第十章

馮氏長嫂小孫氏留意的這位女先生姓吳，原是小孫氏未出嫁前便交好的閨中密友。若說起這位吳先生，原也出身耕讀之家，其父便是原鄉的一位教書先生，聽說還是舉人出身。只不過這輩子膝下伶仃，除吳先生外再無子嗣。於是便將吳先生假託兒子教養，教她讀書識字，略解膝下荒涼之嘆。

待到這吳先生長到十六七歲上，便將她嫁與自己的得意門生。原本一切都很妥當，豈料三年前吳先生的老父因年邁體衰，又於寒冬臘月里偶感了一場風寒撒手而去。那吳先生的丈夫又因考場失利，在家抑鬱生了一場重病，沒熬過年來，也這麼一命嗚呼。

吳先生的夫家便以吳先生克夫無後為借口，將其逐出家門。因明仗吳先生的娘家早已無人，連嫁妝都未曾歸還。吳先生孤苦無靠，只得返回家中同老母相依為命。馮氏的長嫂小孫氏早在未嫁之前，同這位吳先生乃是閨中密友，輾轉得知了這個消息，立時登門拜訪，並將陳府意欲聘一名女先生教女孩兒讀書的消息當面告訴。

那吳先生中年喪夫，且被夫家以無子為借口攆回了娘家，直羞憤欲死。要不是家中還有老母須得照顧，恐怕也要以死明志落個清白乾凈。小孫氏登門之時，母女兩個正躲在房內抱頭痛哭，聞聽小孫氏這一番話，吳先生倒頗為動心，只是又怕自家的名聲不好，陳府不願。因而務必要小孫氏到陳府探明消息，倘若陳府願意，便下帖子請她來，倘若不願，就當此事從未有過。

陳家眾女眷聞聽此言，暗暗點頭，只覺得這位吳先生倒是頗明白事理。

唯有陳老太太仍舊有些擔心，只怕這吳先生自幼受老父教導，雖是飽讀詩書，但其心性必定亦如男兒一般爭強好勝，孤高怪癖，否則也不會在老父亡夫相繼過世后便被夫家逐出家門。

只是當著小孫氏的面兒，陳老太太不好將心中擔憂之事一一袒露。沉吟間，又有些埋怨小孫氏辦事不靠譜。天底下讀書識字的女先生雖不甚多，但也不再少數。況且陳家也並沒有一定要個四角俱全的來。但也不能驚世駭俗，令人為之側目罷……

馮氏將話在心裏過了一回，方字斟句酌的說道：“嫂子肯將我的話放在心上，這麼快便有了消息，我實在感激。只是這吳先生……”

馮氏說到這裏，窺着長嫂小孫氏的臉色，因說道：“我也不瞞嫂子您，我們家之所以要請個女先生教家中女孩兒們讀書，一則是想她們略識幾個字，將來出門子了，不至於連賬本兒都看不懂。二則也是希望讀書的女孩子能明理知義，待人才愈發和氣，夫家也愈發敬重。依我的意思，這女先生的才學也不必多好，只不過能將些《女四書》、《女論語》以及前朝的《賢媛集》和《烈女傳》教給孩子們念了，也叫孩子們懂得何謂安分隨時。”

小孫氏聞言，心下不覺沉了一沉。滿腔的火熱心思登時被冷水潑了一般。她也知道自己這番作為未必妥當，只是瞧那吳先生實在可憐，又見陳家肯接女兒歸家改嫁，必定不是迂腐之人，也未必就嫌棄吳先生的名聲不好。這才硬着頭皮過來說項一番。如今聽馮氏的話音兒，必定是不願意了。

小孫氏暗暗自惱自慚，面上卻是不顯。仍舊笑眯眯的道：“這也無妨，我不過是隨口一說。見有這麼個人，又是我從小兒的舊相識，她的心性為人，我還是知道的。只不過是她夫家忘恩負義，反倒連累了她的名聲。也是我想的不周到了，你們不怪我便好。既這麼著，那我便回了她，咱們再看罷。”

馮氏聞言便是一笑，口內仍說著一些客套話。

倒是陳氏並不在意吳先生被休回家的名聲不太好，因說道：“您的好意我們是知道的。況且吳先生飽讀詩書，極通文墨，倒是比尋常那些讀腐了書的女先生強。再者說了，真正四角俱全的人物，我們這樣的人家也請不來。我倒覺得不錯呢。”

這話倒是沒說錯，都中乃天子腳下，仕宦勛貴多而且多，陳珪小小一介七品官兒，倘若放在窮鄉僻壤，還能被人稱之為“父母大人”。若在都中，便不算什麼了。那些有名有姓的先生嬤嬤，就算有教導之心，恐怕也要往高門大戶里走一遭，哪裏肯來她們這寒門小戶的屈就呢。

因而陳老太太和馮氏請女先生的時候，亦很有自知之明。並不要求多有名聲，只要略通文墨，性情好也就罷了。若是不提及吳先生被夫家休棄的惡名兒，這人倒是極符合陳家的要求，甚至更出挑些。

小孫氏的這一番說項，在陳氏看來，也不是很不靠譜。

小孫氏聽了陳氏這一番話，則衝著陳氏勾了勾嘴角，神色間頗為感激。

陳氏便笑着同陳老太太和馮氏道：“你們是知道我的，我是最不屑這些個虛虛名聲兒的。況且又是馮家嫂子的舊交，那就更是知根知底了。這麼一個伶俐人兒，就算是不能聘來做女先生，時常走動也是好的。只恨我如今守制在家，竟不能出門交際。否則，我倒是很想同這位吳先生說說話兒呢。”

若論際遇，吳先生是亡夫死後被休回家，陳氏卻是自請離家，說不準兩人還真有些共同語言呢。

聽陳氏這麼一說，小孫氏本來有些尷尬的心思立刻沒了。看向陳氏的目光也是愈發的柔和。往日裏只聽小姑子說這陳氏如何刁鑽古怪，任性妄為，今日看來，也不怪她父母兄弟都疼她，實在是個可人疼的呢。

這麼想着，小孫氏又聽陳老太太笑道：“蕙姐兒的話也是。好不好的，我們未曾見過，也不知道內里究竟是怎樣個情形。倘若聽外人言三語四，反倒不好。還是勞累馮家嫂子帶我們娘兒們登門拜訪一次罷。就算不能聘做西席，大家彼此多一門往來交際之處，也是好的。”

小孫氏聞言，自是欣然笑應。

這便是陳老太太的處事周到之處了。不論這吳先生好不好，總歸是小孫氏的舊交，就算是看着馮氏的顏面，也不能立刻就回絕的。況且正如陳氏所說，真正四角俱全的女先生，也輪不到他們陳家來請，早奔了侯門公府去了。

見面詳談一番，倘若這位吳先生的心性為人真如小孫氏所說，他們陳家聘了這位西席，倒是佔了好大的便宜呢。倘若心性不好，只見這麼一回，倒也無妨。。