二十二、納貢之爭
李誠向李紫木說起江陵城中近日盛傳的流言，李紫木聽了大驚，連手中飯碗都滑落了下來。小蕎客居王府，也就這幾天的事，這謠言卻傳地如此迅速，又把李紫木小蕎和王虹光相遇的巧合，利用得天衣無縫，還將男主角偷梁換柱地換成李紫木，讓人無從辯駁。這些謠言必是有人刻意放出。
李紫木聽了李誠的話后，第一個念頭就是想要去把小蕎接回來。他正要說話，卻聽院子裏有人在喊。
李紫木只得起身扶好飯碗，離了飯桌，出了廳堂，到了院子，卻見來人是王昭濟。
王昭濟一見他，拱拱手，便急聲說道：“李大人，南平王府下令，讓我等速到客司府衙待命。我們這邊走吧。”
“這麼急？王大人可知所為何事？”李紫木便同他朝外面走，邊問道。
王昭濟顯然是知道，也不隱瞞，說道：“我找王府屬吏打聽，好像是南平王欲要遣使，向中原納貢。”
“原來如此。”李紫木也不多問，同王昭濟一起疾步趕向客司府衙。
二人到了客司府衙，卻見陸扶與孫仁楷是早已到了，正湊在一起說話。
幾人坐在一起，孫仁楷見了李紫木起身打了個招呼，那陸扶卻是安坐不動，沒拿正眼看他。陸扶自上次丟了臉后，是連敷衍都懶得和李紫木敷衍了。
王昭濟問道：“孫大人可知南平王為何會突然起意，要向中原納貢？”
“王大人難道不知？”孫仁楷反問一句，隨即又道：“有開封細作來報，說是開封城中盛傳，周主郭威身染重苛，已是寢疾多日，不日就要崩殂。”
李紫木聽他這麼一說，心裏立即明白，這是要找人，以納貢的名義到汴梁去探聽消息真假，順便拍下周庭的大腿，表示自己正在緊跟對方的步伐，恭順得很。這江陵城的大佬們，對於中原王朝的變更，實在是已成了驚弓之鳥，生怕一個不小心，就跟丟了中原王朝比翻書還快的更迭步伐。所以如今，中原一有些風吹草動，這些人便緊張地不得了，急着要找人去中原探個虛實。
卻聽王昭濟又問：“可知道南平王和諸位大人，屬意誰做這次向中原納貢的使節？
孫仁楷臉帶苦笑，說道：“南平王府里，王爺與諸位大人尚在爭論。不過這出使中原的好事，自然是輪不到你我。”
這出使中原，雖然往回奔波，但是卻能到開封接觸貴人，而且每次納貢，中原君主出對國主有回贈之外，對出使使節的大賞自然也是不少。以江陵城客司府衙這清水衙門來說，向中原出使，也確實能稱得上是美差。
當然關鍵的還不是在這裏。最關鍵的是江陵城的大佬們可以派出自己的代表，到開封去替自己疏通疏通，表表忠心，打好關係，以待日後。
旁邊的陸扶一聲輕“哼”，顯然是對這次的出使，是勢在必得，卻又恨恨地瞪了李紫木一眼。
李紫木不解，心想，我也沒有要和你搶的意思，你以為那是什麼美差，我還巴不得整日在衙門裏清閑，到月底照樣拿我的工資。
王昭濟拿眼去瞟陸扶，以為這次出使，必定又是非此人莫屬。
孫仁楷知他意思，搖搖頭說道：“南平王府里，王爺和幾位大人正在爭論，就是對誰擔任這次出使的使節委決不下。高太傅屬意陸大人，但是，王少監和孫少監卻是同時提議，要讓李大人擔任此次出使中原的使節。”
李紫木知道，他說的高太傅便是在周廣順元年被加為檢校太傅的高保勖了，這陸扶背後靠這麼座靠山，自然是敢把客司府衙里同為客將，而且也頗有背景的王昭濟和孫仁楷放在眼裏。只是聽說孫光憲和王貞范都提議自己出使，他心裏不禁有些惴惴，畢竟這出使的活計自己還從未乾過，而那蘇秦張儀的風采也只是在歷史書和電視劇見過。
幾人在這裏各有齷齪，卻聽得門外有人來報，南平王府來人，請諸位大人相見。
派頭還不小，李紫木心裏嘀咕，腳步卻不停，跟着眾人出去。
來的是王府推官，人李紫木也認識，就是當日進城時，遇到的和王延范一起出去打獵的司空淳。司空淳年少有才思，能斷事，所以在王延范被闢為太子舍人之後，也被召入了南平王幕府任為推官。因為王延范的緣故，李紫木還同他一起喝過幾回酒，關係還算親近。
司空淳一見李紫木，也不多話，幾步上前，說道：“不伐兄，王爺有事想召，快跟我走吧。”
李紫木應了幾句，二人便出了客司府衙。卻留下陸扶三人，一臉驚訝之色。
江陵城，南平王府政事廳。
高保融端坐堂上高位，堂下江陵城諸位大佬分左右兩排而坐，孫光憲王貞范和高保勖居左右首位而坐。
