第8章
極耀眼的那道光在唐毅頭頂一閃而沒，原來是他躬身下來，雙眉之下鳳眸帶笑，和藹又親切地看着她。
可是，能成為凌絕恩師的人，會和藹親切到哪裏去？
應懷真只覺得手指尖都冰冷着，白着小臉不發一言。
唐毅見她面色有異，便問：“怎麼，莫非嚇着你了？”忙小心地伸出手去把她從石頭上抱下來，放在地上，又噓寒問暖。
那雙手挾裹住她，應懷真機伶伶地打了個寒戰，醒了神，然而大概是在這兒站了太久，雙腳落地，里裡外外的寒意頓時交相襲來，冷得那臉越發地白了，小唐試着握握她的手兒，只覺那軟軟地小手如冰稜子一樣，不由驚道：“這是怎麼了？”還好此刻應蘭風也已出了門來，見狀只以為她不舒服，忙着先抱回後院去了。
當夜應懷真大做噩夢。
一會兒夢見凌絕獰笑着，舉刀向她劈來，一會兒夢見應蘭風披枷帶鎖，被林沉舟跟唐毅兩個踩在腳下。
次日一早，李賢淑在房裏幫應蘭風整理袍服，應蘭風道：“今日我得先去處理了公事，林兄跟唐賢弟兩人，還勞煩娘子代為招呼。”
李賢淑道：“昨兒晚你已說了，我理會得。”
應蘭風笑看她說：“我知道你能幹，我不過也是白嘮叨罷了。”又問道：“真兒還睡着么？昨兒睡得可還安穩？”
李賢淑道：“我起來看了兩次，沒什麼事兒！”
應蘭風嘆道：“沒事是最好的，昨兒不知怎麼了，一個人在院子裏，凍得臉都那樣了，問她也不支聲，若不是唐賢弟發現，這傻孩子不知會怎麼樣呢，剛又出了那件事，這會子可要用十萬分精神看緊了些，她若再有個三長兩短，我的命也就給折騰沒了。”
“呸呸，咱們家閨女的命大着呢！大清早說這些沒道理的話！”李賢淑笑着打他一下，又道：“不過可真的要好生謝謝這兩位，若不是他們，還不知阿真要給拐到哪裏去呢？”
應蘭風思忖道：“我也正是這麼想，故而先多留他們住上幾日，只不過咱們這家裏的情形，也沒什麼可拿得出手的東西相送……”
李賢淑細想了想，道：“你忘了前些日子你那小表弟送的補品？我看真兒一個孩子也吃不了那許多，不如分些蟲草燕窩做人情，豈不又體面又便宜？”
應蘭風道：“你說那些，我也知道真兒吃不了太多，然而我本來還想你也吃些的……”應蘭風說到這裏，聲音漸低：原來李氏自嫁了他，也不曾享受過什麼，反倒里裡外外操勞，此刻應蘭風想到這個，心裏不由有些難過。
李賢淑看一眼應蘭風，便曉得他心裏所想，當下反而一笑，道：“嗐，你又嘮叨些什麼，我好端端地又補些什麼，再說我也不愛吃那些東西……你就別惦記着了！別說這些，只是昨兒我擔心阿真，擰了你的耳朵，你可別怪我才好。”
應蘭風握住她的手，道：“照我看是擰的輕了些，誰叫我沒聽娘子話呢。”
應懷真夜間噩夢連連，到早晨才睡了過去，因此未免起來的晚。李賢淑抱她起來，穿衣穿襪，洗臉梳頭，又把朵新掐的粉白花兒簪在髻上，最後捧着那粉嫩的臉蛋親了兩口，娘兒兩正膩歪，有人丫鬟如意在外叫道：“張家奶奶跟小少爺來了。”
李賢淑一聽，忙轉身迎接，卻見帘子打起，走進來一位銀盤臉兒的貌美婦人，手中牽着張珍，款款進了門來。
張珍一看應懷真，便掙手先跑過來，叫嚷道：“妹妹，你沒事嗎？那惡人有沒有打你罵你？”
此刻李賢淑便起身迎了，道：“怎麼你親自過來了，說了是有驚無險，讓你們放心的。”
張家奶奶道：“我倒是想讓懷真再休養些時候再過來看，可元寶等不及了，昨兒晚上若不是他爹強壓着不許亂跑，早就過來了。”
李賢淑笑着讓了座兒，張家奶奶看看榻邊的兩小，壓低聲兒對李賢淑道：“我們老爺打聽到了，據說那賊是衝著元寶來的，那時候元寶正在你們這兒，他就發毒心把真兒給擄去了，所以這件事兒，還是真兒替了元寶的禍，唉……虧得真兒有菩薩保佑，平安無事歸來，不然的話……”說到這裏，便舉手拭淚。
