4.第3章

?42、

西安這邊的上巳節，有去水邊採摘蘭草，驅除邪氣的習俗。

風和日麗，馬車行至潏河附近，謝瀾音挑開車簾，遠遠就見河邊三五成**地站了一個個彩裙姑娘，有七八歲梳着雙丫髻的小姑娘，也有十四五身姿曼妙的麗人，如一朵朵花散佈在茵茵綠草地上，賞心悅目。

“蔣三哥，咱們去那邊。”姚青青跟謝瀾音一起趴在車窗前，熟練地給蔣懷舟指地方，“那邊人少，清凈，人多的地方蘭草都被人摘光了。”

在蔣懷舟眼裏，這位鄰家小姑娘跟妹妹也是差不多的，笑着讓車夫拐彎。

馬車停下來時，蔣懷舟也下來了，山大王一樣盤腿坐在岸邊一顆垂柳下，使喚三女：“快去找蘭草，找到了每人上交一株給我，否則一會兒不讓她坐馬車。”

姚青青撲哧笑了，指着遠處公子哥們聚集的地方攆他，“蔣三哥快去那邊與人吟詩作對曲水流觴吧，想要蘭草，去旁處討要也可，跟我們要什麼啊。”

今日的蘭草別有含義，姑娘們摘了，送長輩弟妹是驅邪的，送給少年郎，便是定情信物。

蔣懷舟笑着看了眼兩個表妹，搖頭道：“別人挑的不好，我就要你們仨的，一人送我一株，回頭我找人炫耀去。”

上次帶小表妹出門，險些丟了小表妹，這次他說什麼都不肯離表妹們太遠了。

姚青青不知道其中的緣故，謝瀾音明白三表哥是不放心她們，便挽起姚青青胳膊，朝河邊走，“讓他在那兒白日做夢吧，咱們先去尋蘭草，有那爛葉子的專門丟給他。”

姚青青清脆地笑，走了兩步與謝瀾音分開，大家分頭找。

謝瀾音回頭，才瞥見姐姐站在表哥身邊沒過來，她立即跑回去，將謝瀾橋也拉了下來。春光這麼好，就是不尋蘭草，在河邊走走也好啊。

一處沒有，三個姑娘說笑着往前面溜達，找一會兒再去河邊看魚。

蔣懷舟望着三個妹妹，離得遠了再拍拍屁股站起來跟上去，盡職盡責，像個跟班。

公子哥兒那邊有人認出了他，其中二人策馬跑了過來。

“懷舟怎麼沒去找我們？”說話的是個身穿白衫的富家公子，姓李，同蔣懷舟打完招呼，眼睛立即瞥向了河邊的三個姑娘，雙眼發亮。

謝瀾音在兩匹快馬過來時就與姚青青蹲到河邊去了，兩人一起洗蘭草根，不給他們瞧。

謝瀾橋更是站在妹妹身後，背影都不給人看，卻不知她一身藕荷色的長裙，背影同樣婀娜。

李公子與同伴作勢要下馬，被蔣懷舟一人敲了一摺扇，故作鄙夷地罵道：“哪來的都給我滾哪去！討蘭草竟討到我妹妹們這邊了，一個個也不照照鏡子，等你們長得與我這般玉樹臨風時再來吧！”

三表哥說話風趣，謝瀾音偷偷地笑，水面倒映她姣好的容顏，看得旁邊姚青青一怔，水上看不清，她扭頭看真人，見謝瀾音笑得明眸皓齒，忍不住輕聲誇道：“瀾音真好看。”

謝瀾音誤會了，輕輕嗔了她一眼，“也許他們是奔着你來的呢？”

距離這麼遠，這些人看得清誰是誰？

姚青青沒有解釋，悄悄回頭看。

那兩位公子與蔣懷舟交情不錯，知道蔣懷舟不想他們打擾三個姑娘，便笑着離去了。

蔣懷舟繼續在林蔭小道上守着。

謝瀾音準備要送親人們每人一株蘭草的，連剛滿月的表侄女以及遠在天邊的父親長姐都有，便將洗好的蘭草放回馬車上，她繼續找，找着找着再抱怨姐姐一番，嫌她偷懶怠工。謝瀾橋怕了妹妹的撒嬌訓斥，不敢再偷懶，認真找了起來。

蔣懷舟看了好笑，水上清風吹來，着實舒服，便靠着樹榦閉目養神。

歇了會兒，聽三個姑娘說話聲遠了，蔣懷舟起身，準備再挪個地方。

這一起身，就見河面上不知何時飄過來一艘烏篷船，船頭站着兩個穿灰衣的男子，模樣看不清楚。蔣懷舟哼了哼，這種假裝坐船遊河再趁機偷看岸邊姑娘們的把戲他八歲就不屑玩了，沒想到還有人這麼自作聰明。

心中不屑，蔣懷舟快步趕到三女身旁，剛要讓她們先去路邊避避，忽聽穿上有人喊他，聲音聽着還很耳熟。

蔣懷舟定睛一看，認出來了，是葛進盧俊。

那船里的人……

念頭才落，船篷里果然走出了蕭元，一身月白色圓領長袍，迎風而立，飄逸清雋，如九天神仙順着天河順路而下，來到了凡間。即便同是男人，蔣懷舟也看得失了神，回神后，瞥一眼旁邊都有點發愣的三個妹妹，蔣懷舟又有點彆扭了。

他比對方很差嗎？怎麼早上見到他的時候，妹妹們只會使喚他，眼裏不見一點驚艷？

但蔣懷舟不怪妹妹們，只怪船上的男人會騷。

他故意咳了咳。

謝瀾音最先回神，看着手裏剛拔.出來的蘭草，她暫且也不想洗了，立即轉身往馬車那邊走，臨走前盡量自然地解釋道：“日頭有點曬了，我去車裏取帷帽。”

“我隨你去。”姚青青紅着臉跟了上去，留在這邊，豈不是有想與那陌生男子多見見的意思？雖然她確實想留下來多看看那神仙似的人物，但姑娘家的矜持容不得她隨心所欲，特別是好姐妹都走了。

謝瀾橋暫且沒動，等蕭元主僕三人上岸，她打聲招呼才去了馬車那邊。

“袁兄今日是特意來討蘭草的？”熟悉了，蔣懷舟說話也不再客氣，意味深長地問道。

蕭元一臉茫然地看着他，“懷舟此話何意？”

“你真不知道？”蔣懷舟不信他真的是來遊河的，指着遠近采蘭的姑娘們道：“上巳節姑娘們都來河邊采蘭，我以為袁兄專門坐船來選合心意的姑娘的。”

蕭元失笑，後知後覺地道：“怪不得岸邊這麼多姑娘，我還以為走遠些人會少了，便先進了船篷。既如此，我還是上岸吧，免得打擾這些姑娘們的雅興。”

說完朝盧俊使個眼色。

盧俊便將船停在了這邊。

蕭元眺望遠方，繼而同蔣懷舟道：“這邊都是姑娘，我先去那邊踏青賞春，懷舟可願同行？”

他光明磊落，蔣懷舟這下信了他並非來偶遇美人了，猶豫片刻，還是搖頭道：“改日吧，一朝被蛇咬，留她們單獨在這邊，我不放心，辜負袁兄美意了。”

蕭元笑着贊道：“懷舟處處為表姑娘們着想，親兄長也不過如此，那……”話沒說完，突然想起什麼般，蕭元看向遠處背對他站在馬車前的粉裙姑娘，面上浮現沉思，猶豫片刻，示意蔣懷舟與他往遠處走了幾步，才道：“我想單獨問五姑娘一件事，不知懷舟可否行個方便？”

蔣懷舟心生警惕，猜測道：“莫非袁兄還懷疑那耳墜……”

蕭元立即否定，神色同樣有些捉摸不透，“不是，我只是突然想起，自從去年從僮山回來，五姑娘便一直躲着我了，就像剛剛，見到我她便轉身離開，我苦思冥想，記不起自己何時得罪過她，就想問個清楚，若有無意冒犯的地方，我好及時賠罪。而以我對五姑娘的了解，懷舟替我去問，她未必會說實話，故懇請懷舟給我一次單獨與五姑娘解開心結的機會。”

他這麼一說，蔣懷舟仔細想想，小表妹好像確實在躲着蕭元。

不提去年答謝蕭元救命之恩的事，就說剛剛，小表妹並非刻板守禮的人，連二表妹都留下來與恩人打招呼了，為何小表妹一走了之？

只是，小表妹不願見他，會願意與他說話嗎？

看出他的為難，蕭元再次懇請道：“袁某不會耽誤五姑娘太久，請懷舟成全。”

他言辭懇切，又救過小表妹，蔣懷舟猶豫了會兒，點點頭，“你隨我來。”

蕭元鬆了口氣。

那邊謝瀾音見男人遲遲不走，戴好帷帽后蹲到河邊洗蘭草了，洗着洗着，餘光里瞥見兩人走了過來。她抿抿唇，佯裝不知，繼續蹲在岸邊。

“瀾橋，我們要與小表妹談筆生意，你們先去找蘭草吧。”蔣懷舟笑着同謝瀾橋道。

謝瀾橋盯着他看了會兒，知道二表哥多半有不願姚青青知道的事情要說，便配合地領着姚青青走了。

等她們走遠，蔣懷舟底氣不足地攔住想跟着走的小表妹，隔着面紗討好道：“瀾音，袁兄有事與你說，我去那邊等着，這個給我，我幫你洗。”言罷搶過小表妹手裏洗了一半的蘭草，迅速溜了。

他相信蕭元的人品，絕不會欺負小表妹，再說他只是離得遠聽不見，眼睛可盯着這邊呢。

表哥胳膊肘往外拐，謝瀾音氣急敗壞，想走，身前男人跟着挪了一步。

謝瀾音咬了咬唇，退後一步道：“袁公子要與我談什麼生意？”

“這裏說話不方便，今晚我去邀月閣找你，”蕭元盯着面紗后她隱隱若現的眼睛，“去年我救你一命，現在我有求與你，蔣謝兩家也只有你能幫我。五姑娘信得過我，請於今晚二更梆子響時出屋，我在你門外等你，五姑娘若是不信……”

謝瀾音抬頭，想聽聽他打算如何威脅她陪他做這種半夜私會的荒唐事。

“五姑娘若是不信，袁某亦不後悔當初救了你。”蕭元低低地道，鳳眼裏溫柔暖過春光。

謝瀾音怔住，望着男人那雙隱含柔情的眼睛，腦海里忽的一空。

風好像停了，耳邊也沒有了淙淙的流水聲，只剩面前的男人，時間也好像一下子回到了那日，她被賊人粗魯地拽了起來，就在她絕望恐懼的時候，他悄然出現，救她脫險，規規矩矩地背着她走了一路。

“今晚二更，不見不散。”

她久久不語，蕭元知她為難，最後看她一眼，轉身走了。

謝瀾音獃獃地看着他，好一會兒理智才回來，意識到他竟然默認她答應了，不由往前追了兩步，“你……”

蕭元頓足，回頭時食指抵唇，動作親昵自然，彷彿兩人是童年好友。

謝瀾音驚詫地忘了反應。

她乖巧聽話，蕭元滿意地笑了，繼續前行。

43、

“瀾音，今天咱們遇到的那位公子是誰啊？”

下午歇完晌，姚青青過來找謝瀾音說悄悄話。那人俊逸脫俗氣度華貴，在河邊時她就好奇想問了，只是不好意思，怕蔣懷舟謝瀾橋笑話她，現在頂多謝瀾音知道，兩人關係這麼熟，她不是特別難為情。

謝瀾音自蕭元走後腦袋裏便一直想着晚上的事，心煩意亂，此時聽好姐妹提起蕭元，她詫異地盯着姚青青看，見姚青青目光閃爍，臉越來越紅，她壓下心頭那股怪異感，笑着打趣道：“怎麼，你喜歡他了？”

