第一章 金榜
春風微涼，拂面花香。三月十五這日不暑不寒，正是陽春里常見的好天。而與好天氣極相襯的——今日又是上吉的春闈放榜之日。
京安城裏永樂巷子口，一陣鑼鼓喧囂爆竹齊鳴。引得街道兩面瞬間就擠滿了圍觀的街坊路人。
這樣的熱鬧，即便在天子腳下，也是難得能見着一回。
幾番交頭接耳的打聽下來，四鄰恍然大悟！
人人皆知鎮北侯府上的少爺是個有出息的，如今看來果然不假——身為侯府少爺，放着現成的恩科不去，竟然靠着自己的本事，堂堂正正考回來一個金榜題名！
偏還這麼無聲無息的。
要不是敲鑼打鼓都到了家門口了。四鄰里，還真就無人知曉此事呢！
但不管怎麼說，這可是天大的喜事。既然瞧見了，眾人便都要一同前去，說上幾句吉祥話兒，大家熱鬧一番。也好討個賞錢，皆大歡喜。
眾人簇擁着報喜的人，浩浩蕩蕩地涌至鎮北侯府正門前。一位最好熱鬧的鄉鄰三兩步跳上台階，大力扣着生銅門環，將府門敲得砰砰作響。
“大吉大利！大吉大利！”
那男子邊喊邊笑，眾人也跟着笑。往日鎮北侯府的大門，可不是他們這等升斗小民能輕易亂拍的。但今天是這樣的好事，想來誰也不會怪罪。
男子拍了一會兒，眾人也笑鬧了一會兒。可漸漸的，大家卻都察覺出有些不對味來——外頭敲鑼打鼓，吵得人腦仁都要炸了，這邊隔着一道大門的侯府裏頭，卻安靜的就像沒人似的。
偌大的侯府，連個望門的都沒有？
怎麼會呢！旁的日子裏不在也就罷了，今日侯府少爺高中，這，不在府中等着好消息，還能出去遊山玩水不成？
前來報喜兩位副使大人，此時也是面面相覷。
他們比街坊們明白……主子們出門了，府中總該還有下人。所以這絕對不是府中無人，而是故意閉門不出！
可這般做派，卻是為何呢？
比起侯爺，他們禮部跑腿副使的身份是低微了些，但手上這份東西……那可是貨真價實的皇恩浩蕩！更何況，報喜之後，還要請那位高中了頭榜的少爺上殿再聽傳臚唱名，更有萬歲爺欽點封賞的！豈能就這樣……給人攔在門外了！？
再退一萬步說，是他們自己家少爺不去考恩科，非要跟寒門學子擠一條獨木橋，這會子考中了，又看不起人了？
“眾鄉鄰們，侯府少爺怕是學大姑娘上轎，羞得不肯出來呢。誰再上前鬧一鬧，今日非要將這位給鬧出來不可！”
兩位副使也是人精一般——就算侯府要端架子，卻別想連累他們遲了時辰受罰！
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“大夫人，您看……外頭鬧得狠了……”
五福正院正屋之中，掌事嬤嬤隔着一副珠簾，對着裏屋支吾了半天，也只敢斷斷續續地說出這麼一句不像話的話來。她偷偷朝珠帘子裏望了一眼，尚來不及看見什麼，便自己嚇得趕緊縮回了目光。
隔了片刻，帘子後頭才終於傳來不緊不慢的聲音。
“自從娶了那瞎子進門，蘇君然也敢蹦躂了。他大哥還在老老實實等着朝廷開恩科，他一個庶子，倒是瞞得一手好算計。如今外頭的人，恐怕都以為高中的是他大哥……他是要來打我的臉么？”
這聲音絮絮叨叨的，就像是在說著家長里短的小事。
嬤嬤卻只覺後背的衣服都叫汗水沁濕潤了一半。她絲毫不敢用手亂拂，只小心翼翼道：“亂了嫡庶，非但損了大夫人您的臉面，更是折了咱們鎮北侯府的臉面。君然少爺這樣做，真真是大逆不道。”
……只是，如今君然少爺已經高中，即便侯爺知道，怕也是要抬舉他了。
