第十一章

不提張氏怏怏而歸，心中盤算着過兩日再尋個由頭過來找江氏開口，且說明瑜回了江氏屋子，見她面前卻立着幾個管事媽媽，一個詢知府府上謝夫人生辰備禮，一個回報此次闔府下人制衣衫事，後面還排着兩個等着開口。百度搜索讀看看)待被江氏一一打發走了，周媽媽見她面有倦容，皺眉道：“太太如今好容易有喜了，自要珍重萬分。如今不比往日，哪裏有那麼多精神過問這家中大小事情，須得分出去些，有個幫手才好。”

江氏微嘆了口氣道：“我也正尋思着這事。只是偌大一個家，時刻都要有個能做主人，一時尋不到合適。方才看見那邊嫂子，她平日倒是個精幹……”

“娘，你若信得過，女兒幫着你看段日子，你瞧如何？”

一直靜坐着明瑜突然插口。

江氏一怔，和周媽媽對望一眼，啞然失笑。

明瑜認真道：“娘莫以為我玩笑。我也不小了，從前看娘怎麼做，心中也有數。若真遇到自個不懂，我再過來向娘討教，且家中不是還有周媽媽和柳嫂子嗎？她兩個都跟了娘多年，有她們幫着，娘還有什麼不放心。”

江氏見明瑜說話時神色鄭重，這才曉得她是說真，沉吟了片刻，還沒定下主意，便聽周媽媽贊同道：“姑娘說有理。姑娘再幾年就好尋人家出閣了，如今正該早早學着當家理事，日後到了夫家才能順順噹噹，不叫人小瞧了去。”

江氏本從來沒想過讓明瑜代自己管事，且也確實不放心。此時聽了周媽媽話，卻又覺着有理，想了下，便命人去把柳嫂子叫了過來。柳嫂子急匆匆趕來，待聽到是要協助大姑娘管家，自然一口應了下來。

晚間江氏把此事與阮洪天提了下，阮洪天對內宅之事本就從不大意，聽到明瑜竟自己請纓，哈哈笑了起來道：“這丫頭從前只想着吟詩作畫，你跟她多說幾句家務之道，她便有些不耐，怎如今自個要攬了上身？許是真要成大姑娘了呢。也罷，她要替你分憂，也是她一番孝心。你只要幫着把下和別家往來之時禮節，別萬一短少了叫人笑話，別都由她折騰去，只要叫我娘曉得下便是。”

江氏笑道：“娘那裏自然會說。”

第二日老太太曉得了此事，也不過略微嗯了聲，對陪着明瑜一道過來周媽媽和柳嫂子道：“也該叫瑜丫頭歷練下。只是你兩個都是老人了，要多提點着點，免得鬧了笑話還不自知。”周媽媽二人自然連聲應了下來。

卻說張氏回了之後，心中總記掛着榮蔭堂那事，晚上做夢也往自己懷裏摟白花花銀子，醒來是心癢難耐。原來她看來，這榮蔭堂就是個摟住了能啃多少就啃多少大玉米棒子，前些時日老太太壽筵已經錯失了一次下手機會，突然又逢了這樣好事，哪裏還熬得住。好容易過了一夜，第二日大早耐不住便又悄悄去了榮蔭堂。

江氏剛起身，聽丫頭說二叔公家張氏又來了，便叫讓進來。張氏入了內室，恭維了幾句，笑道：“弟妹，曉得你有喜了，我竟比自個當年生養安俊之時還要來得歡喜。昨夜回去高興得睡不着，和我那當家說了幾句，當家便罵了我，說如今弟妹有喜，我卻只曉得動嘴皮子，也不知道幫些實。我被罵醒，這才特意一早又過來了。弟妹如今身子金貴，往後愈發沉重，里裡外外諸多繁雜之事，若有我能幫得到，只管開口，我必定代你分憂，辦得妥妥噹噹。()”

