45.第 45 章
伊莉莎.科特尼小姐乃是已故的德文郡公爵夫人與這一代格雷伯爵的私生女。在前幾年上一代格雷伯爵逝世之後，這位伯爵閣下繼承了父親的爵位，並且成功晉身於上議院。不過由於之前在所謂的‘賢能內閣’中的不愉快經歷，他對於出仕並不熱衷，所以儘管曾經的首相斯賓塞.珀西瓦爾一度對其伸出橄欖枝，格雷伯爵依然僅僅在上議院中擔當著反對黨議員的角色，自顧自淡出權利的中心。
也因此，這位原本性格就較為恬淡的科特尼小姐，越發變得行事低調起來，又因為常年居住在諾森伯蘭郡的家族宅邸霍威克堂，連倫敦城中的貴女圈中，也很少有人能夠想起她的名字。
科特尼小姐的信並沒有什麼特殊的，除了以一副熟稔的口吻懷念她們實際上並未發生的一次公園偶遇，並且親切地詢問伊迪絲何時將會返回倫敦城中，到時候她好上門拜訪——即使在這封信之前，如果沒有幸運地得以重新來過的話，伊迪絲並不該認識這位小姐，更無從得知她的芳名。
信的末尾，科特尼小姐由衷了感謝伊迪絲此前在‘倫敦’時對於‘她’的貼心照顧，說一刻也不會忘記她的音容笑貌，十分期待兩人能夠在城裏再會的那一天，並隨信附上了一幅特意搜羅來的畫聊表心意，希望這份禮物抵達玫瑰莊園的時間不算太晚。
伊迪絲拆開了被精心包裹着的畫作。
這幅畫顯而易見是法國風景畫家克洛德.洛蘭的作品，自從受路易十四所命為凡爾賽宮作畫之後，這位文化程度不高但天分驚人的畫家也成為了歐洲名流們的新寵，而他所作的風景莊嚴柔和，所塑造的光影也精妙絕倫，充滿着一種輝煌的詩意，令人無不目眩神迷。
洛蘭常常被人們拿來與同一時代的畫家尼古拉斯.普桑相比，有人說在普桑面前，洛蘭只能算是一個花匠。因為普桑的作品能夠表達多樣的情感，內涵豐富，而洛蘭只注重表面的效果，美則美矣，卻也僅僅浮於表面。這樣的言論也在另一方面證明了，洛蘭的畫作確實具有極高的觀賞價值，而這一幅畫整體充斥着金黃色的柔和暖色調，應該是這位畫家晚年的作品。
“這是阿波羅和阿德墨托斯的羊群？”一旁的伊麗莎白不由地感嘆道，“它可真美。”
只見昏黃的夕陽下，一位俊美的金髮青年棲於石上，手中正彈着琴，面目安然；零星的羊群散落於他不遠處，或垂首覓食，或半卧聆聽；密林中的野獸也為著天籟般的樂曲傾倒，溫順地在羊群之中走動。
一片極致靜謐平和之美景，悠然而神往。
伊迪絲的眼神卻微微一暗，她長長的睫毛落下了兩片仿若無心的影子，輕輕巧巧地遮住了她眼中的千絲萬縷，讓人無從探究。
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阿波羅之所以為阿德墨托斯放羊，是因為他殺了巨蟒皮同為他的母親勒托報仇，宙斯便罰他用放牧的苦役來贖罪。
然而真正使她母親痛苦並且受到傷害的罪魁禍首，並不是阿波羅能夠殺掉的皮同，而是因嫉妒下令禁止大地給予勒托分娩之所的天後赫拉。
以及，神王宙斯。
“威爾，”燭光掩映，厚重的布幔之下，原本就病體沉痾的老人似乎連喘一口氣都費力無比，“我的兒子。”他說。
索恩坐在這富麗的大床旁，一張絨布木腿的腳凳上，高大修長的身軀顯得有些傴僂。他的目光靜靜的，彷彿時光仍留存於這所房子真正的女主人或許有過的美滿片刻，從來未曾離開過。
可公爵卻感覺得到，他這一生唯一的‘兒子’，這目光卻是冷的。
就如同他身邊這早已失去溫度、本該專屬於他那位‘妻子’的位置一樣。
他的心中由然而生一股無言的酸澀，這令他似乎又一次感應到死神的力量正在冥冥當中召喚着他，雖不至於即刻便將他帶走，卻也令他瞬間蒼老了一分。
他不想死。
或許他也曾早早做好了離世的準備，更將唯一的繼承人以及現任妻子和他們的兒女安排得自以為的妥當，可真正到了這一刻，他求生的欲.望反而是前所未有的強烈。
