第六十七章 緇塵京國
緇塵京國，無論是從渡邊碼頭還是梅關驛道望去，都是人來人往，穿着鮮亮。就連跪地乞食的叫花子都是抬頭挺胸，要比別處掏糞的還要神氣得多。
這就是天子腳下，久負盛名的京城。
這就是南富西貴，北窮東亂的京城。南面是久負盛名的豪宅門第，相傳南街富人難彎腰，遍地金銀酒肉無人拾，因此多有南家酒池肉林之稱；西面則集中着儀鸞司，親軍都尉府，京城六部，多是官宦世家之居所；東面是臨江碼頭，放眼一片繁榮，細看亂不可言，除了振威鏢局有些場面外，其餘都是些貨倉幫會，酒肆客棧，滋事挑釁的惡徒多出於此，振威鏢局隱隱成了其中地下勢力，維持秩序；北面，平民難民匯聚一團，儘是些瓦房小店菜市口，平日裏看不見一個光鮮亮麗的人兒。
而真正顯眼的只有一處，京城中軸線上的紫禁之巔。宋長青正立身站在東華門外，只見他此時衣衫襤褸，蓬頭亂髮，官服上血污斑斑，竟惹得守門的侍衛多看了兩眼，只因依稀可見他胸前的飛魚，這才沒有上前盤問。
他此次婉拒肅王的好意，匆忙班師回朝，一因此役錦衣衛傷亡過半，扶恤一事需向上稟報，更因他懷中這枚灼手的鑰匙，是以他回京第一件事便是趕往親軍都尉府。但哪知今日嘉靖帝破天荒的上了早朝，陸炳一早便被宣入宮。他聽到這裏，也來不及更換衣物，連忙快馬加鞭趕到東華門，直等群臣退朝。
也不知他等候了多久，只聽午門鼓響三聲，隱隱聽見一干太監高聲尖叫着什麼，東華門這才慢慢啟開。金鐘鼎鳴后，宋長青弓着身子，極目望去，只見百官正依次度過金水橋。過了金水橋后，眾官這才敢攀談起來，人聲熙攘，不斷有官員三三兩兩的出了門，宋長青緊緊盯着每張出門的臉，卻始終沒有看到陸炳。
他本是個急性子，生怕是自己錯過了，便敞開嗓門大聲喊道：“陸大人，陸大人。”
他這一喊，守門的侍衛再也按捺不住了，上前喝問道：“你幹什麼，皇宮門外不得喧嘩！”侍衛上前將長槍架在他頸上，一人喝道：“快快退去，瞧你身着錦衣衛服飾，怎麼如此不懂規矩，再在此喧嘩，只有擒住你，交由曹總管發落了。”
宋長青不敢還手，只能任由他二人架着，忙解釋道：“我是來找陸大人的。”
那兩名侍衛哪裏認得他，當下不由分說地抓住他雙臂，依舊不依不饒。
“慢着。”就在這時，不遠處傳來一柔聲道：“這不是宋大人么？”宋長青聞聲望去，一男子正緩步走來，只見他身着錦衣紅袍，腰間束扣玉腰帶，頭戴鑲玉烏紗，細細一數，竟有七塊之多。再一看臉，這人生得眉清目秀，俊貌白膚，宋長青不禁驚喜參半，失聲道：“鄭...鄭大人？”
兩旁的持槍侍衛忙躬身行禮道：“鄭侍郎，這人…”
鄭樹冠罷手笑道：“這是宋大人，是我當年部下，你們退下吧。”兩個侍衛對望一眼，齊齊諾了一聲，忙收回長槍，退到後面去了。
鄭樹冠笑道：“自南京一別，沒想到與宋大人今日在皇宮下相逢，聽說宋大人如今在大內做了錦衣衛，風光無二，我早有所耳聞了。”
宋長青乾笑兩聲，道：“是啊！”
鄭樹冠見他官服上血跡斑斑，不禁疑道：“宋大人怎麼如此...風塵僕僕？莫不是有要緊的事情要入宮？”
宋長青道：“此事說來話長，嗯，倒是大人你怎麼會在京城？”
鄭樹冠輕咳一聲，道：“說來慚愧，自南京一役后，因胡大人抗倭有功，我也跟着沾了光，去年調任進京，任職戶部左侍郎。”
宋長青點了點頭，道：“原來如此。”他嘴上雖然應答，但是眼神卻是撇開鄭樹冠，直直望着不斷湧出的眾人，還是不曾見到陸炳的身影。
鄭樹冠察覺到他眼神飄忽不定，問道：“宋大人，你可是在等人么？”
宋長青忙轉過眼神，撓頭笑道：“啊，是啊，我在等陸大人。”
鄭樹冠道：“陸大人？今日早朝過後，陸大人和嚴大人，徐大人都被聖上欽點留下，估摸一時半會還不得出宮。”
果然，宮裏的金鐘鳴了三聲，那東華門緩緩合上了，宋長青見狀，忙問道：“留在宮中，鄭大人可知是因何事？”
鄭樹冠道：“聽說是廣東布政司王國禎大人的奏摺。”
宋長青鼓大了眼睛，道：“奏摺？難道是彈劾諸位大人？”
鄭樹冠搖頭道：“倒不是彈劾，聽說是上奏稱兩廣某山有仙人出沒，如今聖上相當重視此事，宮中更有傳言說，聖上不日要前往兩廣的仙山巡視。”
“真是荒謬，”宋長青唾了一口，低聲罵道：“聖上居然如此糊塗。”
