第一章

第一章

八年後

大風卷肆,雪花紛飛,如雲如霧,在一片皓白之中,枯木的枝條就像是筆墨劃過的痕迹般,一筆筆、一劃划,成了這雪霧中最深刻的線條,讓行走在那濃黑墨痕之間的湖綠色纖影顯得分外鮮妍奪目。

卷帶着細雪的風吹撲着女子的臉蛋,讓她如玉般的肌膚帶上一抹如敷胭脂般的淡紅色,而那抹嫣色讓她微瞇的杏眼顯得更加迷濛,不經意地流露出不自知的嬌態。

年將十九歲的沈晚芽容貌稱不上美麗,五官僅僅只是恰到好處的勻致,教人看起來順眼舒服,最勝出的是一身雪肌,似溫潤的白玉,但更透明了幾分,彷佛連肌膚底下的血液在流動都可以瞧得清楚一般。

雖然人家常說這身剔透的肌膚正是美人的最佳寫照,但是,沈晚芽自個兒卻不喜歡,總以為這模樣顯得她過分柔弱了。

她此刻所行走之處,是“宸虎園”的後院山林,林子中央栽種了幾棵百年以上的老樹,據說是問家的風水靈氣聚集之地,人們都說問家幾代之前的老爺子就是看上了那塊土地能積財,所以花了好大的功夫才將整片山林都給買到手,建了這座教世人夢寐以求的“宸虎園”,讓後代子孫能夠安居。

出了林子,眼前驀然一片開闊,沈晚芽朝着人聲而去,看見一名老人正專註地在指揮幾名年輕的壯漢鏟雪,當他們合力將雪給鏟開之後,見到的不是土地,而是一大片玉磚似的冰。

“胡伯。”沈晚芽出聲喚老人。

胡長安聞聲回頭,看見了她的到來,笑咧開嘴,黝黑的老臉襯上紅通的糟鼻,令人感到分外親切,“小總管,妳來了!”

“嗯。”沈晚芽點點頭,走到他身邊,注視着眾人賣力地剷除積雪,“今年的冰結得如何了?”

“看起來已經差不多,再過兩天就可以安排取冰,因為小總管吩咐讓人一定要將水裏的雜質去凈,所以今年的冰凍得特別剔透乾淨,就像水晶似的,更別說池子裏蓄的是山上引來的活泉,這冰吃起來一定甘甜無比。”

說起這個,也是他們這位小總管的功勞,在她的籌劃之下,讓人在“宸虎園”的後山谷里鑿了幾個大池子,充蓄泉水,在夏日時可以當做飲水取用,到了冬日就可以蓄水成冰,在大寒時冰結得最硬的時候割塊取出,放進凌室里,到了天熱時,就能取冰消暑。

聞言,沈晚芽微笑點頭,“辛苦胡伯了,這兩天我會多派些人手給你,如果有不足的地方,您只管跟我開口,千萬別客氣。”

“老胡知道,取冰是一年一回的大事,我絕對不跟小總管客氣。”說完,胡長安頓一頓,又道:“對了,東總管的病還是沒有起色嗎?”

“不能說沒有起色,不過是老毛病,這病根一旦紮下了,想要根除沒那麼簡單,只是大夫說過了,只要我義父能夠安心靜養,不要操勞掛心,就不會有大礙,請胡伯不要擔憂。”

“好,老胡不掛心,替我轉告東總管,就說有妳這位小總管在,他大可以放心靜養,半點心也不必操煩,因為妳這位後輩是青出於藍,辦事就是牢靠,絕不教人擔心。”

沈晚芽微微一笑,對於胡長安的讚美不接腔,只是答覆道:“胡伯的關切,我會代為轉告義父,我相信,他老人家得到了像胡伯這樣老朋友的問候,想必會康復得更快一些。”

聞言,胡長安樂呵呵的,只見她話說完,轉眸出神似地看着在眾人努力剷除之下,積雪之下漸漸露出的冰層,為的就是不讓雪積在冰上,影響最後取冰的質量,雖然鏟雪對幾個壯漢而言並不是苦差事,但隔三差五就要執行一次,要一直持續到取冰那天為止,說起來是件麻煩的活兒。