那人長得人模狗樣，姑娘們一見傾心也沒什麼奇怪的。

姚青青卻搖搖頭，托着下巴與她道：“喜歡倒說不上，只是第一次見到這樣出色的人物，難免好奇，瀾音你跟我說說吧，他跟你們怎麼認識的，要跟你談什麼生意？真奇怪，談生意該找瀾橋姐姐啊，找你做什麼？”

一連串的問題，謝瀾音笑笑，信口胡謅道：“他是我三表哥認識的一個朋友，姓袁，來這邊做客時在三表哥調香房看到了美人嬌，想要買，三表哥說要與我商量，他便問了我幾句。”

“那你答應了嗎？”姚青青頗感興趣地問。

謝瀾音撇撇嘴，小聲哼道：“不給，那是三表哥專門送給我的，三表哥都不賣，憑什麼讓他賣？”因為心裏還在怨男人提出那樣過分的要求，現在說起嫌棄對方的話，神情語氣便十分地可信。

姚青青佩服極了，“瀾音真行，換做是我，恐怕他說什麼我都肯答應。”

“誰都跟你一樣沒出息？”謝瀾音得意洋洋地鄙夷道，心裏卻有些發虛。

她沒有答應，可她也沒有拒絕不是嗎？在男人眼裏就成了默認。

不過她猶豫是因為對方救過她的命，對她有大恩，並非因為他容貌出眾，如果沒有救命恩情，便是他生的舉世無雙，冒然提出半夜私會的要求，她非但不會答應，還會馬上告訴表哥，徹底與他斷絕關係。

只是，晚上真的要見他嗎？

送走姚青青，謝瀾音趴到床上，久久拿不準主意。

不見，有點過河拆橋的意思，畢竟她是欠他的恩情，而且他的人品，謝瀾音還是有點信的。可凡事就怕萬一，半夜無人，萬一他生出歹意，別說他身手了得，便只是個普通男人，也絕對能在她呼救前搶先制服她。

還有他說有事求她，又有什麼事是蔣謝兩家只有她能幫忙的？

思來想去，天黑了也沒個章程。

“姑娘還不睡嗎？”

今晚該鸚哥守夜，見姑娘拿着本書靠在床頭，她體貼地勸道：“姑娘早點睡吧，明早起來再看，仔細壞了眼睛。”心裏也有點奇怪，自家姑娘什麼時候這麼好讀書了？

謝瀾音看看身邊的大丫鬟，突然想到個主意，放下書，笑着與她道：“剛剛我看到一個傳說，說是上巳節這晚二更起來，去天上數與本身年齡相當的星星，再默默許願一刻鐘，將來心愿便能達成。我準備試試，到時候你在屋裏看沙漏，一刻鐘的時間一到，便出去喊我。”

關係到自己的周全，謝瀾音實在無法相信一個外男，有鸚哥照應，她就不怕了。

鸚哥卻狐疑地盯着主子，“真的管用嗎？那麼晚，姑娘仔細受了涼。”

謝瀾音解決了一樁心事，人突然輕鬆了下來，鑽進被窩道：“我多穿點衣服就好了，你警醒點，二更梆子一響便進來喊我，若是錯過了，我罰你三個月的月錢！”

“姑娘才捨不得罰我。”鸚哥輕輕地笑，看看床上面如桃花的姑娘，她熟練地放下紗帳，掩好了，吹了燈，提着手裏照亮的燈退去了外間。姑娘有命，鸚哥不敢耽誤姑娘的“大事”，和衣靠在床頭，強打精神。

內室謝瀾音也沒有馬上睡着，翻了幾次身，才閉上了眼睛。

睡著了，時間過得就快了，但心裏有事，睡得淺，街上梆子一響，謝瀾音就醒了，翻個身，聽到外面鸚哥起來的動靜，很快就走了進來，逐次點燈。

“姑娘醒了嗎？”鸚哥隔着紗帳問。

謝瀾音應了聲，鸚哥挑起紗帳時，她看看窗子那邊，心裏一動，忍笑道：“出門前還得念一段經，也是一刻鐘，你去沙漏那邊盯着，一會兒叫我。”說著裝模作樣拿起睡前塞到被子底下的書，靠着床頭看。

鸚哥動了動嘴，見姑娘桃花眼水亮亮的，顯然正在興頭上，便沒有潑冷水，認命地陪姑娘折騰。

謝瀾音嘴角翹了起來。

欠了他的，她願意還，但半夜見面，她不能太準時了，得猶豫猶豫，免得他以為她輕浮好說話，而且讓他等一刻鐘，也算是對他提出這等失禮要求的懲罰，他若不耐煩走了，她正好省了事。

隨便翻了幾頁書，感覺已經過了很久，謝瀾音疑惑地問鸚哥，“還沒到嗎？”

一刻鐘竟然這樣長？

“早呢，姑娘安心念經吧，我給你盯着呢。”鸚哥小聲地道。

謝瀾音有點後悔了，早知一刻鐘這麼長，她該編短點的時間的。

窗外蕭元也聽到了鸚哥的話，雖不知她編了什麼借口，卻領悟了她“念經”的意思，笑了笑，站在屋檐下耐心地等。

這種幼稚的懲罰，受着也有趣。

時間到了，謝瀾音梳頭穿衣又磨蹭了一會兒。

“姑娘披上斗篷，外面冷。”鸚哥從柜子裏取出一件雪青色的斗篷，服侍謝瀾音披上，然後提着燈籠，要去送她。

謝瀾音默認，走到門口卻略微抬高聲音道：“書上說了，不能點燈，我去牆角櫻桃樹那裏許願，一刻鐘后你出來接我。”

“姑娘看得清路嗎？”鸚哥不放心地問。

謝瀾音想了想，笑着接過燈籠，“那我提着燈過去，許願前再吹了。好了，你進去吧，時間沒到不許出來。”先前不想提燈，是怕被鸚哥瞧見那人。

姑娘古古怪怪的，鸚哥小聲嘟囔着進去了。

謝瀾音帶好門，一轉身，就見十步外站着他，一襲黑衣，昏黃的燈光里，他臉上帶笑。

謝瀾音沒有多看，領頭走到牆角的櫻桃樹下，吹了燈，轉身同跟過來的男人道：“只有一刻鐘的時間，你到底要我幫你做什麼？”

月初天上無月，只有當中一條璀璨天河照亮，還有遠處窗子裏透出來的微弱燈光。但蕭元眼力極好，將斗篷下她冷漠的小臉看得清清楚楚。

“你要許什麼願？”他朝她走去，想挨得近些。

謝瀾音警惕地往後躲，見他識趣地停了，她才沒有抽.出手中匕首，聲音更冷，“與你無關，你若沒有事，我進去了。”

小姑娘刺蝟一樣，聲音冷，冷也好聽。蕭元沒再試圖靠近，走到牆根下，靠着牆道：“我有一樣東西，想托你幫我轉給一個人，那個人你沒見過，等她出門時，我會安排你無意撞上她。你要做的，就是趁機將東西塞到她手中。這事必須做的神不知鬼不覺，一旦被她身邊的人發現，我會惹上大.麻煩。”

沈捷一時半刻對付不了，但他必須先救姨母出來，不讓她再以身侍賊。梅閣密不透風，姨母身邊的人肯定也都是沈捷的心腹，他沒法送消息進去，唯能趁姨母出門時想辦法。安排自己的人去撞姨母，太陌生的人沈捷會起疑，只有沈捷知曉的並絕對與他沒關係的，沈捷才會相信那真的是場意外。

想來想去，只有她合適。

屆時她看到姨母，也只知道那是沈捷的妾室，猜不到他與姨母的身份。

“我呢？”謝瀾音皺眉問他，“我會不會惹上麻煩？”

蕭元搖頭，看着她，聲音溫柔，“你只需咬定是我威脅你，內情一概不知，看在你祖父的面子上，他不會為難你一個小姑娘的。”

真暴露了，她與姨母都不會有事，他這邊，也只是廢了一個身份。

但蕭元相信她演戲的本事，只要她想，此事有七成把握。

“他是當官的？”謝瀾音還在琢磨他的話，試着推斷道，“給我祖父面子，而不是懾於我祖父，那他的官職應該與我祖父差不多，難道是……”

她驚駭地瞪大眼睛，他到底是什麼人，竟然與平西侯有瓜葛？

蕭元話里故意露出破綻，就是為了考驗她，見她果然猜到了，他不吝誇讚，“五姑娘冰雪聰明，袁某佩服，就是不知五姑娘敢不敢幫我一回？事成之後，袁某必有重謝。”

謝瀾音沒有馬上回答，謹慎地問他，“那個人是誰？”

“嚴姨娘。”蕭元平靜地道，“她是我一位故友的親人，被沈捷強奪進府，我們想不到辦法與她聯繫，才想請你幫忙。五姑娘請放心，我用性命保證，就算事情敗露，也絕不會給你帶來太大.麻煩。”

他說的夠清楚，謝瀾音垂眸沉思，信了他的話。

他沒有必要撒謊，因為她若發現對方不是沈捷與那位姨娘，她可以臨時反悔。而她是被人逼迫的官家姑娘，又不是什麼大事，沈捷確實沒有必要追着她不放。

不過謝瀾音很好奇一件事……

“你說了這麼多，就不怕我不幫你，再去侯府告密嗎？”她盯着昏暗裏的男人，緊張地問。他是太信她，還是有手段威脅她乖乖聽話？

“不怕。”

低沉簡短的兩個字落下，蕭元直起身子，迎着遠處的燈光再次走向她，凝望她的鳳眼比天河岸邊最亮的星還要明亮動人，“因為我喜歡的姑娘，絕非背信棄義之人。”

謝瀾音震驚地忘了躲避。

他說，他喜歡她？

怎麼可能……

“就這麼不信？”蕭元已經到了她跟前，看着她裝滿震驚的美麗眼睛，蕭元笑了，抬手，拇指食指間忽的垂下一枚紅瑪瑙耳墜，剛好落在她眼前。

紅瑪瑙輕輕地晃，謝瀾音獃獃地看，耳邊是他低啞好聽的聲音，

“早在玉井樓上聽到你說話的那一瞬，我就為你動了心，所以路過玉泉，認出那耳墜與風吹面紗你耳朵上戴的一樣，我才將其收入懷中。瀾音，真的，算算日子，再過幾天，我喜歡你就滿一年了。”

44、

他說他喜歡她，快要滿一年了。

夜裏無風，只有星光閃動，看着眼前她親手扔進玉井此時又被他捏着的紅瑪瑙耳墜，看着耳墜后他過於靠近的俊美臉龐，謝瀾音心跳不穩，恍然如夢。

他真的喜歡她這麼久了嗎？

記憶迴轉，是初遇時他冷漠的背影，是城外他孤傲的一瞥，是僮山上她暗示不舍，他平靜地叮囑她養傷，是離開西安時她不甘心回望城牆，只見百姓進出通行，沒有他的身影。

真喜歡她，又怎會這樣對她？

恐怕是怕她不願意幫忙，便使出“美人計”來誘.惑她？

謝瀾音冷笑，他也未免太看得起他那張臉了。

“你……”

“你懷疑我想利用你？”欲謀大事的人，若看不出一個才十四歲小姑娘的心思，蕭元也不會活到現在。他收好耳墜，目光沒有離開她的眼睛，“撿起耳墜時，我只是喜歡你的聲音，沒有想太多，後來咱們多次巧遇，我對你越發了解，漸漸生出求娶之心。只是我意在西安立足，而你將歸杭州，年紀又小，我自知親事無望，才沒有表露出來。”

他振振有詞，謝瀾音卻再也不信，諷刺道：“難道現在你就覺得有希望了？”

“我不確定，但總要試試。”

她退後了兩步，蕭元沒有追，從容地道：“嘗過大半年的相思之苦，從懷舟口中聽說你要回來，我便打定主意讓你知道，所以上元節那晚，我故意落了耳墜，試探你對我的心。而那時我的故人還未找到我，因此你完全不必懷疑。現在說這些確實容易讓你誤會，但我必須解釋為何會如此信你，若連自己喜歡的姑娘都不信，那算什麼喜歡？”

