6.蟲籠
用過午膳之後，西北風一陣緊過一陣，冬日的天空陰沉下來，像是要落雪。葉佐蘭無處可去，就窩在廂房裏與姐姐敘話。
葉佐蘭的姐姐閨名月珊，年方十一便出落得亭亭玉立。葉家門第書香，月珊琴棋書畫無一不通，雖說還有四年方才及笄，說媒之人卻早已經絡繹不絕。
然而無論對方是什麼出身背景，葉鍇全一律不允，似乎是已經有了更好的打算。
此刻，葉佐蘭偎在暖榻上聽姐姐撫琴，閑來無事，就從袖籠中取出一截翠綠的竹筒。他先將竹竿放在耳邊搖晃了幾下，然後湊到姐姐身旁，讓她攤開手掌。
竹筒一端的軟木塞子被拔掉，倒出了一粒指甲大小、淺琥珀色的小圓球。葉月珊在弟弟的示意下送進口中，小心翼翼地品嘗。外殼像是裹着一層凝凍的脆糖，咬破之後竟然有甜酸的果汁流出。
“葡萄？！”葉月珊睜大了雙眼：“可現在這個季節，怎麼會有新鮮葡萄？”
葉佐蘭笑道：“這是西域洿林的葡萄。那裏氣候燥熱，葡萄一年多熟。採摘之後，再用雪山的冰塊鎮住，用最快的馬匹送往這裏。還有外面的這層糖，叫做刺蜜，是沙漠荊棘上凝成的糖漿，那些西域的商人也管它叫甘露。”
“甘露？！”葉月珊捂着嘴：“就是天降甘露的那種甘露？這不是一般人能夠得到的東西，你從哪裏弄來的？”
葉佐蘭得意道：“在國子監里，我有一個朋友，名叫唐瑞郎，是安樂王爺的子侄。這就是他給我的。”
“就是那個兩年前薨逝的安樂王爺？”
月珊倒吸了一口氣，雙眼卻瑩瑩發亮：“你那朋友不就是皇親國戚？他長什麼模樣？待人如何？是不是總是高高在上？”
葉佐蘭有心捉弄她，因此戲謔道：“瑞郎他平易近人，又長得一表人才，而且他和你是同歲。不如我去說說媒，將你嫁了與他，我想爹爹應該會滿意。”
葉月珊頓時羞紅了臉頰，嬌嗔一聲“討厭”，正要再說些什麼，卻聽“吱呀”一聲，門被推開了。
姐弟兩人同時朝着外間門口望去，發現父親站在那裏，背對着天光，一時看不清楚表情。
“你剛才說，你在國子監里認識了一位姓唐的朋友？”
“是、是的！”
意識到父親這是在詢問自己，葉佐蘭急忙坐正點頭：“他叫唐瑞郎，是安樂王的子侄。爹爹，莫非您也知道他？”
葉鍇全並沒有回答，反而又問道：“那個孩子，你覺得他如何”
葉佐蘭的嘴角隨即揚起一抹微笑；“記得您之前說過，希望我在太學裏找到志同道合的友人，我想瑞郎正應該是孩兒一生的知己。”
接着，他便將這幾天來與唐瑞郎相處的點滴娓娓道來，說到有趣的地方還會傻乎乎地笑出聲來。然而直到月珊碰了碰他的胳膊，葉佐蘭這才意識到父親始終一言不發。
“爹爹……”他怯生生地看向父親的眼睛：“孩兒是不是做錯了什麼事？”
彷彿安靜了許久許久，葉鍇全才緩緩地動了一動嘴唇。
“不，沒有。你做得很好。”
這天後來，雪還是沒有落下。
吃過晚餐之後，葉佐蘭依舊回國子監去，葉鍇全並沒有再相送，而遣返僕役的事情居然也忘了提起。
珍貴的旬假結束之後，國子監內又開始了新一輪的講學。維亨堂的會講跟着麗明堂內無窮無盡的背書和復講，葉佐蘭很快就沉醉在了書山文海之中。
與此同時，葉佐蘭與唐瑞郎的友情依舊在平穩發展。雖然父親的反應曾經讓葉佐蘭感覺困惑，但是比起知遇知音的喜悅，那又似乎算不了什麼。
不知不覺冬去春來，又過了好幾旬。
每次旬假葉佐蘭回家，父親除去問他功課、生活之外，也必然會刻意地詢問他與唐瑞郎相處的情況。
起初葉佐蘭全都據實以告，然而父親的反應既不像是反對、也不像是鼓勵，卻逐漸地令他不安起來。
直到第二年的元宵節，國子監內放假三日。到了第三天黃昏，即將返回太學的葉佐蘭，從父親手中接過了一隻雕工精美的烏木匣子。
“爹，這是？”
“你拿去，送給那位唐家公子。你受人家這麼多的照顧，總空着手去見他也不是個禮數。”
葉佐蘭抱着這個匣子回到了國子監。躲進號舍打開一看：內襯是紫色的漳絨，裏面擺着一個碧玉雕鑿的精巧蟲籠，籠內關了一隻金絲累成的蟋蟀，啃着紅珊瑚做的櫻桃。