李賢淑自也后怕不已，昨晚已經抱着應懷真念了千百遍的菩薩保佑，今兒聽張家奶奶說起此事，也甚是感念，便也濕了眼。
張家奶奶又道：“我這次來還想跟妹妹說，這段日子裏要多看着懷真些，我家裏也多派了人看管元寶，等閑就別叫他們出門……免得又給別的歹人盯上……”
兩個婦人在旁邊說話，旁邊張珍拉着應懷真，憂心忡忡地道：“爹說以後不許我出來亂跑，我很怕他不讓我來見你了。”
應懷真聽着他關切的問話，耳旁又傳來張家奶奶的隻言片語……
她模模糊糊記得前世在泰州這段時候，李賢淑把她圈在家中好久不許外出，而她也不曾見到張珍，彷彿是很長時間后才重又見面，而再往後的零星記憶中……張珍的一條腿就是殘了的。
或許，有那麼一種可能，真的是……
應懷真將張珍上下看了會兒，道：“你是該多聽聽你爹的話，對了，你的腿不疼么？”
張珍一愣，然後低頭踢了踢兩隻腳，又跳到地上，十分靈活地蹦了兩下：“不疼呀？好端端地怎麼了？”
應懷真看着張珍獃獃的模樣，透過他清澈的眼睛，卻彷彿看到那個在法場上拚命想沖向前的身影，他焦慮憂痛，血流滿面……那於人群中的身影搖曳，逐漸遠去消散。
應懷真抬手在張珍的頭頂撫過，粲然一笑：“不疼就好，沒事啦！”
張家奶奶這遭兒過來，隨身的幾個丫鬟又捧了好些吃食之物，並不貴重，然而看着卻十分豐盛，李賢淑有些過意不去，再三推辭，張家奶奶道：“聽說你們這兒也有客在，還是救了懷真的大恩人，故而對我們自然也是有恩的，知道知縣大人得避嫌，故而只送了點吃的東西過來，尋常鄰里照應也是如此……另外，我們老爺說了，改日還要親恩人們請過府飲宴呢。”
閑話了半個時辰，張家奶奶帶了張珍便先回府了，張珍雖想留下，然而張家經歷這遭，果然把他看管的十分嚴厲，加上他娘說應懷真得多休息，故而也只好戀戀不捨地家去了。
送走了人，李賢淑把應懷真安置在屋內，不叫她亂跑，便拉上門出來，正巧吉祥如意從廊上來，說說笑笑地，見了她，忙止步行禮。
李賢淑道：“林爺跟唐爺都起了嗎？”
如意道：“剛去看都起了，按照奶奶的吩咐，我們正要備飯呢。”
李賢淑一揮手道：“都利落有眼力價些，別怠慢了貴客，快去吧。”兩個丫鬟齊說“知道了”，往廚房去了。
李賢淑縣衙雖不大，但人更少，兩個丫鬟都給李賢淑派了用處，招財進寶也各有活計忙碌，因此空蕩蕩地，十分寂靜，隱隱聽到樹蔭里傳來鳥鳴。
應懷真在屋內翻來覆去了會兒，悶得頭暈，出來閑走了會兒，想到林沉舟跟小唐都在，不免猶豫，有些不敢到處亂走，生怕撞上。
正神遊太虛，忽然聽到撲簌簌一陣聲響，應懷真聞聲抬頭，那響動卻是從頭頂樹上傳來，她暗自心驚：莫非又是一個賊？
呆看間，卻見滿樹細碎黃花灑落，綠油油之中露出一個毛茸茸的頭，一隻小奶貓向著她“喵”地叫了聲，有條不紊地順着樹榦往下，輕輕躍落地上，跑了個無影無蹤。
應懷真不由莞爾，鼻端卻嗅得甜香之氣陣陣襲來，原來是這一樹桂花，翡翠樣葉片間簇簇堆金，那花兒香氣沁人心脾。
應懷真看得歡喜，忍不住又深深地呼吸了兩口，只覺心情也都愉悅起來。
且說林沉舟跟小唐清早起身，應蘭風便先來打過招呼，請他們在偏廳用飯。
早飯都已經備好，琳琅滿目地擺了一桌子，無非是些小米粥，白米粥，腌的嫩黃瓜，扁豆，鹹菜，豆腐乾之類，看起來擺弄的十分乾淨，吃起來也清脆清甜。
