第十二章
明瑜記得前世謝夫人過這生辰時，江氏因了丈夫無端被自己多納了一房妾緣故，心情郁滯，人一直懨懨，害喜也嚴重，故而並未親自過府慶賀，只是命大管家送去了賀禮。剛小半個月前自己一路扶靈南下，把他母親安了祖地，剛這幾日才忙完諸多事……”
謝夫人說著，一抬頭瞧見明瑜兩姐妹還立邊上，這才想了起來道，“瞧我只顧和你娘說話，把你兩個都忘了。銘柔曉得你們今日要過來，等着呢。正好大房家靜竹和靖勇侯府三房裏裴小姐也一道過來了，如今正住我家，你們過去認識了，一道玩耍下。”
“靖勇侯府裴小姐？”
江氏知道京中將軍府謝靜竹，卻頭一回從謝夫人口中聽她提着京中這侯府，所以順口問了一句。
“可不是嘛，從前沒跟你提過。侯府三房裏夫人和我那去了伯娘正是嫡親姐妹，也是憐惜這個外甥女，怕靜竹難過，這才放自個女兒過來陪她些日子，兩表姐妹一道也算有個伴。要說這侯府里出來就是不一樣，連隨同丫頭嬤嬤們，那氣派都抵得上我們江州尋常大家裏出來小姐了……”
謝夫人和江氏說著，正待退下明瑜卻是停住了腳，臉色微微一變。
靖勇侯府……這個她今生今世再也不願聽到與之有關任何這四個字，現卻冷不丁從謝夫人口中蹦了出來，彷彿一柄木魚棰，敲得她心頭立時生出一陣煩悶。
“姑娘請這邊走。”
帶路謝府丫頭見她頓住，輕聲提醒。
明瑜見自己母親和謝夫人都望了過來，急忙收拾起心情，隨了丫頭往後堂去，只是一路之上，思緒卻有些飄忽。
靖勇侯府三房小姐裴文瑩，她前世小姑……，現應該也只有八歲。
前世里，明瑜與這小姑她出嫁前處了一年多時間。許是自小被教習了諸多規矩，裴文瑩性子沉靜拘謹，有些孤傲，一開始兩人也並無多交往，待漸漸熟了后，對明瑜才華極是欽佩，時常過來一道談詩論詞，大有相見恨晚之感，也算是明瑜侯府那些灰暗日子中一抹溫暖亮色了。只可惜好景不長，第二年她就被侯府老太君做主嫁了個門當戶對高門子弟，紅顏命薄，次年生孩子時竟逢了難產，連同腹中未生出胎兒一道香消玉殞，當時不過十七歲。消息傳來，明瑜為此還哀痛了許久，哪裏會想到再一年多，自己也會步她後塵，被碾落成泥？
本以為今生再也不會牽上瓜葛前世之人，如今卻又這樣突然這樣出現面前……
前世已是場舊夢，舊夢而已。
明瑜這樣對自己這樣說道。
謝銘柔正廊上翹首等着，瞧見明瑜過來了，立刻迎上來，親親熱熱挽住了手笑道：“姐姐可來了。好幾個月沒見，怪想。”
銘柔是謝夫人嫡出女兒，比明瑜小兩個月，兩人因了母親相交，所以這幾年時常一起。她性子直爽，明瑜一直與她處得不錯，也算是手帕之交了。
明瑜一笑，應了幾句便與明珮一道隨她進去屋子裏。定了下心神，抬眼果然瞧見裏面已經有另兩個女孩了，年紀比自己小些，與明珮相仿。一個有些瘦弱，臉色蒼白，烏黑一雙大眼睛，尖尖下巴，穿一身象牙白襖，領口袖口綉了幾朵銀白色雲霏紋樣，全身素凈，只頭上戴了朵白色小絨花，知道是將軍府上小姐謝靜竹。
明瑜前世嫁入金京后，大多時間都是深居簡出，所以這將軍府與侯府雖有親眷關係，只那邊人她並不熟，偶爾聽聞一些消息而已，與謝靜竹自然談不上有往來，差不多算是陌生人。裴文瑩卻不一樣，定睛望去，見此時她穿身鵝黃襖裙，額前覆了束整齊劉海，項上掛一個金色玲瓏瓔珞圈，映得膚如凝脂，眼眸晶燦。此時嘴唇微微抿起，年紀雖還小，眉目間卻已帶了些傲氣。
這神情，與她兄長、自己前世丈夫裴泰之，果然像是同一個模子裏印出來一般。
