第九十九章

第九十九章

正是七月暑熱,河西邊地雲城卻漸漸熱鬧起來,因一年一度天神節會就要到了。

天神節會是河西傳統盛會。每年七月中旬,正值天高闊遠、草綠花紅、羊肥馬壯之時,附近四面八方人都趕到這綠洲之城,榷場、賽馬、射箭、摔跤,盛大節日祈福一直會持續到七月底才散去。早些年雲城因被西廷所佔,漢人被驅逐殆,趕來赴會多是居於此西廷異族之民,規模漸衰。自雲城東歸后,長居於此西廷人原本怕遭報復,意欲拖家帶口逃離不少數,后聽聞到謝姓州牧立下法令,道西廷人若要西歸,並不阻攔,願長居此,則一律與大昭子民同等看待。觀望了數月,見果真如此,畢竟是故土難離,這才紛紛打消了遷徙念頭。

雲城因是邊地,向來缺醫少葯,民眾生病,只能去找土郎中,或是自己胡亂用些土葯。州牧到此不過數月,城中便多了一家醫館,郎中妙手回春,民眾前來看病,不收診費,葯價只要一半,碰到那些窮苦困頓,則分文不取。民眾曉得這乃是州牧夫人將娘家江南一個醫館搬到了這裏,紛紛贊其仁心善舉。

地方長官仁厚,治境又有方,不過短短三年時間,雲城規模比起從前擴增了不少,人口增到數萬。如今城中及城外,西廷人與漢人雜居,雖偶有紛爭,只大體也算是安居樂業了。所以今年天神節會格外熱鬧,還沒開節,雲城內外到處可見髡髮空頂、奇裝異服之人,都是聞訊趕來四方異族。

雲城東門,黃泥夯築而成官道之上,幾輛馬車正轆轆而來,前後騎馬隨行了十幾個大漢,行前那人臉膛黑紅,濃眉闊目,正是高峻。近城門,他舉手搭了涼棚遠眺,見一碧如洗晴空下,青色城牆迤邐鋪展開來,顯雄偉。

一騎馬從城門方向飛馳而來,捲起陣陣黃塵。高峻認出了那人,面上現出激動之色,提了馬韁飛迎上去。

“公子!”

雙馬交錯之時,高峻從馬上翻滾而下,納地而拜。

馬上那人正是謝醉橋,爽朗大笑聲中,也是飛身而下,忙扶起了他。

“三年不見,高叔愈發健旺了!”

“公子才真是……”

高峻緊緊握住謝醉橋手,望着他一時激動得說不出話。

“對了,姑娘和兩位老爺子就後面馬車裏。”

“極好!阿瑜自曉得他們要來,便日盼夜盼,今日還特意要與我一道到來迎接。她城門處等着。”

***

明瑜與春鳶一道,此刻正城門口。

到此轉眼已經三年了。三年時間,說長不長,說短,家國人事卻都變動不小。她芝兒已經四歲,到此生女兒阿祉也三歲了,祖母前年去世,而大昭朝,則今年初元之日,因君登基,改年號為天禧。

先帝正德,數年前雖平息了朝亂,求仙問道之心卻痴迷不改。繼李同福后,又寵信另個尋訪而來道人,終因藥石過度,於去年底駕崩,太子繼位,是而今年為天禧一年。

五月里,她收到江州家書,道老太爺江夔讀了她往年去信,對信中所提河西壯闊草原之景神往不已,一直鬧着要來。阮洪天和江氏經不住老頭子鬧騰,只得應了下來。謝靜竹這幾年一直陪父親江州居住,想念兄嫂,見有這機會,便也過來了。因高峻從前隨謝南錦此打過仗,熟悉沿路地況,所以由他帶隊,另挑數十個精壯漢子護送。

謝靜竹如今已十六,自隨了父親遷居江州,兩年前起便時常有人家慕名前來求親。只她既見識過像自己兄嫂這樣珠聯璧合佳偶,尋常男子又豈能看得上眼?加上憐惜父親,想要多陪他幾年,不願早早嫁人。

江氏因了明瑜緣故,對謝靜竹視如己出。又受明瑜所託,一直代她留意合適人家。去年年底時,正遇到一家人前來提親。世代書香門第,那家公子也是個知書達理讀書人。謝南錦本就無意讓女兒再嫁權貴之家,對這樁婚事也是認可。正要行提親之禮時,不巧遇到國喪,須斬衰三年。身為大臣之女,雖可定親,卻不能婚嫁。這一拖就要三年,待三年後謝靜竹就十八歲了,對方便有些猶豫,拖着不來行提親之禮。謝靜竹心氣頗高,又豈願結這樣親事?這幾年她孤身照顧父親,又時常與明瑜通信,處處以她為榜樣,早不是從前溫室中花朵,請江氏叫媒人過來拒了這親事,道自己願意陪着父親一世。江氏急得不行,謝南錦也有些愧疚,覺得耽誤了女兒,暗中托江氏再另訪合適人家。謝靜竹自己倒不以為意,聽說兩位外祖要去河西,立刻便跟了過來。