他沒有哄過姑娘，不會說甜言蜜語，只會實話實說，除了有些事情必須隱瞞。

他太平靜，訴情的事做的也像胸有成竹，只說喜歡她，沒有一點點擔心她拒絕的緊張。他不緊張，謝瀾音更感覺不到一點真心，而且他的故人何時來的，還不是他動動嘴皮子的事？

“不用試了，我不喜歡你，還請袁公子將耳墜還我。”謝瀾音直接伸出手，朝他討要，“你真心也好，存心利用也好，我欠了你的恩，這次願意還回去，只求袁公子不要再提其他的，事情完成後，你我再無關係。”

小姑娘聲音天生嬌滴滴，話說得卻冷漠豪氣，蕭元沒想到自己會遭受如此果斷的拒絕，皺眉問道：“為何不喜歡？”

他記得在僮山上，好幾次兩人目光相對，她都紅了臉，嬌羞可人，趴在他背上時柔聲細語，便是不喜歡也是願意親近他的，然而今年再見，她態度陡然轉變。

“因為我讓你唱曲？”蕭元低聲問，這是他唯一想到的得罪她的地方，“那你應該清楚了，我喜歡你的聲音，當時以為離別在即，自然想聽你唱支曲子留作念想，真的沒有任何輕視之心。”

他再三指出喜歡她的聲音，謝瀾音越發反感，不喜歡她的人，喜歡她的聲音算什麼？

“耳墜還我。”懶得與他多說，謝瀾音再次伸出手。

蕭元看着她，一動不動。

謝瀾音抿抿唇，轉身就走，才歪過身子，手腕突然被人攥住。

“我到底哪裏得罪你了？”搶在她開口之前，蕭元上前一步，幾乎要貼上她，“不喜歡總要有個理由，你告訴我，只要我能辦到，我會改。”

他喜歡她，如果只是姑娘家厭棄的小毛病，他願意改。

“放開我！”被人動手動腳，謝瀾音大怒，試着甩開他手。

她使勁兒掙扎，蕭元自知唐突，及時鬆開，卻擋在她身前，語氣低了下來，“對不起，我……”

“你再多說一個字，我寧肯被你罵忘恩負義，也不會再幫你。”謝瀾音冷冷看他一眼，再次往前走，未料夜黑難辨，不小心絆到凸出來的一條老樹根，謝瀾音毫無準備，踉蹌着朝前面撲了下去。

蕭元眼疾手快將她扯了回來，快站穩時心中一動，彷彿沒站穩般摟着那小腰側倒了下去，怕磕到她腦袋，他悄悄扶住了她後腦。

那倒在地上，謝瀾音也疼了。後背撞的疼，身上也疼，被他壓的，高大結實的男人，似一堵牆，密密實實地覆在她身上。

“你……”

“你走路一向這麼不小心？”蕭元看着她倒映着星光的美麗眼睛，低聲問。

夜太靜她太美，他情不自禁地溫柔。

略帶責備的語氣更顯親昵，謝瀾音惱羞成怒，一邊推他一邊攆他，“你快起來！”

她身量嬌小，蕭元既捨不得這柔軟的觸感，又怕壓壞了她，稍微貪戀了會兒，十分君子地蹲到一側，伸手扶她，關切問道：“沒摔疼吧？”

“不用你管！”謝瀾音拍掉他手，撐着地要起來。

蕭元沒攔，靴子卻踩着她斗篷。

謝瀾音起身地快，被這樣一扯，不受控制就跌了下去，正好落到了男人懷裏。腦袋裏嗡的一聲，謝瀾音只覺得渾身血氣都涌到了臉上，不知該怎麼解釋，亂撐着他要起來。

“瀾音……”

這樣抱着比壓着她還享受，蕭元捨不得鬆手，雙手緊抱她腰，下巴搭在了她單薄的肩頭，像她當初趴在他肩頭那般歪頭問她，“瀾音，我真的喜歡你，你告訴我，我哪裏惹你不高興了？”

溫柔的氣息吹在她臉上，謝瀾音心砰砰的跳，說不清是因為剛剛的兩次驚魂未定，還是這太過親密的姿勢。那懷抱寬闊溫暖，在這冷清的暮春深夜，她竟然有絲不舍離開，可是不行，她怎麼能讓一個男人抱着？

羞惱與委屈糾纏，想信又不敢，說不清的複雜情緒，太陌生太強烈，謝瀾音心裏發酸，忍不住哭了，“你放開我……”

小姑娘哭得可憐，蕭元以為自己的舉止嚇到了她，畢竟她是個清清白白的官家姑娘，他這樣摟摟抱抱確實不妥，連忙扶她站了起來。她頭也不抬要走，蕭元不敢再攔，急着道：“等我確定了動手的日子，再來知會你。”

臨走時急着交代的才是他最關心的，謝瀾音心裏冷笑，擦擦眼淚走了，快到門口，正好鸚哥出來接。謝瀾音就委屈了一會兒，現在已經平靜了，領頭走進屋，脫了外衣便鑽回被窩，免得被鸚哥看出不對。

鸚哥連續打了兩個哈欠，睏倦地將姑娘外衣搭在屏風上，吹燈后出去了。

院子裏，蕭元對着姑娘閨房站了良久，才心情複雜地離去。

她答應幫忙，他鬆了口氣，可她那麼反感他，卻是他沒有料到的。

是他太招人厭，還是他挑的時機不對？

夜裏躺到床上，蕭元難得的失眠了。

謝瀾音沒比他好到哪去，翻來覆去地睡不着。

她都不知道自己這是怎麼了，明明想好要忘了他，要去京城挑個出身高貴的世家子弟，他一來糾纏，她便亂了陣腳。

睡得不好，早上起來，眼底下發青，眼睛也有點腫。

桑枝見了大吃一驚，“姑娘哪裏不舒服？”

鸚哥將此歸結在了姑娘半夜瞎折騰上，小聲數落道：“昨晚姑娘非要去數星星！”

謝瀾音正愁沒借口，便順着鸚哥的話說，怕被母親瞧見，她沒有去前院吃早飯，自己隨便用了點，飯後繼續躺床上補覺。蔣氏憂心小女兒，與謝瀾橋一起過來探望，聽完鸚哥的解釋，母女倆互視一眼，放心地走了。

謝瀾橋去找蔣行舟了，蔣氏回了自己的香園。

剛進屋，丫鬟玉盞遞上一張帖子，“夫人，平西侯府剛剛派人送來的。”

蔣氏接過帖子，坐到椅子上看，看完笑了，“沈姑娘請兩位姑娘初七那日過去賞梅。”

那位侯夫人還真是客氣，前幾天才說讓小姑娘們結交，今日真的送了帖子來。

平西侯府。

十五歲的沈妙抱着一條雪白毛色的獅子狗坐在母親旁邊，聽丫鬟們回完話，她好奇地打聽道：“謝家那兩位姑娘脾氣如何？母親可別什麼樣的姑娘都讓我見，聽說南方姑娘都特別嬌氣，走幾步都要喊累，真那樣，我可同她們玩不到一處去。”

她是西安城裏身份最尊貴的姑娘，去哪兒都被人捧着，性情難免有些高傲。

孟氏並不覺得有何不妥，親女兒，怎樣她都喜歡。瞅瞅女兒，她嘆口氣道：“二姑娘謝瀾橋好做生意，不務正業，五姑娘謝瀾音就跟你說的差不多，嬌滴滴愛撒嬌，娘也不是特別喜歡。不過她們祖父父親有本事，你爹爹讓我別怠慢了，妙妙便委屈一下吧，等她們來了，領着人到花園裏逛逛，盡了禮數便是。”

沈妙一聽，便知道自己不會喜歡那兩個謝家姑娘，很是晦氣，想到這是父親的主意，她突然記起另一件事來，“月中爹爹生辰，娘準備怎麼給爹爹慶生？搭戲檯子嗎？”

談的是喜事，孟氏眉頭卻皺了起來。

慶什麼生辰？她安排的再好，他也不會領情，不會帶她出門遊玩，而是陪那個女人去。

越想越憋屈。

被寵妾添堵的主母多了，但連寵妾的面都沒見過的，可只有她一個！

孟氏暗暗咬牙，餘光里見女兒笑着逗狗玩，忽的計上心頭。

沈捷不許她去梅閣，那外人不懂規矩擅自闖了過去，總與她無關吧？

而謝家姐妹惹了丈夫不快，長子便是對謝瀾橋有什麼心思，父親不喜，他也得斷了。

45、

“大哥，我想去騎馬，你帶我騎馬去吧？”

十歲的沈應明猶豫着來到兄長門外，小腦袋探進去，對着書桌旁的男人忐忑問道。

沈應時放下書，示意他先進來，“怎麼沒去找你姐姐？”

出門在外，他願意照顧這對異母弟弟妹妹，但關係算不上親密。弟弟怕他，平時都黏在沈妙身邊，倒是沈妙，膽子大些，時常同他撒嬌，讓他陪她去逛街。

沈應明低頭，攥着手指道：“姐姐說今日她有客人過來，沒空陪我。”

其實是母親讓他來找兄長的，但母親叮囑他要說姐姐，沈應明不是很懂，但他聽母親的話。

沈應時沒有多想，起身道：“我去換身衣裳。”

兄長答應地痛快，沈應明咧嘴一笑，一屁.股坐到兄長剛剛的位置，捧着書看，看了兩眼又放下，同屏風后的兄長說話，“大哥，謝家姑娘，是不是咱們在蔣家遇見的那個奇怪的姐姐？”

他去給母親請安時聽小丫鬟們說了。

沈應時動作一頓，腦海里浮現謝瀾橋俯身打李長茂屁.股的情形，回頭看他時長發隨風輕揚，一雙桃花眼明亮似水。

他看看剛剛從衣櫥里取出的掛在屏風上的外袍，動作一改，將剛解開的腰帶重新繫上，很是自然地道：“三弟去找母親吧，我剛剛想起還有幾封書信要回，明日再帶你出門。”

沈應明“啊”了聲，衝動之下說漏了嘴，“可娘讓我……”

說到一半，對上兄長看過來的目光，沈應明連忙閉上嘴巴。

但沈應時已經明白了。

孟氏輕視謝瀾橋，怕他喜歡對方，所以想打發他走，免得他再次遇見謝瀾橋。

既然如此，她何必多此一舉，請謝家姐妹來侯府？

孟氏不喜的人，沈妙也絕不會喜歡。

沈應時皺皺眉，走到沈應明身邊，摸了摸他腦袋：“隨我去書房。”

到了書房，佈置了練字課業給他。

沈應明不想練字，但更不敢違背兄長的話，抿抿嘴，乖乖拿起筆。

那邊孟氏聽幼子身邊的丫鬟回稟說長子在教導幼子課業，雖然不是出府，但長子被弟弟絆住肯定不會去花園裏，就放了心，喊來女兒沈妙，再次叮囑了幾句。

嚴姨娘是孟氏眼裏的刺，母親不痛快，沈妙當然也憎惡嚴姨娘，因此對母親的話言聽計從。

辰時過後不久，門房那邊派人來傳話，謝家姐妹到了。

沈妙看母親一眼，放下懷裏的愛狗，領着丫鬟去迎客。

侯府門外，謝瀾橋先下車，再過去扶妹妹。

姐妹倆，姐姐穿了身碧色長裙，妹妹着身蓮粉色褙子，並肩站到一起，宛如紅花綠葉，花美葉清新，看得侯府門外的侍衛們忍不住側目，好在都是軍營里選出來的，知道本分，沒敢多看。

倒是影壁後面轉過來的沈妙，看清謝瀾音后，腳步不由頓住。

她早聽說過，江南多美人，母親身邊的丫鬟誇讚謝家姐妹，她還不信，可是現在……門口的謝瀾音，肌膚白嫩，彷彿捏一下就能掐出水兒，美眸瀲灧，像是含了兩汪清泉，亭亭玉立站在那兒，引人矚目。

