30少女的祈禱
嘴角越揚越高，少女漂亮的眼睛彎成月牙的弧度,笑容比倫敦久違的陽光還要燦爛。
她下意識地拉了拉韁繩,然而身下的馬匹卻紋絲不動——蘇菲偏過頭，看着費迪南緊抿了唇,強勢卻掩不住惱怒的模樣,忽然沖他狡黠一笑。
“艾德加！”
她利落地跳下馬,叫着好友的名字奔了過去。
艾德加無聲地微笑。
他站在棕色的馬匹旁邊，有些緊張地注視提着裙子奔跑的少女,生怕(她下一秒會因為跑得太急而跌倒。
蘇菲在距離艾德加幾步遠的地方停住腳步。她微微仰起臉,打量面前比她高了一個頭的少年——有點陌生,更多的卻是熟悉。
兩年不見，艾德加已經完全褪去了身上屬於男孩的稚嫩，身姿挺拔，側臉的輪廓看上去也更加硬朗。然而眉目間卻並沒有多少改變，那雙藍得像矢車菊一般的眼睛，依舊純凈而明澈。
蘇菲心中有無數的話想要說，然而此刻卻忽然語塞。她只是靜靜地看着對面的少年，目光溫軟得如同這個國家的夏天——對於瀕臨大西洋的島國來說，溫和明麗的夏無疑是這裏最好的季節。
“……蘇菲？”
“啊……什麼事？”少女答應着，唇角的笑容似乎比剛剛還要燦爛。
“我真高興，你在這兒。”
還是記憶里溫和清潤的嗓音，剛剛叫她名字時的激動早已無處可尋，彷彿在刻意壓制着重逢的喜悅。然而蘇菲卻看到他眼睛裏閃爍的細碎光芒，如同暗夜裏浩繁的星空。
“……我也是。”她彎着眼睛，輕輕地說。
“蘇菲。”
費迪南的聲音在少女背後響起，音節之間的停頓很長，陰沉沉的，像是結了冰一般。
“怎麼樣？”
蘇菲歪了歪頭，然而即使在面對費迪南的時候，臉上的笑容也依舊沒有退去，“我今天心情好，不跟您計較。”
說完，她挑釁地看着費迪南——她原本以為這個年輕的奧爾良一定會忍不住揮出手裏的馬鞭，然而少年的反應卻出乎她的意料。
“蘇菲。”
費迪南不怒反笑，將蘇菲的馬鞭扔在地上，一字一頓地說，“我記住了。”
“他是誰？”
費迪南走得遠了，艾德加才這樣問道。
“一個討厭的人。”蘇菲撇了撇嘴角，顯然不願意繼續這個話題，“對了，你怎麼會來倫敦？”
“威廉姆斯先生要來為女王獻上聖誕禮物。”艾德加回答道。威廉姆斯是那個倫敦供貨商的名字，艾德加在斯德丁正是跟隨他進行學習，“蘇菲你知道嗎，威廉姆斯先生推薦我為女王拍一幅肖像！”
“是真的？這可太好了，恭喜你！”蘇菲咯咯笑起來，“大攝影師，我是不是應該趁你名聲大噪之前多收集點你拍的照片，將來才好高價賣出？”
“我下次一定記得在照片的角落簽上名字，幫你證明真偽。”
“就這麼說定了！將來你拍照片，我就開個店鋪專門賣你的作品——”
蘇菲忽然收聲。
這樣的說法實在太過引人遐想，就如同……
“好啊。”艾德加彷彿毫無所覺的樣子，微笑着點頭，依舊是溫和的聲音，“店鋪的名字，就叫漢夫施丹格爾。”
蘇菲沒有回答，牽着馬匹與艾德加並肩而行，心跳卻止不住加快。
仍舊帶着雨水的泥土上，留下兩個人清晰的足跡。
“說起來，”艾德加打破沉默，“你怎麼也在倫敦？”
“一個長輩的邀請。”蘇菲笑了笑，“只可惜目前為止，沒有見到女王陛下，卻忍受了整整一周的陰雨。還好……”少女的聲音忽然變得極輕，讓人分辨不出她話語中模糊的單詞，“……我總算不至於後悔這次旅行。”
“既然今天是難得的好天氣——”蘇菲頓了頓，“你認得去聖保羅大教堂的路嗎？”
“我以為，你對倫敦塔更感興趣。”
“的確。”蘇菲點了點頭，即使忽略幾百年來關於倫敦塔的種種傳說，那個諾曼第式的龐大建築群本身便足夠吸引人。“只是，”作為皇家動物園的倫敦塔已經在二十年前完成了它最後的使命，現在的倫敦塔，是作為軍械庫的存在，“我怕我們兩個，會被當做德國間諜抓起來。”
在歐洲，無論走到哪裏，繁華的城市或者安靜的鄉村，必定會看到一座古老的教堂。宏偉華美的教堂很多，然而位於泰晤士河北岸的聖保羅大教堂，卻是唯一一座在設計師有生之年完成的教堂。
這是標準的古典主義建築，像數學一般遵循了嚴格的規則與秩序。拉丁十字形平面，經典的古希臘柱廊，嚴格對稱的佈局，甚至連拱門兩旁細微的浮雕和玻璃花窗上的圖案，都找不到一絲一毫的不同。
“完美而拙劣的模仿之作。”
“哦？”艾德加挑了挑眉，“這兩個評價聽上去似乎十分矛盾。”
“如果單看這座教堂本身，稱得上是卓越。”蘇菲解釋道，“對文藝復興時代建築風格的完美繼承，結構嚴謹，造型莊重，恐怕整個英國都找不出第二個如此出色的古典主義建築了。只可惜去過聖彼得大教堂的人，一定不會再記起倫敦有這麼一座教堂。”
“你去過聖彼得大教堂？”
“不，”蘇菲說，去過聖彼得大教堂的，是一百多年後的那個蘇菲，“或許以後有機會的話。”
“Ifyouseekhismonument,justlookaround.”
