9.測試
“編號01。”清亮而冰冷的女性電子音令廳中所有人屏息。
噠噠噠，鞋跟輕敲地面。一個長發梳成雙馬尾的少女昂着下巴走向鏡面金屬門，人群不覺從中分開，為她讓出條道來。
門框上方的脈衝燈閃爍起來，機械開啟的脆響清晰可聞。眾人不由齊齊望向門后，卻不由大失所望：門后又是電梯轎廂，什麼都看不見。
雙馬尾少女蹬了蹬鞋跟，將下巴抬得更高，進電梯時頭也沒回。她傲然的背影很快消失在闔上的金屬門后，廳中有片刻的寂靜，人群隨即交頭接耳起來。
“這就是陳家新一代的王牌吧？聽說飛隼高層早就發話把她定了下來，今天來也不過是走個程序。”司非身側不遠處有個微胖的少年嘖嘖數聲，獻寶似地向同伴抖猛料，“我爸說，今天來的應徵者一共十五人，名額只有三個。”
一個尖下巴高顴骨的少女立即拔高了音調：“陳家一攙和，名額不就又少了一個？”
“那也沒辦法，誰讓人家是一出生就會開機甲的天才。”胖少年嘿嘿笑着，優哉游哉地晃腦袋，“反正我是不指望了，也就來開開眼界。”
他身邊圍繞的幾個人頓時善意地鬨笑起來：“你也挺有自知之明啊！就看你這小肚腩，可別被安全帶卡死了。”
“人家是傳媒新貴石先生的公子，以後怎麼說也要子承父業，你們說是不是啊？”
司非聽到人名，不由側眸瞟了那微胖少年一眼，頭頂白色的燈光落進她眸底，愈發襯得她的眼神冷。在對方察覺前，她不動聲色地看向另一個方向。
金屬門很快再次打開。
議論聲頓時止歇。
姓陳的雙馬尾少女依舊是目中無人的態度，嬌艷的鵝蛋臉上隱隱可見得色。先行的應徵者不被允許透露測試內容，她顯然也完全沒這個打算，只將落到胸前的一縷長發向後一撩，直接噔噔噔地踩着帶跟的鞋子，隨引導員從另一側的通道揚長而去。
“編號02。”
叫號還在繼續。每次測試的持續時間很少超過十分鐘－－這也在情理之中，機甲戰鬥的一大特色就是時間短、輸出高。
之後的應徵者再次出現時神態各異，有的人慘白的臉上直接寫了“失敗”兩個大字；有的人則故作輕鬆，還笑眯眯地向尚在等待的同伴揮手致意。
“編號08。”
排在司非前的居然是那位傳媒家的兒子。
“那麼朋友們，我去了！”胖少年說話抑揚頓挫，瀟洒地向後扭頭、揮手，一副英雄訣別的架勢，頓時引得同伴一陣狂笑。
“石公子，苟富貴勿相忘啊！”
“那當然，我是什麼人你們還不知道？”少年誇張地拍拍胸膛，似乎還有意表現。
冷眼在旁的中年軍官驀地發話：“還墨跡什麼！”
胖少年一縮脖子，立即乖乖朝轎門沖，在電梯門前故意一個踉蹌，直接姿態優美地摔了進去。
即便有可怕的軍官在旁，眾人還是嘻嘻哈哈起來。
在漸趨鬆弛的氣氛里，司非卻終於緊張起來。
假如她此次落選，雖然蘇夙夜承諾過會另想辦法，但……
她將手貼在玻璃幕牆上，掌心的薄汗黏黏的，在玻璃上留下半個掌印。她像是被玻璃的冷意激得全身一個激靈，飛快用袖子將印跡擦拭乾凈。
也就在這時，才離開不過三兩分鐘的胖少年回來了。他捂着胸口，誇張地做了個心痛欲死的表情，在中年軍官再次出言訓斥前一溜煙離開了。
“編號09。”
司非視線微垂，快步走入轎廂。
電梯向上快速爬升，外界的遠星和飛船頓時拉長為一道道光軌，映在鏡面門上，前後重疊的光影虛虛實實，司非恍若身處異常絢麗流星雨正中。寧靜的密閉空間讓她短暫找回了安全感，卻也令她的心跳聲無比明顯，一聲聲砰砰的像是擂鼓。
為了排遣緊張感，司非仔細打量鏡面轎廂門映出的自己，小心翼翼地挺直了腰背，將剛才刻意營造出的低存在感拋開。
轎廂突兀地停住，門外是一間純白的正方形小室，正中擺了一套虛擬儀器，規格與司非在泰坦城所見的相差無幾。
“測試者09，請坐上駕駛座、系好安全帶、戴好投影裝置。”
司非依悅耳女聲的指示坐好，停頓了一下，才將投影眼罩拿起。眼罩比意料中更為輕巧，戴上幾乎毫無感覺。
短暫的黑暗后，司非眼前出現了粒子齒輪的圖標，而後光線漸強，她隨之進入了另一個純白的房間，只不過這是投影出的假象。
面貌可親的人工智能引導憑空出現，聲音甜美地為司非講解起具體規則：“歡迎參加測試，測試者編號09。您此次將要駕駛的機動裝甲為V型灰隼，與飛隼戰隊現役裝甲為同一型號。戰鬥舞台為系界空域，對手是奧爾特小型飛行器。”