江氏笑道：“多謝嫂子熱心。只是恰巧老太太昨日剛說過，瑜丫頭也不小了，該叫她學着些理家之事，這不，我這才叫她代我管些雜七雜八事。嫂子莫見笑，往後若是真忙不過來了，便是你不說，我厚着臉皮也要辛苦你了。”

張氏大是意外，萬沒想到自己昨日被明瑜那般一個打岔，不過一夜之間，算計好這事便成了泡影，心中又是失望又是不甘，想了下道：“俗話說當家三年狗也嫌。瑜丫頭是個聰明伶俐，只是年歲小了些，只怕壓不下眾多刁奴。”

江氏不以為然，略微搖頭：“連老太太都那般說了，我便放手讓她去學着管事一回，左右有我身邊周媽媽和柳嫂子幫着，她們都是老人了，我也放心。”

張氏張了下口，曉得再說下去就顯得自己沒趣了，訕訕收了這話頭，又隨意說了幾句別，便告辭了離開，心中卻越想越是不平，回了家，正好見自家女兒明芳說要去找明瑜要個繡花樣子，氣不打一處來，罵道：“什麼自家人，你把她當自家人，她卻沒當你自家人！往後沒我話，不許再一趟趟往那邊跑，省得人家背地裏笑話你腿勤！”

明芳無端被責罵，眼圈一紅，頓了下腳便跑回了房。那張氏卻是意難平，越想越惱，晚間待阮洪海回來，便噼里啪啦道：“呸！什麼自家人！那邊一個個從老到小，都是忘恩負義，眼中哪裏還有我們半分？他們也不想想，要不是當年你爹替老太爺擋了一刀，現哪裏有他們這般好日子？如今竟是防賊般地防着我們，果然是人情淡薄，叫人寒心！”

阮洪海不明所以，待聽清楚今日之事，猶豫了下，這才道：“洪天和弟妹應都不是那樣人吧。瑜丫頭也大了，幫着管些事也沒什麼，再說，我們家靠着那些鋪子，每年不是也白白有上萬兩進賬……”

“我呸！瞧你那點淺眼皮子，”阮洪海話沒說完，就被張氏打斷了，“這點銀子夠什麼用？安俊明年就好做親，明芳嫁妝如今都不知道哪裏，還有你那個幾個好姨娘，今天要做衣服，明日要打首飾，天天就見是個無底坑！我為什麼，還不是為著你家這個門面？你倒不領情了。那個瑜丫頭，整日就知道賣弄自己會念幾首詩，跟個天上仙姑似，怕是連雞蛋鴨蛋都分不清，會管什麼事？你那好兄弟夫妻可是賊精賊精，分明就是不認你這個本家兄弟，這才把這小仙姑搬出來堵我！”

阮洪海被念得心煩，拔腿就走，張氏眼見盼了好幾日才過來丈夫又要走，急忙一把拉住，瞪着眼睛道：“你去哪？”

“煩。我走了，你自個念叨個痛去！”

阮洪海說完，頭也不回便拂袖而去。張氏氣惱，叫丫頭迎荷去看睡哪裏。迎荷很就回報，說老爺去了小姨娘羅桃子處。張氏心中大恨，只又抹不開面子去把阮洪海從妾院子裏拎回來，只得悻悻自己衣睡了下去。

明瑜之所以開口把這擔子接來，一是不願張氏過來作怪，二也確實是想替母親分下擔子。她從前還娘家之時，到了出嫁前一年，江氏才手把手教了些掌家理。嫁入三代同堂靖勇侯府後，自然也輪不到她這個不得寵三房孫媳婦去管家。按說並無什麼實際經驗可言，只是人隨勢變，前世是她心思不這上頭，如今脫胎換骨一個人，實際年齡也有二十，自然與從前不可同日而語。第二日早早起身坐江氏平日理事芙芷小花廳中，待底下黑壓壓一群管事媳婦嫂子們見過了禮，也沒刻意擺出威風，只說了幾句叫用心做事話就叫散了，只留下些有事要稟人。

