第二十三章
日正當中，耀眼的陽光照映着池塘的水面，令澄澈的水波宛如明鏡一般，倒映在池畔小閣的天板上，風徐徐吹動，水的光影也跟着搖曳而璀璨。
柳鳴兒躺在床台上，雙手雙腳大大地張開，毫不客氣地獨享這個舒服的位置，她看着天板上的倒映的水光，彷彿在她的頭頂上也有一面池塘，那碎金般的光芒，讓她的雙眼也跟着發亮起來。
一圈又一圈會發光的漣漪，是幾隻水-在池面上在滑來浮去，當魚兒浮出水面時，會短暫地弄亂一塘池水，讓波光變得破碎，卻宛如一片片碎金般，顯得更加璀璨。
“原來是醒着的嗎？”鳳熾不知道何時悄聲步入小閣，低沉的嗓音從她的頭頂上傳來，“沒聽見聲響，以為你在午睡。”
自從幫着她與陶朱公和好之後，她就成天跟老人家混在一起，說故事、下棋，三不五時地鬥嘴，常常前一天還氣呼呼地跑回來，隔天兩人又和好如初，簡直就像親生的爺女倆，親熱得教他都要忍不住吃味。
柳鳴兒高抬起黑白分明的眼瞳，就看見他宛若冠玉般的臉龐俯落，含笑的眸光瞬也不瞬地瞅着她。
“我在看水。”她笑着說道，朝他伸出雙手，像個討抱的孩童。
“水在外面的池塘里，你躺在屋裏看什麼水？”他泛起淺笑，不明所以，卻是順應地伸出一雙大掌包住她柔軟的小手。
“鳳熾也躺下，就也看得到了。”說完，她反過來將他的手掌握住，硬是將他給拉躺了下來。
鳳熾笑嘆了聲，任由她擺佈，偌大的床台有足夠的空間容納他們兩個人，他們反着方向躺卧，柳鳴兒讓他躺平之後，翻過身，正好與他臉對着臉，雙手反捧着他的臉龐，獻寶似地定住他的視線，看着頭頂的天板。
“瞧，就在你頭上，看見水了嗎？”說完，她俯眸直視着他的臉，眨巴了幾下，表情很是興奮雀躍。
“看見了。”鳳熾微笑，看見在天板上不停閃爍的金色水光，一圈圈的漣漪，也宛如錯金般，教人目炫神迷，霎時間分不清楚身處於現實或是虛幻，可是，最教他挪不開視線的，是閃爍在她美眸之中的黠笑光芒，他抬起大掌，長指沒入她如絲般的髮絲之間，端視她的眼光帶着一絲不能自已的迷醉。
“好看嗎？”她獻完寶，當然是要得到誇讚啦！
“嗯，好看。”他自然不會吝於給她讚美，可是，他指的並非是那金色的漣漪，而是她，在金色的光芒映照下，她柔嫩的肌膚宛如潑灑了胭脂的玉，觸感卻像極了上好的凝脂，教人愛不釋手。
這時，他啟唇，以低沉好聽的嗓音吟念道：“今夕何夕，見此良人，子兮子兮，如此良人何？”
“你說這話是什麼意思呢？”柳鳴兒芙頰微紅，雖然不能明白他所詠的詩句含意，可是他眼底毫不掩飾的溫柔與情慾，卻已經再明顯不過了。
“我在說，今天究竟是一個怎樣美好的日子呢？因為，我竟然能夠見到如此美麗而多嬌的佳人，你告訴我吧！告訴我吧！我的佳人，我到底該怎麼做，才能好好疼惜你這個惹人憐愛的姑娘呢？”他渾厚的嗓音，一字一句都帶着毫不掩飾的露骨情慾，擺明了是在勾引她這位佳人。
她羞怯地笑笑，游開目光，不回應他的挑逗，半晌，那彷彿含着春水般笑意的眼眸忍不住又瞟回來，看見他深沉的眸色從未移開，一直就盯在她的臉上，盯得她臉兒微熱。
終於，她再也忍不住心裏的甜，順着他勸誘的目光，像只貓兒似地爬到他身上，捧着他好看的臉龐，湊唇，情不自禁地吻住了他……
