54.春暖花開

接到石文炳已啟程回京的來信，尚氏便滿心歡喜期待着丈夫的歸來。近十幾年來，石文炳每隔三五年就輾轉地方任職，如今終於可以留任京中，一家人團圓聚首。才剛入冬，伯爵府上下就已忙碌起來，把過年前的除舊迎新都提前張羅起來，處處煥然一新。

一等再等，原該到京的時期一拖再拖，轉眼臘月來臨，石文炳終於到京。可當尚氏帶著兒女們門前相迎時，見到的卻是一臉憔悴苦楚的石文炳。也沒顧上與家人打招呼，石文炳就忙着叮囑隨行人員從寬敞的馬車上抬出昏迷不醒的修茂。

尚氏等人在見到命懸一線的修茂瞬間，久別重逢的歡悅急轉直下，闔府陷落焦灼與悲痛。

因着修茂尚未成親，子爵府沒個女主人照料，石文炳便把修茂帶回了自家從前修茂居住的小院。京城裏治傷的名醫一個接一個被石文炳請到府上為修茂診治，就連太醫也領命前來，大家群策群力。

康熙三十四年的春節，伯爵府愁雲慘霧，直到正月十六，節慶落幕，修茂睜開了眼，蘇醒過來。

簌簌寒風，吹散片片追逐打鬧的雪花，從清晨到日落，銀裝素裹的世界，沉入黑暗，凄清冷艷。嫤瑜披上斗篷，戴上風帽，懷裏抱上手爐，準備去往修茂舅舅養傷的院落。昨晚聽到消息，嫤瑜禁不住喜極而泣。

嫤瑜只有在石文炳回來的第一天被舅舅面如白紙的臉色嚇壞了，哭了一場。自此，她再沒哭過。她是希望自己也能幫忙照顧舅舅，可尚氏不許。也是，她如今是大姑娘了，且幾個月後就要嫁入宮中，那份急迫的關心也只能按捺下來。

接下來的每一天，嫤瑜都會為舅舅祈禱，尚氏身邊的大丫鬟也會隔上一兩天就來告知她舅舅的情況。時好時壞的轉折總是讓人提心弔膽，但嫤瑜還是堅定不移地相信，舅舅一定能醒來。

夜色迷茫，雪地路滑，少有下人出來走動，嫤瑜便是堅持要親眼見一回舅舅。徵得尚氏的同意后，扶柳前頭提燈引路，嫤瑜小心行走，終於在舅舅回府後第一次踏進小院看望舅舅。

昏迷了將近三月，修茂的身體十分虛弱，說不出話，就只是眼珠子轉動看看左右，大部分時間還是睡覺。嫤瑜進屋后，輕輕喊了兩聲“舅舅”，見修茂沒反應，便靜靜地坐在修茂床沿的凳子上，扶柳和吉勒在外間候着。

看着舅舅瘦削的臉頰，嫤瑜簡直不敢相信這是那個身手矯健、英姿颯爽的舅舅。離京南下時，舅舅特地見過自己一次，當時的話嫤瑜一直記在心裏。

“小嫤，太子殿下雖是眾星捧月般備受呵護的金貴之軀，但也有普通人的七情六慾，不必顧慮重重，心態平和地做太子妃。”

“然太子事關國本，你身為太子妃，若是母家不得力，你也會很艱難。舅舅無心出仕，幫不了你什麼，唯有儘力保姐夫平安到家。姐夫回京任職后，從此朝上的位置有他一席之地，你也不至於受委屈。”

如今回想，倒像是舅舅早已預知阿瑪會遭遇危險，他此去竟是生離死別的意味。

“舅舅，我是小嫤，你能聽見我的聲音嗎？你快好起來，若是往後我受委屈，我要找誰去，能幫我的就只有舅舅，所以舅舅你一定要好好的。”

每一次睜眼對修茂來說，都要費盡九牛二虎之力。他聽到了嫤瑜的聲音，他也想看一眼嫤瑜，可一時半會兒，他做不到。

那晚河岸邊中箭，他倒在姐夫懷裏，雖全身的力氣也跟隨傷口冒出的鮮血流走，但他的意識還在。他聽到耀格在他身邊大喊大叫，“修茂，絕不是太子殿下，我們隨皇上巡視河工，剛從海口過來。”

姐夫依然在不斷喊着他，可他的意識漸漸模糊，在他完全失去意識的最後一刻，他聽到的最後的聲音來自太子，“修茂，有種你就給我醒過來，自己去找出幕後主謀，我可不願背這個黑鍋。”

等了好一會兒，修茂的眼皮微微顫動，但嫤瑜卻因門前的聲響扭頭過去，沒有注意到。慶征衝進屋裏，也沒顧上看一眼舅舅，反是拉住嫤瑜往外走。

就在嫤瑜走出房門的那一刻，修茂緩緩睜開眼，可惜目及之處空空如也。失望與失落漫上眼眸，修茂悵惘迷茫。

慶征與嫤瑜站到小院中，連扶柳與吉勒都不許靠近，“小妹，我方才要去書房找阿瑪，無意間偷聽到祖父與阿瑪在爭吵。”

