第十四章

按照陳珪的意思，不過是想把吳先生的遭遇換了名兒姓兒，假託前朝事迹，叫說書唱戲的編成戲文話本兒，於市井街頭傳唱開來。倘若周家並無別意，那話本戲文便是供人一笑，再無他意。倘若周家真的安心作耗，陳家有了這麼一手準備，就算不是萬全之策，事到臨頭時，亦不愁沒有應對。

說罷，陳珪仍夾了一筷子火腿入口，自得笑道：“這便是俗話說的，害人之心不可有，防人之心不可無了。”

陳府眾人聞聽此言，尋思了一回，馮氏皺眉說道：“此事到底關乎吳先生的清白私密，我們雖有心，終究不能替她做主兒，還是同她商討一二，聽聽她的意思罷？”

陳珪冷笑一聲，不以為然的道：“那便同她說個明白。不過我醜話說在前頭，縱使她心下不認同，我們也得這般做了，總不能束手就擒，眼睜睜等着旁人使壞。何況這天底下也沒有憑白替人受過的道理——”

一句話未落，陳氏在旁冷哼道：“哥哥這話在理兒。她想要賢良淑德憑白受屈，也不該帶累了我們。說句不好聽的話，既然是逆來順受，當初又何必惺惺作態，應了咱們家的西席。她要是同咱們家半點兒干係沒有，咱們是瘋了才攬這種麻煩事兒上身。如今她既是咱們家的女先生，她的清譽便牽扯到咱家女孩子的名譽。既如此，就由不得她糊裏糊塗的受人算計——她不怕屎盆子扣腦袋上，我還怕咱家閨女被濺了滿身的污水呢。”

一席話落，陳氏忽地又想起早先做定的主意，因說道：“我瞧着這位吳先生雖是讀書識字，行事卻很糊塗。若由着她來教導姑娘們，恐怕教的姑娘們也都呆呆笨笨的，反倒不好了。我便想着，打明兒她教姑娘們讀書的時節，我們也在旁聽着。若有不妥的，事後也好和姑娘們分說明白。可萬萬不能學了她這迂腐性子才好。”

馮氏聞言，不覺為難的道：“這倒不好。平白無故的，怎好去聽她的課，倒像我們不放心似的。”

陳氏嗤笑道：“原就是不放心的意思，有什麼好抹不開臉的。難道由着她把姑娘們教傻了才好？”

馮氏聞言，一聲兒不言語。半日，蚊子哼哼似的說道：“我還是覺着不太妥當。那好歹是我嫂子薦了來的先生，從前又和我嫂子相交甚好。不看僧面看佛面罷。”

陳氏便狠狠的皺眉，氣急敗壞的道：“早知如此，當初就不該挑唆了媽和嫂子去她們家拜訪，如今倒是請神容易送神難了。”

陳老太太看着陳氏雞頭白臉的模樣兒，很是無奈的搖了搖頭，緩緩的道：“不過是一點子小事罷了。既然老大都有了主意，慢慢兒地照做便是了。何必如此大動肝火。你如今也是二十五六歲的人了，一雙女兒也都這麼大了，怎麼還這麼慌腳雞似的，一點兒也上不得高台盤。”

陳氏見說，只得不滿的嘟着嘴，一旁陳老太爺也道：“蕙姐兒的性子仍舊太浮躁了，往日裏我常說你，合該好生教導她才是——倘若安心一輩子呆在家裏做姑奶奶，也還罷了。倘若不是，總該提點兒城府心氣兒，學些兒眉眼高低。總是這麼個樣兒，如何使得。”

陳老太太聽了陳老太爺這一篇話，因笑道：“正是這個意思。所以我便說，蕙姐兒平日裏合該同吳先生好生相處，也學一學人家的溫婉賢淑。須知女子以貞靜為要，吳先生讀書識字，性子又這樣的溫婉，我瞧着便很好。倘若咱們家蕙姐兒能有吳先生的三分柔順，我就安心了。”

陳珪聞弦歌而知雅意，便笑着接口道：“正好兒吳先生目今在家裏教書，這麼難得的機遇，也叫蕙姐兒平日無事，去聽聽吳先生的教誨。倒是不盼着她能學出個模樣兒來，只盼望蕙姐兒跟在吳先生身旁耳濡目染，也學些女子的安分隨時，倒也罷了。”

這話倒是同陳氏方才的話是一個意思，只不過陳珪這麼一說，便不是信不過吳先生，而是仰慕吳先生的為人品性，所以要接近着熏陶一二了。

馮氏這邊倒也有了交代，況且她也有些不放心吳先生的迂腐，只是礙於小孫氏這個中人，所以抹不開臉面罷了。如今既有了這麼個借口，馮氏也不怕吳先生這頭下不來台，於是滿心滿意的領了這差事，口內仍說道：“放心罷，晚飯過後我便去尋她說說話兒，務必與她分說明白。”

陳老太太則道：“今日飯桌上的話，乃是咱們家的私話兒，萬不可傳將出去了才好。”

眾人聞聽此言，笑着答應了。陳老太太仍舊有些不放心，又好生囑咐了年紀較小的大姐兒和二姐兒一回——好在大姐兒本就溫柔靦腆，平日裏話也不多，膽子又小，陳老太太不過整肅嚴謹的叮囑了幾句，又有貼身的丫鬟們跟着，也就不怕了。