雖然她相信胡伯的監督,但是身負總管之職,她還是必須過來巡視一下進度,只是她不禁想到去年的此時,取冰這事情還是由她義父在操辦張羅,沒想到今年換成了她。

從青城逃出來的那一日算起,轉眼間,八年多過去了,而她來到問家,也有七年的時間。

想起了那近年余在外流浪的歲月,沈晚芽澄亮的眼眸一瞬間變得黯然。

所幸,有她的義父東福的見憐,將她收為義女,在昨年舊病複發,日漸沉痾之際,強力向問守陽舉薦她,讓她暫代總管之職。

如果不是她有幸遇上了這位老人家,只怕她仍舊還在飄泊,也不會有眼下的安逸日子。

“小總管!”忽然一聲叫喚打斷了她的沉思,她回頭,看見了隨侍在問守陽身邊的小廝歸安穿越林子,往這方向跑過來。

“是爺回府了嗎?”她柔聲問道。

一路跑得飛快的歸安停下腳步,雙手搭在膝上,連喘了幾口大氣之後,才點頭道:“對,爺回府了,他要妳去見他。”

“我知道了。”沈晚芽頷首,一瞬間表情變得認真,心知他們爺的話由歸安的嘴裏代傳出來,不知輕描淡寫了多少,“胡伯,那我先走一步了。”

說完,她越過歸安的身邊,率先離開,一刻也不敢耽擱,就怕不小心遲個眨眼的功夫,就要面對主子陰沉不悅的臉色,以及毫不留情的嘲諷了。

剛才,她話說得太早也太滿了。

能遇上她的義父,絕對是一件幸事,但是,只要有她的爺存在世上的一天,她的日子就休想過得安逸。

那個男人討厭她,她心裏深深明白這一點,又或者該說,這“宸虎園”里的每一個人都明白這一點。

她已經不想去計算自己從小到大,吃過這男人給的多少苦頭了!

可是,礙於她義父的面子、他二叔公的力挺,以及問家眾奴僕們的支持,他才迫不得已讓她坐上代理總管之位。

她告訴自己只要行得直、坐得正,就不怕他,雖然這男人可以不問理由給她苦頭吃,但就算不是現在,她相信在不久的未來,她會好到讓他無可挑剔,對她再也沒有半點刁難!

“走那麼急,是被鬼追了嗎?”

沈晚芽冒着風雪才剛踏進書房,就聽見裏頭傳來一道含着嘲弄意味的男性嗓音,那音色、語氣她可是再熟悉不過了!

她頓了一頓,抿起淺笑,沒露出絲毫介懷的表情,昂起首注視着坐在花梨木書案之後的主子。

“因為爺召喚奴婢過來,想說可能是要緊的事情,所以不由得走快了些,聽到爺說這話,我想自己應該沒有來遲才對。”

“妳什麼時候變得如此自我感覺良好了?”問守陽沒跟她客氣,冷淡地說完之後,目光盯在手裏的賬本上,又翻過了一頁,“我只是以為憑咱們問家小總管的本事,應該可以用更快的速度抵達,還要臉不紅氣不喘才對。”

這擺明又是刁難!但是沈晚芽已經習以為常,唇畔的笑痕絲毫不減,“是,承爺看重,奴婢以後會再改進,務必令爺滿意。”

這一年來,她被人稱為問家無所不能的小總管,因為這些年來,有她義父的提供協助,為她延請師傅,再經過多年的學習苦練,她嫻熟琴棋書畫,不只懂計數會看帳,還會說蒙、藏、回紇以及數種色目人的語言。

所以,人們猜測着她說不定沒有做不到的事情,再加上她在流浪的那段日子裏,也因緣際會學了些旁門左道,所以人們又稱她是問家“能夠飛天遁地的萬能小總管”,對於這稱喚,她覺得好笑,但世人多愚昧,還真有不少人信她真能飛天遁地,能做常人不可行之事。

但她想,在這天底下,最不將她當成人看待的,大概是坐在她面前的爺吧!而她之所以能夠樣樣皆通,也全拜他的苛刻之賜,若非當年在祠堂的寒天夜跪,絕對沒有今日的她!