當時石文炳的書房門關着，慶征靠近時，裏頭的石華善父子沒有注意到。慶征躡手躡腳縮到窗戶下，豎耳傾聽。前言不搭后語聽不到幾句，就慌了手腳，害怕阿瑪發現自己會挨罰，便一溜煙跑出找嫤瑜來了。

“小妹，你知不知道阿瑪中途遇上的劫匪竟然是御前侍衛，還是海青與索額圖兩位大人帶隊，修茂舅舅中箭時，太子殿下就在現場。”

修茂幾乎喪命，石文炳不可能什麼都不解釋，於是他只對家人說路上遭遇水匪，修茂為救自己受傷。事情的真相不明，且又牽涉宮中機密，石文炳自然要隱瞞家人。

一時間，慶征的話好似牽來一隻蜘蛛，立時就在嫤瑜眼前羅織蛛網，密密麻麻，混亂交錯，直叫嫤瑜看不清眼前的事物。不由自主地，嫤瑜出了修茂的院子，直奔阿瑪的書房而去。

索額圖是太子的叔姥爺，然而卻是他帶人要殺阿瑪。太子就在現場，他也是去殺阿瑪的？想到這，嫤瑜不寒而慄。

才靠近石文炳書房，就見房門打開，裏頭毫無聲響。上台階站到門口，嫤瑜輕聲喊着阿瑪，詢問可否進去，想與他說幾句話。不得回應之下，嫤瑜探進步子，踏入書房。

燭火晃動，書房裏一如往常的整潔，只是書案上紙張攤開，筆墨擺着，顯是阿瑪正在寫字時，中途停止。注意到地上扔了兩個紙團字，嫤瑜幫忙撿起，放到桌上。就這麼眼神一掃，紙上的文字閃入嫤瑜眼中。

阿瑪要請旨退婚？為什麼？打開揉成一團的紙張，都是請旨退婚的說詞，要麼家世卑微，不足以匹配皇家，要麼小女頑劣，不足以高攀太子。

嫤瑜僵立原地，她已經完全找不到北了。好不容易調適心情對太子有了新的期待，沒想到轉眼間就如白日裏隨風的雪花飄散零落。

石文炳送走石華善回到書房，就見着女兒站立自己的書案前發獃，手裏捏着自己扔在地上的紙團，已經打開。

“嫤兒，你怎麼來了？”石文炳深吸一口氣，佯裝坦然自若，拿過女兒手裏的紙，開始收拾起桌案。

嫤瑜木訥地看着阿瑪洗筆收墨，還把那幾張請旨退婚的紙當著她的面，立刻就投入火盆，轉眼騰升火苗，片刻化為灰燼。

“阿瑪一時糊塗，還好被你祖父罵醒了。皇上賜婚，豈是兒戲，我若衝動行事，豈不害你一世清白，還要讓我們一家受苦遭難。”

書房裏暖意融融，可嫤瑜感覺不到，顫慄猶在，“阿瑪，射中舅舅的那支箭是太子的人嗎？”

方才忙着掩飾自己，石文炳的視線一直迴避女兒。現在聽到女兒的問話，石文炳驚詫不已。起初，石文炳想按老套路的方式，追問是誰對你胡說的？別相信那些，阿瑪不是好好的嗎？如此云云。

還好石文炳沒有這樣做，欲蓋彌彰。女兒長大了，又是個細心敏銳的性子，更何況，馬上就要嫁給太子，此事太子也捲入其中。既然不能抗旨不嫁，那就應該讓女兒去面對真正的處境，自己不能陪她進宮，宮裏的日子終究還是要靠她自己去應付。

當下，石文炳略去傳國玉璽一事，強調海青與索額圖授命追擊案犯，陰差陽錯把他當作嫌犯截殺。純屬誤會，他們的本意絕非要殺他。而太子也是奉旨正好趕到，原本射向自己的箭並非來自太子與海青的人，暗處還有第三方。

嫤瑜鬆了一口氣，站到火盆旁邊，纖長的手指伸出，汲取些熱量，“雖不在現場，孩兒也能猜測出一定很兇險，否則舅舅不會命在旦夕。海青叔叔是阿瑪多年的好友，又是大哥的師父，別人要害您，還說的過去，但海青叔叔絕對不會。”

石文炳一聽就知道女兒是個明白人，一下子就抓住了問題的至關點。若是索額圖與別人辦案，石文炳必然要懷疑，但是海青，他無論如何不會對自己動手。要是自己真的犯案，他也不會暗中殺害，他會讓自己死得明明白白。

事後，海青數次登門謝罪，並且還向皇帝請旨降罪免職。索額圖知道截殺的對象是太子的未來岳丈后，自然也是捶胸頓足。再如何不喜這門婚事，他也不可能提前把石文炳解決了。要真這樣做了，莫說皇帝翻臉不認人，就連太子都不會再信任他。所以海青滿腔自責地跪在皇帝面前請罪時，索額圖也是一旁跪下，裝腔作勢地數落自己的愚蠢，實則就是向皇帝表明，好大的一個陷阱，避都避不開。

