136.倒計時

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桑枝的確在承乾宮，不過她踏進承乾宮的那一刻就想到了皇帝，恨得牙痒痒。然而一時間卻也無可奈何，她要怎麼弄死皇帝呢？欲要奪之，必先予之，她瞧着病重的皇貴妃，心裏卻想，皇帝真的會因為董鄂妃而喪命嗎？

除非董鄂妃對他重要的無可比擬的地步。越是珍惜愛重，失去的時候才越難以承受。

皇貴妃纏綿病榻，只是偶爾出來晒晒太陽。身子虧得厲害，整個人都失去了嬌艷光澤，看得人不由得心中憐惜。皇帝常常來陪伴在身側，皇貴妃一開始也是推拒，讓皇帝以國家大事為重，不要因為她而耽誤正事。皇帝聽她這麼說，索性命吳良輔把奏摺拿到承乾宮來，無論如何就是要多陪她。

桑枝遠遠看着，心裏也是百味陳雜。貞妃也時常來，皇帝在的時候，董鄂妃不好拒絕也讓她進來，可一旦皇帝不在，貞妃就會立刻被下逐客令。看了幾天後，桑枝隱約覺得，董鄂妃好像在給貞妃鋪路似的。

這日中午，剛午膳罷，董鄂妃咳得厲害，竟然帶了血絲。桑枝連忙要喚御醫，被董鄂妃阻止了。

“娘娘，您不能再不看御醫了，”桑枝有些不忍心，“再這樣下去——”

“本宮的身子，本宮清楚，不用了。”董鄂妃淡淡說著，已經喘了好幾口。她神情無異樣，可桑枝卻聽出她必死之意。董鄂妃拿過手裏的帕子，直接扔到火盆燒掉了。騰一下，手帕在火盆里瞬間化為灰燼。

桑枝也不好再說什麼，她也不知道自己到底是盼着董鄂妃死，還是盼着好。董鄂妃卻在緩會兒之後，揮退眾人，獨獨留下桑枝。桑枝不明所以，董鄂妃問，“桑枝，你該回坤寧宮去了。”

“娘娘——”

桑枝話剛出口，就被董鄂妃打斷，“本宮也不和你繞圈子了。本宮知道自己時日無多，如今唯一擔心的就是幼弟和貞妃。太后一向對本宮恨之入骨，只怕本宮去了之後，貞妃和幼弟會受牽連。本宮知道你是皇后的人，本宮願意和皇后合作，只求皇後上位之後，保住貞妃和本宮的幼弟。本宮雖然家世比不上博爾濟吉特一族，但多少也有人可用。”說著，拿出一塊玉佩和一封信，放在桑枝手中，“這是本宮的家傳玉佩，還有一封本宮的親筆信，董鄂氏一族願意聽憑皇后差遣，只求皇後娘娘能憐憫貞妃和幼弟，保他們一生無憂。”

到最後，人們還是願意選擇依附仁善者。

桑枝萬萬沒想到董鄂妃突然來這麼一下，她給打懵了。一時心潮澎湃，卻在這之後冷靜下來，問，“娘娘，不知奴婢可否拆信一看？”

董鄂妃勾唇笑起來，點了點頭。

桑枝被她笑的有點窘迫，然而她不能不看，誰知道董鄂妃信里寫了什麼？這可不是小事。於是當著董鄂妃的面兒，把信拆開仔仔細細閱讀一遍，發現信中確實是投誠之言，而且沒有半點文字遊戲和其他機巧，這才放了心。

卻聽董鄂妃說，“你知道嗎？這宮裏敢拆主子信的奴才，除了蘇麻喇姑，就只有你。”

桑枝一愣，回神一下覺得應該跪下去，口中說道，“奴婢知罪！”不過，沒等她膝蓋着地，董鄂妃就拉住了她，“博爾濟吉特家有福，身邊的奴才一個個有膽有謀，還忠心護主。皇後娘娘身邊有你，本宮相信自己不會所託非人。”

