第九十一章 出使琉球

這次的事件卻是起源於琉球，琉球乃大明藩國，自洪武朝便年年入貢，只是去年年末琉球入貢，卻是來告苦的。如今東南沿海倭寇橫行，琉球也深受其害，這次的使臣朝貢，竟被倭寇大隊衝擊，死傷大半，便連貢品亦是去了十之七八。嘉靖帝自然大怒，可是倭寇橫行，便是大明自己也無可奈何，便連大明境內也防備不周全，更不用說兼顧海上了。

雖不能擊滅海上之敵，但大明的天威不能稍墜，眼見又是一年琉球入貢，嘉靖帝乃決定派出司禮監內臣，帶領一營精銳，一來是去琉球宣揚天朝威儀，二來也是派這隊人去護住自己的貢品。

萬壽宮的大殿裏黃錦剛剛把嘉靖帝的旨意說了說，眾太監頓時都變成了啞巴。作為天朝使臣前去琉球自然是個極好的肥差，可事關倭寇，那就不一樣了。大明和琉球陸地不接，茫茫大海，正是倭寇橫行之處，誰知道會發生什麼事，萬一在海上遇見倭寇，那便是九死一生。肥差雖好，但畢竟還是性命重要些。

眼見大殿裏的眾太監都不發一聲，黃錦臉上有些掛不住了，皇上可就在身後的帘子裏聽着呢，這成什麼話。

簾後傳出嘉靖帝的聲音道：“你們難道竟無人願為朕分憂？”

這話一出，眾太監紛紛伏地請罪。其中陳洪磕了個響頭，道：“皇上容稟，奴婢們自然都是願為皇上排憂解難，赴湯蹈火的。可此事關係到蠻夷倭寇，倭寇兇殘，貢品若是一旦有失，奴婢們死不足慮，天朝顏面卻是無存。因此奴婢認為，皇上此次所派之內臣，必要武功高強，能統軍作戰的才是。”

簾後傳來嘉靖帝慢慢悠悠的聲音，“那依你之見，何人去為佳？”

陳洪跪在地上，上身微屈，恭聲道：“奴婢認為，此行非東廠提督張言張公公不可。”

此言一出，張洛一驚，看向陳洪，雖知此人必有陰謀，卻是一時間想不明白。殿上幾個大太監眼神交流了一番，紛紛贊同道：“陳公公說的極是，張公公當是合適人選。”“張公公武功高強，統領東廠如同臂指，統領一營人馬護衛貢品當不在話下。”“張公公的東廠高手如雲，只要抽調個三五十人，料想倭寇也不敢犯。”黃錦站在台階之上，眼中亦是閃過一道異色。

簾后嘉靖帝問道：“黃伴，你認為如何？”

黃錦沉吟道：“幾位公公說的不無道理，現在想想，張公公確實是合適人選。”

嘉靖帝稍稍沉默了下，道：“張言，你可願意出使琉球？”

事到如此，張洛除非想和司禮監其他四大太監一起翻臉，否則只能答應。和眾大太監翻臉自是不可能的。張洛無奈磕頭道：“奴婢願為皇上分憂。”

便在眾太監以為事情已畢，嘉靖帝會讓他們退下時，嘉靖帝卻忽然出聲道：“此去路途遙遠，張言，你可有什麼要求的？”

皇帝竟然恩寵至此，眾太監無不艷羨，陳洪看着張洛側影，眼中露出驚疑複雜之色。

事已至此，張洛便放下其他事，考慮了下，便朗聲道：“事關倭寇，奴婢只請那一營精銳自江南熟悉水戰之地調取，請皇上恩准。”

隔着帘子，只見那道影子微一點頭，只一個字道：“可。”

張洛三叩萬歲，抬起頭來，卻見一旁陳洪面上都是驚疑之色，不禁心道：“此事是陳洪這廝力主，卻不知有何陰謀。莫非他想把我先弄出宮去，先對付了我手下親信，再來對付我？此事大有可能，在離宮之前，卻需有所安排才是，莫要讓他趁機得逞。”