林沉舟跟小唐微服私訪間也吃慣了民間飯食，卻沒嘗過這樣的新鮮風味，應蘭風只陪着起了筷子，說已經吃過了，又道：“這都是內人親手所做，林兄跟唐賢弟不嫌棄就好。”
兩人還未吃完，外頭就有人擊鼓，應蘭風告了失陪，匆匆而去。
林唐兩人將桌上飯食吃了大半，吉祥跟如意便上前收拾，林沉舟看着兩個丫鬟，道：“想不到你們奶奶有這種手藝。”
吉祥善談，便道：“先生不知道，我們奶奶會的可多了，這縣衙里全靠她一個人撐着呢。”
林沉舟挑眉：“這是什麼意思？”
如意謹慎些，便對吉祥小聲說：“你別多話，留神奶奶知道罵你。”
小唐便一笑道：“是啊，你們奶奶看來是個厲害的人。”
兩個丫鬟看着他玉面生輝，不由臉熱，吉祥便說：“我們奶奶就是這樣，刀子嘴豆腐心罷了，其實是個極能幹的人，不然大人那點兒薪俸，怎麼能養得起這家子呢！”
林沉舟一震，小唐仍是笑笑地，問：“是嗎？我也覺着應大人真是個大大地清官……若是其他當官兒的，哪裏至於這樣呢？”
如意看一眼他，到底是女孩兒有些羞，便也不再出言，只默默地把碗盤撤了下去，吉祥見她走了，才又說：“這一次多虧了兩位救回了小姐，不然我們真不知怎麼辦了，我們大人是不是清官我可不清楚，只知道外頭百姓都叫他青天大老爺呢。”向著小唐一笑，扭身出門了。
林沉舟跟小唐兩個見人都去了，便雙雙站起，走到門口，兩人沉吟片刻，林沉舟想到方才外頭擊鼓，便道：“咱們兵分兩路，我出去看看發生何事，如果能看他審案則再好不過，你在這衙門裏轉轉，我看着你在這裏面打聽消息比我要容易的多。”
小唐聽出林沉舟話語中的戲謔之意，自然是說方才兩個丫頭被他一笑迷倒的情景，當下一笑，兩人分開，林沉舟往前，小唐則信步往後院而行。
這縣衙看來已經有些年歲，牆皮不免斑駁，然而收拾的十分整潔乾淨，且三五十步就見花花草草，勃勃生機中顯出幽然之趣，小唐且看且行，心道：“能把庭院收拾的如此雅緻，主人必然也不至於是個大奸大惡之徒罷。”
走到廊下，一牆之隔，便傳來人聲，似是方才的如意跟吉祥。
小唐放緩步子，聽如意道：“方才你多嘴的事記得別跟奶奶說。”
吉祥道：“我也沒說什麼別的，不過是些實話，奶奶知道又如何？總不會就罵我。”
如意道：“我是說，咱們得顧及大人的體面，想咱們這縣衙窮得這樣，得奶奶領着咱們種菜吃……你在那兩位客人跟前說大人沒錢，人家一來瞧不起大人，二來，或許還覺得咱們是在哭窮呢！想這兩位是救了小姐的大恩人，咱們自然要盡心儘力地對人家……要不然奶奶怎麼會特意地弄那麼一大桌子的菜……這話怎麼能叫人知道呢。”
吉祥聽了才明白：“好姐姐，果然是我又多嘴了，你萬萬別告訴奶奶，我以後一定把自己管的牢牢地，唉……都怪那唐爺，笑得真真好看，我一瞧他笑，就着了魔似的總想說點什麼才好。”
如意吃吃地笑起來：“你哪裏是着魔，明明是犯花痴了！”
吉祥不肯饒人，道：“只說我，難道你不是么？方才我瞧你的臉都紅了。”
如意含羞忍笑道：“你夠了，再說我我就跟奶奶告狀去了，趕緊打水，奶奶說了，那秋黃瓜再不澆水可就長不起來了。”
兩個丫鬟說說笑笑，聲音漸漸遠去。
牆壁這邊，小唐聽得發獃，半晌才又邁步往前，一陣北風徐徐吹來，風中竟有朦朦朧朧地甜香，小唐身不由己循香而去，才進月門，便發現一株破粗的桂花樹，挨牆而立，枝葉散開如一蓬大大地傘，點點桂花落一地金黃，頗見雅趣。
小唐正看，忽然幽幽地一聲嘆息，似是從樹上傳來！小唐盯着那花枝掩映處，半信半疑喚道：“小懷真？”
才說完，只見桂叢一陣簌簌地抖動，自花葉之中探出一個烏溜溜地小腦袋，圓圓地雙眸中滿是驚慌。