“嗯。”問守陽悶吭了聲,雙手一合,蓋上了手裏的賬本,這才抬起臉,揚眸正視她的存在。

那是一張無論在任何人眼裏看來都極為突出好看的臉龐,因為擁有鮮卑血統,所以問守陽的五官較尋常人深邃分明,鼻樑挺直,嘴角微抿的唇瓣看起來雖然嚴厲了些,但不失飽滿,尤其是那雙宛如琥珀般的眼色,直瞅着人時,那清冽的光芒教人不寒而顫。

因為長年在外帶領商隊大江南北闖走,讓他的皮膚被很均勻地曬上一層淺褐色,俊挺的臉龐看起來多了幾分男人的陽剛之氣。

雖然沈晚芽沒有親眼見過,不過,她曾經聽二叔公問延齡說過,因為流着鮮卑人的血脈,所以,他們問家男人的皮膚顏色都偏白,年少時個個都像是脂玉般溫潤的孩子,就連問守陽也不例外,可是這些年鮮少見他皮膚回復白凈,想必是刻意維持了黝黑的膚色。

“出門前我要妳辦的事情,辦得如何了?”他將手裏的賬本擱回案上,隨手又取過另外一本,但只是擱在修長的大腿上,不急着翻看。

“回爺的話,都辦妥了。”沈晚芽解開湖綠色的外氅,勾掛在手腕上,沾在氅子上的雪花,因為遇見了屋裏火盆的熱度,都已經消融成水珠,“送給各家相與的年節禮品奴婢都已經打點妥當,清冊我呈放在爺的書案上,就是爺的右手邊那本紅紙皮的冊子。”

“給唐家的老太爺,妳送了什麼?”

一直以來,唐家與問家的生意關係十分密切,唐家的老太爺唐桂清高壽八十九,雖然唐家的商號已經退位交給子孫經營,不過,老人家在商場上的人面廣,在諸多方面都給問家關照不少,也是從小看着他長大的長輩,所以在交往的情分上較為綿厚些,問守陽尤其看重這位長輩。

這一點沈晚芽當然也是心知肚明,所以不敢掉以輕心。

“唐老太爺近年迷上了玩雙陸棋,所以我投其所好,特地請名師打造,送給老人家一副以白玉為案,紫金為棋子的雙陸棋組,聽唐家的家人說,老太爺收到這份禮物,開心得好幾天合不上嘴。”

“嗯。”問守陽也知道老人家近來迷上玩雙陸棋,幾乎到了逢人就邀上一戰的地步,就連他也陪玩過幾回。

問守陽伸手取過紅冊子,不經心地翻看。

沈晚芽趁着主子在翻冊子的時候,又接着開口說道:

“還有,今年入冬以來我們已經施過四次的熱粥,發過兩次的棉被,那天奴婢去‘澄心堂’探望叔爺的時候,他提到今年的冬天特別冷,粥和棉被他想要各再多布施一次,如果爺也同意的話,那奴婢即日就去準備,訂了日子才好貼出公告讓貧苦的百姓們知道可以來‘宸虎園’領取賑物。”

不同於問二叔爺的樂善好施,問守陽在錢財的用度上一向極為謹慎,幾乎到了世人覺得他小器的地步,這也就是沈晚芽要問過他的原因,畢竟每次布施都需要花上一筆不小的銀兩。

人們都知道“雲揚號”問家以經商聞名,祖先在經營長途販運賺了萬貫財富之後,知道這門生意雖然可以賺大錢,一趟下來的生意至少可以賺上幾萬甚至於十餘萬兩,但絕非長治久安之計,所以,儘管有七支可以賺進萬金的商隊,問家人還是用賺來的錢另外投資了幾項生意,其中,以做紙和開礦最為世人所熟知。

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悍虎記 上

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