今天的清晨，霧氣格外濃厚，讓人深吸一口氣，就像能夠吸飽水一樣。
路上的行人稀落，一臉大鬍子的更夫在泉南的水門邊，剛打完了五更的梆子，這時，他一邊伸着懶腰，一邊往河面上望去，不意看見了一艘船艇朝着他這方向漂過來，原以為是霧氣太重，才讓他看不到駛船的人。
起初，他不以為意，揉了揉眼睛，打了個呵欠，折了個彎，正要打道回府時，就看見船艇直直地往岸邊撞上去，在寂靜的清晨之中，那聲響說大不大，卻回蕩久久不絕。
這時，更夫才就近發現船上沒有駛船的人，在霧色之中，硃色的鳳凰旗幟看起來就像要被霧氣給融出顏色，血紅血紅的，教人見了不大舒服。
“千萬不能跟人說，我竟然看鳳家的旗幟不順眼，可那顏色看起來真的讓人心怪怪的。”更夫搔了下鬍子，心裏感到不解，因為在今天之前，鳳家的硃色旗他看過無數次，也從未有此刻的刺眼感，“還是快回家去睡個飽覺，我一定是太累了，欠眠，對，就是欠眠沒錯。”
說著，他又打了一個呵欠，但懶腰才伸到半途，他就看見紅色的血滴從旗子滴落在船板上，他的視線順着血滴往下一看，就看見了一具血肉模糊的男人屍體，就躺在旗子的下方，然後，在他的身旁又是一具，終於，更夫發現不只是硃色旗上有着令人刺眼的紅，那腥紅的顏色就像潑墨般，遍佈在整條船艇，而上面則是幾具屍體橫陳。
“啊——？！”更夫的臉色在瞬間慘白，拋下手裏的銅鑼，連滾帶爬地跑開，一路上慘叫不停，在“刺桐”消散不開的霧色之中，聽起來凄厲無比。
“炎爺，請。”
在知府梅元的帶領之下，鳳熾帶着汪飛來到官府所用的收屍殮房，在進門之前，守在門旁的衙役取來幾張白布巾，交給進門的人一人一張。
梅元取過布巾，對着鳳熾笑說，“請炎爺用此布巾遮住口鼻，雖然屋內已經用蒼朮和皂角熏過，可是死人總是穢氣較重，這布巾蒸過葯，可以避免活人吸入穢氣。”
“嗯。”鳳熾取過布巾，捂住了口鼻，隨着梅元走進殮房。
殮房裏的仵作看見大人進來，指揮兩個小差把蓋住屍身的白布逐一翻開，總共有五個人。
梅元帶着鳳熾走到一具屍身前面，“炎爺看這些屍身，其屍肉色黃，眼與口大多不閉，身上有多個傷處，有些成窟或是見骨，仵作說已經從死者身上的爪痕以及見骨的傷處，斷出這些人都被猛獸給咬死，最大的可能，是老虎。”
“梅知府，明人不說暗話。”鳳熾冷道。
“是，炎爺，那下官就明白說了，誰都知道在『刺桐』，鳴兒姑娘出門總是不忘帶上一白一黃兩隻老虎，誰都知道他們是炎爺保護的人，就算心裏害怕，也不敢吭聲，所幸兩年來沒出過大事，可是炎爺，鳴兒姑娘的白銀與黃金就算再有靈性，老虎終究是能殺人的兇惡猛獸。”
聞言，鳳熾眸光在一瞬間冷斂，“梅知府，查案最忌諱的就是捕風捉影，你要想影射白銀與黃金是犯案的真兇，也最好有充分的證據再說。”
“不，炎爺言重了。”梅元冷汗涔涔，連忙笑說，“下官不敢直指府上的兩隻老虎就是兇手，但是為了避嫌，下官也只能請炎爺合作，在查出真兇之前，千萬不要讓府里的兩隻老虎出門走動，還有鳴兒姑娘……炎爺，下官是不得已的，這也是為了鳴兒姑娘好，炎爺是聰明人，應該知道意思吧！”
“梅知府請放心，在這個時候避嫌，對你我雙方都好，不過，我話說在前頭，這件事情，鳳家不會袖手旁觀，這些被害之人都是鳳家的弟兄，你有你的責無旁貸，但我也有我要給的交代。”這話說得再明白不過，鳳熾對鳳家弟兄之死有責任，而且，也不會允許官府任意辦案，隨便將矛頭指向鳴兒。