皇帝的震怒可想而知，海青與索額圖被降職留任，罰俸一年，同時追責明珠與佟國維定論草率，明珠罰俸一年，佟國維罰俸半年。

石文炳不能對女兒說太多朝堂上的事，只要女兒心裏有數就可。畢竟女兒入宮后，不能干預太子在前朝的舉動，做好一名賢妻良母才是根本。

“嫤兒，你舅舅能好轉過來，殿下也是盡了力的。有些配藥市面上根本買不着，只有宮裏才有，殿下聽說后就派人給拿來了。”

嫤瑜的手暖合起來，熱度流向身心，聲音細小，“那阿瑪為何還想冒犯皇上請旨退婚？”

女兒低着頭，耳根子紅透，石文炳看着，笑了笑，“怎麼，做不成太子妃還不樂意了？舅舅與阿瑪差點就連命都丟了，宮外險象環生，宮內自然也不會風平浪靜，阿瑪是害怕你應付不過來。”

嫤瑜愣了愣，然後把發燙的手心捂向臉頰，放下手后，抬起臉看向阿瑪，紅撲撲的臉蛋。

“阿瑪，若是皇上指婚的聖旨沒下，一切都還來得及。可是如今事已至此，那就往前看吧。只要舅舅康復，我有家人們為我撐腰，我就不怕。宮裏的日子會有不盡如意的時候，回過身，你們能扶我一把，我就有一直走下去的勇氣，不會退縮。”

一縷髮絲垂落女兒臉蛋，石文炳疼愛地把髮絲勾到女兒耳後，“好孩子，與你額涅一樣的勇敢。當年把你額涅從翻倒的馬車下救出來，她就是瞪大了雙眼盯着我，不哭不鬧，安靜地配合，半點沒有金枝玉葉的嬌氣。”

父女對坐相談片刻，嫤瑜的心情也漸漸明朗起來。回到自己的房間，嫤瑜迫不及待就把太子送給她的畫取出來。

那時從崇業舅舅手裏接過畫，嫤瑜並沒有着急看。放了兩天，她的意興依舊闌珊。攤開畫卷一看，當即就傻了眼，什麼都沒有，白紙一張。

莫不是因為自己解答謎題時，抽了張白紙上交，所以太子這是以其人之道，還治其人之身？翻來覆去左看右看，上看下看，還是白紙。

視覺不行，就改用嗅覺，好似聞到了清清淡淡的墨香味，但又不完全是。觸覺上陣，手指輕柔地撫過紙面，嫤瑜閉上雙眼感覺，有的地方光潔，有的地方紙質有變。

莫非是隱墨作畫？

點亮燭火，嫤瑜把畫放到燭火前移動。果真如此，山水亭橋，花枝喜鵲，忽隱忽現。只可惜轉眼即逝，燭火的光亮不夠，範圍有限。

翌日，晴空萬里，嫤瑜把畫掛在院中，實時對準光線，滿懷期待地等着。慢慢地，明媚的陽光完全穿透畫面，嫤瑜終於看清了整幅畫作。

淺淺墨色寥寥幾筆勾勒遠山，草木枯朽，小亭單立，一座拱橋跨越湖面，水色蒼茫，霧氣繚繞。本是遠景清冷，近前右方伸出一杈桃紅，嫣紅綻放，幾片花瓣飄飄散落。枝頭上一隻喜鵲仰首鳴叫，另一隻喜鵲迎視揮動羽翅，彼此好似訴說衷腸。

嫤瑜驚嘆不已，相視開笑靨。原來寥落寒冬已經結束，溶溶春暉，萬物復活，生機勃勃。自此，揀着陽光明媚的時候，嫤瑜就到院子裏曬畫，賞畫。

今晚聽阿瑪說太子還派人給舅舅送葯，嫤瑜總算是又恢復了那份期待。此時，外面天色暗昧，屋內燭火光線不夠，但嫤瑜還是攤開畫卷，認認真真看着面前的一片空白。

這幅畫最能打動嫤瑜的，不是隱墨，而是太子的用心。隱墨向來是只聞其名難見真身，太子手裏有，也不稀奇。但是作畫，就不一樣。若不是提前反覆練習，反覆佈局，那就不能在作畫時一氣呵成。因為墨汁一干，圖景消失，動作慢了，後面的畫作就難以配合前景繼續，不得不中斷，從頭再來。

嫤瑜已對畫上的每一處景緻了如指掌，指尖觸碰到何處，都能馬上在腦海中呈現原圖。太子的用心，嫤瑜早已感受到，她是多害怕這份用心被破壞，抑或這只是曇花一夢。朦朧虛幻與現實真相總是背道而馳，但若是這份用心還在，她才能有勇氣去面對。