第十五章

當下且言不着吳先生。只說陳珪計議已定，次日下衙后，便筵請衙中一位交好的同僚徐子川至京中上好的酒樓吃酒聽戲。

從來戶部便是個令人艷羨的肥缺兒。然戶部之中，亦有分工不同。諸如陳珪這般善鑽營肯奉承的，上峰便青眼相待，平日裏有甚好差事兒總不忘了他，油水便大些兒個。又如陳珪好友徐子川那般清高疏狂的，雖不至於恃才辱上，亦不肯和光同塵，那上峰自然懶怠理會。任由他守在戶部這麼個聚寶盆中，卻兩袖清風。每每閑暇時，只好撰寫風月話本兒，賺些潤筆費度日。

酒過三巡，菜過五味，陳珪笑向徐子川道：“子川兄這一向可好？近些日子囊中羞澀否？”

聞聽好友打趣，徐子川只是莞爾一笑，並不以為意。反倒是笑着調侃道：“我這手頭，你也是知道的。甚麼時候寬鬆過。你既這麼說，可是近日添了油水，荷包鼓鼓，想要資助我些個？”

陳珪便嘆道：“你這性子也太要足了強。不是我老生常談，只是以子川兄之才學資質，但凡態度和軟一點兒，以尤大人之為人心性，雖不至於即刻視子川兄為心腹，卻也必定待你為上賓。你又何愁囊中羞澀？”

徐子川聞言，便笑道：“你還說不是老生常談，這話聽得我耳朵都快生繭子了。聖人云己所不欲，勿施於人，我不管你們如何上下其手，你們又何必強要我同流合污？不是我說一句忤逆的話，當今雖仁厚聖明，卻也太過遷就了。鬧得如今吏治不清，文武百官皆以向朝廷借銀為風。長此以往，必定使國庫空虛，倘或接連再有個天災人禍，只怕受過的還是百姓。為今之計，只有以雷霆之勢催繳欠銀，豐盈國庫，整頓吏治，方能安穩社稷，以圖萬世之基業。”

陳珪聞言，便哂笑道：“你也太肯操心了些。甚麼催繳欠銀？你我如今便在戶部當差，難道還不知曉這其中情形？別說那些個皇親國戚，功勛顯貴，便是稍遜色些的文武百官，哪家沒欠朝廷的銀子？不過是數目多少罷了。聖人都不追究了，誰還提這些個，他是活膩歪了，才肯與整個朝廷做對。”

頓了頓，陳珪又說道：“再者說來，聖人南巡多次，江南接駕的諸如甄家、王家，還有目今遷到京都的賈家，都是借了國庫的銀子去哄聖上。如今該逛的逛了，該鬧的鬧了，便催着人討要欠銀？”

陳珪說到這裏，又吃了滿杯酒，冷笑道：“只怕以當今眷愛老臣之心，是斷斷不肯的。他們這些大頭兒不還銀子，你再叫旁人去還，可怎麼說呢？屆時恐怕又是一陣好鬧騰。”

徐子川聽聞此言，更是長吁短嘆，拍腿畫圈的恨恨說道：“可恨，可恨。好好兒的朝廷，都叫這些蛀蟲給敗壞了。”

陳珪見好友如此義憤，搖頭笑道：“依我之見，子川兄在戶部做筆帖式可是屈才了。以你這品性心氣兒，合該去御史台才好。”

徐子川便佯怒瞪人道：“你以為我不想？倘若有朝一日我能入御史台，必定本本彈劾這些個挖空國庫以肥私己的——”

沒等徐子川把話說完，陳珪便笑道：“得，這話倒是連我也罵進去了。”

說罷，舉杯笑向徐子川道：“來，只為子川兄罵我這一句，當浮一大白。”

徐子川也便笑了，同陳珪碰了滿杯，一飲而盡。因笑問道：“如璋兄此番請我吃酒，不知是有何事要求我啊？”

陳珪便笑道：“你怎知這次是我有事求你，難不成我平常少請你吃酒了？”

徐子川便笑道：“你平常請我吃酒不少，但鮮少請我來這般好的地方。這可是太白樓啊，這一頓席面，沒個十兩八兩的銀子，下不來吧？”

陳珪便是一笑，舉杯嘆道：“子川兄觀察入微，小弟佩服。”

於是便將家中女兒如何要讀書，如何便請了女先生，以及吳先生的遭遇如此這般娓娓道來。末了因說道：“我們家裏的意思，想是先下手為強。先尋些說書唱戲的，將改好的話本兒戲文兒於市井間傳唱開來。倘若那戶人家不使壞心也還罷了。若真要使壞心，我們也好有個應對。”

又說道：“子川兄也是知道我的。雖少年輕狂時也流連過這些個青樓楚館的，但那些酒肉之交，又何曾交心了。這件事情雖非甚麼機密要事，到底牽扯着女兒家的清白。我很不欲尋外人介入此事。思來想去，唯有求子川兄你了。”

徐子川靜靜聽了陳珪的一篇話，喟然長嘆道：“世間竟有如此忘恩負義，刁鑽可惡之人。真真叫我不知該說什麼才好。”

唏噓一回，又向陳珪笑道：“如璋兄放心。不過是一點子小事罷了，待我回去，即刻寫了一折子戲文交付與你。”

陳珪笑着謝過。正事已畢，兩人又開始說笑吃酒，及至席散，盡興而歸。

至晚間陳珪醉醺醺的回府。馮氏得了消息，連忙帶着丫鬟婆子們迎至二門上將人扶將回來。陳珪踉蹌着腳步，有意將自己半片身子壓在馮氏身上，兩人七扭八扭的回至房中，馮氏將陳珪緩緩地扶到床上，一壁替他脫靴褪衣，一壁揚聲叫水。