“是，炎爺只管放心，案情調查有任何進展，下官會派人去知會炎爺，供作參詳。”梅元知道辦案是一回事，但如果他想要在這官場上可以活得長命，他就絕對不可以得罪這位鳳氏當家。
“那鳳熾就先謝過梅知府能夠明白事理了！”說完，鳳熾轉眸掃視了幾具屍身一眼，其中有二人的面目他能認出，他們已經在鳳家做事至少十餘年了！
這件命案必須查得水落石出，而且是越快越好！
鳳熾向梅元告辭，轉身走出殮房，將白布巾隨手一扔，在往大門步去的同時，沉聲對跟隨在身邊的汪飛命令道：“把那名仵作私下帶來見我，要當心，不許讓任何人知道。”
“是。”汪飛頷首領命。
他們二人走出府衙大門，就在鳳熾要上馬車之時，得知主子人來了府衙的陳祈已經快馬趕了過來，他見到主子，迅速地翻身下馬，奔到主子身側。
鳳熾眸色沉斂，一語不發。
“炎爺，又出事了。”陳祈湊首在他的耳邊低語，“不過，這次有一人活着，只是傷勢頗重，昏迷不醒，屬下已經讓人給留置下來，因為發現的人是咱們弟兄，到現在還未知會官府，炎爺打算怎麼辦？”
“除活口之外，餘下交給官府去處理。”鳳熾立刻做下決定，知道此事不同以往，就怕鳳家私下做了處置，會讓人以為他是故意要包庇柳鳴兒與兩隻老虎，反而會給他們招致無端的揣測，“找最好的大夫醫治，只要那個人能開口了，就立刻通知我。”
近日“刺桐”多霧，總是連兩三日清晨，都是霧氣瀰漫，一直要到太陽高升才會逐漸散開，但是，在柳鳴兒眼裏看來，這霧不似霧，倒像是她爹所說的瘴氣，教人覺得氣窒沉塞，不過，真正令她覺得氣悶的，是鳳熾下令不準讓她踏出“鳳鳴院”半步，鎮日派人跟着她與白銀黃金。
柳鳴兒窮極無聊地趴在小廳的桌案上，一手把玩着串在纖頸上的鳳紋扳指，一手將八音盒打開又關上。
她轉頭看着也跟趴在一旁地上的白銀和黃金，開口道：“白銀，你說，我那壞蛋爹爹去遊山玩水，怎麼就不會想他女兒呢？”
白銀將頭枕在黃金的身上，似乎不太想理這個它無法回答的問題。
就在這時，門外忽然出現一個人，白銀和黃金首先站起來，柳鳴兒也抬起頭，看見她再熟悉不過的“-爺爺”就站在門外，對着她笑。
“-爺爺？！”她沒注意到兩隻老虎幾近張牙舞爪的戒備，但就在她站起身的時候，老人的身影已經不見，“-爺爺！”
她沒有多想，拔腿就追了上去，沒發現這幾日都守在她門外的人全都不見，跟着-爺爺的背後跑，兩隻老虎以迅捷的腳步追上小主子。
在濃厚的霧氣之中，柳鳴兒幾次就要追丟前面的人影，一直追到了一條暗巷裏，看見人影往岔路而去，她也要跟着追上去時，就傳來男人的沉喝。
“鳴兒，莫再跟追，這是陷阱！”
一直追在她身後的鳳官終於忍不住現身喊住她，這兩年來，他一直避不見柳鳴兒，是為了不引起鳳熾不必要的懷疑，那男人至今對他仍未完全信任，當初嚴寬逃往“惡鬼峽”，就是被他給指引，鳳熾明明知道他是最後見嚴寬的人，卻沒動聲色，最怕是在暗中盤算，將他給連根拔除！
當初，他受師父傅鳴生的指示，給鳳老爺當義子，多年的苦心，他可不想毀於一旦，卻不料，事情果然一如他師父的掐算。