52.將門驕女

經歷了一場倒春寒，北平府的天氣又驟然回暖起來。東風拂面，楊柳初發，城內的人也開始靜極思動，藉著踏青訪友活絡起冬日犯懶的筋骨。

北平都指揮使任雲從這一年正值五十整壽，其人原就是北平人氏，會昌二年進士出身，后棄文就武，曾駐防遼東、浙東等地，會昌十五年返回北平府任都指揮使。若論都指揮使一職原不與藩地親王有太多干係，且朝廷一向忌諱藩王與外將過從甚密。但因其壽辰廣邀北平府眾人，亦不能繞過寧王李錫琮去，且此等場合原在眾人耳目之下，算不得私相交通，是以壽辰宴這一日，李錫琮攜周元笙共赴任府，同以為賀。

是日天氣晴好，壽宴女賓席位便設在花園之中，男賓則仍是在前廳處。一時眾人廝見寒暄完畢，紛紛落座。台上的戲已開唱，不過是些玉簪記，孤本元劇罷了，也無甚新鮮之處。

李錫琮好整以暇，放眼打量起院中陳設，見其間山石多以北太湖石疊砌而成，北太湖石沉實，渾厚雄壯，不似南方山石那般精巧纖薄，倒也別具一番味道。正凝目間，卻聽身旁那位壽星笑言道，“下官這裏的小戲粗陋，不比京師諸多名旦名角，恐有辱王爺清聽了。”

李錫琮回眸笑道，“任公客氣，北地多奇才，雖與江南風格不同，卻不遑多論高下。譬如孤王方才觀園中山石，便覺得壯闊雄渾，非江南造園可比擬，任公大可不必妄自微薄。”

任雲從哈哈一笑，他行伍多年，早已練就出一身魁偉身姿，且面堂紅潤，精光畢現，光聞笑聲已是豪邁爽朗之至。然而豪爽之人也自有他的精明之處，雖聽了幾句溢美之詞，卻也看得出李錫琮已有些意興闌珊之態，當即就勢問道，“聽聞王爺頗精丹青之道，下官近日得了一副道君皇帝的瑞鶴圖，正想藉此機會請王爺一道賞鑒賞鑒，不知王爺可願賞下官一個薄面，移駕前往一觀？”

李錫琮心內微覺詫異，卻只道，“既有佳作，當是孤王今日之幸。”言罷，二人雙雙起身，李錫琮隨任雲從來至其書房中。見他取出一副捲軸，緩緩展開，鋪陳與書案之上。

果然是徽宗趙佶所作瑞鶴圖。此畫全然不同於一般的花鳥畫法，將飛鶴佈滿天空，只用一線屋檐襯托群鶴高翔之姿態，細看時，群鶴的身姿卻沒有一隻是完全相同的。鶴身又以粉畫墨寫，眼睛則以生漆點染，更顯靈動自然，栩栩如生。

此等迥異北宋畫院派風格的絕佳花鳥畫作，便是李錫琮也不免凝目其上，心中感慨之下貪看良久。

任雲從含笑望他，半晌出言相詢道，“王爺以為此畫如何？”李錫琮移開目光，言簡意賅答道，“甚妙！”隨即轉口問道，“不知任公從何處聽聞，孤王尚算對畫作有些心得？”

任雲從笑道，“王爺征甘州之時，可曾作過一副祁連山勢圖？”李錫琮笑了笑，頷首道，“不錯，孤王確曾作過。當日情緒到處，任意揮灑，過後曾將此畫示於帳前幾位將領，博諸將一笑。如今想來，當真是年少輕狂之舉，實在汗顏。”

任雲從搖首道，“王爺筆力氣勢磅礴，大開大闔，畫中祁連山勢頗有睥睨群山之態。原是不可多得的佳作，王爺不必太過自謙。”話鋒一轉，又笑道，“可惜下官只是說的熱鬧，並不曾親眼得見。這番說辭還是聽兵部魏尚書說起，他原是下官同年，下官上京述職，與他閑談之時得悉。魏尚書對王爺才情頗為讚賞，只可惜他也不曾親眼得見，亦是聽王爺帳下副將描述。這已是轉了幾道口了，若有不實之處，萬望王爺不要見怪。”

兵部一向親皇帝而不親東宮，他這般說，李錫琮亦可稍稍放下一層芥蒂，不過揮手笑笑罷了。只聽任雲從又笑道，“既已說到王爺墨寶，下官便有個不情之請，也算是今日倚老賣老厚着臉皮的言語。不知王爺可否將那副祁連山圖賜予下官，下官願以這瑞鶴圖相贈，但求能收藏王爺一副佳作，便於願足矣。”

這話已有一些結交之意，李錫琮不免在心中盤算，此人緣何要借故向自己示好。然而任雲從麾下領十衛八萬精兵，自不可小覷之。當下笑問道，“任公前次進京述職，還在去歲。其時公清剿匪患，受朝廷封賞，原可藉此良機調任京師，且兵部尚書既為任公同年，想來亦曾為公之事奔走，卻不知任公為何捨棄京師重職，又再度返回燕地？”

任雲從一笑道，“不敢相瞞，下官的母親是大寧人氏，且出身蒙古舊部。如今年勢已高，不願遷離故土，下官亦放心不下，是以前番進京，特意向皇上請辭，許下官仍舊返回北平府。皇上雖為此大為不滿，亦只好從了下官之請，也道是忠孝不能兩全，便由下官去罷。”