那日丫鬟誇讚完謝瀾音，又趕緊說謝瀾音再美也比不上她，當時她信以為真，現在見到真人，沈妙臉上突然火辣辣的，猶如被人打了一個耳光。如果謝瀾音只比她美一點點，她都不會這樣，然而……

沈妙暗暗攥緊了手。

她面上依然帶着親昵的笑，因此謝瀾音沒察覺哪裏不對，注意力反而都在顛顛朝自己跑過來的雪白小狗上。看着小傢伙繞着她們姐妹轉了兩圈，又要往她裙子底下鑽，謝瀾音笑着躲開兩步，扭頭同沈妙誇道：“這狗真漂亮，沈姐姐養了多久了？”

豆蔻年華的姑娘，笑靨如花，聲音嬌滴滴更是好聽，男人聽了會骨頭髮軟，沈妙卻只起了一身疙瘩，只覺得謝瀾音故意用這種腔調說話的。

世家姑娘慣會虛與委蛇，沈妙也不例外，笑答道：“快兩年了，叫球球，見誰都不認生，就是喜歡淘氣……走吧，我先帶你們去見見我娘，她可想你們了。”

為了嚴姨娘，她也得裝下去。

她瞧着和善，言辭大方，謝瀾音與姐姐互視一眼，一起跟了上去。

到了上房，孟氏客套地誇讚了姐妹容貌一番，很快就道：“園子裏梅花開得好，你們小姑娘去那邊玩吧，瞧着好看的摘幾枝，拿回去給你們母親看，她懷着身子，整天待在屋裏也悶。”

“夫人這樣惦記我娘，回去我跟她說，她肯定比見了梅花還高興。”謝瀾音甜甜地道謝。

“就你嘴巧。”孟氏笑呵呵地道。

沈妙便邀請姐妹倆去花園裏逛。

“瀾音居然會騎馬？”姑娘們聚在一起，多半聊些日常起居的事，聽謝瀾音說她會騎馬，沈妙意外地問。

謝瀾音看着旁邊跟着她們走的小白狗，笑道：“是啊，我的馬也是全身雪白，跟球球一樣。”

“那下次我去跑馬，約你們一起。”沈妙自負馬術精湛，容貌上輸了，便想在旁的事情上將謝瀾音比下去。

謝瀾音許久沒跑馬了，欣然應允，“不過我馬術不精，只喜歡慢跑，沈姐姐見了可別笑話我。”

“我只大你一歲，瀾音還是喊我小名吧。”沈妙不愛聽她喊自己姐姐，打趣般地道。

沈妙長她一歲，謝瀾音喊姐姐是出於客氣，如她最開始也喊姚青青姐姐，熟悉了才喚小名，現在既然沈妙提了，她就自然地改了口。

心裏卻惦記着蕭元交待她的事，暗暗觀察周圍情形。

平西侯府佔地頗廣，裏面有一片專門種植梅樹，陽光溫暖，梅花盛開如片片彤雲。

這片梅林正是沈捷為了愛梅的小顏氏栽種的，小顏氏的院子梅閣自然就在梅林一側。蕭元抵達陝西后，沈捷心中警醒，晚上加派人手守着梅閣，白日裏依然與平時一樣，院門大開，彷彿裏面的主人可以隨時出入。但小顏氏知道，那開着的門只是做樣子，不曾試圖出去過，孟氏等人亦清楚，就算她們想進，守門的女護院也會不許。

昨晚謝瀾音已經從母親那裏將沈家妻妾情況都打聽清楚了，然蔣氏知道的也不多，只告訴女兒嚴姨娘與旁的姨娘不同，人前沒有露過面，囑咐女兒過去了別瞎打聽。

話說到什麼程度，謝瀾音心裏有數，看着梅花掩映下那片白牆青瓦的宅院，好奇問沈妙，“那是什麼地方？”

見到了不打聽，才是反常。

沈妙實話實說道：“那是嚴姨娘的梅閣……走，咱們去那邊逛，湖邊賞梅，風景更好。”

伸手指向了梅林旁的湖水。

客隨主便，她說去哪兒，謝家姐妹自然去哪兒。

最後看了梅閣一眼，謝瀾音心事重重地跟着走了。一個女子，被人強擄進府當姨娘，連門都不許出，可不就成了禁.臠？這般可憐，謝瀾音私心裏也是希望她能獲救的。當然，嚴姨娘再可憐，她都只幫一次忙，不會因為濫發善心連累自家人。說到底，這裏是陝西，是沈捷的地盤。

心不在焉地賞了會兒花，三個姑娘去湖邊納涼。

侯府頗大，一路走過來，謝瀾音腳有點酸了，坐在竹椅上歇息，謝瀾橋陪着妹妹坐。

沈妙精神不錯，站在湖邊賞魚，忽的朝謝瀾音招手，悄聲道：“瀾音快來，這有條大錦鯉！”

謝瀾音在杭州時錦鯉看多了，不想動，卻不好拂了人家的好意，悄悄遞給姐姐一個無奈的眼神，起身往那邊走。謝瀾橋嘴角噙笑，目送妹妹去敷衍沈妙，忽有風從另一側吹來，謝瀾橋情不自禁扭頭，面對碧波蕩漾，她心曠神怡地閉上眼睛，感受這涼爽清風。

風停了，旁邊狗叫聲與妹妹的驚叫突然同時響起，謝瀾橋心頭一跳，歪頭去看，剛好看見妹妹朝水裏面栽了下去，沈妙伸手要拉妹妹，人沒拉到，身子一歪也撲進了水中。

“瀾音！”

“姑娘！”

謝瀾橋與沈妙的丫鬟同時趕了過去，剛要跳水，謝瀾音自己站了起來，雙手抹臉。旁邊沈妙也搖晃着露出了水面，抹完臉先去扶謝瀾音，“瀾音沒事吧？有沒有摔到哪兒？”

虛驚一場，謝瀾音大口大口地喘，狼狽地搖頭，“沒事……”

“都怪球球亂跑！”沈妙扶着她往岸邊走，氣得訓斥岸邊的愛狗，“這次萬幸瀾音沒事，她要是摔傷了，我立即賣了你！”

小白狗知錯了，五體投地伏在地上，一雙黑白分明的大眼睛骨碌碌轉動，可愛極了。

它這樣可愛，謝瀾音這個被它亂跑害得落水的苦主都不忍生氣，勸沈妙，“你別嚇唬它……”

說話時忽見那邊有一灰袍男子走了過來，謝瀾音瞅瞅身上，朝伸手要拉她上岸的姐姐搖搖頭，上半身抵住堤岸，只露肩膀在上面。

謝瀾橋順着妹妹的目光看過去，對上一張有些熟悉的清冷麵龐。

“怎麼回事？”沈應時守禮地停在二十步之外，同謝瀾橋點點頭，盯着沈妙問。

兄妹間不必太計較，沈妙已經在丫鬟的攙扶下上了岸，惱火地回答兄長：“剛剛我們賞魚呢，球球亂跑，驚得瀾音掉了下去，我沒扶住，也落了水。哎，大哥你先走吧，我趕緊帶瀾音去附近換身衣裳。”

她沒說要去哪裏換衣，但沈應時猜的到。

此地距離梅閣最近，客人落水，沈妙扶人過去，梅閣的人不好拒絕，事情傳到父親耳里，沈妙只要推脫救人心切，父親也不會真的生氣。

可是，去梅閣就能見到她嗎？

不可能，她若是肯輕易露面的主，父親也不敢讓梅閣大門開着。

孟氏母女自作聰明，竟然還想利用謝家姐妹。

視線掠過那條最聽沈妙話的小白狗，沈應時脫下外袍，遞向謝瀾橋，“梅閣雖近，嚴姨娘不喜打擾，妹妹的院子有些遠，請五姑娘先披上吧，以免路上不便。兩位姑娘賞臉來陪妹妹，可惜她人小，待客不周之處，還請兩位姑娘見諒。”

他玉樹臨風，面冷說話卻彬彬有禮，謝瀾橋心中感激，命鸚哥去接衣裳。

沈應時沒再耽擱，轉身走了。

沈妙暗暗咬唇，眼看謝瀾橋主僕將濕漉漉的謝瀾音拉上了岸，她不甘心，假作關心地道：“嚴姨娘平時確實不愛出門走動，但她心善，瀾音落了水，她肯定不會介意的，咱們還是先去她那邊吧，我倒不怕什麼，瀾音身子嬌貴，千萬別著了涼。”

謝瀾音不清楚梅閣的具體情況，想着過去或許能打聽到什麼，就點了點頭。

謝瀾橋看着妹妹身上男人的衣袍，一邊替妹妹擦臉一邊道：“算了，直接去妙妙那邊吧。”

她與沈應時只見過兩面，觀他舉止作風，十分守禮，那麼明知她們姐妹今

46、

謝瀾音喜歡朝姐姐們撒嬌，瑣碎事會頂嘴鬧着玩，但大事上向來聽兩個姐姐的。

二姐姐說不去梅閣，肯定有她的道理。

姐妹倆拿定主意不去，沈妙不好再勸，領着人回了她的院子。

孟氏得到信兒，假惺惺過來探望，送走姐妹倆后，她遣退下人，皺眉問女兒，“怎麼沒去那邊？”

一提這個沈妙就來氣，將兄長過來的事情告訴了母親，“娘，若不是大哥提嚴姨娘不喜被人打擾，她們倆肯定就隨我去了，大哥也真是的，他怎麼去了花園？還有啊，我跟謝瀾音都落了水，他竟然把外袍送給謝瀾音穿了，氣死我了！”

想到哥哥可能是因為謝瀾音貌美才胳膊肘往外拐的，再次證明謝瀾音容貌勝過她太多，沈妙看什麼都不順眼，小白狗不知主人心情抬起兩隻前爪撓主人裙子，想要主人摸腦袋，被沈妙一腳踹了出去。繡花鞋碰到狗肚子，沈妙突然不忍，但力道已至，小白狗嗷嗚一聲，貼着地擦出去五步之遠。

孟氏目光隨着狗動，臉色比女兒還難看。

她指使小兒子去絆住長子，目的就是為了不給長子見到謝瀾橋的機會，沒想到長子竟然自己尋了過去，送衣裳給謝瀾音，多半也是為了討謝瀾橋的好心，卻壞了她好不容易想出來的妙計！

“妙妙先回去吧，你也落了水，喝碗姜水壓壓寒。”孟氏揉揉額頭，先關心女兒。

“那娘替我說說大哥。”沈妙抱起可憐兮兮趴在一旁的愛狗，摸着狗腦袋走了。

孟氏立即就讓丫鬟去喊長子過來。

一刻鐘后，沈應時神色淡然地跨入了堂屋。

孟氏盯着長子，忍着火氣問道：“不是說在教導明兒功課嗎？怎麼去了花園？應時，娘以為你與別家公子不同，不會因為有姑娘來家裏便裝模作樣去花園偶遇，沒想到你……你若喜歡美人，娘安排幾個出挑的通房給你，何必做出這種讓人看低的事。”

沈應時眼帘低垂，看着自己的膝蓋。

他兩歲就搬去了前院，身邊都是小廝伺候，大概是因為生母的緣故，父親也沒有讓他與孟氏有太多相處的機會，所以今日是他第一次親自領略孟氏……睜眼說瞎話的本事。

他寧可她直接訓斥他壞了她的事，也不希望她隨便編個理由宣洩她的不滿。

不過他也理解，沈妙與她親，孟氏便同沈妙說實話，他不親，她亦同樣對他。

如此甚好，她若真什麼秘密都告訴他，他會覺得受之有愧。

“讀書累了，便去花園走走，先前並未聽說府里來了客人。”沈應時抬眼，直視對面他名義上的母親，“母親莫氣，應時絕非那等好.色之徒。”

