第12章 出府

御使誦完聖旨，家主遂雙手攤開舉過頭頂，將紅木雕花食盒接過來，闔家叩頭應謝。御使劉公公是恭熙帝的身邊人，與趙青山相熟，見了面自然少不得寒暄幾句拜個年。身後僕從奉上年禮，劉公公客套言謝，這才笑盈盈領着一眾宮人離去了。趙氏一家目送馬蹄聲漸遠，復踅身打道回府。

承遠侯將御賜的年菜遞給邊兒上人，宋管家恭恭敬敬抬雙手接過，幾經輾轉才到了廚房裏，裝盤點綴送入花廳。

大戶人家的年夜飯講究多，男女理應分桌而食，不過念及幾位爺姐年歲尚小並未婚配，這道規矩也便省了去。家主撩了袍子上主位，孫氏便攜著兒女們依次按序入席。明珠蓮步輕移緩緩落座，抬眼看，程家那位雪懷錶妹果然也在主席，坐在六郎禮續身旁，低垂着頭一言不發。

明珠父親無有兄弟，三位姑母也遠嫁高河營城等地，所以趙府的除夕遠不如許多高門熱鬧。她眼兒微轉，只見白氏姨娘仍舊獨自開桌，一個人坐在四君子大屏風的另一頭，看上去孤零零的，形單影隻。

過去趙府有兩位姨娘，柳氏還能與她搭個伴兒，如今柳氏被趕出府門，白姨娘倒真成了孤家寡人。

正感懷着，又聞父親的聲音從主位上傳來。趙青山的目光掠過屏風望向白氏，似乎心中不忍，忖了忖方才望向身旁的孫氏，神色柔和幾分低聲道，“夫人，今日是除夕，白氏一人獨桌不成樣子。”

家主話只說一半，可孫芸袖何等聰慧，當即頷首，稍思索便望向禮書同久珠，含笑溫婉說：“宮裏賜的是佛跳牆，三郎久姐，在主席用完御菜，便去陪陪你們白姨吧。今兒個是除夕，可別讓她覺得孤單單的。”

兩個孩子聽了面色大喜，連帶那頭的白姨娘也受寵若驚，慌忙起身向主母孫氏道謝。禮書着的是時下文人皆青睞有加的廣袖大袍，直起身來揖禮，一個不留神，寬袖險些將華珠面前的玉筷子拂落。

年關里忌諱多，尤其不能摔東西，明珠唬一跳，險險伸手將玉筷子給接住。幾位娘子郎君將這幕收入眼底，暗道不妙，人人皆知承遠侯的性子古板，抬眼望，家主兩道眉毛擰起來，不由可憐三郎，大過年的也要挨頓數落。

果然，趙青山面色一沉，劈頭蓋臉便是一頓責難，“三郎，你年紀也不小了，怎麼還這樣毛躁魯莽？你是兄長，底下弟妹諸多，自當為家中表率，這副模樣是做給誰看？教弟妹們都以你為楷模么？學問都做到天上去了？”

禮書的性子同承遠侯像足六七分，家主責罵是萬萬不敢有反駁的，只埋着頭悶悶道，“兒子知錯了，父親消消氣，別傷了身子。”

侯爺還待開口，孫芸袖卻含笑出來打圓場，從旁替三郎周全道，“三郎只是無心之過，侯爺何至於發這麼大的火？東西沒摔沒碰便不算犯忌諱，侯爺指點一二，足以令三郎長記性了。”

明珠機靈，見狀連忙將面前沒動過的老君茶推到禮書跟前，朝他遞了個眼色。三郎回過神，復雙手托起茶盅向家主奉過去，埋着頭恭謹道，“兒子知錯，必謹記父親教誨，父親喝茶。”

大過年的，真要為難孩子也不好看相，何況還有個程家的外姓女在，再苛責下去，三郎的面子也不好放。趙青山皺着眉瞥一眼兒子，這才伸手將茶盅接過來抿了一口，青花蓋兒捻起來重又落回去，哐當一聲輕響。禮書心頭舒一口氣，家主一個眼神示意，他方戰戰兢兢坐了回去。

