第二節 平版印刷
但不管是教育需要，還是驛馬司的宣傳需要，或者是整頓財政時，都必須要解決一個問題，那就是印刷術。
雖然這時候已經有活字印刷術，但所用的多數都採用雕版，這裏有活字本身的一些局限性的原因，包括字符大小，活字印模的製作等，而雕版技術相對成熟很多，如果用凹版雕版印刷，印模製作已經相當容易，只需按着反寫在銅板上的字用刻刀刻出細線就可以，但這種印刷方式若是將留白處印染則非常耗墨，它的成本就要比凸版高，若是留白處不印染，則要順着凹糟上墨，再將凹糟邊上的留墨擦掉，只留下凹糟內的油墨複印到紙上，這樣的方式勢必降低印刷速度。
因此不管是活字還是雕版都無法滿足大量課本，還有每十日一期的《驛報》的印刷，萬曆看中的是較為經濟又可以實現的平板印刷術。
平板印刷術的技術並不難實現，只是長久以來人們沒有明白其原理而已。
平板印刷術應用的是水與油脂不相混合的原理，先在板上用含有很高油脂的印紋墨描劃出要印刷的圖樣文字，等印紋墨乾燥后，用水將整個版面濕潤，描有印紋墨的地方因為帶有油脂而排斥水，而空白處因為沒有油脂而積有水份，這時再將油墨塗抹到板上，帶有水份的空白處則不會上墨，而原先帶有油脂的描繪部份則沾染了墨水，最後只需將紙覆其上就完成了印刷工序。
印紋墨的製作方法也很簡單，只需將墨水的油脂比例增加就可製得，不需要任何後世的技術就能完成。一分皂角（古人用的洗滌用品，皂莢樹濕豆科喬木，每到深秋，樹上長着一串串長長的豆莢，叫做皂莢，也叫皂角，比現代工業生產的肥皂要更加安全與環保，宋代庄季裕的《雞肋篇》中有介紹）、四分水、五分臘或加入一些動物油、再倒入適當的顏料（顏料是為便以書寫時看的清描繪的痕迹，可以是任何顏色，與性能無關），放在鍋中熬煮攪拌，皂角可以使得臘與動物油能充分的與水溶合，將其煮至七分就可變成油狀的粘稠液體。這樣的製作方法也是古代製作墨棒的方法，只是含油脂比例不同，油脂含量越高就越容易凍潔成塊，再在油墨中加入適當的生石灰（乾燥劑）等就可以了。
萬曆在電腦的幫助下終於在漢經廠里制出第一台平版印刷機。印刷機為長方桌型的木質框架在木質框架水平中部設一工作平台，平台中間放置印版，稱為印台。印台由一平板和四件夾塊構成，將印版放在平板上，再用夾塊將其夾緊，這樣可以使得印刷機放置不同大小的印版。夾塊要比印版稍高出一些，原先已經裁切好大小的紙張只要放入槽中就可以，而不用人工的對齊，少了工時又便於正反兩面印刷。再在左右兩塊夾塊各設一槽，左邊放水，右邊放印墨。在平台上方框架的前後兩側木板上各挖空兩道長槽，在對應的長槽間置一個木棒，在木棒中間連着一個用棉紗布製成的刷子，刷子朝下的一面直接浸在放有水與印墨的槽中，放水的稱為水刷，放墨的稱為墨刷。再在夾合紗布的木板上設一糟固定住一個鐵塊，使刷子具有一定向下的壓力。然後在框架右側上方設一類似枱燈那樣可以頭尾轉動的機械臂，機械臂末端設一木板，使木板從右側向內翻是，剛好壓在印版上，這就叫壓板，壓板的大小可因印版大小更換。再在機械臂與框架相連處，向著外側設一傾斜擋板，使壓板回收時可以依靠擋板布而不會直接翻到地上，提高了操作的便利。
工人只需站在印刷機一側，用手握住長出框架的兩根連着水刷與墨刷的木棒，將水刷左往右托則在中間的印版上抹水，再拉回去則可以使版面上的水份更加均勻，而上墨則是將墨刷從右向左托拉，但因為油墨較為粘稠，因此上墨的刷子上放的鐵塊要重一些，加大壓力使油墨更容易均勻的依附在印版上。接下來就是把紙在印版上擺好，將壓板放到紙上稍微用力壓一下，就可在紙與印版接觸的這一面印出成品。