陳珪整個人呈大字型的倒在床榻上，笑眯眯的道：“昨兒商議那事兒，我已經交託給子川兄了。他說今兒晚上回去便寫將出來，不過三兩日就能給我。”

說罷，又涎皮賴臉的坐起身來，湊到馮氏跟前兒笑着討賞道：“奶奶的吩咐我都照辦了，奶奶可怎麼賞我才好？”

馮氏只覺撲面一股子酒臭氣，不覺厭惡的皺了皺眉，一壁用手在面前扇風，一壁說道：“又不知喝了幾罈子酒，攮喪多少才肯回來。等明兒早上嚷着頭疼，我可不管你。”

口內說著，卻又吩咐小丫頭子去端早已預備好的醒酒湯來。哄着陳珪吃過一大碗。又有粗使的丫鬟婆子送了熱水與洗漱之物。馮氏便打發兩個有力量的丫頭，扶起陳珪至裏間凈房洗澡。

陳珪一半是醉，一半是故意，仍舊賴在馮氏的身上不動彈。眯着眼睛口內說道：“奶奶未卻簪環，想必也還沒梳洗，咱們兩個一塊兒洗罷。”

又向房內伺候的丫鬟們道：“你們出去，很不必你們跟前兒伺候。等我和你奶奶叫時再來。”

眾丫鬟口內答應着，卻拿眼睛看馮氏。馮氏又羞又臊，面上如塗了胭脂一般，仍舊叫小丫頭子們都退下了。自己扶着陳珪跌跌撞撞至凈房。

也不知兩人都在裏頭做了些甚麼。足足洗了兩三個時辰，馮氏方扶着陳珪出來至床上躺下，又揚聲吩咐外頭伺候的小丫頭子們進去收拾。

一夜無話。

次日乃是沐休，一大清早兒陳珪便神清氣爽的起身，一壁更衣梳洗，一壁笑向沒精打採的馮氏道：“果然還是奶奶做的醒酒湯最好。早些年我宿醉醒來，只覺頭痛欲裂，做什麼都沒精神。如今倒好了，再不頭疼了。”

馮氏從鼻子裏哼了一聲，似笑非笑的看向陳珪，因說道：“我當初就不該從我嫂子那討要醒酒湯的方子。縱得你如今越發沒了算計。倘若一時醉了，老老實實睡你的也還罷了。偏你醉了又愛裝瘋，總是來鬧我。”

陳珪瞧着馮氏粉面嗔怒，風流婉轉的模樣兒，不覺神魂馳盪。當即身子都酥了半邊似的，一把摟過馮氏，因笑道：“奶奶別不知足罷。不信出去瞧瞧，別說像我這般年紀的，便是再年輕些兒的，哪個沒有姨娘通房的。我如今全都沒有，只奶奶一個。奶奶再不任我施為，憋死我了你可怎麼辦。”

說著，便摟着馮氏要親香。

馮氏又羞又氣，忙的一把推開陳珪，臉通紅通紅的斥道：“你可消停些兒罷。外頭那麼些丫頭婆子們瞧着，你也不知羞。”

陳珪不以為然，嗤笑道：“我摟着我媳婦要親香，與她們什麼相干。倘若羨慕了，也回去找自家男人不就完了。”

馮氏啐道：“越說越往下、流走。”

說罷，也不理陳珪，逕自摔手出了房門，順着抄手游廊逶迤至上房。陳珪便笑嘻嘻地跟在身後，負着雙手緩步慢踱。

一時到了上房，陳氏並兩個姐兒，以及陳橈和陳婉都在正堂陪着陳老太爺和陳老太太說話。因瞧見馮氏和陳珪一前一後的進了門兒，陳老太太便道：“既是昨兒吃了酒，又回來的那麼晚，何必今兒又早起。合該好生睡一覺才是。”

陳珪便笑着上前請過安，口內說道：“俗話說得好，一日之計在於晨。大清早起，我若不起來，豈不辜負了這大好韶光？也得給橈兒做出個樣子才是。”

說罷，又同兒子陳橈笑道：“將來你科舉入仕，必少不了這些吃酒應酬。可要記着，不論夜裏睡得多晚，到了時辰必得起來。就算一時困極，待到午間小憩一回即可。莫要以醉酒為名，鎮日懶散度日，虛度韶光。”

陳橈聞言，只得唯唯應諾。一旁陳婉與大姐兒、二姐兒偷笑不語。

陳氏打量了馮氏半日，突地笑問道：“嫂子臉上作燒，該不會是風寒了罷？”

馮氏聞言，眼見陳氏面顯促狹之色。便知道她是猜着了甚麼來打趣自己。又見堂上眾人亦都關切的看了過來，陳珪則在旁似笑非笑，不覺面上一發紅將起來，反手摸了摸臉頰，笑道：“並不是風寒，想必是這幾日天寒風硬，一時臊了風也是有的。”

陳氏故作大霧，拉長了聲調笑道：“哦，原來是風臊了。”

馮氏轉過臉去，只作聽不見。笑着問及何處擺飯等語。

一時吃畢了早飯，陳府眾人各自散了。陳橈與眾姊妹分別至外書房和內院書房念書習學，陳氏因昨兒一篇話，也到吳先生跟前兒名為識字，實為監視。

馮氏因想到自己替陳珪做的那一雙鞋還未曾做完，遂回房打點針線做針黹。

陳珪則惦記着徐子川撰寫話本一事，何況他在家閑散無事，也覺煩悶。遂以此為名至徐子川家中拜訪，自不必細說。。