桑枝心中感動，卻聽董鄂妃又說，“單憑你們的力量，還不夠。最關鍵的一步，在皇上那兒。”董鄂妃揉了揉眉心，“太后家大勢大，宮中朝中皆有耳目，勢力盤根錯節，非輕易能動搖。本宮有一計，或可一試。”

“娘娘！”桑枝大喜，“奴婢洗耳恭聽！”

董鄂妃微微錯開目光，不知道望向哪裏，幽幽說，“皇上一向對本宮愛重，也一向對太后不滿，卻一直沒敢硬氣起來當真與太後為敵過。這些年，即便本宮受盡委屈也不能言。皇上豈是不知？他只是缺少一個發作的因由。桑枝，本宮以身家性命做賭注，等本宮歸西那日，你可令趙嬤嬤去見皇上。趙嬤嬤是本宮乳娘，從小帶着本宮，最是忠心不過。她會向皇上告御狀，到時就要你稟明皇后，只要皇后與皇上聯手，屆時鹿死誰手也未可知。”

桑枝大吃一驚。董鄂妃竟然把自己的死都算計進去了！這個女人的一生，至死都是一步棋。一時間，桑枝語塞，竟不知該如何反應。她正吃驚，卻見董鄂妃目光轉向自己，竟是滿眼懇求，“但求保住幼弟和貞妃。”她只能懇求了。人死如燈滅，身後事她能做的實在不多。

桑枝心頭翻滾，竟有些哽咽。她跪下去，對着董鄂妃起誓，“娘娘放心，奴婢誓死不忘娘娘今日之言。”當初，當初董鄂妃還曾對她有救命之恩。如今這個女人用這種決然的姿態，將要走到人生盡頭，她又如何能不難過？

只是桑枝沒想到，董鄂妃要護住的人里，竟然也有貞妃。偏在這時，宮人又來報，“娘娘，貞妃娘娘求見。”

就在桑枝以為董鄂妃會召見貞妃時，不料董鄂妃又一次不留情面的拒絕了，“不見。”

桑枝不理解，疑惑的看向董鄂妃。董鄂妃勉強笑笑，並沒有解釋。只說，“你可以回坤寧宮了，承乾宮沒什麼需要你留下的了。”然而桑枝看着她的神情，卻心生不忍，於是說，“娘娘，奴婢想陪娘娘說說話。”人之將死其言也善，且不說桑枝始終沒忘記當初董鄂妃對她的救命之恩，就是如今董鄂妃下的這最後一招重棋，也讓桑枝對她感激不已。她又如何能鐵石心腸到不陪這最後一段路？

董鄂妃沒想到她會這麼說，一時愣住，半晌才神情複雜的笑了笑，“也好。”

話音剛落，外面又有宮女來報，“啟稟娘娘，皇後娘娘駕到！”

這下董鄂妃不能不見，趕緊起身。桑枝上前伺候她穿衣，又扶她出去。一到正殿，就看見皇后已然帶着蔡婉芸進來了，與她一起進來的還有貞妃。皇後娘娘竟是繃著張臉，讓宮人看着心裏發抖。不過在目光掃過桑枝時，皇后的表情瞬間緩和下來，徑直朝董鄂妃走過去，“姐姐身子可好？本宮心中一直挂念，不來看看實在不安心。”

“勞皇後娘娘費心，臣妾惶恐。”

董鄂妃要行禮，皇后攔住她，“姐姐快別多禮，好好歇着就是。”她令蔡婉芸帶來一堆名貴藥材，交給李應容。李應容感念着皇后的提拔之恩，這會兒見到蔡婉芸也覺得腰桿挺直了，眼神里滿是驕傲。

蔡婉芸氣不順，李應容一向是個會順桿爬的，當初就比誰都會作妖，現在竟然被提拔到承乾宮來了。再說，這些年無論是在辛者庫還是儲秀宮，蔡婉芸沒少被李應容使絆子，見到李應容她就煩。不過，煩是心裏煩，面上還是要和和氣氣的。

