陸行龜與理查德之子
時間是12月12日傍晚，就在杜威軍團踏入臨海低地的時候，曼特裘正站立在城北郊的曠野上，身後是他的衛隊。
“上將軍，天涼風緊，不如先回營帳休息吧！”矮人衛隊長穆爾少校上前勸說他。
“不，灰熊鎮的援軍傳來消息，他們的先遣裝甲車隊今夜就到！”
原來，羊蹄堡的援軍已有先鋒部隊將抵達，這對於圍困烈酒城的雙子堡半個多月不下的曼特裘來說，不啻於久旱逢甘霖，儘管是一支先遣隊，曼特裘上將也準備隆重郊迎！
他們身後，馬蹄聲響起，夏佐中校騎馬趕來。
“你帶來了什麼消息？”
“報告上將軍，經過這兩天的努力，城內的暴民已經全部驅散，全城已恢復秩序，這次****一共造成三百五十二個平民死亡。”夏佐向他的長官報告，曼特裘認真聽取了。
“你們把我的侄子塞繆爾安頓好了沒有？”曼特裘問。
“已經處於妥善的保護當中，並按您的意思，讓艾爾索普和奧爾森還有您的衛隊護駕在旁。”夏佐報告。
“很好，從你的麾下再抽調五百人，協助城內的維和警力，我不希望這種情況再發生，快去。”
“是，將軍！”
夏佐領命而去。
暮色已緩緩降臨。
“朝前面打一發照明彈！”
曼特裘拿出隨身攜帶的單筒望遠鏡，命士兵打了一發照明彈，他通過鏡頭遠望曠野的地平線，一支車隊正緩緩開行。
照明彈下，車隊共有十輛戰車組成，冒着一串串濃煙，從北方的羊蹄雪原一直南下馳援烈酒城。
這是一支怪異的車隊，拉車的並不是牛馬之力，而是車身後座的蒸汽帶動。這是羊蹄堡矮人的新式裝備，車身上佈滿了厚實無比的裝甲外殼，就連騎兵的長槍也捅不進去，火繩槍的子彈亦射不穿。自它誕生時，羊蹄堡起義軍指揮部給他起了個形象霸氣的名字——陸行龜。
別看每輛蒸汽戰車內部空間不過十平米，卻標配車長、司機、炮手、裝填手、鍋爐工各一名。麻雀雖小，五臟俱全。
矮人尤利西斯中將坐在裝甲車隊的領頭車裏，他是這支隊伍的車隊長，他從車頂蓋上探出頭，拿着手裏的望遠鏡觀察前方，烈酒城的城牆已經出現在斜陽的最後一抹餘暉中，一發照明彈臨空而起，在天上綻開了一朵火花。
獲知烈酒城的內堡久攻不克，羊蹄起義軍方面派出了他們的新式武裝力量——蒸汽戰車，在尤利西斯中將帶隊下緊趕慢趕，從羊蹄雪原一路南下烈酒城。受到了曼特裘上將的熱情接待和親切慰問。
“讓我的衛兵儀仗隊，奏樂！”
曼特裘命令自己的衛隊長穆爾少校。
“是，上將軍！”穆爾轉身對身後軍容齊整的軍樂團下令，“奏樂，迎友軍！”
軍樂團演奏起來，鏗鏘高昂的節奏劃破蒼涼的暮色。
屁股上冒着濃煙的蒸汽戰車嗚嗚的叫個不停，輪下的履帶連續的上山下坡，終於在曼特裘他們跟前停下，一字排開。
為首第一輛車的頂蓋掀開，跳出一人，那是裹着厚實褐色皮襖的尤利西斯中將，他一出車廂，護目鏡就裹上了一層水霧，他將護目鏡別在額頭上，露出銅鈴般的大眼和濃眉。他大步款款的來到曼特裘上將面前，鄭重的行了一個軍禮。
“曼特裘上將，羊蹄堡新式裝甲師，師長尤利西斯向您報道！”
“歡迎，尤利西斯中將！你們真是雪中送炭來了！”曼特裘說著，看了看尤利西斯的車隊，又問：“可是馬爾科姆大元帥給我的來信說，他派出了不下千人的火器營，為何我只看到這麼幾部車輛？”
“報告上將軍，火器營的士兵負責拖運槍炮、彈藥以及後勤輜重，行程緩慢，距此尚需一日，聞悉杜威的京畿軍團正在路上，末將專程驅車趕來助陣！”
曼特裘聽完援軍統領的陳述，明白了事情的大概，他走上前去仔細觀摩這些新式戰車，他脫下手套，觸碰車身堅實的裝甲，又敲了幾下，聲音沉實厚重，他非常滿意。
“上將軍，車身兩側的裝甲是由38毫米厚的均質鋼板拼合而成，車身前端和炮塔的裝甲則更加厚實，達到了72毫米，足以抵擋任何攻擊。”
尤利西斯介紹“陸行龜”的裝甲時，曼特裘上將的注意力已經從車身轉移到了炮口，他在仔細端詳着“陸行龜”的戰車主炮，他甚至爬上了車身，對着碗大的炮口，大眼瞪小眼的看了好一會。
