4.第 4 章
第二日卯時，天剛蒙蒙亮，家裏的男丁就起床了。因為從小河溝到鎮上要走兩個時辰，早些去就能早些找到活計，也就多拿一天的工錢。
小桃紅聽聞大郎起床，便也跟着起來，把昨日烙的玉米餅包上，給爺爺大伯們拿着吃。
在沒有找到活計之前，就靠這些餅子填飽肚子，還得省着點。
小桃紅倒是沒有跟着他們一同去鎮上，跟爺爺說明了情況，爺爺也不反對。只是說等他拿來工錢，就可以讓小桃紅去接活兒了，再次囑咐她好好看着家，然後領着大郎他們走了。
小桃紅目送五個男丁出門，看着他們順着崎嶇的山路往上爬，直到幾人消失在視線里，小桃紅才轉身回屋。
屋子裏小花兒虎子跟三郎都還睡得挺香，小桃紅也爬回床上。天還未亮，小桃紅打算再睡一會兒，索性家裏也沒有別的事情，早早起來反而冷嗖嗖的。
辰時三刻，小桃紅姐弟起床，把家裏打掃一番。
隨後小桃紅帶着幾個弟弟妹妹去擔水，撿些柴火回來。
“虎子，這山上有可以吃的動物吧？”
小桃紅一邊撿柴，一邊打量這裏的樹林。大概是因為在古代，什麼都挺原生態，樹林非常密。山上的枯枝死樹也挺多，撿柴倒不是很費勁，只要鋸做小截兒扛回去就行了，想來裏面山珍野味兒也是非常多的。
虎子也抬頭環視一下四周道:“有是有，不過不在這座山，這座山大伙兒時常活動，動物比較少，很那抓。在那邊那支山上，就有很多動物。”
小桃紅順着虎子所指的方向望去，看到連綿不斷的山巒，樹木長得相當茂盛。
“那我們改日去看看吧，說不定可以打到野味呢。”
那座山倒是離得不是很遠，改天有空可以去看看。
沒想到虎子連連搖頭道:“那可不行，聽說那座山裏有大蟲，吃過人呢，只有周獵戶敢去。我們可去不得，不然被吃了可如何是好？”
“真的？有人親眼看到了嗎？”
小桃紅也被嚇了一跳，古時山裏有老虎也是正常事。
一旁的三郎道:“沒有，我們都是聽別人說的，別人又是聽周獵戶說的，從來沒人見過大蟲。”
小桃紅看了一眼一直很少說話的三郎，這個弟弟給小桃紅一種成熟的感覺。說話做事一板一眼，一本正經一點也不像七八歲的小孩子。
不一會兒他們便撿了許多柴火，一人扛着一小捆往家裏走，差不多也到了吃午飯的時候，吃完小桃紅還得去找王嬸學女紅呢。
小桃紅去學女紅，順便把小花兒也帶上。虎子就帶着弟弟繼續去拾柴火。到了冬天，不多存一些柴火怎麼行，這些天他們已經拾起了一小堆。
王嬸也果然如約找來了一些破衣裳，裁剪裁剪，便可以拿來練手。
還可以用魔芋熬漿糊，把布粘在一起，粘個幾層剪做鞋子的模樣。納起鞋底，把鞋面縫在上面，就做成了一雙鞋子。
小桃紅與小花兒一般都是中午去跟王嬸兒學女紅，早晨與下午便忙家裏其他事。
家裏收回來一些大南瓜，無論直接煮來吃或是熬成南瓜粥，都是香甜異常。只是南瓜並不是能儲存的食物，一下兩下又吃不完，過不久它就要爛了。
小桃紅便把南瓜削成一圈一圈的，裝在簸箕里，拿到太陽底下晒乾，就做成了南瓜干。這樣就可以放很久，雖然味道不及新鮮的南瓜來得甜美，但是來年南瓜不成熟的季節也可以吃上南瓜。
院前有一棵柿子樹，小桃紅讓跟猴兒似的虎子上去，要把它通通摘下來。