三言兩語推翻了孟氏扣過來的大帽子。

孟氏卻不信長子的這番辯詞，認定他是奔着謝瀾橋去的，訕訕地轉轉手腕上的鐲子，眉頭再次皺了起來，“便是如此，為何你沒把衣裳替妙妙披上？剛剛妙妙跟我抱怨，說你見了美貌的姑娘眼裏就沒了妹妹。”

沈應時不介意孟氏指責自己，但只因他與謝瀾橋見過一次，孟氏便處處針對謝瀾橋，也許今日對謝家姐妹的利用也是因為這番誤會，沈應時既愧對謝瀾橋，又不滿孟氏的胡亂牽連，語氣冷了下去，“謝家姐妹是客，妙妙不懂事，回頭我去跟她解釋。”

話說到這裏，孟氏徹底沒了繼續訓斥兒子的理由，然後就不知該說什麼了。

“母親沒有旁的吩咐，我先走了。”沈應時站了起來，等了會兒，沒等到孟氏開口，他逕自轉身，大步離去。

孟氏盯着長子遠去的背影，胸悶無比。

這還沒有喜歡呢，便如此維護謝瀾橋，將來真娶回來了，還不有了媳婦忘了娘？

黃昏時分沈捷回來，孟氏服侍他換衣服時，主動提了此事，“都怪球球頑皮，幸好謝家姐妹沒事，明日我再親自攜禮過去探望一番，希望謝夫人不跟咱們妙妙計較吧。”

前幾年孟氏為了見小顏氏的面，不知想了多少借口要進梅閣，今日到底怎麼回事，沈捷心知肚明，但他對孟氏有愧，便只當不知，想着過幾日要帶小顏氏出門，晚上照舊歇在了孟氏這邊。

侯府的燈熄了，蕭元屋裏的燈還亮着。

葛進端了熱水進來，見主子衣裳穿的好好的，一看就是沒心思睡呢。回想主子那晚回來后就沒怎麼笑過，常常對着鳥籠出神，葛進將水盆放到榻前，一邊挽起袖子一邊閑聊似的道：“公子，五姑娘今日去了侯府，您不過去問問裏頭的情況？”

蕭元看他一眼，視線又挪到了鳥籠上，“半夜三更，她肯定會惱。”

上次都氣哭了……

想娶的人如此不待見他，蕭元有點無措，不知該怎麼繼續。

葛進沒有媳婦，但他進宮后閑着沒事，看了不少主子不屑看的“雜書”，看得多了也琢磨出了一套心得。主子不伸腿洗腳，他也不催，屁.股挪到一旁的矮凳上，低聲勸主子，“公子，您不能怕五姑娘惱就不去啊，其實姑娘們臉皮都薄，便是心裏喜歡，也要拿喬裝裝矜持。就說五姑娘，落水受了委屈，心裏頭說不定盼着您去呢，結果等了半晌您沒露面，那才會真的生您的氣。”

這話聽着有點道理，蕭元意外地看向心腹，“你怎麼知道她在拿喬，而不是真的生氣？”

葛進嘿嘿笑，上下打量主子一眼，熟練地贊道：“公子這模樣氣度，哪個姑娘捨得跟您置氣？公子我跟您說，越是嬌生慣養的姑娘，脾氣就越大，公子想討五姑娘的歡心……不是，公子想哄得五姑娘乖乖替咱們辦事，不能板著臉說話，得柔聲哄，能讓着的地方就讓着點才行，臉皮也不能薄了，俗話說好女怕郎纏，您藤蔓似的纏上去，五姑娘想跑都跑不了。”

主子明明喜歡五姑娘，卻不肯在他們面前點破，他也不能說太白了。

言者無心，聽者有意，蕭元想像了下他緊緊纏住她的情形，便有點躺不住了。

“取衣服來，我去問問她梅閣的情況。”他坐了起來，看着衣櫥道。

葛進咧嘴一笑，將水盆挪到一旁，再去取夜行衣。

“公子，五姑娘落水，您帶點東西去探望？”葛進體貼地提醒道。

“帶什麼？”蕭元好奇地問。

“我去給您拿。”葛進腳步輕快地出去了。

半個時辰后，蕭元一身黑衣，悄悄閃進了小姑娘的閨房。

他也不想大半夜的擅闖姑娘家的內室，誰讓白日裏他見不到她？反正都是找機會單獨相處，只要他不動手動腳，在哪兒又有什麼區別，況且他認定了她，早晚是夫妻，沒什麼好避諱的。

舉着夜明珠照亮，小心翼翼地行到紗帳前，心上人近在咫尺，蕭元突然緊張，靜靜地站了會兒，才慢慢挑起紗帳掛好，掛的時候歪頭看，見她朝外側躺，睡得香，他忍不住笑了。

放夜明珠到她床頭，蕭元沒急着叫醒她，蹲在床邊，偷偷地看。

光線昏暗，她肌膚的白皙瑩潤不顯，但眉目如畫，寧靜美麗。

怎麼叫醒她？

想到家裏的黃鶯鳥，蕭元玩心上來，伸手去捏她秀挺的鼻頭。

睡夢裏的謝瀾音突然覺得難受，鼻子不通氣了，憋久了，她本能地張開嘴，深吸了口氣，做這個動作時，忽的就醒了，才睜開眼睛，捏她鼻子的手迅速挪到了她嘴上。

“是我。”她瞪大了眼睛，蕭元及時出聲道，“聽說你落水了，我來看看。”

目光語氣都十分地溫柔，怕嚇壞了她。

謝瀾音盯着突然靠近的男人，在他溫柔的注視下，呼吸漸漸平靜了下來。

蕭元試探着鬆開手。

“我沒事，你馬上走。”恢復了自由，謝瀾音仰頭看看，迅速攥住那顆照亮的夜明珠遞給他，冷聲逐客。管他是為了什麼原因來，她都不歡迎，隨隨便便闖她的閨房，他把她當什麼了？

她手太小，夜明珠的光亮從指縫漏了出來，照清楚了她緊皺的眉頭。

做了不合規矩的事，蕭元又忍不住心虛，先接過夜明珠包好收進壞里。

房間徹底黑了下來，不用擔心身體暴露，謝瀾音鬆了口氣，可是沒聽到他離去，她又提起了心。到底還是怕他，謝瀾音想了想，緩和語氣道：“袁公子，我上午不小心落水，沈妙提議去梅閣，我想先去看看，可我姐姐說沈妙可能不懷好意，便沒有去。”

他最想知道的，應該就是這個了。

談及正事，蕭元鎮定了些，照舊蹲着與她說話，“即便去了，她身邊有沈捷的心腹，恐怕也不會讓她露面。瀾音你聽我的，我讓你動手的時候你努力做好便是，其它的不必你費心，我怕你出事。”

他喊她小名倒是越來越順口了，謝瀾音聽着彆扭，望着黑漆漆的床頂道：“請袁公子自重，別再那樣喚我。你的意思我明白，以後絕不會擅作主張，好了，你走吧。”

蕭元是得了“高人”提點過來的，但想的是一回事，真正用起來又是一回事，她冷冰冰，他一下子不懂該怎麼死纏爛打，盯着她模糊的身影瞧了會兒，決定還是先聽她的，“好，那我走了，月中沈捷可能會帶嚴姨娘出府，我會提前兩晚過來，知會你準備，東西，出手前我再交給你。”

“好。”謝瀾音痛快應道。

她小氣巴拉，不肯多說些話給他聽，蕭元突然又捨不得走了，悄悄將身體往她那邊挪了挪，“你，看過郎中了嗎？”

謝瀾音聽出他聲音近了，攥了攥被褥，忍住脾氣道：“看過了，什麼事都沒有，袁公子請回。”

她不停地攆他，蕭元面子上過不去，摸出袖口的東西道：“我身邊有人懂醫理，說吃了這個對身體有好處，我放床邊上了，你記得拿，告辭。”

說著放下東西，站了起來。

謝瀾音怎會收他的東西，扭頭道：“我不要，你拿走……”

屢次被拒絕，蕭元的脾氣也上來了，居高臨下盯着床上的黑影，“你不要，我便一夜不走。”

他突然霸道起來，謝瀾音怔住，拿不准他話中真假。

“要不要？”她不回答，蕭元直接坐到了床上，倒記得往後挪挪，免得壓到禮物。

他來真格的，謝瀾音迫於形勢，咬咬唇，悶悶地嗯了聲，只求他快走。

蕭元不想聽她嗯，又問了一遍，“到底要不要？說話。”

謝瀾音氣得不行，卻不得不開口，攥着被子說了個“要”。

蕭元滿意了，伸手要摸她腦袋，她聽到動靜逃竄般往裏躲，蕭元手停在半空，頓了頓，自言自語般嘀咕了一句，握拳離去。

謝瀾音緊張地聽，確定他真的走了，她才慢慢坐了起來。

呆坐半晌，謝瀾音搖搖頭，懶得再想他古怪的舉止，摸索着去碰他強送的禮物。

摸到了，拇指大小的東西，有點圓又有點癟，好幾個。

謝瀾音隱隱有了猜測，卻不敢相信他大半夜送這樣的禮，猶豫片刻，試探着放到嘴裏，一咬，果然是甜的。

想到他霸道地非要她收，謝瀾音莫名想笑。

早知只是幾顆棗，她何必與他浪費唇舌？

甜甜的味道在舌尖散開，謝瀾音笑了會兒，繼續嚼。

都咬了一口了，不吃更不好藏。

47、

天微微亮，謝瀾音趴在床上，撥弄床頭的六個干棗玩。

她知道，紅棗養氣補血，可是對落水受寒有用嗎？

他又為何偏偏送了七顆？

是隨便抓了一把，還是仔細數過的？

想像男人坐在桌子前數棗的樣子，謝瀾音輕輕咬了咬嘴唇。

或許他真的有點喜歡她？

畢竟如果只是為了哄她好好幫他做事，他應該會選貴重的禮物拉攏她，而不是這種幾文錢的東西。

趁鸚哥桑枝進來服侍前，謝瀾音用帕子將幾顆棗包了起來，藏好了，讓鸚哥去端些干棗來。

干棗廚房就有，鸚哥很快去而復返，還體貼地勸謝瀾音：“一大早吃太甜的容易膩，姑娘少吃幾顆吧。”

謝瀾音點點頭，讓她們都下去，她關好屋門，再翻出帕子，將六顆棗往盤子裏放，放好了，卻發現蕭元送他的那幾顆個頭特別大，而且更加圓潤，一看就不是同一個筐里抓出來的。

謝瀾音不知為何想笑。

然後一口氣將六個大棗都吃了，免得讓丫鬟們瞧出不對。

甜的吃多了，早飯時謝瀾音只喝了一碗香菇粥，沒有動碟子裏的豆沙包。

飯後她照舊去大表嫂那邊逗表侄女，待到絨絨困了要睡覺，謝瀾音告辭往回走，才到邀月閣院門前，蔣氏派小丫鬟來請她，說是孟氏母女來探望她了。

謝瀾音只好朝母親那邊拐去，路上暗暗思量。

昨日她只想着去梅閣探情況，其他的沒上心，聽姐姐提醒后，也覺得沈妙有點不對勁兒。換成自己父親有妾室，她巴不得永遠看不到那個姨娘，怎麼會主動把客人往那邊請？除非是特別嚴重的傷，需要及時清理。

沈妙到底要做什麼，她們娘仨不清楚，但這個侯府貴女，是不必真心相交了。

香園上房，沈妙站在孟氏身邊，瞥見謝瀾音轉了進來，她快步迎了上去，拉着謝瀾音手仔細打量一番，高興地道：“太好了，瀾音沒事，我總算鬆了口氣，你不知道昨晚我擔心了多久，就怕連累你病了。”

“哪有那麼金貴啊，妙妙太小瞧我了。”謝瀾音虛以委蛇的本領也不錯，笑着陪她客套。

兩個小姑娘分別回了母親身旁坐下。

孟氏看看門口，好奇問蔣氏：“瀾橋怎麼不在？”

蔣氏笑了笑，“去鋪子裏了，今日行舟的鋪子新來了一批古玩，她非要跟着過去見見世面。”