蘇菲輕聲念出教堂的設計者，建築師克里斯托弗·雷恩爵士的墓志銘，“希望馮·克倫策教授，也能夠看到聖狄尼修聖殿主教座堂的落成。”
“馮·克倫策教授？”
“哎，我沒有跟你說起過嗎？教授先生去了雅典，主持修建聖狄尼修聖殿主教座堂。”
“你竟然沒有偷偷跟着他跑去雅典？”
“我嘗試過，可惜失敗了。”蘇菲沒有理會艾德加明顯的奚落，“不過我會繼續嘗試的。”
教堂的內廳繪有耶穌、聖母瑪利亞和使徒的巨幅壁畫，工藝精湛，整體的裝飾金碧輝煌。然而蘇菲的評價卻依舊苛刻：“如果說我在外面只看到了刻板而又毫無生命力的幾何圖案，那麼現在，我只看到了傳統，卻看不到情感。如果蒼白淡漠不是這位設計師的風格的話，那麼我只能遺憾地承認，雷恩爵士顯然缺乏風格。”
“寬容是美德，我尊貴的小姐。”
蘇菲回頭尋找聲音的來源，卻不期然吃了一驚：“你……”她皺了皺眉，“您怎麼會在這兒？”
一身黑衣的吉卜賽女人，那串不知材料的額飾映着她深沉的眼眸，閃閃發光。
“還記得我說過嗎，”女人微笑，“我們會再見面的，就如同您和您身邊年輕的先生，會再次見面一樣。”
“您不應該來教堂的。”
“神愛世人，我的小姐。”
“……您到底是誰？”
“我是誰不重要。重要的是，您是誰。”
她只是在故弄玄虛。蘇菲這樣告訴自己，扯出一個不以為然的笑：“哦，您知道我是誰？”
“您真的希望我說出來嗎？”女人明明站在蘇菲幾步之外，卻像是在她耳畔呢喃一般，“就在您的同伴面前？”
蘇菲咬住嘴唇，沉默了許久。
“您想要什麼？”
“您真的不想知道自己的未來嗎，尊貴的小姐？”
“不。我不想。”蘇菲不給女人回答的機會，轉身向教堂外走去。
“如果我說……您會嫁給您今天遇見的先生呢？”
蘇菲不由自主地停下腳步，轉過頭看向身旁的少年——她會嫁給艾德加？
這明明是不可能的事情。蘇菲自嘲地搖了搖頭，那個吉卜賽女人多半是看了他們相處的情形，用這樣的話來試探而已。
不過很顯然，她成功了。
蘇菲重新折回去，掏出一個英鎊遞給那個一身黑衣的吉卜賽女人。一英鎊相當於十個古爾登，這樣看來，她簡直過於慷慨了。
“為了感謝您的慷慨，”女人吻了吻蘇菲的手：“如果您說的是萊奧·馮·克倫策教授，很可惜，他看不到聖狄尼修聖殿主教座堂的落成。”
蘇菲擰了擰眉：“我說過，並不想知道未來。”
“您還有最後一次機會。”女人彷彿沒有聽到蘇菲冷漠的話語，“在我們下一次見面的時候。”
因為那個吉卜賽女人最後的話，蘇菲一下子沒有了繼續遊覽的興緻。
馮·克倫策教授已經七十三歲了——相對於許多人來說已經算得上是長壽，車爾尼先生在夏天去世的時候，不過六十六歲而已。然而這些年來，她早已把馮·克倫策教授看做一個難得的老師和親近的長輩，即使知道那個吉卜賽女人的話不一定值得相信，蘇菲心中依舊覺得沉重。
直到與艾德加分別，回到旅店的時候，她看起來還是有些悶悶不樂。
“蘇菲。”克萊門汀王妃叫住她，“你怎麼才回來？”
“很抱歉。”與克萊門汀王妃爭辯，從來都不是聰明人的做法，“讓您擔心了，我下次會注意。”
克萊門汀王妃點點頭，微微抬了抬下巴：“你的信。”
“啊，謝謝您。”蘇菲拿起桌上的信，迫不及待地想要回到房間——只有馬蒂爾德，才會在寫她名字的時候，在S的末尾多加一個頓筆。
“等一等。”克萊門汀王妃叫住轉身的蘇菲，遞過一個輕薄的金色面具，花紋華麗而精巧，上面裝飾着白色的孔雀翎毛，“女王陛下的邀請，balmasqué.”