葉佐蘭哪裏見過如此精巧貴重的東西，一時竟然看得目瞪口呆，又隱約覺得有些不妥。
平日裏唐瑞郎雖然經常送來物什，但都是點心和紙筆等小物。如今父親卻要以如此珍貴之物來回贈，是不是有點太過隆重了？
然而葉佐蘭又轉念一想，唐瑞郎畢竟不是尋常少年。若是回贈普通禮品，或許反倒會顯得輕浮唐突。
草草打消了心中的顧慮，葉佐蘭捧着匣子去找唐瑞郎。
已經是掌燈時分，唐瑞郎正坐在窗下讀書，讀着讀着卻發現門口多了一顆腦袋。
“怎麼了，這麼晚還想着來找我？”
“我剛從家裏過來，有東西要給你。”燭光映着葉佐蘭的雙眼，暖暖地發亮。
“哦？”唐瑞郎放下了書卷，拍了拍矮榻，示意他坐過來。
葉佐蘭將匣子抱到唐瑞郎身邊，掰開金扣，小心翼翼地取出了那個翠綠色的蟲籠。
寶物當前，唐瑞郎卻沒有伸手去接，甚至沒有露出一絲一毫的喜悅之情。
葉佐蘭心中咯噔一聲，忙問道：“難道你不喜歡？”
唐瑞郎看着那蟲籠，低聲反問：“這麼貴重的東西，應該不是你準備的吧？”
知道撒謊沒用，葉佐蘭索性點頭，說出了這蟲籠的來歷。
“不，這東西我不能收。”唐瑞郎立刻謝絕：“與其說是你送我的，倒不如說是你爹送我爹的。”
這是什麼意思？！
葉佐蘭並不痴傻，當即悟出了唐瑞郎的言外之意。
“不……我的爹爹絕對不是那種人。”
他覺得委屈，不禁大聲辯解道：“他只是想要感謝你對我的照顧。再說……你給我的那些稀奇玩意兒，不也應該都是別人送來的嗎？既然別人送得，那為什麼我送你的，你卻不收了呢？”
“這些和那些不一樣。”
唐瑞郎臉色一僵，勉強道：“別人我不管，可你是我的朋友。君子之交淡如水，又何必好像有求於人似的送這麼重的禮物？”
葉佐蘭一聽，愈發覺得自己百口莫辯：“我爹爹真沒有那個意思，我不要被你當做那種、那種貪官污吏的兒子……”
他年紀小又情急，頓時有些口不擇言；一張小臉更是憋得通紅，淚光隱隱閃動。
“好好說著，怎麼哭起來了呢？”
唐瑞郎無奈地看着他，又換了一種語氣商量道：“既然你誠心誠意地要給我禮物，倒不如讓我自己挑一樣喜歡的，你說如何？”
葉佐蘭不知他葫蘆里賣得什麼葯，然而想想似乎也並無不妥，於是痛快點頭。
“你要什麼？但凡我有，都能給你。”
“我要……這個。”
下一個瞬間，唐瑞郎忽然伸手過來，摘走了他鬢邊束髮上的蘭花。
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那個精緻的蟋蟀籠子，最後還是沒有送出去。葉佐蘭也不敢將這件事說給父親聽，便暫且將籠子藏在號舍里。
這夜過後，一連數日，葉佐蘭都沒有再見過唐瑞郎。
第五天傍晚，他終於按耐不住忐忑，向監內消息靈通的學生打聽，這才得知原來是唐家有事，因此唐瑞郎足足請了兩旬的假期。
這倒也提醒了葉佐蘭一件重要的事——自己從來沒有主動詢問過唐瑞郎的家庭，只知道他是貴胄之後，卻連他家在哪個裏坊、什麼方位都弄不清楚。
好一番糾結之後，他最終還是沒有忍住好奇心。而打聽之後的結果，更是令他大吃一驚。
原來，唐瑞郎的爺爺名為唐鶴齡，同輩姐弟三人，長姐十六歲入宮，深受先帝寵愛，被封貴妃，皇后薨逝之後更是一人專寵。先帝退位之後，唐太妃誕下安樂王爺**星，這在當年，也算得上是一件稀奇事了。
再說那唐鶴齡的二姐，也是京城有名的美人。二八年華，嫁與名門蕭氏一族的長男為妻。他們的女兒蕭友蓉，正是當今聖上趙涳的正宮皇后。
唐鶴齡膝下僅有一子，名為唐權，正是唐瑞郎之父，如今官拜吏部尚書。
聽到這裏，葉佐蘭心頭猛地一怔。
他恍惚想起了入學那天清晨的見聞——朱雀門外，那個騎在白馬之上，身穿紫袍的中年官員，竟然是瑞郎的父親？！
他一手按住額頭，腦海中浮現出的，卻是父親貌似淡然的聲音。
“……道不同，不相為謀罷了。”