陽光下盛放的花兒，更令她驚奇的是那朵白花竟是用蘿蔔雕刻而成！

夏葉看着那朵白花，眼神着迷又驚訝。

男子刻得專註，周圍鬧哄哄的吵雜聲似一點也影響不了他，只見他一手快速轉動蘿蔔，一手下刀，蘿蔔在他靈巧的手中轉了幾圈，頃刻間，一朵晶瑩剔透的花兒就完成了。