“大姐，這柿子還不能吃，是澀的，得到十月十一月，那時候柿子熟了水汪汪的，甜進心裏。”虎子覺得奇怪，沒有成熟的柿子，摘下來白白浪費了，豈不是可惜。
小桃紅笑了笑道:“我不是現在吃，是要把它晒乾，可以放着日後吃。總之大姐有分寸，你只管摘就是了，如果喜歡吃新鮮的，就留幾個在上面。”
虎子也不再質疑，哧溜哧溜幾下就爬了上去，把柿子摘了下來。也如同小桃紅說的一樣，留了些在上面，等成熟再吃。
這些天小桃紅與花兒一直跟着王嬸兒學女紅，小桃紅衣裳鞋子都已經做得有模有樣，只是繡的花兒還有些不成樣子。
小花兒卻不一樣，簡直算得上心靈手巧，繡花兒也繡得活靈活現。
小桃紅將就用那些破布，給虎子跟三郎一人納了一雙鞋。
“大姐你可真好，穿着可舒服了。”
虎子喜形於色，穿着走來走去。雖然是破布做的，但是對於虎子來說好歹也是新鞋子。
三郎臉上也掛着開心的笑容，終於有點像個孩子樣。卻是害羞，紅着臉跟小桃紅道謝。
看着眼前的弟弟妹妹，小桃紅不自覺掛上了一絲笑容。
日子雖然苦了一點，勝在家人齊心，總會好起來的。
吃過午飯小桃紅領着虎子去了菜地里，幾個月前種下去的蘿蔔白菜，已經長得差不多。小桃紅跟虎子拔得一筐，打算拿回家做酸菜。
小桃紅把家裏閑置了兩三年的土罐子搬了出來，洗刷乾淨。蘿蔔切絲，蘿蔔葉子用開水燙過，裝在了罐子裏。
這樣過不久就可以吃酸菜了，而且擱得住，可以吃到明年二三月份。
白菜青菜則用水燙過，拿到外面晒乾，做成了菜乾。來年用水泡發，切小就可以煮着吃，這個放得更久，放幾年都沒問題。
統共曬了好些放得住的乾菜，就不怕冬日沒有菜吃了。
小桃紅把這些菜做好，去拾柴火的花兒與虎子回來了。兩人把柴火解下來，堆在院子的一角。所謂積少成多，那裏已經堆起很大一堆柴，再拾些回來只怕都堆不下了。
小桃紅看着院子裏堆得滿滿的柴，思索片刻便道:“虎子，地主家收柴火么？”
現在才九月底，他們自家的柴火已經差不多夠了。如果柴火可以換錢的話，到還可以找一些去換錢。
“我也不知道楊家收不收，不如去問問。”虎子撓了撓頭，他倒是沒有注意這個事情。
“那虎子去問問吧，索性也不是很遠，一刻鐘就可以來回。”
“好勒，我這就去。”
虎子應着，轉身往地主家的方向走去。
地主家姓楊，小河溝獨一戶地主，租子收得奇高，三七開，地主七，佃戶三。所以地主家日子倒是過得很好，對小河溝來說算是富得流油，只可惜人緣不好，沒幾人願意搭理他們。
小桃紅也不在意，弱肉強食從來是自然界的生存法則。
不一會兒虎子回來，興高采烈道:“大姐，楊家要柴火呢，倆文錢一捆，有多少都要，不過要送上門。”
“嗯，我知道了，改日我們都去撿柴吧，使勁兒撿。”小桃紅也開心，終於要有錢了，只是倆文錢一捆會不會太少了？
小桃紅也不清楚這裏的物價，只知道中國古時兩文錢差不多能買個燒餅。她們這麼大捆的柴火，還給送上門，一捆只能換一個燒餅嗎？。
小花兒在一旁道:“楊家真有錢，就是人懶了些，明明去山上要多少有多少的柴火，卻要出錢買，他們一個個都胖得圓滾滾的呢。”
小桃紅笑了笑，“大家你情我願。他們家有錢不想出力，我們家勤快卻沒有錢，就互相換一些。”
