第十六章
這些年來，她已經太習慣他所給予的挑戰，就算他擺明了刁難，她也會想要知道自己究竟能夠做到什麼程度。
如果能夠做到，她會很高興，而倘若完成的程度遠超過他預期的要求，她的心裏忍不住很得意，在自己贏他的賬上記下了一功。
這時，葉蓮舟和陳敬理聯袂而入，看見兩位主子之間瀰漫著一種達成共識的默契，他們二人相視一笑，原以為在沈晚芽改變了身份之後，這樣的場面可能不再復見，但料想是他們多慮了！
在他們的心裏已經忍不住開始期待，看他們的芽夫人如何再顯神通，教世人對她刮目相看！
“澄心堂”，它的位置說起來應該算是“宸虎園”最東北角的位置，並沒有太明顯的分隔，一直以來就是由問延齡掌管，澄心堂之意，取的是李後主做的“澄心堂紙”，傳聞是紙中極上珍品，價比黃金，做法卻已經失傳。
而問延齡從年輕時候就很喜歡紙，各式的紙箋做法都難不倒他，他曾經發下大話，說要重現李後主的“澄心堂紙”，惹來不少文人好友的取笑，說人有志氣是好事，就怕是痴心妄想。
沈晚芽穿過“澄心堂”以為標記的兩棵百年銀合，就看見了幾名夥計忙着給烤房添柴火，另外幾個人則是手腳利落地把篩好的紙片刷到烘壁上，同時，遠遠的就可以聽到水車帶動搗杵樁打着泡水樹纖的聲音。
這時，一名夥計見到她，開口要喊，“芽——？”
“噓。”沈晚芽以食指抵唇，示意工人們噤聲，以最悄然無聲的腳步接近正站在一口爐火前，仔細翻煮漿液的問延齡。
“叔爺。”她站在他的身後，很小聲地喊。
問延齡一向很專心做事，就無暇顧及旁人，所以他沒有動靜，一直到沈晚芽將臉蛋探出他的肩膀，“叔爺，在做什麼？”
“芽兒丫頭！”問延齡被她嚇了一跳，不過卻被嚇得很開心。“你來了，快快快，快來看我新調的紙葯，我敢保證，這個新配方一定可以做出很好的紙張來，快來看！”
“叔爺，你今天做的紙葯，究竟又藏了什麼玄機呢？”她眨眨美眸，從他的身後走出來，站到爐邊。
“難怪我特別疼你這丫頭，一句話就問到我心坎上，我跟你說，這紙葯里的材料跟以前不同，我試了些別的東西，可以讓紙張變得更柔更韌，不過上次做過之後，覺得紙面可以再更細一點，才好吃墨色。”
沈晚芽一邊聽着，一邊點頭，聽着問延齡興奮地訴說他發現新材料的過程，她適中在中途插話，不為任何意思，只為搭腔，就怕給了意見，老人家要覺得被澆冷水，如果一句話都不說，又會教人覺得自討沒趣。
不過三兩句里，她還是會提出一點疑問，畢竟對於做紙她也略知一二，這些年來，她是問延齡最好的授課學生。
對她，他是知無不言，言無不盡，尤其這些年來，她被問守陽折騰着，問延齡基於對侄孫的不滿，跟她更是同聲一氣，融洽得很。
說道一個段落之後，問延齡喊來一名夥計，要他替自己看着火勢，牽着沈晚芽的手，往堂前的小廳里走去。
“來，陪叔爺喝壺酒再回去，今天新到一壺桃花釀，聽說芳馥醉人，特別適合你們女兒家品嘗，快過來坐着，陪叔爺一邊喝酒一邊談天說地。”
“不了，晚芽還要趕回去‘宸虎園’，爺前兩天出遠門了，家裏不能沒人拿主意，改天吧！晚芽等抽了空閑，絕對過來陪叔爺一整天。”