鄭樹冠鳳眉一皺，小聲道：“宋大人，這話你在我面前說就行了，千萬不可亂講，若是被他人聽見，這…這是要砍頭的。”
宋長青點了點頭，道：“這道理我也明白，不過這話憋在心頭更是不暢快。”
鄭樹冠道：“陸大人一時半會還出不來，要不宋大人先回去換了衣物，再同我去吃點酒菜？”
宋長青拱手道：“不了，我今日還有要事在身，實在抽不出空暇來，請大人恕罪，來日我定當陪大人吃酒。”
鄭樹冠忙笑道：“宋大人言重了，那我就不打攪宋大人公辦了。”說罷，他便慢慢向城西去了。
待鄭樹冠走了之後，宋長青挺直了身軀，與那兩名守門的侍衛一齊站着，任午時太陽如何暴烈，他也不曾挪動過一步。那兩名侍衛也是為之一振，心生欽佩之情，傍晚換崗之後見他還是一動不動的站着，二人便取了些瓜果送來，宋長青也並非忸怩之輩，當下也是口渴的緊，道了一聲多謝，便抱着瓜果大啃起來。
直到日落酉時，只聽“吱呀”一聲，那東華門終於打開了。只見地上三道黑影在燈火下漸漸拉長，迎面走出三人，個個身着錦衣華服，氣度也是不凡，其中有人苦臉，有人笑臉，都在小聲議論着什麼。三人走到門口，互相作揖分別，有兩人都乘轎走了。只有一人並不急着乘轎離去，反而快步朝着相反的方向走去，朝宋長青走去，面色之上絲毫不見詫異。
只見此人長身如火，行步類鶴，一眼便知其武健沉鷙，絕非平庸之人。見他走近，宋長青忙迎上前去，行禮道：“陸大人…”
他話音未了，只聽陸炳沉聲道：“回去再說。”
宋長青點了點頭，這才稍微扭動了下臂膀，活動了下筋骨，陸炳瞧在眼裏，他眼力之強，一眼便看出宋長青站立之久，當下苦笑道：“唉，你這痴兒。”他語氣雖帶些叱責，眼中卻滿是欣慰，輕輕拍了拍宋長青的肩膀，道：“你去坐轎。”
宋長青退了一步，忙躬身道：“陸大人，這怎麼行...”
陸炳道：“我想走兩步，平日裏伏案坐轎，一身武藝都快荒廢了。”他邊說邊走，宋長青只好跟上，踱到那八抬大轎前。他面露難色，只聽陸炳輕聲道：“上去。”
這聲音彷彿有着魔力，讓他不能抗拒，宋長青硬着頭皮掀開轎簾，鑽了進去。他坐穩身形后，生怕自己偌大的身軀碰壞了這轎子，他只得低頭收腹，坐相極其難看，也坐得極不舒服，也不知這樣坐了多久，這轎子才緩緩停下。
宋長青如獲大赦，忙跳下轎來，此刻他已是滿身大汗，經冷風一吹，不禁打了一個寒顫。他抬頭一看，只見已經到了親軍都尉府，而門前站着一道黑影，正是陸炳長身而立。
二人進了大門，陸炳帶他進了書房，又喚過兩個丫鬟去廚房取了些點心，沏了一壺熱茶。
二人一正一偏地坐着，宋長青先將征伐明教傷亡狀況稟告與他，又說了傷亡者撫恤金一事。
不過，陸炳似乎對此都漠不關心，低聲問道：“還有呢？”
宋長青忙從懷中摸出鑰匙，道：“這…這是他讓我帶給大人的。”
陸炳一手接過鑰匙，一手撫須，沉寂了片刻，徐徐道：“他說了什麼？”
宋長青頓了頓，道：“他說什麼小主人回來了，還說…”
陸炳劍眉高皺，忙問道：“他還說了什麼？”
宋長青四顧左右，小聲道：“他還說，他從不會讓別人對他抱歉，大...大人你也不例外。因為，這次你欠他的，他說他遲早會拿回來的。”
陸炳不怒反笑，道：“除此之外，還說了什麼，那個小主人又是如何？”
宋長青道：“他說那個小主人正是明教現任的人道長老。”
“哦，”陸炳道：“那這個人道長老，他現在人在何處？”
宋長青道：“我們那日衝上明王殿，被幾個高強的妖人拖住，那人…想必就是在那時跑掉了。”
陸炳頷首微笑，忽的別過身去，問道：“嗯，長青啊，我信不信得過你？”
他問得極其突兀，宋長青不由得為之一怔，啊了一聲，吱唔道：“我，下官深得長官信任，能有今時今日之成就…”
他話音未落，忽見陸炳轉回身來，雙目微微眯着，嘴上加重了語氣，又問道：“我是問你，我信不信得過你？”
“信得過，大人。”只聽“撲通”一聲，宋長青突然跪在地上，斬釘截鐵道：“信得過。”
“很好，很好。”陸炳站起身來，輕輕拍在他肩上，道：“起來。”
宋長青重新坐回座上，只見陸炳踱着碎步，似是深思了好一會，徐徐道：“你知道沈萬三么？”
宋長青點了點頭，道：“聽說過一些。”
陸炳道：“嗯，有小主人就會有老主人，這個老主人就是沈萬三。”