“上將軍，‘陸行龜’上搭載了一門口徑為150毫米的車載滑膛炮，有效射程可達半維里遠。”
“城牆能射穿否？”曼特裘問。
“完全不在話下，上將軍，它能夠輕易射穿城牆以及任何防禦型建築；還有它錳鋼打造的履帶，可以確保在戰場惡劣的地形如履平地，進退自如。”
曼特裘跳下車踢了踢戰車履帶。
“催動這些履帶的是蒸汽動力，我們用眠霜雪山上睡龍谷中流出來的黑血作為燃料，這是北地諸神賜予的力量！”尤利西斯如數家珍的介紹自己的得意武器。
“嗯，太美妙了，它為戰爭而生！”
“是的，上將軍，這是殺人如麻的機器！”
“何止是機器，這簡直是一件藝術品！將來我們羊蹄堡公國的戰爭歷史博物館裏一定有它。”曼特裘不吝讚美。
“不知我的車隊何時可以加入戰鬥，上將軍？”
“維蘭吉的援兵已經抵達臨海低地，戰事緊迫，我們明天中午必須結束戰鬥，中將，今夜你的車隊打頭陣！”
“如您所願！我將夷平雙子堡！”
曼特裘和尤利西斯互行一禮，乃入城。
車隊在將軍衛隊的簇擁下緩緩開進城中，烈酒城內，曼特裘和尤利西斯所經之馬路，行人無不站在路旁背過身，口中罵罵咧咧，以示輕慢，而馬路兩旁的居民樓里，市民打開樓上的窗戶，對着樓下正經過的隊伍露出雪白的屁股，搖晃個不停。
……
陸行龜緩緩進城的時候，雙子堡也到了吃飯的點，索菲亞帶着馬爾斯一路走在城堡第三層的過道上，過道的盡頭有個食堂，食堂里，阿姆斯壯、維比、倫勃朗、史賓杜、喬萬尼、藍儂等一眾官兵已經坐在裏面聊開了。
“想不到，城外的民眾發生了大規模暴動。”倫勃朗說。
“這對我們來說是好事！”維比道。
“我早就說過，那些矮子還以為自己被人救了，呵呵，其實是被人放在了砧板魚肉上還不自知！”阿姆斯壯說完，身邊幾個官兵也點頭贊同。
“他們現在才知道在我們維蘭吉的佩里家族統治下是多麼安逸幸福。”史賓杜說道。
喬萬尼卻搖了搖頭，說：“政權變更，都是統治者的角逐，吃苦受難最大的莫過於人民。”
“是啊，這是顯而易見的。”藍儂道。
“不談這個了，嘿，炊事員，我們的伙食怎麼還沒出鍋？肚子裏早沒貨啦！”維比大聲問。
“是啊，我餓啦，快拿吃的來。”倫勃朗說。
“餓啦！餓啦！餓啦！”
“餓啦！餓啦！餓啦！”
眾步兵跟着喧鬧起來，齊聲叫餓，用木製的飯碗敲打桌案，劈啪作響，廚房裏，炊事班的士兵也正在緊鑼密鼓的下廚做飯。
索菲亞和馬爾斯進屋，叫餓的士兵們顯然一下子安靜了許多。
馬爾斯環顧眾人，大家也都好奇的看着他，很顯然，在軍旅中傳播開來的不只是他英勇作戰的事迹，還有他的身世之謎。
“嘿，看看誰來了？”維比說了一句。
“美人帶着他的小白臉！”阿姆斯壯說了一句。
哈哈哈！
眾步兵笑開了。
“來，我們坐這！”索菲亞帶着馬爾斯找個並排的空位坐下。當一走到阿姆斯壯身邊時，那個大漢，嗖的一下站了起來，擋在馬爾斯面前。
“長官。”馬爾斯說了一聲，并行了個軍禮。
“這裏沒有你的長官，我們把你從隊伍里除籍了。”阿姆斯壯挑釁的說。
“阿姆斯壯，你幹什麼？快把路讓開。”索菲亞見勢頭不對，忙說。
“沒什麼，只是和他溝通一下，女士！”
阿姆斯壯可不是個善茬。
“嘿，小白臉。”他指着馬爾斯的鼻子說，“公爵只是讓她照看你，你可別有什麼非分之想，要知道，索菲亞早有意中人了！”
“是誰呀，我怎麼不知道？”維比趕忙起鬨問。
“我們也不知道，哈哈！”眾士兵道。
“那就是我。”阿姆斯壯說。
哈哈哈！
步兵又起鬨的笑開了。
“你說什麼，阿姆斯壯！是你？”索菲亞不屑的笑了笑。
“啊，我說錯了，我說錯了，向您道歉，女士，我得糾正一下，做你的意中人我還不夠格，還差一點。”
“那會是誰？”眾步兵問。
“但那個人比我更高更帥，出身比我更顯貴，你們知道是誰嗎？”阿姆斯壯虛張聲勢般的問大家。
“杜威·福格！”有個士兵搶答。