村裡佃戶忙完農活都去鎮上賺錢了，才不留在家裏給地主欺壓，所以地主家才會缺柴火。如果那些男丁在家，地主大部分會讓佃戶去給他家撿柴，她們倒還沒機會賣柴火了。
於是從那天起，小桃紅便領着花兒幾人去盡量撿柴，最多的時候一天可以撿十來捆呢。撿了直接扛去地主家，地主家屋子大，放許多柴火也是沒問題的。
這日她們扛了柴火去地主家，遇到了在地主家幫傭的劉大娘。小桃紅笑着打招呼:“劉大娘好。”
“小桃紅啊，又撿到這麼多柴吶，可真能幹。”頓了頓劉大娘又道:“小桃紅，要不你幫大娘一個忙，大娘家裏這幾日有些事情，可是這邊又抽不開身。你幫大娘在楊家抵幾天行不？這些天工錢都給你，只要佔着這個位置就行了。”
小桃紅合計了一下，“那行，大娘放心去處理家裏的事情，這裏就交給我吧。”
“哎，那我去跟楊家說一下。”劉大娘說著就轉身往裏走，去給地主說這個事情。
只要有人做事，楊家也不在意是誰在做，反正都是一樣的工錢。只是看着小桃紅瘦瘦巴巴的，警告了一下不能偷懶，事情該做的得做完，不會因為她年紀小而放鬆。
劉大娘在楊家的工作是粗使嬤嬤，打掃衛生，餵豬喂牛。於是小桃紅姐弟早晨起床去地主家，用他們自己撿的柴，煮土豆和玉米面做豬食。煮熟豬食打掃衛生，中午餵豬喂牛，下午也餵豬喂牛，中間小桃紅還能抽空回家跟虎子他們去撿柴。
工作小桃紅倒不覺得有多辛苦，只是工錢太少了些。一天只有五文錢，換做現代，賣一天體力怎麼著也不可能才值這麼點錢啊，吃碗麵條都不夠。
這天早晨花兒跟小桃紅一同去煮豬食。
“大姐，柴省着些燒，很難撿的。”花兒看着小桃紅一個勁的往灶里添柴，有些心疼柴火。
小桃紅抬眼看了看四周，雖然現在才卯時，地主家大概沒人起床。但是小桃紅還是悄聲道:“咱可不能省着燒，得使勁兒燒，能燒多少燒多少。”
小花兒也壓低聲音:“為什麼？這些柴可是我們辛辛苦苦撿的，花兒看着心疼。”
“你不想想，如果我們省着，按照咱們撿柴的速度，用不了幾天堆柴那屋子就該滿了。到時候地主家不就不收我們的柴火了？可就少了好些錢呢。”
她們統共給地主撿了七天柴，平均一天可以撿六七捆的樣子，錢都是當日結算。加上餵豬的五文，一天也就只有個十幾文錢。
如果家裏沒有糧食，靠這十幾文，還保證不了幾姐弟兩餐吃飽。
這些錢對於地主家來說是九牛一毛，但是對小桃紅來說，可算得上一筆巨款，百多文錢，拿着都是沉甸甸一坨。
眼看柴火越來越多，小桃紅覺得那間柴房堆滿地主就不會要柴火了，畢竟錢再多也不是這樣用的。於是這幾天小桃紅都可勁兒燒柴，能拖一天是一天，多拖一天可就多個十來文錢。
聽小桃紅這樣說，小花兒也覺得蠻有道理，於是一個勁兒的加柴。水燒開就加冷水，直到感覺時間差不多，才把玉米面放下去。
就這樣又過了好幾天，已經到了十月中旬，就是盡量燒，地主家的柴房也還是滿了。地主家不再要柴，小桃紅姐弟也就不再撿柴，劉大娘家裏的事情也處理完，回到了自己的崗位上，於是小桃紅幾人又閑了下來。
小桃紅不得不嘆口氣，這裏的山地三兩銀子一畝，良田五兩銀子一畝。而一兩銀子是一千文，她們姐弟四人辛辛苦苦做了二十來天，現在手裏的錢不足四百文......又沒有活計可以接了，何時能存夠買地的錢啊！