自從二十八年前來自奧爾特星雲的飛行物軌跡被航空望遠鏡捕捉，任何關於是否存在系外文明的疑慮都不復存在。人類進入了一個危機與機遇並存的嶄新時代，而他們要面對的第一個對手便是來自奧爾特的生命。
沒有人知道奧爾特文明以什麼樣的形式存在，但從先批抵達的梭狀飛行器判斷，奧爾特人來者不善。
“奧爾特小型飛行器活動極為靈活，無法用艦船大型武器攻擊。其兩頭尖銳的形態有極強的穿透力，主要攻擊方式在於對敵人造成物理傷害，因此戰鬥的要點在於避免近身。”人工智能依舊在解說，“現在您有60秒的時間熟悉V型灰隼的操作。”
語音未落，純白空間消散，司非面前出現了機甲內部的電子面板。一伸手，她便摸到了球形操縱桿，觸感真實得讓人難以相信手中只有空氣。
飛隼戰隊的機甲當然比採礦機要精密，但大體原理依舊一脈相承。雖然是測試，但機體的配備的武器卻一點不少：激光槍炮，電磁霰彈槍，還有巡|航|導|彈，可謂長短距離攻擊面面俱到。
讓司非有些不適應的是，機體也搭載了人工智能，幾乎所有彈道和狀況判斷的運算都交給程序運行，人工智能會據此提供最佳戰鬥建議。
而她寧可相信自己的判斷。她討厭在自己行動時被打擾，更不用說對方還是個喋喋不休的數據串。
“10，9，8……”
計時器開始倒數，司非深吸了口氣，覺得太陽穴在突突地跳。
“開始！”
數字歸零的那一刻，一道炫目的銀光迎面衝來！
司非憑本能拉動搖桿閃避，一個急拐偏離了原本的航道。
銀色物體的速度快得不可思議，幾乎毫無停頓，就陡然轉向、繼續追擊而來。司非毫不猶豫地加速，可銀色飛行物的直線飛行速度更快，一閃便直接逼到了危險距離。
“警報！敵方距離過近，建議立即走Z字型航道拉開距離。”
司非對人工智能的建議充耳不聞，反而再次加速，而後熄火、再加速，輕車熟路地用了兩次熄火加速三連掉了個頭，幾乎要與衝來的銀色飛行器迎面相撞。最後時刻，銀色的飛隼機甲劃出險險的弧，與敵人擦肩而過。
銀光在面前舷窗上一掠而過。
驚鴻一瞥間司非勉強看清了敵方的模樣。
兩頭尖銳中間凸起，那是個橄欖核般的細長銀色飛行器，長度比舷窗玻璃還小。
眼看要讓司非溜走，梭型飛行器居然憑空靜止，以重心為軸眼迅速旋轉起來。尖頭擦過機甲外殼，火花堪堪崩裂便湮滅，警報鈴立即尖叫不止。
司非眯起眼，將操縱桿向前狠狠推進，機體幾乎是彈跳着加速向前，在敵人追上前詭異地改變了航線。
兩道銀光再次擦肩而過，這一次梭型飛行器乾脆以一端為圓心畫弧旋轉，與灰隼機的距離瞬間拉得更近，尖端立時破開物理塗裝造成破壞。
“警告！機體損毀率達10％！建議立即採用Z型航道！警告！”
“閉嘴。”司非被嚷得頭痛，不耐地低罵了聲。
剛才兩次與梭形飛行器交手，她對灰隼機體與對方的性能都有了更多了解。如果按建議走Z字型航道，依照敵人那快得離譜的速度和轉向能力，雖然能暫時閃開，在三個斗折后她就會被對方追上完蛋。
面對梭形飛行器，一味拉開距離、被動尋找反攻時機是下策。
“激光炮蓄能，鎖定敵人。”一邊左右躲閃，司非果斷下了命令。
可敵人動得太快，人工智能沉默了須臾，一板一眼地彙報：“鎖定失敗，重試中。”
司非幾乎要翻白眼：要你何用！
“切換電磁霰彈，以自身為中心，半徑一百米內連續發射霰彈。”司非語速極快，說完一個深吸氣，再次險之又險地躲開衝擊。
人工智能居然沒有立即執行命令：“警告，電磁霰彈會對範圍內一切物體造成癱瘓效果，包括本機體！”
“我知道，別廢話！”司非失控地朝着空氣低吼。
爭執間銀色飛行器再次鬼魅般棲近。司非從牙縫間嘶了一聲，狠狠向右扳動操控桿。
可機體居然紋絲不動！
“判斷，駕駛者情緒等級危險，暫時剝奪駕駛權限。”電子聲平靜地宣告，司非竟然從中聽出了一絲幸災樂禍。
瘋狂動了幾下搖桿，無果，司非真的想砸了面前的電子面板。
但明亮到令星辰失色的銀光已經到了，將一切吞噬。
“測試結束，您被奧爾特小型飛行器擊落，戰鬥用時12分31秒。”