除夕里鬧出這麼樁事，眾人都有些尷尬。埋頭坐着也不說話，只由僕婦們依次將佳肴擺上桌。華珠心大，天塌下來也能置身之外，只是挑了眉看向禮書，視線滴溜溜在他一身行頭上流轉，戲謔的口吻，“三哥，這下知道韓先生那一套不好使了吧？”

禮書最是尊師重道，聞言霎時蹙眉，壓着嗓門兒正色道：“你這是什麼胡話？為學莫重於尊師，師者，人之模範也！先生授業，你不上進也便罷了，還在背後肆意編排，實在過分！”

一通之乎者也聽得華珠腦子脹，她白了禮書一眼不予理會，自顧自地悶頭吃杏仁酥。明珠坐在旁邊，見兩人這時候還鬥嘴不由皺眉，輕輕搡了搡華珠的肩，道，“三哥古板冥頑，你又不是第一天知道，和他犟不是自找煩惱么。”

華珠忿忿不平地說了個“就是看不慣他”，之後菜已經上齊了，只聽侯爺掖袖喊動筷，諸人這才開始正是用年夜飯。

氣氛不佳，年飯也稱不上是年飯，更像是年關里必經的程序。家中上下都各自吃着，明珠拿公筷替華珠夾了塊兒什錦豆腐，目光有意無意地掃了眼她腕上的金手鐲子，咦了一聲狐疑道，“你這鐲子上頭怎麼有道刮痕哪？”

程雪懷神情一僵，小臉上霎時白了白。

華珠聞言，面上做出副驚詫的神情，“是么？”慌忙摘下手鐲仔細端詳，當即大為懊惱，撅着小嘴嘟囔道，“唉我這心疼的，今兒個才剛拿到手，還沒戴熱乎呢！”

兩個姑娘你一言我一語地說著，孫氏聽得蹙眉，不由問道：“刮痕？怎麼會弄上刮痕呢？”邊說邊伸手去接華珠手裏的金鐲子，“華姐，給母親看看。”

四姑娘依言將手鐲遞過去，暗暗朝明珠挑了挑眉。明珠心頭冷笑，俏麗的臉蛋兒上卻一絲不露，眸光不着痕迹地掃了眼程雪懷，眼底掠過一絲寒意。

孫氏端起金鐲細細觀摩，將刮痕的形態同位置都收入眼底。她面色稍變，掀起眼帘，目光從程家外甥女的小臉上掃過，邊兒上侯爺略蹙眉，微微傾身道，“怎麼了？”

“……不礙事。”孫芸袖含笑搖頭，將手裏的鐲子遞還給華珠，意味深長道：“華姐兒，你手裏的都是趙府里最好的，往後拿了新東西可得小心着點兒。”

明珠悶着頭夾起一塊兒水晶蝦仁兒，小嘴呼呼兩下，吹涼了才放進粉嫩的唇里。母親的腦子不笨，這麼一來，那程雪懷是個什麼貨色也該明白個幾分了。她嚼着蝦仁兒咕咚咽下去，重又舀起一勺佛跳牆小口小口地吃。

這個時候，她猜那個惡毒的表妹一定後悔死了吧。沒見地的鄉下丫頭，貪便宜都貪到她們頭上來了，真是自作自受。來日方長，上一世那個蹄子害她的，她一定會加倍地奉還回去！

除夕守歲，用完年夜飯，便由主母帶着娘子們圍坐剪貼花。華珠打定了主意要帶妹妹出府，自然想方設法腳底抹油，又是肚子疼又是腦袋疼不肯消停，最後孫氏無奈，只得啐道，“知道你這丫頭坐不住，帶明姐兒上別處玩兒吧。”

華珠聽了笑盈盈地點頭，乖巧道，“母親放心，我和么寶一定乖乖的。”說著看一眼明珠，笑眯着眼睛道，“是吧妹妹？”

“……”明珠扯着臉皮呵呵地乾笑，心頭髮虛得厲害，也不敢吱聲，只能任由華珠拉着走。孫氏手持窗花抬眼一瞧，兩個纖細嬌小的影子跑得飛快，銀鈴叮叮噹噹響個不停，很快便看不見了。