後半句話才是實話，可當著大夫人的面，掌事嬤嬤決不敢說。
鎮北侯府大夫人王氏，治家之嚴，那在京安城中都是出了名的。要是惹惱了這位……落得皮開肉綻也只是尋常。
“徐嬤嬤，您可真是越活越回去了。”伴隨着一聲冷笑，簾後走盈盈走出一位通身珠光寶氣的婦人。只見她伸出一隻手，漫不經心地看着自己殷紅的指甲，緩緩道，“侯爺即便抬舉他，那也得等聖上的封賞落到實處才行。可嬤嬤覺得，他有這個福氣嗎？”
這婦人卻正是大夫人王氏了。
掌事嬤嬤趕緊腆着臉上前巴結道：“大夫人慢着些，讓奴婢扶着您……”
掌事嬤嬤小心翼翼地扶着王氏的胳膊，臉上雖笑着，卻連大氣都不敢出——大夫人的手段就是這樣，她分明沒說出口，大夫人卻連她心裏的話都能挖得出來。
既然大夫人都這樣說了……君然少爺他，怕是還真沒這個福氣了！可金榜是皇帝殿前欽點的，誰敢不讓君然少爺上殿？難不成，夫人還有左右皇帝的本事？
掌事嬤嬤心中疑問，但連想都不敢亂想了。
王氏卻沒什麼顧忌。
她一面向外走去，一面淡然道：“殿前傳臚唱名不能不去。傳我的話，讓外院給他備車備馬。還有，將他大哥新制的那兩身新衣也送去。另外金冠玉帶、外頭那些人的賞錢，一樣也不許怠慢了！”
王氏一連串的吩咐，聽得掌事嬤嬤一愣一愣的，方才不是說沒這個福氣……怎麼又讓君然少爺去了呢？
大夫人的手段，豈是她能懂的……掌事嬤嬤躬身退了幾步，這才轉身疾走出屋子，在院兒里仔仔細細地吩咐了一通，讓幾個小丫鬟往各處去，將大夫人的吩咐辦好。
待掌事嬤嬤囑咐完這些，才鬆了一口氣。再回頭時，卻已見王氏領着貼身丫鬟，丫鬟手上似乎還提着一個食盒。主僕二人沿抄手游廊一直朝西邊兒去了。
鎮北侯府里，西邊沒什麼好去處。除了幾個姨娘的院子，另就只有君然少爺的院子一直在那兒。
此時君然少爺正要進宮上殿，院子裏就只有那位瞎眼少奶奶了。
大夫人去尋她做什麼？
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從五福正院裏一路過來，行至一道青磚黑瓦的牆下。王氏身邊的丫鬟放下食盒，低頭從袖中摸出一把黃銅長鑰。走到月亮門前，連着開了三道鎖，又將門吱呀一聲推開，這才回頭來攙扶王氏道：“夫人您這邊走，小心腳下。”
丫鬟這話說的並不多餘，自靠近了這道望不到邊際的青磚牆，腳下的路就的確不太好走。
五福正院裏的路，每一步都是大理石鋪就的。而王氏門前常走的那些大理石，更是被打磨得光可鑒人。而這裏……
丫鬟開了月亮門，才走了兩步，便覺得繡鞋底子上粘了泥土，濕軟的觸感讓她十分不適。
王氏卻猶如閑庭信步。
這道牆裏，圈着的不過就是些跳樑小丑，反正她一年到頭也不曾來過一回……這一次，既然有人跳得高了，那她就賞臉來瞧瞧。
王氏登上了一處院落的台階，目不斜視地走進正廳。丫鬟連忙掏出帕子，將正廳里的主位擦了又擦，這才扶着王氏坐下。
王氏也不耽擱，對丫鬟道：“去將少奶奶請出來，讓她當著我的面，把這食盒裏的東西喝了。”
王氏聲音不小。這處院落本就破敗，坐在正廳里說話，即便在外頭也能聽見。更何況一直坐在屋子裏的謝安瑩。
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