明瑜暗嘆口氣，面上卻是現出了笑，隨了謝銘柔站定，聽她為自己和明珮向這兩位京中來出自將侯之門小姐作介紹。
“她就是我前些日裏時常給你們提起阮家姐姐。文瑩，前幾日你讀到極喜歡那幾首詩，就是阮家姐姐從前菱舟詩社聚會時作。她可是我們江南有名才女，可巧今天就來了，大家正好可以討教下。”
謝靜竹那張小臉上起先還帶了絲淡淡哀愁神色，被謝銘柔這麼一說，睜着雙黑白分明眼睛，有些好奇地看了下她，叫了聲“阮姐姐”，裴文瑩卻不說話，坐着也不動，只是抬眼稍稍打量了下明瑜。
榮蔭堂雖富甲天下，只並無功名身，官宦人家眼中，地位也不過是比尋常百姓稍好些而已。以裴文瑩出身和那孤傲性子，對第一次見面富商之女存這般態度也是所難免。明瑜自然不會意，只是見明珮她兩個面前有些唯唯諾諾樣子，便微微拉了下她袖子，示意她坐到邊上一張空椅上，這才朝那兩個女孩微微點頭，笑道：“不要信銘柔，她是往我面上貼金。不過都是絞腦汁才勉力拚湊出來，如今恨不得都銷了去，自己不忍再看了。”
謝銘柔咯咯笑了起來道：“阮姐姐你自謙做什麼，好就是好，若是不好，脖子上架了刀我也不會說你好。”
明瑜從前與謝銘柔到對方家中做客時，都有互相贈送閨中小禮物習慣。今日過來之時，不知道多出了兩個小姐，所以只預備了一個荷包。那荷包是她從自己從前做好裏面精心挑選出來，松石綠緞子上綉了兩隻嵌了五色珠片蝴蝶，裏面放了枚從前廣州地掌柜過年報賬時捎來用南洋產頂級粉紅珍珠做成壓發簪子，極是精緻。現見人有三位，荷包只備了一個，便也沒有拿出來，不想讓話題再圍着自己打轉，便轉向了謝靜竹，問起她這裏要留多久。見她說到因了母親病去，自己要和兄長一道此守孝三年，眼圈便紅了起來，心中也是一陣惻隱。這女孩雖是將軍府上貴女，只這般年紀便沒了母親，也實是可憐。
謝銘柔笑道：“巴不得你們住久些，我也好多些伴。這江州城大了，各色各樣人和事都有，你住久了就曉得，保管不比你京里沒趣。我就曉得城北有個人，明明是個老爺，卻偏偏慳吝無比。每天下飯喜用油煎豆。他到全城賣這豆子鋪子都買了個遍，買過來一顆一顆地數。買了幾次，曉得有個鋪子賣出一文錢豆子比人家要多那麼幾顆，於是每天專門叫家奴走大老遠路去那鋪子裏買。你說好笑不好笑？剛上個月，他家靠河邊一溜十多家鋪面遭了火災，燒個精光，心痛得他要跳河。這可真是怕什麼老天偏偏就給你來什麼……”
謝銘柔嘰嘰咕咕地說著，樂不可支。謝靜竹從前沒聽過這樣掌故，被吸引了注意力，不時插問幾句，面上悲戚之色漸漸淡了些，連邊上本一直端着小臉裴文瑩也聽得有些入神，笑了好幾次。
“叫阮姐姐說故事吧，她看書多，什麼都知道，比我講得有趣。”
謝銘柔講完了這油煎豆掌故，又挖空心思說了另個本地笑話，見謝靜竹嚷着還要聽，急忙把明瑜拉了出來，明瑜見推不過，空坐着也是大眼瞪小眼地甚是無趣，便講了幾個從家中從珍館藏書中一本海外風物誌上所讀到見聞。
謝靜竹與裴文瑩雖出身於高貴門第，自小家也跟從先生讀書習字，所學卻大多是些女誡女命孝女經之類，裴文瑩有些才氣，只也多讀了幾本詩詞賦論而已。不像明瑜，因了阮父寵愛不拘着她，前世里養成了浪漫自由個性，從識字起到出嫁前十幾年間，從珍館裏藏書任由她翻看，見識自然比尋常人高出了一等。她口齒清楚，嗓音又動聽，講得惟妙惟肖，直把幾個小姑娘聽得津津有味，連邊上丫鬟們也捨不得離開，漸漸圍了過來豎著耳朵聽。