李錫琮點頭道，“任公為全孝道，甘願有所犧牲，孤王欽佩得緊。”二人相視一笑。李錫琮心下瞭然，這位北平都指揮使不徐不緩地拉攏他，正是為自己日後行個方便，大家既同處北平，自然是井水不犯河水為上。所謂天高皇帝遠，管他兵部還是藩屬，東宮還是皇上，恐怕還是眼前之人為第一緊要之務。

李錫琮望着那幅瑞鶴圖，朗聲笑道，“如此，孤王便卻之不恭了。明日我差人將拙作送至府上。只是任公如此盛情，倒讓孤王撿了個大便宜。”

任雲從連連擺手，口中只道榮幸之至，又命人烹了茶來以解適才酒意。正自閑談之時，忽聽得院中響起一陣腳步聲並一道嬌斥，那聲音清亮高亢，透着蓬勃活力，“老爺明明在書房，你們攔着我做什麼？我可是來獻壽禮的。”

外間小廝疊聲勸阻，卻似阻不住那火急火燎的步子，須臾腳步聲已至門前。李錫琮看向任雲從，見他只是微露尷尬，並不見慍色，一面撫額，一面開口解釋道，“王爺見笑了，此乃舍妹，一向被老母嬌寵，任意妄為慣了。失禮之處，還請王爺海涵。”

李錫琮微微一笑道，“好說。”話音才落，只聽一聲輕響，門已被推開。一個身量高挑，容色極美的年輕女子已躍步入內，先是滿面含笑，驀地看見李錫琮，四目一對，方微微一怔，腳下的步子便就此停住，立在了原地。

任雲從皺眉斥道，“沒有規矩！我在此間會客，你也敢闖了進來。”雖是斥責，語氣卻仍是帶了幾分無奈，十足疼愛，因又吩咐道，“還不快拜見寧王殿下。”

那女子又轉頭看向李錫琮，李錫琮只覺得她一對鳳目湛湛，極富神采，目光既無羞怯，亦無畏懼，倒是將自己迅速的上下打量了一番，方依着規矩行禮道，“臣女見過寧王殿下，殿下萬福。”

李錫琮淡淡頷首，“小姐免禮。”不免着意看了面前女子兩眼，但見她一身勁裝，身材苗條俊俏，比之一般女子要高出幾分。眉目標緻中透着爽利，玉鼻高挺，一雙朱唇不點而紅，臉盤略窄便顯得五官更為奪目精緻，觀其面相也不過是十七八歲的樣子。李錫琮暗暗思量，那任雲從已是知天命的人，何以其胞妹竟如此年輕，不過平心而論，此女容貌之美當屬北地胭脂中的翹楚。

只聽任雲從沉聲問道，“一整日不見人影，跑到哪裏去了？不是說有賀禮送上，卻又在何處？”

那少女朗然笑道，“哥哥好大的脾氣，我才回來，就這樣數落我，還是當著......王爺的面兒。”因又上前兩步，自然地挽起任雲從的手臂，嬌笑道，“哥哥還記得那匹玉雪聰么？我用了大半天的功夫，終是把它馴服了，如今它乖乖的在馬廄中吃着我賞它的新鮮草料，往後哥哥出行征戰，就安心叫它隨侍好了。若論起腳程耐力，它可當真是千里良駒，不虧為大宛良馬里最出類拔萃的。”

她說話時眉飛色舞，臉上盡顯得色，一雙眼睛卻又時不時瞥向李錫琮。李錫琮餘光早已看見，只是扭過頭來佯裝不覺。任雲從心中高興，卻不想太逞了她的意，只笑嗔道，“一個女孩子家，整日想着這些舞槍弄棒，刀弓騎射之事，成何體統！還不快些換了衣裳，去後頭陪你嫂嫂招呼今日前來的貴客，不許失禮人前，更不許賣弄你那些上得不檯面的武藝。”

少女俊美的面龐上劃過一絲不屑，眨眨眼道，“哥哥吩咐的，我自然照辦。只是哥哥這話有失偏頗，我卻不愛聽。我既出身將門，又得名師指點，心中歡喜武藝一道，本就無可厚非，又有什麼可掩飾的。何況北平府中誰不曉得我不愛作女兒妝扮，只怕現在扮起來也晚了。哥哥還是由我去罷，須知強扭的瓜不甜。”

任雲從被她說得接不上口，半晌無奈擺首，嘆道，“知道了，你最是有道理！還不快去。”

那少女方明媚一笑，頷首道了一聲是，轉身剛走了幾步，又折回頭衝著李錫琮蹲身一福，站起身來，抬首直視他，道，“素聞王爺是提兵打仗的帥才，心胸自不比常人。就請王爺說句公道話，這世間女子是否都要一個模子刻就，只能在閨中繡花，綿軟無力，不能劍氣縱橫，豪邁寫意？”

她一雙美目炯炯有神，聲音清脆中尚有一抹驕縱，十足是個大膽任性的嬌女模樣，李錫琮心下微微一動，腦中忽然閃過初見周元笙時，她負氣之下出言搶白自己時的神情，不由笑了笑，道，“小姐巾幗不讓鬚眉，志氣可嘉。孤王甚是佩服。”

少女聞言，雙眉一挑，得意的看了一眼任雲從。復又朝李錫琮凝目一笑，其笑容中含了一絲感謝，幾分欣賞，望之盡顯十足真誠，便恰如皎皎朗月一般，絢爛明艷，光彩照人。