做為第五代的德文郡公爵，他自認雖無前代被譽為‘輝格王子’、曾出任這個國家首相的父親那樣傳奇，卻也在黨內擁有極高的聲譽。如果不是時運不濟，他是否能夠超越自己的父親，也猶未可知。
然而事實上，在大英的歷史上留下濃重一筆的，卻是他已逝的妻子，喬治安娜.斯賓塞夫人——儘管這一筆或許有些過於多姿多彩了，也過於冶艷了。
德文郡公爵抓住了兒子的手，渾濁的眼睛之中忽而爆發出一陣銳利的精光。
“答應我，”他緊盯着索恩那一雙與妻子如出一轍的眼睛，壓低聲音說，“讓他們活着！”
索恩輕輕抬起眼，柔順的金髮由於他細微的動作垂落了些許，令他半隻眼睛淪陷在陰影當中。而他一直以來平靜如深海一般的眸子，也終於泛起了一絲波瀾。
“我以為你現在該做的只有一件事。”
他的語氣頗為冷淡，彷彿眼前這並不是值得他孺慕崇拜的‘父親’，而僅僅是一位可悲而可恨地走到生命盡頭的男人。
他那雙幽藍色的眼泛着冰霜的寒意，那一絲僅剩的波瀾也被另一種公爵閣下不願探知的情緒細數掩藏。
“靜候死亡。”
這聲音極靜又極輕，仿若幽冥的一聲迴響。
“不！我是你的父親！”床上的德文郡公爵拚命掙紮起來，卻只能無力地嚷嚷着，“而她是你的母親！他們是你的兄弟姐妹！”
“我的母親已經死了。”索恩平靜地打斷了他，“如果伊麗莎白夫人真的那麼誠心誠意地想要成為‘她’，那麼我不介意請她長眠。”
躺在床上的公爵惡狠狠地瞪向自己的兒子，可他所能夠發出來的，也不過是一陣粗重的喘息而已。
“她該為她所做過的事贖罪，不是么。”
“我的父親——”
索恩傾身為這苟延殘喘的父親拉上了輕軟蓬鬆的薄被，語帶雙關地說道：“而您，同樣該是如此。”
“畢竟，賜予那位夫人傷人利刃的，可是您呵。”
公爵用盡全力瞪大了眼睛，驚恐地發現索恩眼中儘是瞭然而森冷的寒意，頓時不由自主地打了個寒顫。
他一直以為自己掩飾地很好的！即使終有一天要讓他的兒子得知‘真相’，那一切也只會指向另一個獲得最大利益的女人！
這位閣下連抬手的力氣也無，只顫抖着說：“你——你——你！”
“我確實是您的兒子，”索恩緊盯着他，不容迴避，“而我同樣也是母親的兒子！”
公爵狠狠喘了一口粗氣，稍稍捋順了呼吸，厲聲道：“所、所以，你是要為她報仇么？用弒父的方式？”
索恩沒有急着否認或者承認，而是靜靜地望着眼前這個該被他稱之為‘父親’的男人，橘黃色的燭光傾斜在他那張得其母親以及上帝厚愛的面容上，似乎為這個渾身縈繞着揮之不去孤獨之意的男人，暈染出悲哀的氛圍。
“宣召您的離去，是上帝的旨意。”他說，“而留下伊麗莎白夫人為您虔誠祈禱，是我的恩賜。”
索恩站了起來，微微勾起嘴角，露出一個極為罕見的淡笑。
“所以，您該感到愉悅才對，父親。”
這一次，床上的男人目眥欲裂，卻只能用盡全力敲打身下的床鋪，發出一聲比一聲更加急促的喘息。
索恩背過身去，不緊不慢地朝房門走去，他富有規律而又克制的腳步踏在精貴的羊毛地毯上，連半點聲音都不曾發出。
他打開了門，朝門外候着的貝克醫生略一頷首，這位曾經‘皇室御用’的醫生隨即領會，提起藥箱沉默地進入公爵閣下的卧室為其診治。
忠心的管家悄悄來到索恩身邊，低聲請示：“主人，赫維先生到了。”
索恩點了點頭，幅度極小：“請他去東邊的起居室。”
“是。”他的管家答道，又有些遲疑地問：“那位夫人那邊？”
“就讓她繼續安靜地躺上幾日吧，至少在我順利繼承爵位之前，不需要這位‘善良’的夫人繼續操勞了。”
如果不能夠做到‘安靜’的話，他不介意派人敲斷她的兒子另一條腿！
索恩冷冷一笑，旋身背手而去。
他的背影獨自行走在查茲沃斯莊園空曠幽靜的長廊中，如同他那一顆幾近冷寂的心一樣，分外孤獨。