Chapter 57

Chapter 57

圖密善的死訊從西蓮山迅速傳至羅馬,整個元老院為之震動。當天,幾百名元老就聚集到了元老院,就他遇刺身亡一事展開了激烈的討論。

根據現場目擊者和神廟女祭司的說法,刺死圖密善的是一個假冒祭司助手的女人。他們甚至沒有機會看清她的樣子,就讓她刺殺得手,逃出了神廟。但她最終還是身陷絕境,在追捕之下,從西蓮山著名的奎拉峰上跳了下去。

奎拉峰瀑布因為雨季現在雖然水量充沛,但垂直落差將近百米,下面是嶙峋的山石,下游直通湍急的台伯河,這樣的情況之下,那個女人逃生的可能性微乎其微。來自搜查隊的報告也證實了這一點。他們沿着瀑布一直搜尋下去,但沒有任何跡象可以證明這個女人還活着。

關於這個女刺客的身份也成了一個謎。

事實上,幾乎每一任的羅馬元首,在他的任期之內,多多少少都遭受過來自各種勢力的刺殺。正處於敵對狀態的日耳曼人就不用說了,即便是已經臣服的地處東方的小亞細亞、敘利亞、耶路撒冷,地中海的希臘、已被羅馬帝國日漸賦予公民權利的高盧人、埃及人,乃至於此刻正站在元老院裏的人,誰都有可能會在暗中向羅馬帝國的皇帝刺上致命的一刀。

在起初的震驚過去之後,真正引發出元老院風暴的,是關於接下來權力過渡形式的爭端。

圖密善沒有子嗣。很快,馬羅的擁戴者就提出,他們希望能由馬羅接替臨時元首的職位,主持接下來的葬禮、追查真兇,以及更重要的對付漢尼拔的軍事行動,以維護羅馬穩定的局勢。無論從資歷、聲望或與圖密善的關係來說,他們認為元老馬羅是無可替代的人選。

這個提議立刻遭到了內爾瓦一派的強烈反對。他們更樂意成立一個臨時委員會,用來進行權力的過渡。等情況穩定下來后,再進行正式的執政官選舉。

衝突一觸即發,到了最後,圖密善的意外身死很快就不再是關注點,甚至沒人再去關心那個殺死他了的女人到底是什麼背景。被普通羅馬民眾視為聖地的元老院亂成了一團。雙方不但唇槍舌劍,甚至發展到了肢體衝突的程度。最後在中立派的勸說下,眾人不歡而散,各自匆匆離去,約好明天繼續開會討論。

第二天,元老院的大門如常那樣敞開着。但除了處於中立地位的元老到會,無論是馬羅、內爾瓦還是他們的支持者,這些人全都沒有露面。

羅馬的貴族和富人們陷入了恐慌和猜測,人人開始自危,唯恐這突如其來的不確定結果的上層權力爭奪會影響自己的命運。謠言很快開始蔓延。據說,馬羅和內爾瓦在昨夜就各自派出了快馬,將羅馬的消息傳遞給了距離最近的能聽自己調遣的軍隊。

鑒於羅馬平時不允許駐紮軍隊的規定,現在就猶如一個空城。這也意味着,誰能更快地將軍隊調集進入羅馬,誰就能掌控說話權,成為這場突發權力鬥爭的勝出者。

圖密善的屍身被放置在廟宇里,無人再去關注。整個羅馬的視線全都聚焦在城外台伯河的對岸。

幾天之後,一直焦急等待着的內爾瓦接到了一個令他感到絕望的消息。

距離羅馬最近、能聽他調遣的克勞迪亞九團將軍叛變,投向了馬羅的陣營。現在,九團正在以最快的行軍速度向羅馬開赴,隨時可能渡過台伯河進入羅馬。

儘管他也已經在第一時間向漢尼拔派出了信使。但遠水解不了近渴。遠在麥西亞的漢尼拔絕不可能在短短几天之內空降羅馬。一旦九團抵達,沒有任何餘地,到時候,他們中的一些人,包括內爾瓦本人在內,將會被投入監獄,而整個元老院,也將再次淪為馬羅手中的操控工具。

第七天的正午。

內爾瓦和一部分元老聚集在他位於帕拉丁山下的宅邸里,大門緊閉。

根據探子的最新回報,七團的獾幟距離台伯河只剩大約半天不到的路程了。

傍晚,當夕陽照射到立於這座庭院裏的多利安式圓柱上時,他彷彿聽到了軍隊沿着阿庇烏斯大道進入加賓門、穿過神聖廣場的腳步聲。

他的神色慘淡。不過短短數天而已,看起來卻彷彿蒼老了十幾歲。

他從自己的椅子上站了起來,環視對面的十幾個元老們,緩緩說道:“已經沒有希望了。全都散了吧,在我們的士兵闖進來拘捕我之前。我已經六十歲了。我沒有後代,沒有牽挂。如果結局像庫萊奧那樣,死於□□者的刀下,希望我的血能清洗元老院的恥辱。它不是神廟,但在羅馬人的心目里,它卻是一個聖地。它不應該是現在這個模樣。”