孟氏心中不屑，嘴上卻誇謝瀾橋有本事，連古玩都懂。

母親話音落了，沈妙熱絡地邀請謝瀾音，“瀾音，後天我想去郊外跑馬，上次說好了一起的，那我到時候來你家找你？”

謝瀾音不想陪她了，裝作剛要答應又忽的想起什麼般，遺憾地道：“昨晚三表哥說初十陪我去大慈恩寺上香的……”

“沒事兒，那十一如何？”沈妙期待地望着她，彷彿真的特別想與謝瀾音一起跑馬，願意等到謝瀾音有空。

沈家是陝西的地頭蛇，謝瀾音又要做一件露餡兒後會略微得罪沈捷的事，此時沈妙再三相請，謝瀾音不好表現出太明顯的疏離，就露出個慶幸的笑，“好啊，你都帶誰去？我想叫上我三表哥一起，我騎馬是他教的，有他在旁邊我才敢騎。”

蔣氏點點頭，看着兩個小姑娘道：“就你們倆去，我們也不放心。”

沈妙看了母親一眼，笑着道：“嗯，我也叫大哥陪我。”

叫上又如何，男女有別，兄長們總不會一直跟着她，她自有辦法讓謝瀾音出醜。

女兒答應的痛快，孟氏想了想，轉瞬便計上心頭。

屆時她讓長子把么子也帶上，那麼長子得照顧弟弟，就沒心思招惹謝瀾橋了。

商量好了，轉眼就到了約好的日子。

妹妹出門，謝瀾橋當然得跟着，因是騎馬，姐妹倆都穿了男裝。

“瀾音跟着你姐姐，別與沈妙比着跑。”蔣氏扶着快七個月的肚子，不放心地囑咐道。

謝瀾音乖乖點頭。

蔣懷舟在一旁保證道：“姑母放心，我會看着瀾音的。”

剛說完，外面小丫鬟趕了過來，說沈家兄妹到了。

蔣懷舟便朝姑母告辭，領着兩個表妹走了出去。

蔣家門前，沈應時一身灰袍，與三弟沈應明站在一塊兒，沈妙穿了身大紅色的馬裝，明艷張揚，見謝家姐妹都打扮成了少年模樣，她心中一喜，這樣的妝容，她肯定比謝瀾音更出挑了。

沈應明卻看謝瀾音看直了眼睛，悄悄同兄長道：“大哥，這個姐姐也好看！”

沈應時知道三弟說的是誰，他目光卻更多的落在了謝瀾橋身上，看着她男兒般帶着大方的笑走過來，他腦海里不禁浮現那日在自家湖邊，她一身綠裙，頭上簡單地插根碧玉簪子，如楊柳婷婷。

都說江南女子柔美，西北的姑娘爽朗，她卻嬌俏率真兼備。

他忍不住多看了兩眼，趁謝瀾橋看過來之前才移開了視線。

謝瀾橋沒察覺，謝瀾音卻瞧見了，因為當日沈應時出手幫忙，她心裏感激他才多留意了會兒，沒想到正好撞見這位沈世子偷窺她的二姐，雖然他的目光比薛九盯着長姐時含蓄內斂多了。

難道沈應時喜歡二姐了？

謝瀾音有點興奮，只是瞥到沈妙后，那股興奮勁兒就淡下去了。

薛九孤身一人，他們知根知底，沈應時家裏那麼複雜，未必適合姐姐。

打過招呼后，眾人紛紛上馬。

三個姑娘行在前面，沈應時與弟弟同乘一騎，邊看着前面的行人邊與一側的蔣懷舟說話。

都是萬里挑一的容貌，又衣着華貴，這般走在街上，惹來過往行人紛紛矚目。不過這裏是民風開放的西北，姑娘家出門很常見，倒沒有人驚訝姑娘家公然騎馬出遊，大多只是望着馬上的俊男美女出神。

謝瀾音習慣了，與姐姐談笑自若。

行到南城門前，遠遠卻見對面趕往城門的人流都在回望另一邊，謝瀾音心中奇怪，抬頭一看，就見一道熟悉的身影騎着熟悉的大黑馬，從人**里行了過來。清冷的氣度，出眾的容貌，比什麼身份都管用，前面的百姓自發讓出一條道來。

說不清為什麼，謝瀾音微微低頭，抓緊韁繩，希望他沒看到自己。

“袁兄！”身後蔣懷舟不知道小表妹的心思，見到好友，揚聲喚道。

蕭元已經朝城門拐去了，聽見蔣懷舟喊他，他唇角上揚，側首去看，驚喜地停下馬，等幾人走到跟前，他才迅速掃視一番，視線在躲在謝瀾橋身側的小姑娘衣擺上頓了頓，才轉向蔣懷舟道：“好巧，又遇上了。”

他身後，盧俊面無表情，彷彿不知道主子是故意偶遇美人來的，也正是他夠沉穩，蕭元才只帶他出門，留葛進在宅邸里喂鳥。

“是啊，”蔣懷舟應了聲，與他介紹沈應時，“這位是平西侯府世子。”

蕭元看向沈應時，客氣地拱手，不卑不亢，“幸會。”

蔣懷舟再反過來介紹他。

沈應時只是點了點頭。

蔣懷舟瞅瞅兩人，忽的笑了，才想打趣一句兩人像兄弟，都氣度清冷，記起沈應時的身份，及時將話咽了回去，示意眾人一起出城門，得知蕭元也去郊外散心，自然邀他一起。

蕭元故意繞到了謝瀾音身後。

謝瀾音如芒在背，眼睛盯着前面，不想歪頭給他看，謝瀾橋與妹妹說了幾句，察覺妹妹乖乖的，臉還有點紅，像是一下子拘謹了很多，不由就朝蕭元那邊看了過去。

蕭元朝她笑了笑。

謝瀾橋回以客氣一笑，再看看妹妹，若有所思。

她與蕭元之間當然沒有什麼，沈應時卻誤會了，目光微變，正猶豫要不要多與蕭元說幾句，了解了解對方，前面沈妙突然策馬往前面跑了幾步，再調轉馬頭，朝謝瀾音那邊去了，笑着問道：“這邊人少了，瀾音敢不敢與我比一比？”

謝瀾音剛要婉拒，卻發現沈妙一雙美眸盯着她身後呢，下巴微揚，與其說是高傲，倒不如說是自信。

她自信什麼？

自信貌美，她盯着的男人會被她吸引？

那她成功了嗎？

謝瀾音想知道，卻不願回頭，好像她也巴不得讓男人看似的，但她心裏莫名地不痛快，簡單回聲“好”，便用力夾了下馬腹。白馬得了命令，風一般沖了出去。

沈妙等的就是現在，不甘心地掃了眼只望着謝瀾音的俊美男人，一甩馬鞭，火似的追了上去。

“大哥咱們也跑！”沈應明着急地催道。

沈應時看着已經動身的謝瀾橋，點點頭，誰料他還沒發力，旁邊有人淡淡地道了聲“承讓”，便見一匹黑馬如利箭脫弦而出。

沈應時皺眉，馬上追趕，追着追着發現蕭元越過謝瀾橋朝前面去了，他愣了愣，突然失笑。

他在胡思亂想什麼？

最前面，謝瀾音聽着沈妙越來越近，抿抿嘴，跑得更快，不想讓她超過，只是狂跑了一會兒，另一道馬蹄聲突然逼近，她詫異回頭，蕭元正好緩住馬速與她並肩，皺眉斥她，“你騎馬不熟，跑慢點。”

謝瀾音聽得出他的關心，胸口的悶氣忽的散了，扭過頭，故意繃著臉道：“敢情不是你輸，你不用丟人。”

蕭元就喜歡她嘟嘴的樣子，忍不住道：“她贏了我也不會多看她一眼，你輸了我也……”

突然意識到接下來的話有點太直白，想換個說法，卻見她紅着臉瞥了過來，不知是羞惱還是什麼，卻是他曾經見過的動人模樣。

蕭元心跳加快，鬼使神差地往她身邊靠了靠，“你輸了，我眼裏也只有你。”

本想說不會少看一眼的，話到嘴邊，自己改了。

他目光灼灼，謝瀾音的心就如同身下的白馬般，一顛一顛的，她無法否認自己的高興，可是想到身後那麼多人看着，眾目睽睽之下他靠過來旁人不定誤會什麼，臉倏地發燙，惱羞成怒瞪了他一眼，“再亂說，我不幫你了！”

再度朝前跑去。

蕭元停了停，眼前是她紅紅的牡丹般的小臉，耳旁是葛進的話，

“公子，晚上您看不清楚，白日裏您仔細瞧瞧，五姑娘若是被您弄得紅了臉，八成就是喜歡你了，不過您可千萬別說錯話將五姑娘氣臉紅了啊……”

那這次是生氣還是喜歡？

“袁公子，你剛剛同瀾音說了什麼？”

身後傳來沈妙微喘的聲音，蕭元恍若未聞，笑着去追他的“黃鶯鳥”。

48、

城外有座松山，蔣懷舟沈應時兩個貴公子都很熟悉，就帶妹妹們來這邊郊遊。

在一處溪水旁下了馬，謝瀾音偷偷看一眼那邊最出眾的高大男人，腳步輕快地湊到了姐姐一側。蕭元還算規矩，陪她走了一會兒就超過她了，沒有一直黏着她，但剛剛放慢速度，謝瀾音能感覺到他不時掃過來的目光。

“他同你說什麼了？”謝瀾橋低聲問妹妹。

瞥見沈妙望了過來，謝瀾音不高不低地回道：“還是那樁生意啊，三表哥不答應，他知道三表哥最聽我的話，求我替他說幾句好話。”

“什麼生意？”沈妙不太信地追問道。

謝瀾音有些不好意思地朝她笑，“這些銅臭的事，妙妙應該沒什麼興趣，就不說了，對了，這邊有什麼好玩的？”假裝好奇地打量四周。

妹妹狡猾，謝瀾橋笑了笑，心想回去再盤問妹妹。

“此處水深魚多，咱們晌午就在這裏烤魚吧。”蔣懷舟一邊往上擼袖子一邊笑着看兩個表妹，“你們去撿柴禾，就在旁邊撿，我們下去撈魚，收拾乾淨，烤魚的事就交給你們了。”

“三弟陪姐姐去撿柴禾。”沈應時拍了拍弟弟肩膀。

沈應明瞅瞅溪水，撒嬌地看向兄長，“我也想抓魚！”

撿柴禾是姑娘們做的事，他都十歲了，是男子漢了。

“那你就抓魚吧。”沈妙寵溺地看着弟弟，她親昵地挽住謝瀾音手臂，笑眼盈盈，“我們三個撿柴禾就夠了，你們多抓幾條，咱們這麼多人呢，別不夠吃。”

沈應時皺了皺眉，一旁蕭元忽然開口道：“我幼時落湖大病一場，隨後便不敢涉水，讓盧一替我下水撈魚，我跟在三位姑娘身後撿柴好了，若有什麼蛇蟲，也能及時照應。”

蔣懷舟知道他身手了得，點頭道：“也好，那咱們分頭行事吧。”

他對蕭元很放心，轉身去撈魚了。

沈應時還想再“提點”沈妙幾句，卻被貪玩的沈應明用力往溪邊推去。

沈妙掩唇一笑，鬆開謝瀾音手腕，熟稔地往蕭元那邊走，“家弟淘氣，讓袁公子見笑了，方才路上袁公子遙遙領先，騎術了得，着實讓人佩服，不知可否教教我御馬的訣竅？”

蔣懷舟只介紹了蕭元的姓氏，並未提及他的身份，因此在沈妙看來，蕭元龍章鳳姿氣度脫俗，絕非普通人，而沈妙雖是侯府貴女，卻比京城那些貴女更大膽熱情，遇見這樣出眾的男人，便想先結交一番，也是想吸引蕭元的注意，證明她比謝瀾音更招男人喜歡。