江氏平日為人寬和，府中下人們未免也就松泛了些，又倚老賣老，自然不把明瑜放眼裏。不想這大姑娘如今竟似換了個人，說話井井有條，處理各事項也是利索得很，心中各自有些納罕。待過了兩日，出了個事，眾人這才徹底收起了輕視心思，各自打起了精神做事。

這事就出小賬房裏一桿稱銀子用黃楊等子上。

榮蔭堂闔府上下幾百人，每日銀錢進出絡繹不絕。小賬房裏有個規矩，下人們用到，過來支取現銀時候，必定要先一桿等子上過重，核對無誤了才發放下去。管這銀錢發放便是二叔婆李氏那邊一個遠房外甥楊二寶。從前被介紹過來做事。江氏見他能寫會算，人也靈活，又聽說自小身子弱，受不得奔波，正好小賬房裏空出個管賬位子，就給增補了進去，已經做了兩三年。不想這日隨禧園小廚房裏管事那個張婆子卻將他捅到了明瑜面前，說自己今日照常去小賬房裏支現銀五兩要出去採買，看那楊二寶用等子過重時也是足重，自己拿到手去街面上無意再過秤時，卻不到五兩，才四兩八錢，整整少了二錢銀子，於是東西也不買了，急忙趕回來就要討個說法。

明瑜帶了張婆子和周媽媽柳嫂子等人一道過去問詢，那楊二寶初時百般抵賴，只說出去時是足重，定是這張婆子自己剋扣了，如今反倒反咬他一口。明瑜也不多說，只是叫人楊二寶那桿等子上稱了塊一兩銀錠，再另一桿等子上過重，竟只有九錢六分，差了四分銀子。

楊二寶面紅耳赤，這才無奈承認了下來。原來這幾年裏，每逢有府中下人來支領小額現銀用於採買時，他便用這桿等子來賺差重，幾年時間裏，日日這般，竟也剋扣下了數千兩之多。

明瑜命人將闔府管着各處採買人都叫了過來，把等子之事說一遍，眾人皆是嘩然，面有不忿之色。也難怪他們如此不平，要知道連老太太江氏身邊一等丫鬟，月銀也才二兩，這楊二寶用這做過手腳等子輕輕鬆鬆卻黑了這等數目銀錢，自然惹起公憤。

明瑜看了眼眾人面色，微微笑道：“我倒是奇怪了，楊二寶等子上做手腳，你們日日從他那處接手銀錢，恁多人，數年之中竟都無一人發覺？若不是今日張媽媽告知，也不知道要被欺瞞到何時！”

張婆子被贊，臉色卻有些忸怩，老臉微微發熱。

楊二寶眼見單單自己被捉了出來，心有不甘，朝明瑜噗通一聲跪了下來訴道：“好叫姑娘曉得，我雖不幹凈，只站這裏人，哪一個又敢拍着胸脯說自己乾淨？銀錢過了她們手，也是被颳去了一層油水，這才明知我這等子有異還不吱聲，都是心裏有鬼！”

楊二寶此話一出，眾人啞口無言。見這當家大姑娘一雙明澄眼朝自己一一望了過來，皆不敢對視，紛紛垂下了眼去。

明瑜臉色端肅下來，沉聲慢慢道：“我雖年紀小了些，只也知道水至清則無魚理，不會死揪着那幾個小錢不放。錢是小事，規矩卻是大頭。你們都是我家多年人了，信你們，讓你們拿錢去買東西，不是讓你們揀便宜買，不是光讓你們省錢，而是要實買了好東西來。還有，記着往後私下也少落點兒，省得下次再被抓出來，那就沒這次這麼好看了。”

這也是話到禮到，下人們自然明白這個理。本以為這次被捅出了個窟窿，定要自己把從前私下剋扣了去數目都交代出來，沒想到后竟這樣輕描淡寫地就放了過去，一個個都鬆了口氣，唯唯諾諾地應了下來。