“哼哼。”說起他家那個侄孫，他就一肚子光火，“我家守陽那小子可真好命，人家娶娘子進門來疼得，他娶娘子卻是進門來替他辦事的，最可恨的是娶了你那麼好的妻子，竟然還動不動就出遠門，擺明沒將你擱在眼裏，真是白給他省心了。”
“叔爺，我不是他的妻，你這話別教人能給聽去了，要不教有心人聽了，要說我不自量力，仗着叔爺疼愛，恃寵自抬身份了。”說這話，擺明了是要對問守陽落井下石。
沈晚芽自覺不是佛心之人，更是不想給問守陽半點好心，尤其在成為他妾室之後，這將近十個月的時間，說好聽點，是信任她，不過問她所做的事情、所下的決定，但是，這也代表着他不給意見，由她自生自滅。
她想，是因為對他而言，把事情交代給她，就沒有不辦成的道理，他對她竟有如此信任，讓她感到有些不可思議。
“對了，守陽那小子只是納你進門，連場成親儀典都沒給過你……”老人越說口氣越落寞，幾乎到了想哭的地步，“向我們問家是造了什麼孽，怎麼會出他這個如此沒心肝的後輩啊！”
“叔爺，你再說，我便要生你氣了。”她故意拉沉了臉，知道凡事要適可而止，再更進一步就太過了。
“好好好，不說，我不說，沒心肝的人咱們便不提他。”話才說完，他就又挨了她沒好氣地一瞪，但他故意裝作沒瞧見，只是笑呵了起來，“那你一定要撥時間來紙庄陪叔爺做紙啊！我有一種感覺，那就是有你的幫忙，我一定可以重現李後主的‘澄心堂紙’，教那些笑我痴心妄想的老傢伙們個個啞口無言。”
“好。”她笑着點點頭，“叔爺一定可以重現‘澄心堂紙’，絕對不會只是痴心妄想。”
“別了別了，你這張嘴再甜下去，叔爺也不知道該如何更疼你了！”老人擺手，明明想繃著臉說，卻忍不住一臉笑眯眯的，“一定要來啊！”
“會，一定會，跟叔爺約好了就一定回來。”
“儘早來。”他不忘叮嚀。
“會，一定儘早。”她笑眯的表情像是在應付個孩子，而不是老人。
“晚芽丫頭？”
“叔爺做什麼突然表情認真了起來？”
“別對我家那小子太好，別讓他太省心，偶爾要讓他吃吃苦頭，要不，你准要教他欺負死。”
“在我的心裏，他是爺，伺候他是應該的。”反正都已經落井下石了，她不介意再丟進一顆小石頭。
“哎呀呀，你這丫頭明明就不笨，怎麼就這一點死心眼……罷了罷了！快些回去吧！跟你這傻丫頭是扯不清了，早點把事情辦完，早點過來赴叔爺的約，知道了嗎？”
“是，那晚芽這就走了，叔爺要好好照顧自己啊！”
“知道知道，去去！讓我老頭子一個人好好專心做研究。”明明就一臉不舍，但他還是出聲趕她，就怕沒硬着心腸，便要不舍留人了。以前，她在做小總管時，就已經忙得不常有時間陪他，現在，成了問家的妾室，原該是可以享福的，沒想到竟然較之先前更忙。沈晚芽明白老人家不想讓她掛心的一片好意，走開了幾步，忽然又轉身對着問延齡說道：“對了，我今天來是想告訴叔爺，帳庫里那些書冊還好有您做的紅葯紙，幾十年前的本子，到現在都還完好如初，一點都沒被蟲吃掉呢！都是多虧了叔爺的好主意，真是太好了！”
以前，她沒看過賬冊，也不知道問家的賬冊與一般有何不同，直到開始經手賬本之後，才終於明白其中的奧妙。
問延齡被誇得笑不攏嘴，搖了搖手，“去去去，你這鬼丫頭，快忙去！新的紅葯紙已經做好了，改天讓人給你送去。”
