第16章 起承

啟華皇后三十五歲壽辰，按例祝晚宴，宴席設於宸宮正南方的華璋殿中。可歷來賀壽有規矩，不能掐着宴點進門兒，提前是務必的，祝壽人家愈是顯赫，賓客們到的便愈早。而今日唱正角兒的是大越國母，諸名門望族更是不敢怠慢，午膳前便親赴昭德宮參拜獻禮。

宮婢打頭躬身引道，領着趙氏一族在宮道廊廡下穿行，直往昭德宮去。明珠靜默不語地跟在後方，不知過了多久，只聽前頭婢子道了聲昭德宮至，她微抬眸，一座金碧堂皇的宮閣便坐入眼中。

漢白玉月台上矗立着日晷與青銅丹鶴與玄武，莊嚴氣派如泰山壓倒，直教人不敢鄙視。她眸兒微轉，目光依次掠過飛檐斗拱與琉璃宮燈，最終落在宮門正上方的金漆匾上。上頭的字跡筆走龍蛇龍飛鳳舞，書“昭德宮”。

到了宮門前稍頓步，引路宮婢上前通傳，月台上立侍的宮人複次第朗聲，高呼“承遠侯攜家眷求見”。家主大婦掖手恭候，娘子郎君們亦垂首緘默，少頃，宮靴踏過門檻出來個白白凈凈的圓臉太監，抱着拂子躬身一笑，道，“侯爺，夫人，娘子郎君們久候了，娘娘傳。”

承遠侯略拱手，口中道個謝，接着便領着一家提步入內。

宸宮后妃崇佛，昭德宮中燃藏香，絲絲裊裊的薄霧，氤氳得一室飄渺如仙境。明珠臻首微垂，一雙小腳壓着碎步娉婷進大殿，視線落在地氈上的五福四喜紋路上，同爺娘兄姊們一道行跪叩大禮，道：“參見皇後娘娘，恭祝娘娘長樂無極。”

啟華皇後端坐主位，着盛裝，描斜紅，百鳥朝凰髻的金飾晃花人眼。大越國母，盛家嫡女，顯赫的出身為這位風姿綽然的美人加碼潤色，不言語，尊榮氣度卻自然而然流淌出來。她唇角勾着一絲端莊笑容，平柔道，“侯爺夫人不必拘禮。”說著便請趙氏一家平身起來，吩咐宮婢替侯爺與夫人賜座看茶。

內監們默不作聲交接賀禮，查視一番妥帖無誤，便由捧禮冊的拿筆記錄在案。皇后含笑，捻着茶蓋拂沫子，也不喝，只視線不着痕迹地從幾個孩子面上掠過，頷首稱讚，“令郎儀錶部分，千金們也鍾靈毓秀，侯爺與孫夫人真是好福氣。”

承遠侯低頭揖手應話，神色間極是恭敬，道：“承蒙娘娘謬讚，臣受寵若驚。”

尊長入座，小輩沒有同坐的道理。娘子郎君們垂首端立，聞聽此言，當即掖雙手而拜，齊聲道，“皇後娘娘謬讚。”

啟華皇后拿帕子微掩口，轉眼看向孫夫人，輕笑道，“夫人美貌，三位千金也是天人之姿。”說完略側目，視線在三個少女面上細打量，經過明珠時眸光微閃。只見這小丫頭不過十一二歲的年紀，模樣卻極是精巧，明媚纖白，靈動得教人移不開眼。

趙氏么女的容貌在京中向來有盛名，如今一見果真名不虛傳。

她看了喜歡，招手柔聲道，“來，你過來。”

七姑娘明眸微抬，皇后十指纖纖，鎏金護甲泛光得有些刺眼。她晶亮的大眼睛裏掠過一絲詫異，很快又恢復如常。復垂了小腦袋依然上前，兩隻小手交疊蹲身見禮，細細軟軟地喊了個皇後娘娘。

“叫什麼名字？”皇后問道。

“回娘娘，”小丫頭恭謹有度，只是嫩嫩的臉兒上有些怯意，柔聲道，“臣女明珠，在家中行七。”

“好名字。”啟華皇后綻唇，側目望向孫夫人，道，“這小丫頭乖巧可愛，本宮見了就喜歡。日後夫人常來宮中走動，將明珠也帶上。”

明珠心頭稍稍松泛一口氣，面上卻一絲不露，又聞母親的聲音從後頭傳來，含笑恭謹，“臣婦遵旨。”

承遠侯面上笑容不減，心中卻暗暗盤算起來。後宮中事與前朝，歷來息息相關。今日皇后大舉壽宴的真正目的，京中顯貴都心知肚明。太子是儲君，正妃之位至今懸空，各大世族不是睜眼瞎子，自然人人都想將女兒推上太子妃的位置。

蘭珠是趙氏嫡長女，端莊明麗，皇后卻不提隻言片語，反倒將注意力都放在明珠身上，這背後的深意不言而喻。么女的年歲尚幼，不到婚配的年紀，啟華此舉，分明算給了半副閉門羹，拐着彎兒將蘭珠拒之門外。

孫夫人是剔透人，皇後娘娘這話落地，她心中也明了幾分。婦道人家對朝堂之事不關心，只要女兒嫁的是好人家，後半輩子不受苦不受難，最母親的也便心滿意足了。

那頭啟華皇后抬眼望了望天色，笑盈盈開口，“瞧本宮，話頭一打開，竟連時辰都給忘了。”說著便吩咐婢子傳膳，又朝孫夫人道，“本宮與夫人向來投緣，好些時日不見，倒真怪想念的。既來了，夫人便陪本宮好好說說話。”