這便鐘聲響起，眾太監便都離了大殿，張洛領了聖旨，最後一個出去。

還沒走出萬壽宮，後面便有人叫道：“張公公止步。”

張洛回頭，卻見黃錦一路小跑，有些吃力的追了過來，到了近前，連喘了幾聲方始道：“張公公到底練武的，跑的好快。若咱家再慢些，怕就追不上了。”

張洛見他手裏還拿着一方黃錦，心中一奇道：“咱家已領過聖旨了，黃公公手上這是……？”

黃錦笑笑，回頭看看，見左右無人，便面色一肅道：“張言接旨。”張洛一驚，連忙想跪下，卻被黃錦止住道：“此乃密旨，張公公可不跪。”

張洛聽是密旨，更是心驚，便就勢站起，只聽黃錦把那密旨說了遍，大概意思卻是，命張洛此次去琉球，不止是保護琉球貢品，更要緊的任務，卻是接琉球公主尚綉畫秘密入宮。此事為重中之重，若與貢品之事有所衝突，寧舍貢品，也要保住琉球公主。

張洛這才終於明白過來，為何保護琉球貢品之事要內臣前往，不派遣沿海官員，或者朝中大臣。原來保護貢品是假，接美人入宮才是真。不過這天下美人多在皇宮，其中也不乏高麗等藩國進貢的女子，也沒聽說哪一個可以受到如此待遇的，莫非這琉球公主竟有傾國之貌，才使皇帝如此興師動眾！

等黃錦把密旨宣完，張洛接了，忍不住好奇，便問了兩句。黃錦看了看左右，湊到張洛耳邊道：“這事原不是咱們該議論的，不過張公公與咱家這等交情，自然不瞞你。這事情的起因還是因為琉球的貢品。這批琉球貢品雖被倭寇搶了十之七八，但還是剩下幾箱，其中有一把畫著張美人圖的團扇，本來是賞賜給柔妃娘娘的，誰知柔妃娘娘到手一看，發覺團扇上畫著的美人竟然和她長的有七八分相似，甚是驚奇便告訴了皇上，皇上也是驚訝，去詢問那幾個使臣，才知道畫上的美人確有其人，卻是琉球王的三公主。皇上甚是稀奇，便起了念頭招其入宮侍駕。”

世上竟有這麼巧的事？聽到此事與柔妃有關，張洛不禁皺眉，若非他不信一個深宮妃子能串通琉球使臣，幾乎就要懷疑是不是柔妃幫着孫尚都他們，想把自己弄出去了。張洛想了想，還是覺得不解，問道：“邊藩小國的公主，皇上若喜歡，直接召進宮裏來就是，何必這麼，這麼小心？”

他本想說偷偷摸摸的，只是這未免對皇上太過不敬，眼前這位關係雖好，但他畢竟是皇上的第一心腹，因此話到嘴邊，便臨時改了口。

黃錦小聲道：“本來也是這個理，只是不巧的是，上任琉球王去年剛薨，這位琉球公主殿下照理是該守孝三年的，皇上卻等不及，張公公可明白啦。”

張洛明白過來，接了這第二道密旨。黃錦見張洛接了密旨，又道：“這次皇上期望極大，還請張公公儘早動身。另外，此去定要萬無一失，依咱家看，張公公可在東廠裏帶些高手隨行，也可有保障些。”

張洛連連點頭，又和黃錦寒暄了幾句，便出了永壽宮。

進了紫禁城，先去內東廠問了聲，然後張洛便出了宮，直奔外東廠。到了地頭，陳矩正在，見張洛前來，臉色不逾，便陪他到裏面說話。

讓隨身的親信太監在外面把守着。陳矩親手泡了杯茶，遞給張洛道：“廠公，您臉色可不怎麼好，是否又出了什麼事？”

張洛來找陳矩，本就是來找他出主意的。陳矩雖然年紀和張洛差不多，但頗有手段，加上他在皇城裏廝混了多年，對一些事卻比張洛本人看得更透徹。

聽張洛把剛才永壽宮裏發生的事訴說一遍。陳矩沉吟一會，忽然笑道：“這是陳洪自己心慌了，想把廠公暫時調出宮去。他好有時間籌謀準備。”

