第一章 內憂
?京城，寧遠侯府。
此時已至隆冬，深夜寒風裹着清雪呼嘯。本該入睡的時間，榮壽堂內卻是一片燈火通明。寧遠侯老夫人裹着一件石青色滾邊綉五福棉衫，端坐在紫檀木四季迎春羅漢床上，一臉肅穆。沈二夫人、三夫人束手而立，分別站在老夫人兩側。
見管事崔媽媽將一眾下人遣散出去，老夫人這才開了口。“五丫頭雖然醒了，可也斷不能再留她在府上了。對外就說五姑娘風寒未愈，歿了。只派得力的人伺候着送去祖宅，過幾年風頭過了，隱姓埋名尋個人嫁了吧。”
沈三夫人聞言身體一顫，正要開口說話。被關門進來的崔媽媽一記眼神止住。嘴唇張合一下，重新又低下了頭，越發捏緊了手中的綉荷塘月色錦繡帕子。
“老太太，五姑娘向來穩重乖巧，也素與那姓李的晚生沒什麼交集。這事只怕另有隱情。若不然，倒也不會為證青白而自盡。”崔媽媽遞了一杯熱茶給老夫人，小心翼翼的看她神色。
老太太眉頭微蹙，“此事我已做決定，誰要再替那孽障求情一併處罰。”
老太太抿了口茶，覺得肉疼的很。一年前英王府暖爐會上，沈五小姐妙蘭當場做了一副佳畫，名動天下。昭禾公主將畫帶回宮中，得了太子親筆題字。此後太后親自召妙蘭進宮兩次，太子又以貼身玉佩相送定情。眼看着小孫女就要坐上太子妃之位，卻偏在太後娘家榮國府人面前上演了一副私會情郎戲碼，到手的妃位不翼而飛不說，恐怕連寧遠侯府的滿門富貴也要保不住。這絕對是場陰謀，可現在不是揭穿陰謀為小孫女昭雪的時候。一個小姑娘，和整個侯府名譽與安危比起來，委實算不得什麼。
崔媽媽自小跟在老太太身邊，自然知道她心中所想。侯府如今處境，的確也經不起任何風浪。想想沈妙蘭那樣一個妙人兒，竟要這般凄涼度日。忍不住嘆了一口氣。
沈三夫人正是五姑娘沈妙蘭的生母，聽了老太太一番話，強忍着心中不平，“老祖宗既然已經做了決定，兒媳多說無益。只是三老爺在外征戰三年，如今即將返京，只求老太太開恩，讓妙兒和老爺見上一面再走。”
“夜長夢多，耽誤不得。他們父女緣分已盡，不見也罷。”老太太冷着聲音，低垂着眼眸，手中念珠飛快捻動。
沈三夫人臉色慘白，緊抿了嘴唇。沈二夫人飛快掃了一眼，上前扶住搖搖欲墜沈三夫人，勸道，“弟妹，你還有宜姐兒和漠哥兒呢。全只當與妙姐兒緣分淺吧。”
二夫人話說的言簡意賅，捨棄一個沈妙蘭，保住剩下一雙兒女，值。雖然看起來是好意，可三夫人這做娘的聽了卻有些誅心。
老太太自然也並非鐵石心腸，想了想開口道，“城南兩座莊子是當年我與老侯爺進京后買來的，如今就都記在三房名下吧。”說罷便擺手，要兩個兒媳下去。
城南的兩個莊子不是普通莊子，那是先後曾經兩次下榻過的地兒，又因聖上對先後用情極深，現下那莊子名聲極盛，也十分的值錢。二夫人原本微微翹起的嘴角僵住了，看了看魂不守舍的三夫人覺得自己整個人也不大好了。
兩個兒媳婦走後，老太太原本挺直的脊背瞬間彎了下去。整個人看上去蒼老了許多。崔媽媽見此，忙上前扶住老太太，拿了薑黃潑墨引枕墊在她身後。
“這幫孽障，自打老大夫妻去世，沐哥兒襲爵以來，就不斷滋生事端。原也不過是在宅子內爭搶些蠅頭小利，如今竟算計到了宮裏頭。當真以為我是老糊塗了！”老太太聲音沙啞，臉上因憤怒引起一片潮紅。
崔媽媽忙勸道，“氣大傷身，老太太這是何苦。悄無聲息的處置了五姑娘，將這事情壓下來，總能太平些日子。待侯爺孝期過了，成了親，便也就好了。”
一提起羸弱多病的長孫，老太太更覺得心塞。忍不住嘆氣，“沐哥兒如今一日不如一日，便就是娶了妻只怕也留不下香火。自打老大那年遇伏身亡，這寧遠侯府便就沒一日安靜。眼瞧着五丫頭得了太子青睞，入宮有望，這幫蠢貨卻鬧出這樣的事情來。枉費我與老侯爺多年教導，他們竟都不懂一榮俱榮一損俱損的道理。”
想想老太太追查出大老爺身亡的真正原因，崔媽媽就覺得渾身發冷。也跟着嘆了一口氣，“可憐了五姑娘，就這麼糊裏糊塗的斷送了前程。”
“你也當我真的鐵石心腸？”老太太挑了眉，看向崔媽媽。
崔媽媽眼睛一亮，回望向老太太。
老太太繼續道，“我雖年紀大了，卻是心明眼亮。那李顯之是老二的得意門生，若說要和府里哪個姑娘有些什麼，也該是同二房的兩個丫頭，如何就會扯到妙姐兒的身上？妙姐兒是侯府嫡女，外祖家又是朝陽大長公主府，自小便是這侯府裏頭拔尖兒的姑娘，她為人謹慎守禮，知輕重懂利弊，得了太子青睞，她如何會和一個寒門進士有瓜葛？若說佩蘭能為的感情不顧一切，我信，可是妙蘭絕不會！”
“那老太太這是……”崔媽媽有些疑惑，老太太心明眼亮着，既然知道沈妙蘭是冤枉的，便該保住她，整治背後作亂的人，以正門楣。可她偏卻讓壞人得逞，讓沈妙蘭蒙冤。崔媽媽覺得，自己跟着老太太大半輩子，卻還是仍然不懂她。
老太太抬頭看向忽明忽滅的燭火，“鄭莊公姑息養奸克子段，小時候只當故事來讀，卻不料如今真要用在自家人身上。沐哥兒羸弱，如今總要靠着二房支撐這侯府。至於妙姐兒，是去是留，明日消息傳入宮中，只看太子對她用情多深了。”
寧遠侯府的繁榮都是給外人看的，其實卻早已經從內里就壞了。老太太想要力挽狂瀾，也只是心有餘而力不足。如今沈妙蘭只能自求多福了。崔媽媽嘆了一口氣，扶着老太太在軟榻上躺下。