只聽高保勖說道：“陸扶善口辯，習武藝，勇武驍果，多次出使他國，頗稱任使。反觀那姓李的小白臉，來路不明，卻驟升客將，又無出使經驗，讓他出使，豈不壞事，在下實在是不明白，諸位大人到底是作如何想地。”
李紫木剛跟着司空淳到了政事廳門外，便聽到自己被人說成是小白臉，不禁以手撫臉，心中疑惑，我很白么？其實，他只是不習慣學古人蓄鬚而已。
司空淳進去通報一聲，李紫木便進到了堂內。
“參見南平王。”李紫木躬身一禮。
高保融嘴角微扯，說道：“本王欲讓你擔任使節出使中原，你可有何疑議？”
雖是趕鴨子上架，李紫木也只得說道：“學生並無異議。”
高保融一笑，又道：“你是初次出使，有什麼不明之處，盡可乘此機會問過幾位大人。”
“學生是初次出使開封，於開封府人情風貌，諸多顯貴性情喜好並不甚了解，還請王爺派人詳細地將這些告知於我。”李紫木心想，我不說則已，要說就說點專業的。
果然，一旁的孫光憲王貞范都大點其頭，想視一笑，像是對李紫木的表現，表示滿意。
李紫木不知道這兩位唱的是哪出，為什麼都想着要自己擔任出使的使節。真的是因為自己身具大才，讓這二人頗是看中？只是自己有才，我自己怎麼都沒有看到。
“這些事你下去請教高太傅，他已派人在開封經營多年，對這些都頗有心得。”高保融摸了摸頜下髯須。
李紫木聽了，應了聲“是”，心中恍然大悟，有點明白孫王二位要自己出使開封的原因。
“於此，就有勞高太傅了。”李紫木對高保勖拱手說道。
高保勖面容帶笑，微微點頭，笑道：“李客將無須客氣。”
李紫木心中奇怪，這高保勖個人涵養怎麼這麼好，自己搶了他勢在必得的職司，他卻對自己這麼客氣，那剛才說自己是小白臉的，難道不是這位？
李紫木心中奇怪，可是面上也並不表露，對高保融說道：“王爺，學生還有一個請求。”
“有何請求，儘管直說。“高保融說道。
“學生希望這次出使能選兩個副使，客司里王昭濟孫仁楷兩位客將皆都見識廣博，幹練沉穩，還請王爺賦予二位副使之任。”李紫木這是在對孫王二位報之以李了。
“一次出使要兩個副使，這倒有點新鮮。”高保融嘴角掛笑，說道：“不過，既然你是第一次出使，多幾個人幫襯也好，這事准了。”
旁邊孫光憲和王貞范又是其頭大點，對李紫木的乖覺甚是滿意，紛紛對其頷首以笑，表示讚賞。另一旁的高保勖恨地牙痒痒，本來陸扶當不了正使，憑其資歷，副使必定是其囊中之物，卻沒想到又是被李紫木給攪黃了。
李紫木將眾人表情收在眼裏，只是一笑，對高保融說道：“王爺，有此兩事，學生再無疑問。”
高保融“嗯”了聲，點點頭，又對眾人說道：“既然這次出使的人選已經定了，那諸位大人以為，這次納貢該上多少財帛。孫少監，你以為呢？”
孫光憲也不起身，說道：“老夫以為，此次上貢，貢周白龍腦香及法錦五十疋、鹿胎袴緞六、緇襜面等各一百事足矣。”
他一說完，沒有人表示異議，畢竟這也不是什麼利害攸關的大事。
於是，一眾決定兩日後，李紫木攜貢品北上中原納貢。
向中原納貢之爭終究是告一段落，諸人散去，高保融卻讓人將李紫木給留了下來。
南平王府，書房。
高保融臨窗而立，隔着書桌，李紫木侍立一旁。
書桌之上，擺着半本殘書，卻是那半本的《推背圖》。旁邊一張書頁摺痕隱隱，赫然就是李紫木當日給小蕎摺紙飛機時，所用的那張紙。
“你真的不知《推背圖》後半部所言？”高保融也不回頭，語氣也並不是要追根究底，只是對寶書在手，卻只是殘本，不能對自己有任何裨益，心有不甘罷了。
“不知。”李紫木回地很乾脆。
“我真不知，該不該信你。”高保融轉身，看了他一眼，說道：“或許這就是命，該是你的終歸是你的，不是你的，就是擺在眼前，你也得不到。”
李紫木不知到他突然說這話有什麼深意，一時不解，沒有接話。
“我打算讓你將這《推背圖》帶到汴梁，交與柴榮，你意下如何？”高保融說完，也不待李紫木回答，又似自言自語地說道：“他已被郭威封了晉王，果然是要繼承郭氏的江山。我已經輸過他一回，再輸一回，也沒什麼大不了的。”
李紫木還是沒有接話，心裏卻是奇怪，這高保融和晉世宗柴榮會有什麼瓜葛，搞得和別人想很熟的樣子，連平日裏視若天書的《推背圖》，也要送與他。
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