“完全正確！杜威·福格！”阿姆斯壯大拳空中一揮，“率領着千軍萬馬趕來這裏救援的杜威·福格！”
“是的，就是杜威·福格！”
“京畿軍團的杜威福格！”
“杜威·福格！”
“杜威·福格！”
“杜威·福格！”
眾步兵都沸騰了起來，口中反覆唱道這個名字，這個名字對他們來說意味着什麼？救星！
眾人歡呼起來，木碗木勺不停的敲打着桌面，當然，藍儂、喬萬尼還有倫勃朗等人可沒這麼做，他們還是沒那麼無聊的。
“我不認識杜威·福格，請你讓開，大塊頭先生！”馬爾斯說。
“哇哦，我知道，他們都說你是盾上嬰，小不點先生！盾上嬰的傳說要是真的，那我們今後該叫你什麼？”
“理查德之子。”馬爾斯平靜的說，而且這個回答讓人不好挑骨頭。
“嗯，那麼，理查德之子，矮人的三座攻城塔讓你出盡了風頭，我不確定下次你還有沒有這樣的好運氣，不過公爵認為你的身份特殊，下令不讓你參戰，這對你來說無疑是件幸運的事，你沒機會露餡了。”
“這不是運氣，長官！”馬爾斯仍然不卑不亢的面對冷嘲熱諷。
話說回來，阿姆斯壯擋在馬爾斯身前有意刁難他，並非無理取鬧，如果馬爾斯只是個普通士兵，阿姆斯壯才沒有閑工夫和他這麼較勁，這裏面的原因如下：
馬爾斯一夜連破三塔，城牆上士兵對此無一不是生平僅見的，而且這一仗打得大快人心，耳濡目染者無不振奮心神，不免當眾宣講起來言過其實，的確，有人對馬爾斯的讚揚已經飛上天了，這傳到阿姆斯壯耳中令他十分不爽。阿姆斯壯可是新官上任三把火，他的長官阿爾瓦戰死後，赫羅提恩公爵將整座雙子堡的軍事力量悉數委任於他統領，這個人本就自命不凡，認為自己是勇冠三軍的統帥，其他的軍官尚且不放在眼裏，哪裏能容得下馬爾斯的威名半路殺出來攪了他的氣氛？
當然不能，於是，就有了剛才一幕。
馬爾斯因為和他不熟，雖然沉着應對，卻完全不理解阿姆斯壯為什麼這麼做，但索菲亞當然知道他，於是出面勸架，“阿姆斯壯，你鬧夠了！你沒必要這樣……”
“不，我沒鬧，我只想澄清一個事實，我聽聞軍中有人說，馬爾斯是戰神下凡，是誰說的，請舉手，讓我看看！”
“我、我、我說的！”
士兵們知道長官的意思，不管自己說沒說，齊刷刷順着阿姆斯壯的話舉起了手應景。
“看，索菲亞女士，我沒說錯吧，我的軍中這麼多人迷信他，就因為一場微不足道的小戰鬥？而我要告訴那些人的是，這只是運氣，不是真本事，所以我要向你提出挑戰，理查德之子，你敢接受嗎？”
當著所有人的面，阿姆斯壯打算試試馬爾斯的斤兩，他自認為自己身經百戰，不相信馬爾斯和他是一個量級的對手，三下五除二就可以料理了他。
“他受了重傷，你贏了算什麼，阿姆斯壯，這簡直是一場笑話！”索菲亞道。
“不，喬萬尼醫術高明，他這點傷早好了，你看。”阿姆斯壯說著朝馬爾斯胸口來了一拳，但是用力不重，馬爾斯後退了一步，並沒有事。
“不，長官，我不敢和你動手，你還救過我的命，所以我更不敢戰勝你。”
阿姆斯壯手指馬爾斯，目光掃視了一下滿座士兵，道：“你們聽見了嗎，他說什麼？”
“他說他不敢戰勝您，他準備放您一馬，長官。”一個士兵煽風點火道。
其餘士兵聽了，早就笑得前俯後仰也不止了。
“算了吧，阿姆斯壯，你堂堂的校官對士兵，贏了也沒什麼，可萬一輸了呢。”維比佯裝勸架，其實是煽風點火。
“他可不是士兵了，維比，你想給他提鞋今後都沒機會。”阿姆斯壯說著，踩着椅子踏上了餐桌。
“敢不敢應戰？理查德之子！”阿姆斯壯俯視着下面的馬爾斯，道：“上來！我們就在這打，輸了的不許吃飯！”
“不許吃飯！”
“不許吃飯！”
“來啊來啊，上去應戰，理查德之子！”
士兵叫囂道，皆是好事之徒。
“索菲亞女士！”馬爾斯看向索菲亞，希望她能夠在此時幫自己出面勸解。
但是索菲亞並沒有這麼做。
“阿姆斯壯，這是你自找的，去吧，狠狠揍他，我相信你！”她堅定的說。
……