這一台印刷機可由一人操作也可由兩人操作，主要看印版的大小決定，如印刷八份書頁大小的《驛報》則要由兩個人操作，印書時也多採用這樣的尺寸，一次就可印製八頁，比活字版或雕版的印刷速度都要高出許多。八頁大小也已經是這種機械的最大尺寸了，再大就會使印品邊緣着墨不均。
但這種印刷方法仍然無法滿足貨幣印製的需要，因為單從印刷質量上來說，用雕版也能實現，因此就無法保證貨幣印刷所需的別人無法仿製的技術上的特殊性。而發行紙幣是萬曆整個財政制度中最為重要的一環，並且通過紙幣的發行可以確立金本位的財政體系，改變現在的金銀比值，使得外國人無法從中獲利。
另外，一邊忙着學院的事，一邊忙着印刷機，這兩個月來萬曆還着做了兩件突發的事，第一件就是在十一月初八，冬至時參加了祭天大典。祭祀是作為帝王所必須要完成的一個任務，萬曆不管多麼無心參與其中，但依然必須要保留下冬至祭天與立春祭地兩個最為重要的儀式。所不同的是，自己口中的念出的祭文不再是原來那種感謝上蒼和為帝王自身表功，由翰林院高手們堆砌出來的美麗詞表，而是把祭祀做為一個國策發佈的場合，這一次自己在祭文中着重提及“反腐倡廉，整頓吏制”的主張，也為這兩個多月來在朝廷里颳起的反貪風暴定了性，那就是我並非是一個濫殺的皇帝，只是那些人該殺而已。同時，讓通政院的驛馬司將這份國策祭文做為試驗在全國各地公佈。
第二件事則是山東等地發生瘟疫的事情，這一次於三個月前開始在山東一帶發生的疫情，是被稱為大頭瘟的傳染性疾病，等當地官府反應過來並上報朝廷時，已有一萬多人被奪去了性命。這當中有官員瀆職的問題，也有缺少應急機制的問題，這也是要專門成立一個災害防治司的原因。在古代不管發生什麼樣的疫情，它的危害性要遠遠大於後世，後世發生過的在全球都引起恐慌的“**”，同樣也是一種無法完全治癒的傳染病，可在全球數個國家漫延數月也不過才奪去幾千人的性命而已，可在古代任何一種瘟疫都會使得數萬甚至是數十萬人死亡，這就不僅僅是醫學水平落後所造成的，更多的是人的意識問題造成的。如果一早就能發現並拿出處理方式，將染病的人隔離起來，疫情將會得到控制，不至於漫延開來。
大頭瘟在此時是一種比較常見的疫情，通過接觸傳染，屬於急性傳染病，初時會有傷害癥狀，隨後面部會出現紅腫，並伴有巨烈的疼痛。按中醫的說法是因為季節溫度變化在人體內引發風熱時毒所致，西醫將之名為顏面丹毒，或者流行性腮腺炎，實際上這一疾病主要是因為營養不良、人體免疫力下降引起的，因此在後世這一疾病已經很少發生。做為一名醫生，萬曆每當聽到到“病”這一個字，出於職業本能，總會心裏特別留意，到了這世上做了幾個月的皇帝，這種本能反應一旦發生，就可以用澎湃二字形容，這也是他熱衷於辦醫學院的原因。當然，他也沒忘了利用這份“熱情”為自己身上塗上一層金光，當了一回“神棍”，除了讓吏部將疫情最為嚴重的充州府知府革職查辦外，還說是仙人託夢，告訴自己二方，一為內服的柴胡石膏湯可去病，二為外敷的三黃二香散可減面部腫痛，這二方都是後人的研究出來的有效藥方，萬曆從電腦里抄出來的。同時，由災害防治司疫情官署派人召集了一批醫生帶上大量所需藥材趕往當地，並且萬曆還跟他們囑咐了一些後世的應急處理方式，並責成他們到了當地要總結經驗，回來后要拿出一套有效的應急方案並在全國推廣，建立災情防治機制。另外，還讓現在還沒被工部接收，暫時還掛在內務府下的織工局加緊生產