聽母親應是，明珠明亮的眸子微微一閃。不必深思也知道，皇后表露此態，恐怕父親要坐不住了。

午膳說是簡單用些，可皇后宮裏的東西哪兒有差的呢？山珍海味琳琅滿目，明珠盤算着怎麼阻止蘭珠與太子相見，心中有事，胃口自然也不大好。華珠看了頗覺古怪，搡着七妹的小手臂道，“怎麼了？不合胃口么？”

她不說話，只是癟着小嘴搖了搖頭。

不大對勁。四姑娘微挑眉，罷了筷子朝她湊近幾分，壓着聲兒道，“看你這小模樣，有心事啊？”說著拍拍她的小肩膀，滿面豪情萬丈，“有什麼煩心事都跟姐姐說，誰招你惹你，自有姐姐我替你出頭。”

這又不是強盜頭子強搶民女，談什麼出頭呢？明珠兩手托腮嘆了口氣，忽地眼珠子一轉看向華珠。這姐姐向來講義氣疼愛她，出不了頭，幫個小忙總不在話下的！

上一世，蘭珠是在平樂公主的承合殿與太子一見傾心，那事情也不算難辦。只要一個人拖住華珠，另一個人拖住太子，兩人在日落之前不見面，等壽宴時皇后同靖國公一通氣，陛下必定親口指婚，那就能逃過一劫了。

心中忖度着，七姑娘瑩瑩一雙眸子望向華珠。趙四娘子打了個寒噤，古怪地往邊上靠了靠，“做什麼？怎麼拿這副眼神看着我？”

明珠小臉上暈開一抹笑，軟着嗓子嬌聲嬌氣說：“我想請姐姐幫一個忙。”她眸子亮晶晶的，伸出小小的拇指掐在么指尖上，嘿嘿了兩聲，“很小一個忙。”

因着皇后壽誕，宸宮今日熱鬧非凡。

用過午膳，趙氏四個孩子便由宮人引領着往御花園去。明珠抬眼望，今日高門大戶家的嫡系子女幾乎都雲集。男女異群，娘子郎君們三五成群圍坐在一起，或閑談，或品茗，各自為營。

她不着痕迹地觀望着，在掃過一位着綉翠蘭竹葉暗花小襖的嬌客時稍作停頓。芙蓉面，楊柳眉，嬛嬛一裊楚宮腰，卻是靖國公家的嫡出娘子楊嬈。

靖國府膝下男丁眾多，唯得行三的楊嬈這一個女兒，自然也是百般疼愛。蘭珠同這位楊氏女是相識的，甚至算得閨中好友，只可惜，如今兩個氏族都要爭奪太子正妃之位，兩個姑娘的立場發生了變化，心境自然也大不相同。

迎面走過，彼此誰都沒有說話，甚至形同陌路。

明珠心頭暗暗悵然，低嘆了幾口氣便想起了正事，遂朝華珠遞個眼色，道，“四姐姐，這邊兒就交給你了。”她神色認真，眸子有意無意地往長姊身上掃一眼。

華珠頷首，挑眉道：“我辦事，你有什麼不放心的。”說完努了努嘴，下巴一抬道：“去吧。”

*********

宸宮的全稱是大宸宮，如一隻身形巨碩的獸，吞食繁華，也吞食人的神魂。這是一個王朝權力的最高處，住着執掌國脈的皇族。九重塔頂，錦繡繁華，卻涌動着無盡的暗流。

明珠垂着小腦袋在宮道廊廡下穿行，偶爾遇上宮人見禮，她頓了步子微微頷首，接着便邁開一雙小短腿朝承合殿的方向疾行。

如果沒有記錯，這個時候，太子應當與平樂公主在一起。她要做的事也很簡單，只需想法子拖住太子不往御花園去便可。明珠癟了癟嘴，其實拖住太子這種事，二哥出面是最合適不過的，無奈此事緊急，她不能對禮鑫道出實情，也難保二哥不會尋根問底。畢竟這個世道，不是人人都如四姐姐那樣不問因由便義薄雲天的。

思索着，前方一行禁軍金吾衛持劍行過，周身甲胄反射日光，刺目得人睜不開眼。她稍稍頓步，低眉垂首，待腳步聲漸遠後方才繼續前行。

承合殿是平樂公主寢殿，位於大宸宮東北方。她依循記憶，途徑梵波橋，穿過大片梅林，終於上了北長街宮道。

午後的天穹忽然昏沉下來，鉛雲從西南方蔓延到北，將澄澈的天鏡染成了灰濛濛一片。太陽不見了蹤影，明珠抬眼，宮道的青磚是黯淡的，一道望去筆直幽深，看不到盡頭一般，彷彿通向阿鼻地獄。

盡頭處拐個彎兒便是承合殿，沒有錯。

她握緊小拳頭壯了壯膽兒，提步上前，經過一處巷道時一晃眼，手腕竟然被人一把擒住了。

趙七娘子大吃一驚，正駭然失措間，那人的手腕微微使力，輕而易舉便將她嬌小的身子扯了過去。

她是極嬌嫩的皮肉，大力一碰便烏紫成片。纖細的腕子吃痛，明珠一張粉嫩的小臉疼得冷汗涔涔，抬了眸子怒目瞪過去，將好撞進一雙陰沉冷漠的眼。

她悚然，嬌糯的嗓音驚駭得有些變調：“七王殿下？”