蘭珠含笑無奈地搖頭，“母親也太縱容這兩個丫頭了，華珠性子乖張，可千萬別教壞了咱們么寶。也不讓人跟着，若是跑出府去怎麼辦？”

“么寶自幼膽子就小，怕生得很，不敢出府的。”久珠揣着手爐輕柔應聲，“長姊不必擔心。”

若是明珠聽見這番話，必定會搖頭感嘆，姐姐們對她的了解很不足。膽小怕生倒是不假，可她對侯府外的天地着實嚮往。聽華珠說，除夕夜裏市集上熱鬧非凡，人們看煙花放鞭炮，雜耍藝人也不勝數，噴火的，踩高蹺的，豐富得很。

上一世她短命，十七來歲便香消玉殞，重活一次，自然想把什麼稀奇玩意兒都看個盡興。明珠心頭暗暗打定主意，硬着頭皮便跟華珠去了。

承遠侯府有兩道門兒，後門不及正門堂皇，是供丫鬟僕婦們通行的，把守的家丁小廝也只有兩個。明珠華珠藏在檐廊的廊柱後頭，探首打望一番，各自拾起兩塊石頭在掌心掂了掂，眼神上一番來往，便卯足了力氣將石頭朝兩個方向扔了出去。

石頭落地，哐哐兩聲響，在夜色里顯得格外突兀。

兩個看門的小廝對望一眼，皆是滿頭霧水，各自挑燈，一人一方察看去了。兩個姑娘大喜，礙於鈴鐺不敢跑，只能抱着裙擺躡手躡腳朝前，拉開大門，小心翼翼邁了出去。

出了侯府，明珠懸着一顆心才算險險落下來。

抬眼望，人聲鼎沸，四處張燈結綵。雖不是十五，長街上卻已經有許多賣花燈的小販。惶惶燈火如畫，將半邊黑夜照得通亮。行人往來不絕笑顏如花，一家子有說有笑從她們跟前經過，一個小女娃騎在父親脖子上，一隻小手拿糖葫蘆，一隻小手拿泥人兒，不知聽了什麼覺得高興，咧開嘴咯咯地笑。

明珠仰起脖子東張西望，滿眼好奇，邊兒上四姑娘一把攏過她的小肩膀，邊走邊笑道，“咱們府上哪兒叫過年啊，瞅瞅，這才叫過年。”

四處都熱鬧不凡，的確與侯府的循規蹈矩大不相同。明珠一對大眼睛亮晶晶的，心頭既雀躍又有些緊張，不安道，“的確不錯。可是咱們這樣偷偷溜出來，會不會被父親發現啊？”

“哎哎，安安心心跟姐姐後面，溜着彎兒看美男就成了，廢話真多。”華珠不耐地打斷她，掏出個錢袋子拋起來又接住，半眯着眸子道：“我看你就是膽子小，這點兒出息！被發現了怎地，父親還敢把咱們怎麼樣？瞧你這膽小如鼠的德行。”

她最經不得激，聞言大挑其眉，挺了挺胸脯，小手將胸口拍得邦邦響：“什麼膽小如鼠！我膽子明明很大！”

華珠被她逗笑了，掏出銅板兒買了個糖人遞給她，復又拉着妹妹往前走，忽若有所思道，“上回你告訴我別肖想七王，我後來琢磨了半天，你這丫頭連人家的面兒都沒見過，說這話毫無道理嘛。”

往來行人擦肩而過，明珠正在咬糖人兒的腦袋，聞言動作一頓，湊過去壓着聲兒道：“你一定要聽我的，千萬別同那位七王殿下有牽扯，美人在骨不在皮，看人絕對不能看臉！”

這聲音輕輕的，軟軟的，嬌柔中有恫嚇的意味，即使在嘈雜的人聲中也能教人瞬間分辨出來。

不遠處一道挺拔頎長的身影稍頓，淡淡瞥一眼，只見糖人鋪前立着個俏生生的小姑娘，身旁年紀稍長的女郎朝她附耳，不知說了什麼，氣得她飛起一腳踹過去，卻被對方靈巧躲開了。她踹了個空，嬌小的身子一崴，竟然直愣愣跌坐在了地上。