張婆子跟着眾人退下后，立時就有幾個素日相熟圍了上來責問為何要把這事扯到大姑娘面前，弄得大家都不好看。張婆子忙不迭叫屈：“冤死我了。我就是發了羊角風也不會自己把這事抖摟出來，實是姑娘昨日找了我過去，說查到賬房那柄黃楊杆子有鬼，要我今日幫着這般行事。姑娘吩咐，我不敢不聽啊。”

這話一出，眾人都是嚇了一跳。本還以為今日不過是意外湊巧才把自己一干人都扯了出來，沒想到竟是大姑娘預先安排，這才明白是要敲山震虎了，個個咋舌不已，道這大姑娘原來是真人不露相，從前竟沒發覺有這般精明，今日實是給了眾人面子了。這事傳開了去，自此闔府下人再也無敢對明瑜不敬者了。

其實這楊二寶黃楊等子有貓膩，也是前世那張氏管賬后才給捅出來。原因便是張氏苛刻，掐得下人們分毫便宜也沒得占，時間一長，心中怨氣，一狀便給告到了江氏面前，說難聽些也算是狗咬狗，才咬出了一嘴毛。明瑜既知曉這些，如今又代母親管事，自然不願讓這楊二寶再這般糊弄下去，這才借了張婆子嘴把那層窗紙給捅破，既立了威，又敲打了下人們，連帶着把楊二寶這根蛀蘿蔔給拔了出來，可謂是一舉三得。

明瑜向江氏稟了楊二寶多年來一直用動過手腳等子剋扣銀錢事，江氏大為驚訝。

若是尋常人家遇到這般賬房，叫他吐出幾年間吃下去，再加一頓板子，嚴苛些便要送官了。只是這楊二寶卻是二叔婆李氏遠房侄兒，李氏與自己婆婆是兩妯娌，輩分高，江氏躊躇了下，便叫周媽媽悄悄代自己過去，把這原委交代了一番。李氏一張老臉羞得通紅，恨聲罵個不停，直說這楊二寶給自己丟臉。

“老太太彆氣壞了身子。老太太德高望重，我們太太對老太太一向敬重有加。二寶做事也是個好，只是年輕，難免一時想錯，也不是什麼大不了事，改過了便是。只是既出了這樣事，再留賬房，只怕旁人會不服……”

容媽媽咳了一聲道。

“自然，自然，我這就叫人把二寶領回來，從前差了多少，必要他一分一厘給補回去！”

李氏耳根仍發熱，急忙說道。

容媽媽搖頭道：“這倒不用了。我們太太說，二寶做了這麼些年也辛苦。那些差了銀錢，就當是給他往後另謀營生本錢，也算到了太太一點心意。”說完茶也未喝一口，面上帶笑地離去了。

李氏知道這是江氏給自己臉面，也不多說，急急地就派人去把自己那侄兒給帶了回來，狠狠教訓一頓，過了一夜就給打發回老家，此事就算揭過，只不過被張氏曉得，又嘀咕了開來，無非是說明瑜小小年紀，竟成了只鐵公雞，見人就啄之類話。李氏與阮老太太年輕時就不大投合，如今本也覺着是自己侄兒理虧，聽媳婦這般嘀咕，聽得多了，竟也覺得是榮蔭堂那邊過於苛刻，心中漸漸生出了些嫌隙。

再過半個月，阮洪天見江氏身子漸漸穩了下來，明瑜管事也有模有樣，雖不舍離開，只梧州那邊確實有事，且又是與人約好，不好再拖延下去，這日再次拜了老太太，與江氏依依話別，便又離了榮蔭堂，估摸着也要兩三個月後才能回了。

日子過得飛，阮洪天離家后一個多月，江州知府府上謝夫人生辰便到了。因了謝家門第高貴，謝夫人與江氏又沾點遠親，所以這生辰之禮，江氏自然不敢怠慢，早早就已經備辦妥了。除了常備各色物件，又有漢玉和翡翠觀音各一尊，漢玉和金如意各兩柄，各色寶石一匣，還添了件極好紫貂皮衣料。