“抱歉，路上五姑娘請我指點她騎術，我已經答應了，且沈姑娘與二姑娘騎術不俗，袁某實在不好班門弄斧。”蕭元很是客氣地婉拒，說完看向謝瀾音，“五姑娘，不如你我一起撿柴，我順便傳些經驗給你？”

謝瀾音呆若木雞，難以置信地望着斜對面說謊不眨眼的男人。

她什麼時候求他指點她馬術了？

餘光里見姐姐看了過來，再看看那邊眼裏漸漸多了笑意的男人，謝瀾音只好硬着頭皮點點頭，“那有勞袁公子了。”

或許他有與嚴姨娘相關的事要告訴她？那現在說了，他晚上就不會再闖入她閨房了。

這樣想着，謝瀾音盡量自然地同姐姐道：“我與袁公子去西邊撿，姐姐與妙妙去東邊，一會兒咱們比誰撿的多。”

謝瀾橋詢問地看着妹妹，心裏並不願意妹妹與一個男人走太近。

謝瀾音知道姐姐擔心她，看看已經先往前走的男人，她調皮地朝姐姐眨眨眼睛，“今日跑馬我輸了，等我從袁公子那裏取完經，再跟你們倆比一場。”言罷遞給沈妙一個不服的眼神，轉身去追蕭元了。

妹妹主意大，謝瀾橋暗暗搖頭，發現沈妙想跟上去，她笑着指向另一邊，“既然瀾音要取經，咱們就不去偷師了，免得下次輸了她又有借口，走吧。”

妹妹就在附近，她看得清清楚楚，妹妹想單獨與蕭元說話，自然有她的道理，她怎能讓沈妙壞了妹妹的事。

她這樣說，沈妙不得不跟着謝瀾橋走，抬腳前看看那邊相隔三步漸漸走遠的一對兒男女，她心中不甘，悄悄摸了摸袖子。跑馬時謝家姐妹寸步不離，謝瀾音也不吃她的激將法，但她早有準備，不信今日教訓不了她。

“你騙我過來，是有話囑咐我？”

謝瀾音低着腦袋走在蕭元身後，輕聲道。

“若我說只想單獨與你在一起，你會不會生氣？”蕭元彎腰撿起一根干樹枝，起身時，側頭看她，明亮鳳眼始終不離她的眼睛，似是要看穿她的心思。

謝瀾音一個才十四的小姑娘，遇見他后情竇初開，喜歡他時得不到回應，她又失望又氣惱，如今終於確定他心裏有她了，他卻接二連三說這種直白輕佻的話，縱使心裏情不自禁地歡喜，麵皮也擱不住，繃著泛紅的小臉就要走。

“瀾音……”

蕭元低聲喚她，怕被人看見，沒敢抓她的手，只拿剛剛撿起的細長小木棍偷偷戳了下她后腰，盯着她轉過來的緋紅側臉問道：“瀾音，那幾個棗甜嗎？”

謝瀾音回頭是想看看他用什麼戳的她，不期然聽到這樣一個問題，臉頓時更熱了，都不敢抬眼看他，迅速轉了回去，攥攥手指，小聲哼道：“我都扔了，不知道甜不甜。”

“你明明吃了。”蕭元轉到她前面，裝作將柴遞給她的樣子。

謝瀾音退後一步，扭頭逞強，“你哪隻眼睛看見我吃了？”

她一身男裝打扮素凈，站在這幽靜的林子裏，卻更襯得她面若芙蓉。蕭元看得賞心悅目，笑着戳了戳她袖子，在她惱火伸手搶小木棍時加大力氣，盯着她紅紅的嘴唇道：“我沒看見，但我聽見你咬棗的聲音了。”

謝瀾音震驚抬頭，“你，你沒走？”

“甜嗎？”蕭元看着她水潤潤的桃花眼，不答反問。

謝瀾音臉刷的紅了個透，惱羞成怒，本能地頂嘴道：“你聽錯了！”

她咬定沒吃，他有什麼證據？

祭出以前說不過姐姐時的法子，謝瀾音理直氣壯地瞪了蕭元一眼，沒事人般去撿柴。

蕭元搖頭失笑，大步追了上去。

49、

時近晌午，陽光從樹葉間落下，在草地上投成光影斑駁。

溪邊傳來沈應明興奮的叫聲，好像沈應時抓到魚了，謝瀾音好奇地轉身，卻對上幾根樹枝。

“他們下水抓魚，衣衫不整。”蕭元跟在她左後側，一直留意着她，見她要往溪邊望，想也不想就擋住了。他未來的妻子，怎麼能看旁人？胳膊小腿也不行。

謝瀾音氣他管的多，卻沒法反駁。堅持要看，豈不成了不知廉恥？雖然她只是想看看熱鬧，離得這麼遠，能看清楚什麼？

瞪他一眼，謝瀾音繼續撿柴。

“給我拿着吧。”蕭元跟上她，要她手裏的幾根柴禾。

謝瀾音猶豫了會兒，想到他對沈妙那個陝西第一貴女不屑一顧，眼裏真的只有她，輕輕地咬了咬嘴唇，目不斜視地將柴禾遞了過去。

蕭元肩膀一松，盯着她細白的小手瞧了瞧，忍住了，規規矩矩接過柴禾，順勢靠近她兩步，笑道：“你撿，我幫你抱着。”

他甘願當跟班，謝瀾音不置可否，只瞥了眼他衣擺，小手嗔道：“你離我遠點。”

“此地無銀三百兩，光天化日之下，咱們離得遠是心中有鬼，離得近說明問心無愧，他們反倒不會懷疑。”蕭元不肯，看着她側臉笑，“瀾音，這樣跟你說話的機會不多，你別趕我了，否則我明日便去向伯母提親，早點娶你進門。”

“你再胡說……”

動了心，自然瞎琢磨過嫁人的事，但真的聽他說出來，謝瀾音還是有種突如其來的緊張感，彷彿嫁人離她太很遠，突然提出來，她心裏發慌。

“我是認真的。”蕭元看着她清泉般澄澈的眼睛，低聲道，“瀾音，你才十四，但我已經二十了，考慮地肯定比你多。去年沒提親是怕咱們有緣無分，現在沒提是因為伯父未歸，伯父回來，我會立即請媒人去你家提親，就是不知，瀾音願意嫁我一個商人嗎？我有家財，能讓你衣食無憂，只是身份，怕你與伯父伯母嫌棄。”

謝瀾音仰着頭，怔怔地望着他。

他穿了一身錦袍，頭頂束髮玉簪價格不菲，懷裏卻貼身抱着一堆柴禾，凝視她的鳳眼明亮專註，看似平靜，卻有堅定要娶她的深情。本就玉樹臨風的男人，這樣情意綿綿地望着她，謝瀾音心跳越發不受控制，慌亂別開眼。

嫌棄他的身份嗎？

若是嫌棄，當初就不會喜歡上他，就不會在家裏發生變故明明決定將來嫁個世家子弟爭口氣后，還是因為他的幾番情話暗暗歡喜。

她還是更想嫁個自己喜歡的人，商人怎麼了，舅舅也是商人，舅母過得不照樣幸福？

可謝瀾音不知該怎麼回答。

她不想這麼快就承認自己喜歡他，才認識多久啊，一下子就談婚論嫁了。但她也不敢一口拒絕，他提及身份時有點可憐巴巴的，謝瀾音怕他誤會她看不起他。

“你別說了，我父親回來之前，我不想考慮婚事。”彎腰撿柴的時候，謝瀾音終於想到了回答。

“好，我等伯父回來，只是以後見面，你別再躲我了？”蕭元放柔聲音商量道。

他拐彎抹角逼着她承認，謝瀾音偏不如他的意，裝作沒聽見往前走。

蕭元失笑。

小姑娘就是狡猾。

不過挺好騙的。

看着前面她單薄的身影，想到她一個官家姑娘竟然不嫌棄他的“商人”身份，這份真情，蕭元突然很是愧疚。他說到做到，娶了她就一定會對她好，但他終究隱瞞了她，對不住她這份赤誠。

“你以前是不是也在山裏野炊過？”訴完情意，蕭元低聲與她閑聊，逗她說話。

他沒有再糾纏，謝瀾音放鬆下來，與他相處也自然了很多，笑道：“嗯，在杭州的時候，我父親每年都會帶我們一家出去遊玩，春天去游西湖，夏天去西溪避暑，秋日去滿隴賞桂花……杭州美，不愁沒有好玩的地方，然後他與大姐去打獵，娘帶着我們烤火。”

剛開始還挺興奮，說到後面就低落了下來。

她想父親與長姐了。

“別擔心，岳父沒事的。”蕭元看出她難過，柔聲勸慰道。

謝瀾音點點頭，點完了反應過來了，猛地抬頭，“你……”

她像要炸毛的貓，蕭元怕真惹怒了她，及時賠罪：“好了，不逗你了，其實我挺羨慕你的，不算去年咱們去僮山那次計劃的，今日是我第一次在山裏自己生活做飯。”

謝瀾音好奇他的家事，將一肚子火咽了下去，往前走了兩步才小聲問他，“你父親沒陪你出去玩過？”她對他的了解都來自三表哥，只知道他祖籍在洛陽。

蕭元接過她新撿的柴禾，淡淡道：“沒有。我母親早逝，小時候我身體不好，父親送我去五台山學功夫強身健體，等我養好身體回家，父親卻病故了，父子間幾乎沒怎麼相處過。我在洛陽再無親人，便搬到了西安。”

謝瀾音終於明白他性子為何那麼冷，又為何羨慕她了。

早知道他父母雙亡，她剛剛就不說那麼多家裏事……

“不用這樣看我，我早習慣了。”蕭元掃了一眼溪邊，趁沒人往這邊看，飛快摸了摸小姑娘腦頂，笑得很是慶幸，“西安確實是我的福地，不來這邊，我怎麼會遇到你？“

“再碰我我走了！”

他恢復了不正經，謝瀾音也不再惋惜，轉身躲他。

蕭元不緊不慢地跟着她，看看懷裏的柴禾，知道快回去了，聲音更低，“瀾音，我已打聽清楚了，十八那日沈捷會帶嚴姨娘去驪山泡溫泉，你想辦法讓懷舟帶你去，我隨後過去，到了那邊我再去找你。忙完正事，我帶你去一處好地方，咱們一起賞景。”

謝瀾音腳步一慢，過了會兒趁送柴給他的時候疑惑道：“什麼好地方？”

眼裏有絲期待。

蕭元微怔，“你有想去的地方？”

謝瀾音拍拍手上的塵土，嘆口氣道：“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色，楊貴妃是史上有名的美人，我當然想去她住過的地方看看，不過華清宮現在改名露華宮，依然是皇家別院，沈捷都進不去，咱們更不可能進去。”

說完嘟嘟嘴，四處看看，去別處撿柴。

走了幾步，卻發現男人沒有跟上來。

謝瀾音疑惑地回頭，就見男人站在原地沒動，正用一種奇怪的眼神看着她……的衣襟，雙眼可謂發直。

鬼使神差的，謝瀾音突然記起了《長恨歌》後面幾句，“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂，侍兒扶起嬌無力……”

再看男人臉上可疑的紅，謝瀾音臉噌地紅了，快走幾步趕到他身前，一把搶過他懷裏的柴禾，臨走前狠狠踩了一腳他靴子，“下.流！以後你都別再理我！”

說完氣鼓鼓地走了。

蕭元好像才回神般，側頭看她大步離去的背影，胸口漸漸騰起一股火。

唐明皇確實會享受，不過蕭元覺得自己的運氣比唐明皇更好，因為他的瀾音肯定比楊貴妃美，而唐明皇辛辛苦苦建造的宮殿，歷經幾朝，現在成了他們蕭家的了，很快也將成為他的。

既然她想去，他便帶她去，也賜她華清池沐浴。

~

沈應時等人一共抓了十條肥魚，收拾乾淨后，交給姑娘們烤。

三處火堆，謝瀾音故意選了離男人們休息之處最遠的那堆，借煙火遮掩蕭元的視線。

什麼人啊，竟然敢那樣想他，驪山她肯定會去，但她絕不會單獨跟他出去，萬一他不老實怎麼辦？謝瀾音現在是一點都不信他。

“瀾音烤的怎麼樣了？”