至於二姐兒，好歹是後世穿越而來的成年人，縱使無人吩咐，她也知道什麼話該說，什麼話不該說。

陳老太太叮囑了一回，又笑向眾人道：“大人們說話兒談心，向來很少避諱着孩子們。卻不知有些口舌是非，都是小孩子傳話兒引出來的。他們年紀小，不懂得輕重，不過鸚鵡學舌一時口快。倘若因此起了嫌隙，反倒不美。少不得多囑咐一二罷了。”

眾人聞言，皆稱讚陳老太太說的很是。馮氏便笑道：“還是老太太心細，我們是再想不到這些的。”

陳老太太點了點頭，思忖半日，仍說道：“論理兒，我不該多說這一句。不過咱們家既然請了吳先生來，到底是咱們自己的主意。如今出了岔子——別說這些還只是咱們的私心忖度，便是有朝一日真有了麻煩，也不該因此遷怒於人。倒像咱們沒有擔當似的。”

說罷，目光灼灼地盯着陳氏，口內告誡道：“好心助人卻因一時的口舌反生嫌隙，那便是費力不討好兒了。這是蠢人才做的事兒。我們陳家雖然不是什麼上等兒人家，卻也自詡並非蠢人。你這性子都是我們平日裏驕縱太過，才縱的你愈發心直口快，嘴裏沒了算計。只要一時不痛快了，甚麼好的壞的不管不顧都宣諸於口。有道是禍從口出，今後你同吳先生相處，可萬萬不能如此輕慢，叫人理論咱們陳家的家教不好。”

陳氏不拘心中如何作想，面上卻規規矩矩地點頭應是。

陳老太太仔細看了陳氏一回，仍舊長嘆一聲，唏噓的道：“吳先生與吳家太太孤兒寡母，不說奔了咱們來，好歹如今一個屋檐下住着。我很不欲因着一些口舌是非，叫大家不能安心相處。從來都說寄人籬下的滋味兒難受。咱們如今既請了人來，便叫人歡歡喜喜的。如若不能，還不如立時放了她們家去，也省的咱們家費心費力，反而遭人埋怨，受人指摘。”

這話很是語重心長，陳氏聽着母親說“寄人籬下”，不覺想到自己的身上來。同是孀寡之人，同樣有那麼一門糟心的婆家，她若不是福氣好，明仗着父母哥哥疼她，肯替她仗腰子。縱使心高氣傲，掐尖要強，恐怕這會子也好不到哪裏。

既如此，又何必認真為難吳先生呢。畢竟吳先生心性綿軟，立不起來，也是娘家無人的緣故。若吳先生能如自己一般的父母俱在，兄長撐腰，恐怕周老太太亦如趙家那老虔婆一般，即便心中盤算打得響，也無計可施罷？

陳氏因想到這個上頭，不覺把厭惡吳先生糊塗的心思去了大半。沉吟半日，方笑道：“媽放心罷，我省得的。”

陳老太太見陳氏如此，便知她果然想明白了。因說笑道：“好了好了，說了這半日的話，菜都涼了。還是叫灶上拿回去熱熱罷。如今天兒冷，總不好吃冷食。”

說罷，且吩咐小丫頭子將飯菜端回去重新熱鍋再傳上來。彼時天色已經不早，眾人胡亂吃了一口，方各自散了回房歇息。馮氏則尋至吳先生所在的客房處閑聊說話，將晚飯時眾人的商議換了些言辭當面告訴。吳先生沉吟一回，雖打從心底里不願生事，又恐周家不依不饒，帶累了陳府名聲——若真如此，別說她無顏再見陳家人，恐怕連閨中密友小孫氏亦不敢再見了。

何況吳先生心中，仍有些想頭。她生性柔順，又因周璞之故，不肯同周家老太太認真計較。可泥人尚有三分火氣，何況吳先生自幼嬌生慣養，讀書識字，亦是個心氣兒高的。她看周家老太太不順眼，又念着夫妻情分不肯撕破臉，心中只管憋屈窩火。如今有人要替她出氣，縱使不為著她自己，可到底是為她張目揚名，吳先生亦是願意的。

再有一事則是吳先生的私心計較，倒不好說出口的——陳府既有替她張目正名之意，少不得要在話本兒戲文兒中稱頌一回。倘若周家不生事便罷，倘若周家意欲生事，此事叨登出來，屆時天下人都能知道她的溫柔賢惠，她便也如前朝《賢媛集》、《列女傳》中的賢女一般，事迹傳揚天下了。

這麼想來，吳先生心中自是千肯萬肯。不過她生性瞻前顧後，猶猶豫豫，思忖了半日工夫，方才答應下來。且為名聲計，仍舊央求馮氏將寫好的話本兒戲文兒拿來給她瞧瞧才好。

馮氏見吳先生應了此事，只覺心中一塊大石頭終於落了地兒。這麼點子小事——況且又是題中應有之意，如何不應的。當即拍着胸脯答應下來，仍笑着打趣道：“先生且放心。我們必定謹慎行事，斷不會壞了先生的清譽。”

吳先生只覺臉上一片熱燙，心中又慌又愧，一壁絞着手帕子一壁低頭說道：“倒不是擔憂府上如何。只不過是我的一片私心，想瞧瞧罷了。”

馮氏倒不知吳先生的一番盤算，只誤會吳先生是年輕面子薄，不肯輕易自誇的。當下也不以為意，仍拉着吳先生的手說笑了一回，眼見二更的梆子都敲過了，這才起身離開，自去回房歇息。不在話下。。