“是。”她以柔軟的嗓音把語調拉得長長地，給了老人家一抹燦爛的笑容，才轉身離開。
人們都說“商人重利輕別離”，說得好像這些生意人個個心肝都被吃掉了一樣，可是，沈晚芽一直都很清楚，無論是問家或是唐家，還是一些有來往的鄉親，在經商賺了錢之後，多少都會付出一點回饋鄉里。
是真心誠意也好，是博取名聲也好，無論如何，這些人並非真的都是一毛不拔，就像“宸虎園”在夏天裏會施藥、施茶，入冬之後會施粥與棉被，甚至於是施增棺材給那些沒錢下葬的窮苦人家。
而三年前，在她提出意見、叔爺支持，而問守陽不表反對的情況之下，問家讓出了一處在京城之中不常使用的三進宅院，開設了一間育兒堂，專門收留一些無家可歸的孩子。
“小總管！”
孩子們見到她來，一個個笑得燦爛活潑，幾個年紀稍長的孩子還知道要有規矩，可是兩、三個年紀都還不到五歲的小幼孩已經捉着她的裙擺不放了。
在育兒堂負責掌管的尤大娘掃視了孩子們一眼，沉聲道：“你們這些孩子怎麼說不聽話！不可以再喊小總管，要喊夫人。”
“算了，別跟孩子們計較，他們高興就好了。”沈晚芽聳肩嬌笑，抱起了裙畔一個最年幼的孩子，見他笑得好開心，卻沒有發出任何聲音，她知道這孩子因為是天生失聰，而被父母給丟棄在市集裏。
“小……總……管。”小兒郎很困難地發出這三個字，話才說完，就一臉忐忑不安的樣子，害怕自己說得並不好。
“乖，小兒郎說話越來越好了。”她摸了摸小兒郎的頭，見他立刻是眉開眼笑，她將他放在地上，看着他跑回同伴群里去，比着自己，對着大伙兒豎起大拇指，幾個疼他的大哥哥沒客氣地撲抱住他。
沈晚芽見孩子們熱鬧的樣子，忍不住也跟着會心微笑，她遣退了尤大娘，獨自一人在跟幾個孩子說說笑笑，他們總是跟她才說幾句話，就害羞得又跑開，對他們而言，能與她說上話，就是一件教人興奮的事。
“芽夫人。”這時，一名眉清目秀的小女孩走到她的身旁，約莫十來歲，身子骨比尋常的孩子纖小瘦弱。
“有事嗎？”沈晚芽斂眸瞅着女孩高高仰起的小臉，記得她叫春兒，去年底才剛進來育兒院，“春兒聽說芽夫人也是一個孤兒，你是不是也像春兒一樣，是個爹不疼，娘不要的孩子啊？”
聞言，沈晚芽的笑容凝在唇邊，臉色在一瞬間慘白，就算她心裏知道那不是事實，可是，卻在聽到這些話時，心上像被人給拿針扎了幾下。
她原以為這話問得無心，但看着春兒故作無辜的表情，那雙眼裏卻有着一絲惡意，幾乎立刻明白這女孩因為自個兒的身世可憐，想拉着她當同伴，想要確信她與自己一樣都是個沒人要的孩子，也想要透過這一點，證明她沈晚芽沒比她春兒還了不起。
“你想知道這一點做什麼呢？春兒，即便我與你一樣都是沒人要的棄兒，你以為我能有今天這局面，付出了多少努力，吃了多少苦頭呢？我沒有一樣東西是白白得來的。”
沈晚芽輕綻一抹明艷的笑容，想自己不該跟個孩子一般計較，但她只是想給春兒這女孩一個過來人的忠告。
“我能看得出來你有幾分心眼，不過，把它們留在該用的地方，若只知道說想說的話，對你不會有任何好處的。”
“可是，想說的話不能說，那不就是虛偽嗎？”春兒故意喊得很大聲，“每個人都跟我說你是好人，你怎麼可以教我要虛偽，我不要，我不要當一個像你一樣虛偽的人！”