假面舞會。
舞會定在12月初。
這種化妝舞會起源於文藝復興時期的意大利，一個瑞士伯爵在十八世紀把這個威尼斯的時尚引入倫敦，並很快風靡了整個英國。
幻想，神秘，感官的盛宴……假面舞會總是不外乎與這些單詞聯繫在一起。金碧輝煌的大廳，明亮炫目的水晶燈，華美的衣裙和令人迷醉的酒精，人們享受着面具偽裝之下的自由，同時又樂此不疲地猜測着面具背後的身份。
蘇菲提着裙裾，和阿瑪麗一起穿行在人群中。面具遮住了臉龐，只留下一雙淺藍色的眼睛，澄澈而明凈，帶着少女特有的靈動。
“請問——”
身材高挑的少年站在蘇菲面前，黑金相間的面具背後，是熟悉的湛藍眼眸：“我是否能邀請這位美麗的小姐共舞。”
“當然。”蘇菲微笑着伸出了手。
“我的榮幸。”
少年彎下腰，在蘇菲的手背上，印下一個溫柔的吻。
“你怎麼會來？”
蘇菲左手提着裙角，右手與對面的少年相握，隨着音樂在舞廳中旋轉。
“你知道我是誰？”
“當然。”蘇菲得意地笑，“你不準邀請別的女孩跳舞。”說完，又覺得這樣的要求似乎太過無理取鬧，頓了頓才補充道，“至少，不準這樣對別的女孩笑。”
因為他笑起來的時候，比穹頂懸着的水晶燈還要炫目。
“遵命，我的公主。”
蘇菲驀然一驚，艾德加卻沒有發現她的緊張，繼續問道，“你什麼時候知道是我的？”
她看着艾德加的眼睛，確定剛剛的話不過是隨口而出的玩笑，才放下心來：“從最開始。”
即使面具遮住了臉龐，即使燈光眩暈了視線，然而他的眼睛，他的聲音，他的身影，早已印在心底。
熟悉的舞步因為緊張而有些僵硬，兩個人交握的掌心都已經微微汗濕。然而蘇菲卻希望這一首曲子，永遠不會結束。
白色的長裙劃出完滿的弧度，蘇菲從未跟艾德加貼得這樣近，近到能夠聽見少年微微急促的呼吸，聞到他身上淺淺的顯影藥水的味道。
一曲結束，最後一個音符在停頓三拍后停止，兩個人相對行禮。蘇菲站在艾德加身旁，等待下一首曲子的開始——按照禮儀，舞會上是不能跟同一個人連續跳兩首曲子的；然而當每個人都戴上面具的時候，誰也不會知道。
“很抱歉——”
蘇菲轉過頭，看到身穿寶藍色裙子的女子，臉上同樣顏色的面具，分明屬於克萊門汀王妃，“我能否和這位小姐說幾句話。”
“當然。”艾德加後退一步，有禮地欠了欠身。
克萊門汀王妃拉着蘇菲的手，穿過人群走到大廳的另一側：“我希望介紹你認識一個人。”
蘇菲抬起頭，看到對面少年點綴着金色花紋的鈷藍面具，還有面具之後深深的眸子，隱藏在水晶燈的陰影里，辨不出情緒。
“我的侄子，費迪南·菲利普·瑪麗，阿朗松公爵。”
她聽到克萊門汀王妃的聲音。
作者有話要說：謝謝KIKO姑娘的地雷。
Edgar去斯德丁跟隨一個倫敦供貨商學習是真的，然而這位倫敦供貨商的名字不可考，威廉姆斯出自水的杜撰。
至於Edgar認識維多利亞女王倒是真的——根據他的兒子Ernst的回憶，他們家裏有一張女王的照片，並且女王在照片上寫明是給Edgar的。
女主對於聖保羅大教堂的評價很不客氣，固然有年少輕狂的一方面，卻也表明她自己開始思考——這其實是兩種設計理念之間的衝突。在圍觀了許多建築之後，她終究要選擇自己的道路和風格。
唔，還是說明一下，女主的意見不代表作者的意見。