兩人相看兩相厭，然而面上一團和氣。

皇后仍然是沒看桑枝幾眼，桑枝也不以為意，她現在目光放在貞妃身上。一向囂張的貞妃自從踏進內殿見到董鄂妃的那刻起，就變得極其乖順。桑枝幾次瞧見她想伸手去扶董鄂妃，可都是只伸到一半就停住了。猶猶豫豫畏畏縮縮，像個不知所措的孩子，進也不是，退也不願意。現在就安靜地站在一旁，還低着頭，除了剛開始的請安以外，一句話都沒說。董鄂妃更不必說了，根本當她不存在。說了一會兒，董鄂妃忽然說，“臣妾有些體己話想和皇後娘娘說，不知皇後娘娘可否移步內寢？”

皇后遲疑了一下，不由得看向桑枝。就是一眼而已，桑枝對上她的目光，幾不可察的點了點頭。皇后就道，“自然。”

可這一眼不僅落入蔡婉芸眼裏，更落進李應容眼中。李應容大感驚訝，眸子裏的訝色都藏不住，看得蔡婉芸心裏一咯噔。

董鄂妃請皇後娘娘入了卧榻，外頭的眾人面面相覷，沒人敢動。只有貞妃的目光追隨者董鄂妃背影，一直到看不見人影。董鄂妃病情雖重，卻一直瞞着承乾宮的大多數人，只有幾個極其貼身的丫頭才知道。而這幾個丫頭中，就有貞妃重金買通的人。一個小丫頭給貞妃沏茶，低聲說，“皇貴妃娘娘好像咳血了。”

貞妃手一抖，當即眼圈一紅。往小丫頭手裏塞了一錠銀子，便再也不抬頭。

桑枝在一旁看着，心裏也不是滋味。李應容卻注意力都在桑枝身上，她感到很奇怪，雖然早就知道皇后寵信桑枝，可也不至於寵信到一件事情之前下意識地和桑枝交換眼神吧？這種情況她只在太后和蘇麻喇姑身上見過，但那怎麼一樣呢？蘇麻喇姑可是從小就跟在太後身邊的，這幾十年的感情和默契自然無可厚非。李應容不明白的事情，自然想去探個究竟。何況，她當日跟桑枝說完想去承乾宮的意願后，不久就成功地擢升過來，這份人情她還沒有還。

李應容上前一步，跟桑枝笑，“這兩日一直忙着，剛來接手很多事情都要了解，沒顧上桑枝姑娘，希望你不要見怪。”

“李嬤嬤哪裏話，”桑枝客氣道，“自然是正事要緊。”

李應容還要問話，一旁蔡婉芸見勢不妙急忙過來，不冷不熱地對李應容說，“恭喜李嬤嬤了。”

那能膈應死人的語氣讓李應容瞬間把注意力從桑枝轉移到蔡婉芸身上，也不冷不熱地回，“哼，多謝。不過老奴忙，承乾宮得皇上恩寵，事務繁忙，只怕不能像蔡嬤嬤您這般清閑閑聊。”她冷嘲熱諷一頓，才對桑枝說，“等我忙過這一陣，再好好謝謝你的大恩。”說完高昂着頭顱，故意指使其他宮女做東做西，自顧忙活去了。

蔡婉芸氣的胸口起伏不定，冷笑着看桑枝幾眼，也轉身走了。

桑枝眼睜睜看着兩個老嬤嬤唇槍舌戰一番，心裏不由嘆息。她再一轉頭，卻發現貞妃已經不見了。桑枝感到奇怪，於是問一旁的宮女，宮女說，貞妃回去了。

回去了？桑枝皺皺眉，貞妃竟然回去了？以往她不都是賴到董鄂妃開口趕她才肯走嗎？

剛走不久。桑枝想了想，出門追上去。

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