元老們目光黯淡,一個一個地起身,走到內爾瓦的面前,一一與他告別的時候,大門忽然被人從外用力捶響。

所有人都變了臉色。

內爾瓦看向大門的方向,大聲命令開門。

奴隸顫抖着手,打開了門。

門口是一隊隊列整齊的羅馬士兵。

“你們是奉了那個陰謀者的命令來抓我的嗎,我的孩子們?”內爾瓦大聲地發問,神色平靜地朝着士兵們走去。

一個披着紅色披風戰袍的青年軍官從門外大步跨了進來。

他的個頭頎長,略瘦,臉龐英俊,眼睛彷彿一塊濃綠色的寶石,在略顯昏暗的夕陽光里閃着冷酷的光。

他徑直朝內爾瓦大步走去。在內爾瓦因為驚疑不定停下腳步,最後怔怔望着他時,點了點頭。

“您就是內爾瓦元老吧?我是圖拉真努斯,我的父親曾是西班牙行省總督。事實上,四年之前,我曾經在巴亞見過您。那時候,您正隨元首提圖斯一道在那裏視察維蘇威火山爆發后的情況。”

內爾瓦終於想了出來。

面前這個十□□歲、神情冷冽的年輕軍官,那時候,彷彿還只是個蒼白而俊秀的受了重傷的少年。

“啊!是你!”

他驚訝地發出了一聲驚呼,緊跟着看了眼他身後的士兵,神色遲疑不定,“你怎麼會在這裏?”

他問這句話的時候,事實上,更多的,是在試探他現在的立場。

印象中,這個前西班牙總督的兒子這幾年一直在上日耳曼軍區里服役。據說這個年輕人在軍隊裏表現非常出色。但在圖密善成為元首后,不久之前,他做了一件事:羅列出一份名單,名單上的人,都是與漢尼拔關係密切的軍方人物。按照圖密善的計劃,他將逐步剝奪這些人對軍隊的掌控。為了防止引起嘩變,他的手段是將他們調往北非的沙漠。

在羅馬帝國漫長的邊防線中,北非邊境是最無所事事的一條防線。那裏駐軍最大的威脅,不是柏柏爾人等北非土著引發的偶爾的小小叛亂,而是沙漠、毒日和乾旱。事實上,如果不是富庶的埃及和戰略要地迦太基,帝國彷彿根本沒必要往那裏駐軍。所以,如果不想建功立業,不想成為凱旋者,被派到那裏混吃等死,倒是一條不錯的出路。

如果他沒記錯的話,這個年輕人的名字,彷彿就在那份名單之上。只不過圖密善還沒來得及實施這個計劃,就被漢尼拔突如其來的公然對峙給打斷了。再愚蠢的人也知道,在這種時候宣佈這樣一份名單的存在是何等愚蠢的舉動,所以這個計劃暫時被擱置了下來。

聽到他這樣發問,圖拉真努斯原本略顯冷漠的臉龐上,露出了一絲淺笑,但笑意轉瞬即逝,神情隨即恢復了冰冷。

“不久之前,”他說道,“我聽到了一個消息,我可能就要被調去阿非利加軍團服役。我在考慮着是否應該服從這個命令的時候,幾天之前,新的消息又從羅馬傳了過來,這裏似乎發生了一個誰也沒有想到的巨大意外。非常巧,克勞迪亞九團里有不少人原本是從哥米那軍團第七團合併過去的。您應該也知道,我父親從前恰巧就是哥米那第七團的將軍,所以,如您所見的這樣,我現在站到了你的面前。”

元老們開始交頭接耳,臉上露出不可置信般的興奮表情。

內爾瓦定定望着面前的這個年輕軍官,兩頰的鬍鬚微微顫抖。

“你的意思是說——”

他彷彿還有點不敢相信,聲音停了下來。

“這麼說吧。我殺死了原第九團的指揮官。現在,這支軍隊聽我的指揮。我已經派人控制了進出羅馬的通道,馬羅和他的擁戴者,現在也已被軟禁。我需要你儘快重新召集元老院會議,通過能得到羅馬人民擁護和期待的議案。一旦有人反對,我希望元老院能授權我的軍隊採取任何必要的措施去維護這種局面,包括剝奪任何企圖還想要反對的人的性命。”

圖拉真努斯說出這段話的時候,他的神情平靜,語氣沒有絲毫的猶疑。

涅爾瓦壓住內心深處因為這個年輕軍官而帶給他的巨大震撼,長長呼吸一口氣后,點了點頭。

“非常好。我會連夜召集元老院會議,儘快通過議案,中止現在的混亂局面。”

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