37.第 37 章

到頭來，真正解決罷工事件的並不是看起來十分可靠的勞倫斯先生，也不是關鍵時刻依然挺身而出的貝爾小姐，更不是伊迪絲雖然揣在身上、卻全然被遺忘的小小槍.支，只不過是最後關頭方才出場的士兵們。

而他們‘講道理’的方式顯然效率十足，至少比起他們趕來的速度而言，着實令人大大鬆了一口氣。

勞倫斯家的客廳內，女眷們被聚集在了一起，而男士們則負責處理事件平息后的收尾工作。

僅存的能夠保持鎮定的女僕小心翼翼地沏了一壺上好的紅茶，低着頭端給了女主人，面色是還未褪去的蒼白。

由於着實無法指望驚魂未定的女兒范妮.勞倫斯，勞倫斯夫人便親自為他們家的客人索恩夫人，以及今日滯留在自己府上的貝爾小姐各自沏了一杯茶，但願溫暖的紅茶能夠幫助她們平復心情，忘卻此前那一幕幕可怕的場景。

“你還好么，索恩夫人？”勞倫斯夫人關切地問道，此時她似乎已經恢復成了那個永遠高昂着頭顱的‘皇太后’，沒有什麼事情能夠令她的目光片刻動搖。

伊迪絲啜飲了一口滾燙的紅茶，遍佈在她四肢百骸的寒氣與陰冷隨即被驅散了許多。

她微微抬眸，露出一個淺笑：“噢，我想我很好，勞倫斯夫人。感謝您的紅茶，我必須得說，它讓我好受了太多。”

勞倫斯夫人矜持地點了點頭算是回應，又對沉默不語的貝爾小姐問：“那麼，貝爾小姐，你呢？”

不等貝爾小姐回答，勞倫斯夫人又說了一句：“噢，我或許是忘了。像你這樣勇敢地能夠站出來面對那些人，並且還有心思關心他們的苦處、同情他們的遭遇，我以為不是一般人能夠辦到的。所以，您又怎麼會因為那些所謂的‘可憐人’，而感到任何的不適呢？”

顯然，即使是在這樣兵荒馬亂的情況下，這所宅子的女主人對於府邸的掌控力依然存在，勞倫斯夫人對於貝爾小姐之前對勞倫斯先生以及伊迪絲所發表的驚人言論，沒有什麼不清楚的。

貝爾小姐緊抿着乾澀的唇，垂下了眸子，遮住了眼中難堪與懊惱交織的情緒。

事實上，這位年輕的小姐除了總是將人或事看得過分簡單美好、同情心過剩、想法過於理想化之外，亦不失為一名聰慧機敏的女性。所以當貝爾小姐回到舒適的室內，坐在了柔軟的沙發上，這才回過神，發覺她心目當中奄奄一息、引得她幾度落淚的‘小綿羊’們，實則轉身就能夠變成擇人而噬的豺狼虎豹。

即便是如此，貝爾小姐依然不認為自己早先對於勞倫斯先生以及那位索恩夫人的勸阻有什麼不對的，因為今日所釀成的苦果，必定是與他們這些工廠的決策者曾經過於苛刻嚴酷的決議有關。

她並不是反對財產私有，只是認為人應該在有能力的情況下，多多幫助那些仍然活在貧窮和痛苦中的受難者，或許這一丁點的舉手之勞，就能夠拯救他人寶貴的生命。

然而伊迪絲那番義正言辭的凜然話語，到底令貝爾小姐心中埋下了陰霾，使得她面對勞倫斯夫人半是嘲諷半是指責的詰問，也僅僅只能啞口無言、無從辯駁。

勞倫斯夫人見好就收，轉而向伊迪絲道：“剛才我們見到索恩先生的樣子可是嚇壞了，我本想讓女僕立即去找鎮上的醫生過來，可他卻說只是皮外傷，並不需要如此勞師動眾，又馬不停蹄地和約翰去安撫車間裏的那些愛爾蘭人、和民兵團帶隊的軍官們說話。”

她的話倒也沒有誇張做假，因為膽顫心驚了一上午的勞倫斯小姐，終於在看到索恩先生臉上那一片血痕徹底地暈了過去，此時最需要醫生的反而變成了她。

“不過我還是認為該讓醫生為他診治一番才好。”勞倫斯夫人想到這裏，不由地心有餘悸。

儘管這或許有些卑鄙，然而勞倫斯夫人不得不慶幸，遭受襲擊的並不是自己的兒子——假若受傷的位置再偏上半寸，恐怕索恩先生的左眼就要不保了！

“勞倫斯夫人，您考慮得實在太周到了，我實在無法用任何話語表達我對您的感激之情。”伊迪絲拿着手絹壓了壓眼角，微紅着眼眶說。

雖然索恩一再保證只是擦破了點皮，並囑咐她呆在屋內與女眷們一起，自己代替伊迪絲出面安撫那些惶恐不已的愛爾蘭工人們，然而伊迪絲怎麼也無法徹底放下心來，總要請醫生診斷過之後才能稍稍安心——畢竟，如果不是索恩的話，遭受這無妄之災的將是伊迪絲本人。