明瑜等了片刻,遠遠看見對面路上謝醉橋領着車馬過來,知道人已到了,心中歡喜,不顧日頭曬得猛,急忙過去迎接。

謝靜竹坐車裏,掀開門帘便見到嫂嫂迎了過來,急忙叫停下馬車,也不用丫頭扶,自己跳了下去就朝她跑過去。姑嫂二人三年來首次相見,此刻緊緊拉住對方手,各自歡喜異常。

明瑜見謝靜竹已經長得亭亭玉立,秀雅端莊,白皙額頭沁出了一層細汗,忙將她拉到城門蔭涼處,拿塊帕子給她擦汗,心疼道:“這裏一入夏,天便乾熱乾熱,與咱們江南大不相同,一路過來應很辛苦。”

謝靜竹興高采烈,上下打量了明瑜幾眼,歡道:“嫂嫂,幾年不見,你和從前不大一樣了,我瞧着愈發好看了!哦對了,我侄兒侄女呢?我給他們都帶了禮物,等不及要見他們了!”

“阿瑜,只顧和你夫家小姑說話,再不理我這老頭子,我抬腳就要回去了!”

邊上傳來說話聲,明瑜回頭,見外祖江夔老當益壯,雖熱得擦汗不停,卻還叉腰瞪着自己,忍住了笑,忙上前拉住了見禮。江夔這才轉怒為喜,見一邊謝靜竹朝自己做了個鬼臉。他兩個一路過來,混得極熟了,曉得她笑話自己,也不以為意,抬頭挺胸往城門裏去,一行人便都跟着入內。

***

過了幾日,便是天神節會開節之日。按照慣例,要城外設一祭祀之地,正中用木架高懸一面銅鑼,當地長官用箭射鑼心,發聲以向上神祈福。

謝醉橋如今是州牧,與前兩年相同,這首射之箭自然非他莫屬,又有別事務纏身,這日一大早,叮囑柳向陽和高峻護着明瑜江夔等人出門,自己便先出了城。

謝靜竹初到雲城,見當地民風與金京江南迥異,女子都大喇喇上街,便是自己嫂嫂,貴為州牧夫人,出門時坐馬車也不過加了個遮陽蓋而已,全不似從前那樣遮得密不透風。起初又是驚訝又是奇,只見嫂嫂坦然自若,自己便也跟着,反覺頗為有趣。聽說今日天神節會開節,興奮得甚至賽過一雙小侄兒和侄女,等到出了門,馬車裏坐明瑜身邊,便東張西望個不停。一路又碰到不少當地人,那些人見了明瑜,紛紛上前問候,見明瑜亦含笑一一回禮,曉得自己兄嫂當地頗得人心,一時也是與有榮焉。

“嫂嫂,我從前聽說這裏有很多西廷蠻人,一直怕你過不慣,如今看來,倒是我多慮了。”

謝靜竹挽住明瑜臂,興奮道。

明瑜笑道:“江州有江州妙,這裏也有它好處。你若長住了,就會曉得。比起京中,我倒喜這裏民風淳樸。”

謝靜竹點頭,忽然想了起來,忙道:“嫂嫂,我隨外祖出行前,正好收到了文瑩信。她數月前生了個兒子,雖吃力了些,幸好當時備得周全,如今身子已大好了,曉得我來這裏看你,叫我代她向你問好,盼你早日回京再敘舊。”

明瑜早從前個月謝醉橋與裴泰之通信中曉得了這事,如今再聽謝靜竹道來,心中還是有些欣慰。原來她人雖到了這裏,卻一直沒忘前世里裴文瑩死於難產之事。她無力阻她姻緣之事,曉得她仍嫁了前世那夫家后,想來想去,后想到了裴泰之,叫謝醉橋寫信給他,道裴文瑩生產時務必要萬分小心。裴泰之曉得是明瑜囑託,又牽扯到自己妹子,自然不敢怠慢,去信叮囑安氏,這才有驚無險地渡過了這一關。

馬車出了城外,是人山人海,路人看見州牧府馬車,紛紛讓行,有熱心上來指點,道謝大人正準備祭祀射箭。

“娘,娘,點,我要看爹爹射箭!”

阿祉平日極得謝醉橋寵愛,聽到旁人提及自己父親,忍不住嬌聲嬌氣地嚷了起來。

“爹爹剛前幾日教我射箭,妹妹要看,哥哥回家射給你看就是!”

芝兒一拍胸脯,很是驕傲。

“哥哥弓箭我拿得動,爹爹我就搬不動。哥哥沒爹爹那麼威風,我要看爹爹射箭!”

阿祉笑嘻嘻朝他颳了下臉。

芝兒覺得被妹子小看了,一張臉漲得通紅,偏又沒她伶牙俐齒反駁不來,只好咬着唇望向了明瑜。明瑜見兒子一臉委屈,忙摟了入懷安慰道:“別聽妹妹。娘曉得你棒。你爹剛昨天還跟娘誇你,說你箭射得好呢。”

芝兒這才舒服了許多,心中也是盼着看到父親射箭時英姿,摟住明瑜脖子親她一口道:“娘好了,咱們趕緊去!”

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雲鬢鳳釵

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