張洛拍案道：“說的不錯。可此事對咱家大為不利，卻該如何是好”

陳矩笑道：“廠公說錯了，此事對廠公非但無害，還大大的有利。”

張洛奇道：“這卻是何道理？”

陳矩沉吟了下，慢慢的道：“廠公半年前還是浣衣局的一個打掃太監，可半年後，便升至東廠提督，司禮監秉筆。其中聖眷之隆，歷朝未見，這本是好事。可皇宮向來都是極講究資歷的，廠公升遷快速自是極好，可其中未免也埋下了禍根。俗話說木秀於林，風必催之。廠公如今便是那根秀於林的大樹，雖然身居高位，卻不免引起宮中眾太監的嫉妒。照廠公適才所說，陳洪只一提議，眾司禮監太監便都紛紛贊成，其中或者有陳洪的遊說，但若不是眾秉筆太監嫉妒廠公，何至於此。”

聽了陳矩此言，張洛細細一想，確實是這麼回事。適才在萬壽宮的大殿上，便連黃錦都沒有反對此事。這些日子自己和陳洪孫尙都鬧的不可開交，黃錦不可能不知道兩人的恩怨，如此情勢下，陳洪推薦自己，黃錦竟還是順水推舟，其中究竟，足堪回味。

陳矩繼續道：“如此情勢下，廠公再留在宮裏，必是處處是敵，處處不順。可這一躺出宮的話，卻是大大有利。司禮監的眾位秉筆並非鐵板一塊，廠公在時，他們或者能一致對着廠公，可若廠公不在，他們卻未必能抱做一團。廠公此次出使，先淡出他們視線，等將來回宮，再行韜光養晦之策，拉攏分化，可比現在就和他們暗鬥強的多。

張洛點點頭，心知陳矩此言大有道理，但他還是有些擔心，道：“可若是陳矩趁咱家此次出使這當口，清除咱家的親信，那該如何是好？

陳矩道：“陳洪是司禮監秉筆，管束宮中大小太監自是本分，可若是想插手東廠，卻是妄想。除非是皇上撤了廠公東廠提督的職位，否則他能耐東廠如何？至於其他的，廠公，您不想想，如今的司禮監掌印是誰？”

張洛道：“自然是黃公公。”

陳矩笑道：“着啊。廠公在時，黃公公還可穩坐釣魚台，可如今廠公一去，黃公公若還能讓陳洪稱心如意的話，他也就坐不到如今的位置了。陳洪定然沒想過，他把廠公調了出去，卻是換了個根基更深厚，更難應付的對手。”

陳洪和黃錦之爭張洛已前也有所聞，回想起前些日子因為兩個掌印位置，黃錦和陳洪針鋒相對的模樣，張洛不禁哈哈一笑，心道：“陳洪這廝心機叵測，又有了防備，想殺他原是很不容易，可我這一走，即使人不在，卻也是在他心頭豎了根刺。我不死，他始終便是寢食難安，這可比殺了他還解恨啦。這皇宮雖大，卻又極小，我這一走，黃錦和陳洪定然會幹起來，到時我回來再下手，卻比現在容易多啦。”這麼一想，心中頓時大暢。

張洛生平除了兩次迫不得已的長途跋涉，還從沒主動出過保寧府。更從未見識過萬裏海波，此時心事一去，頓時對此次出使極為期待。

雖說料想陳洪翻不出什麼大浪來，但為了以防萬一，張洛還是把陳矩和余有德都留下，另外，把宮裏的幾個親信也都挪到東廠里來任差，防備陳洪下黑手。

東廠雖有四大檔頭，但鄭懷秀和孔天仰都不是什麼好東西，而且他們都是北方人，此去琉球卻是要漂洋過海的，因此張洛便在陳矩所推薦的眾東廠番子頭目中挑選人手。卻發現其中竟有熟人，正是上次那個庄善道。此人曾是江南一民團首領，既通水性，又有統領經驗。張洛當即便升他做了五檔頭，讓他統領從東廠里挑選出的五十個精銳番子，以待三日後一起出行。

安排好人手，張洛離開東廠，回到了自己的宅子。