一個男僕走了過來，小聲對勞倫斯夫人說了些什麼，得到女主人頷首的回應，又輕手輕腳地去了前頭復命。

“約翰說，帶隊的軍官會留下來和我們共進午餐。”

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今日勞倫斯家的飯廳里，人格外得多一些。

布萊克上校是一個十分英俊的年輕人，他的體格看起來勻稱有力，長相也稱得上俊俏，一旦笑起來的時候，連那身‘紅制服’也襯得十二分的英挺光鮮。他正在發表對於那些工人們此次暴行的強烈譴責，又表示趕來勞倫斯工廠的途中出了一些阻礙，以至於比預定的時間略晚了一些，幸好最後抵達得還算及時，否則他真的要愧疚一輩子。

似笑非笑地挑了挑嘴角，伊迪絲想了想還是把對於這位上校的冷嘲熱諷極為忍耐地咽了下去，只覺得今天的冷烤牛肉味同嚼蠟，令她無比想念玫瑰莊園以及肯伍德莊園的大廚們。

彷彿感應到了什麼，伊迪絲抬眸正對上了坐在對面的索恩那略帶詢問的目光。

她輕輕搖了搖頭，表示一切都好，又隱蔽地對着盤子裏的牛肉努了努嘴，做了一個短暫的泫然欲泣的表情。

索恩似乎發出了一聲極淡的輕笑，卻不經意地扯到了眼角的患處，雖不至於痛到齜牙咧嘴，卻也旋即緊繃了整張因臉上包紮好的傷口而顯得有些滑稽的俊臉。

布萊克上校還在那兒侃侃而談，勞倫斯先生面色不佳，沒有多少談興，只是偶爾禮貌地附和幾句；勞倫斯夫人微微偏過臉，看似認真專註地聆聽布萊克上校的‘豐功偉績’，只不過唇邊的微笑一直保持在相同的微妙弧度上；勞倫斯小姐經過醫生的診治，很快悠悠轉醒，此刻已經安安穩穩地坐在屬於她的位置上，不時發出一聲驚呼，並對於錯過了布萊克上校當時的英姿十分遺憾；貝爾小姐低着頭，似乎對於餐盤中的冷烤牛肉以及蔬菜沙拉格外感興趣，一點兒也不想參與談話。

“布萊克上校，真的十分感謝。”勞倫斯夫人再一次微笑着重複了這句話，不免暗自覺得這個看起來還算不錯的小夥子實在有些煩人並且不懂眼色，整個餐桌上除了她那個傻乎乎的女兒，就沒有人想繼續去聽布萊克上校那亢長無聊的‘演說’。

“不，這並沒有什麼，只不過是我的份內事。”布萊克上校十分謙虛地答道，笑容親切，“我認為我必須對於今日因我們救援不及而造成女士們受到驚嚇的過失，致以萬分的歉意。”

說著對幾位女士們各自頷首致歉——如果他能夠懂得適時閉上嘴的話，確實是個既可愛又討人喜歡的年輕人。

“索恩夫人，聽說您是從倫敦來的？”布萊克上校問道。

伊迪絲有些意興闌珊地回以一個淺笑，算是給予了布萊克上校肯定的答案。

“說起來，我也很有一段時間沒有回去倫敦看望家人了，只能通過偶爾的信件能夠稍稍慰藉我對於家中親人以及一草一木的思念之情。”布萊克上校露出了悠然神往的神色，帶着點憂鬱和感傷，足以令大部分女性心生觸動。

勞倫斯小姐顯然就是其中之一。

她同情地接口道：“噢，布萊克上校！我想你的家人也同樣無時無刻不在思念着你。”

伊迪絲微抬了點兒眼皮子，暗自冷笑了一聲，隨口附和道：“勞倫斯小姐說得沒錯。”

“所以我打算趁着米迦勒節前回南方一趟。”布萊克上校來了興緻，有些過於殷切地與坐在他左手邊的伊迪絲攀談，“索恩夫人，不知你們夫婦打算什麼時候結束密爾頓的行程，返回倫敦？或許我們有機會一同上路。”

伊迪絲故意露出為難的神色，看了索恩一眼，滿面愁容地說道：“我實在不放心索恩先生的傷勢，所以打算明天一早就啟程離開，儘快趕往倫敦找一個醫術高明的醫生診治，務必不能讓傷口留下任何痕迹才好。”

她那一眼實在欲言又止並且柔情滿溢，令布萊克上校準備好的說辭怎麼也無法繼續下去。

“那真是太可惜了……”布萊克上校只好乾巴巴地說。

於是女士們紛紛安慰伊迪絲不必太過擔心，又有些傷感突然的別離，連一直沉默不語的貝爾小姐，都不免同伊迪絲說了幾句話。

正在將平淡無奇的清水喝出美酒般質感的索恩放下杯子，淡淡地瞥了伊迪絲一眼，也不知是懶得反駁還是請她適可而止。

伊迪絲回以絕對真誠的清甜微笑，如同摻了這世間最好的蜜糖。