胡思亂想呢，沈妙突然走了過來，謝瀾音歪頭看看，見她將三條魚交給沈應明看着了，不由羨慕道：“還得等會，妙妙真好，有弟弟幫忙。”

沈妙站在她一側，彎腰看她的魚，笑道：“瀾音不用急，伯母這胎懷得肯定是弟弟，過幾年瀾音就也有弟弟使喚了。”

提到母親腹中的小傢伙，謝瀾音不自覺地彎了嘴角，她確實更盼着弟弟，但是妹妹也不錯，到時候將小丫頭打扮地漂漂亮亮的。

剛要說話，忽然覺得身後衣擺動了動，好像有什麼從上面爬過似的，謝瀾音困惑扭頭，還沒看清楚，身旁沈妙突然尖叫有蛇，轉瞬就跑了出去。

蛇……

謝瀾音身體瞬間僵硬，不知是錯覺還是什麼，只覺得後背上也有東西在爬。

“三表哥！”

下一瞬，謝瀾音倏地跳了起來，跑出原地幾步，大哭着喊此時她心裏最能幫她的人，手足無措。

謝瀾橋的火堆就在一側，沈妙驚叫時她便起身趕了過來，先轉到妹妹身後，眼睛急匆匆找了一遍，再扶着妹妹胳膊用手摸了一遍，確定沒蛇，才摟住因為極度害怕哭得毫無美感的妹妹，“瀾音別怕，你身上沒有那東西，姐姐檢查過了！”

“有，在衣裳裏面……”謝瀾音額頭緊緊抵着姐姐肩膀，渾身發抖。

蔣懷舟心疼極了，知道小表妹更多的是心裏害怕，指着遠處道：“瀾橋領她去那邊再檢查一遍！”

“不必了，蛇在這裏。”

謝瀾橋頷首，剛要扶妹妹離開，那邊蕭元突然道，跟着彎腰，從火堆旁提起一條通體翠綠的兩尺來長的細蛇。

謝瀾音偷偷看去，瞥見那蛇，立即又扭過頭。

“袁兄小心！”蔣懷舟提心弔膽地道，倒是盧俊，相信自家主子的見識判斷，沒有動。

蕭元看看趴在謝瀾橋懷裏的准妻子，轉向沈應時，眼裏沒有任何感情，“世子可認得此蛇？”

沈應時看看那蛇，臉色有些難看，“此蛇名為翠青蛇，因通體碧綠容易與竹葉青混淆，但翠青蛇並沒有毒。”

非但沒毒，而且性情溫和，膽量極小，見到人便跑，絕不敢主動往人前湊，除非是家養的。

蕭元觀他臉色，知道沈應時心中有數了，礙於沈、蔣兩家的情面，沒再多說，隨手將蛇丟到了火堆里。

自始至終，眼睛都沒往沈妙那邊看。

沈妙見沒人懷疑自己，想到謝瀾音狼狽哭喊的樣子，暗暗得意。

50、

哭得臉都花了，謝瀾音先去溪邊洗臉。

謝瀾橋陪妹妹去，姐妹倆往上游多走了幾步，不出眾人的視線，也不會讓人聽到她們說話。

“姐姐，蛇是沈妙帶來的。”洗了臉，謝瀾音蹲在溪水邊，對着淙淙的流水道。

她知道翠青蛇，小時候去看廟會時見過耍蛇的，她害怕不敢看，父親給他解釋兩種蛇的區別。擺兩條翠青蛇竹葉青在她面前，謝瀾音多半分辨不出，但說出名字，她卻知道些。翠青蛇怕人，怎麼會往她跟前爬？定是沈妙藏在身上，趁過來時悄悄放出來的。

但謝瀾音想不明白，她哪裏得罪了沈妙。

謝瀾橋聽了妹妹的話，久久才道：“瀾音，當今皇后，是沈妙親姑母。”

生氣又能如何？沈妙有個鎮守西北的大將父親，有後宮榮寵不衰的姑母皇后，妹妹沒做什麼便惹了沈妙捉弄了，真去評理或是報復，沈妙去她姑母那裏告個狀，沈皇后再在皇上耳邊吹吹枕邊風，皇上會不會找父親的岔？

當今聖上，似乎並不怎麼英明。

謝瀾音輕輕嗯了聲，“我知道，這事，咱們別跟娘說了。”

母親懷有身孕，她怕母親擔心，沈妙母女不喜她們，她們不再去礙人家的眼就好了。

用帕子擦乾臉，謝瀾音朝姐姐笑了笑，“看出來哭過了嗎？”

謝瀾橋笑笑，捏了捏妹妹嫩豆腐似的小臉，“看不出來，只是洗完臉更好看了。”

得了誇，謝瀾音深深呼了口氣，牽着姐姐站了起來，神清氣爽地回了火堆旁。

蔣懷舟憂心地望着小表妹。

謝瀾音有些不好意思地笑笑，對着沈應時兄妹三人道：“方才我小題大做，讓幾位見笑了。”

“沒事沒事，我也怕蛇呢，”沈妙親昵地道，“瀾音過來，咱們一塊兒吃。”

沈應時正要從架子上取魚，聽到沈妙的話，手臂上青筋暴現。

“不了，我還是坐我三表哥身邊吧，讓他給我挑魚刺。”謝瀾音調皮地朝沈妙眨了下眼睛，隨即朝蔣懷舟走去。蕭元就站在蔣懷舟一側，關切地望着她，對上那樣溫柔的目光，想到他提着蛇時成竹在胸的樣子，謝瀾音心裏自豪，笑着朝他道，“袁大哥見識非凡，瀾音真心欽佩。”

能文能武，挑得好劍認得出蛇，除了身份，謝瀾音真心覺得他無可挑剔。

她笑得好看，喚得好聽，蕭元勉強原諒了她害怕時先喊蔣懷舟那一聲了。

“五妹妹以後也要小心些。”蕭元順勢改口道。

他改得快，謝瀾音心跳快了一瞬，見姐姐表哥齊齊看來，謝瀾音掩飾般往遠處走了幾步，熟練地使喚表哥，“這地方不錯，三表哥你快去拿魚，我餓了！”

蔣懷舟狐疑地盯着蕭元，心思轉了轉，使喚他，“咱們一塊去！”

一改之前的彬彬有禮，這次十分地不客氣。

蕭元卻欣然領命，並無被人使喚的反感。

蔣懷舟看着他嘴角的笑，懊惱地砸了下拳頭，他的小表妹啊，肯定被這人騙走了！

謝瀾橋也多看了蕭元一眼，回頭時見妹妹已經坐在了草地上，眼睛水靈靈得望着兩個男人的背影，她笑了笑，沒有多問。蕭元容貌氣度不俗，救過妹妹一次，這次先去找蛇也是出自對妹妹的關心，妹妹真的喜歡他，蕭元也配得起。

正要走向妹妹，忽覺有人看她，謝瀾橋扭頭，就見沈應時側轉過去的臉龐。

謝瀾橋沒有多想。

吃完魚去溪邊洗漱時，旁邊有人蹲了下來。

謝瀾橋瞟了一眼，繼續洗手。

“家妹無故欺人，回去后我會訓斥她，只請二姑娘不要誤會，侯府並非全都是仗勢欺人之輩。”沈應時撩水洗手，眼睛看着水面，低聲與她道。

“世子的好意我心領了。”謝瀾橋認真搓手指上的黑灰，“不過本性難移，如果世子幾句訓斥她便會改，就不會有今日之事，未免她受了訓斥更加遷怒我們，還請世子假作不知，別再提今日之事，家父遠在海外，家母身懷六甲，我們不想她擔心。”

她十分平靜，沈應時忍不住看了過去。

謝瀾橋若有所覺，也偏頭看他，想到什麼，她爽朗一笑，“世子放心，上次世子出面提醒，我們感激世子，不會將世子與令妹混為一談。”

姑娘剛剛洗過的臉凝脂般細滑，沈應時眼看着一滴水珠從她臉龐滑落到精緻的下巴，突然有點渴。怕被她看出來，沈應時迅速低頭，“抱歉，讓五姑娘受委屈了。”

“虛驚一場，世子不必介懷。”餘光里見沈妙走了過來，謝瀾橋甩甩手，起身離去。

“大哥跟她說了什麼？”沈妙蹲在兄長旁邊，狐疑地問。母親懷疑兄長喜歡謝瀾橋，特意囑咐她盯着點的，沈妙不喜歡謝瀾音比她美也不喜歡謝瀾音嬌滴滴裝模作樣的德行，自然不願兄長喜歡謝瀾音的姐姐。

“她關心妹妹，但那樣冒然找蛇容易被咬，我提醒了她幾句。”沈應時淡淡地道，神色與平時無異。

“大哥這麼關心她，是不是喜歡她啊？”沈妙心中不喜，臉上卻是天真好奇的笑。

“我洗完了。”沈應時逕自起身，沒有回答。

沈妙抿了抿唇，用了砸了下水。

吃完飯，用人返程。

眼看距離城門越來越近，謝瀾音趁與姐姐說話時偷偷看了眼身後，有點不解。她以為他會像來時那樣找機會跟她並肩而行，沒想到這麼規矩。攥了攥韁繩，謝瀾音悻悻地望向城門，他不老實，她生氣，他真的規矩了，她反而不習慣。

也不是盼着他亂說亂動，就是，想多跟他待一會兒。

進了城門，就要分開了。

蕭元先同沈應時蔣懷舟告別，再策馬去了謝瀾音身邊，看着微微低頭的小姑娘道：“今日我說的御馬之道，五妹妹都記住了嗎？”

他終於來了，謝瀾音反倒不敢看了，輕輕點頭。

蕭元嗯了聲，“好，下次有機會，我約幾位出來跑馬，也看看五妹妹得了我的提點，馬術是否精進。時候不早，我先走了，晚上還與人有約，那人氣量不大，我怕去的晚了，惹她生氣。”

這話里似乎有點別的意思，謝瀾音疑惑地抬頭。

蕭元意味深長地看她一眼，驅馬離去。

謝瀾音獃獃地望着他背影，心口亂跳。

他的意思，是晚上要來找她？

~

日落黃昏，天色漸暗。

平西侯府，沈捷換好衣裳去了廳堂，陪孟氏與三個嫡齣兒女用飯。

沈妙繪聲繪色地學謝瀾音受驚害怕的樣子，一臉興奮，“爹爹你沒看見，她怕得都快鑽到她姐姐懷裏了，我剛開始也挺怕的，結果只是條翠青蛇……”

小姑娘們出門發生的小意外，沈捷聽聽就算了，沒放在心上。

沈應時面無表情，飯後沈捷叫他去書房談事，說完正事，沈應時低聲將林中真相說了出來，“父親，謝五姑娘並未得罪過妙妙，反而因妙妙落水受驚，妙妙卻如此捉弄她。我暗中向二姑娘賠罪，二姑娘憂心母親，希望息事寧人，勸我只當不知。可飯桌上妙妙害人不知悔改反而幸災樂禍，這等品行，我都覺得無地自容。”

沈捷皺眉。女兒高傲不算大錯，但無事生非欺負人，就不招人喜歡了，對方還同是侯府女眷，身份並不比她差什麼。

思忖片刻，沈捷敲敲桌子道：“既然謝家兩位姑娘決定息事寧人，咱們也別給她們找麻煩了，現在訓斥妙妙，她準會遷怒她們。這樣吧，月底我會與你母親商量，請個教養嬤嬤，她十五了，確實得準備起來了。”

“父親這法子周全。”沈應時點頭贊同，“那父親早點休息，我先走了。”

“等等，”沈捷喊住兒子，笑着看他，“為何五姑娘受了委屈，你卻向她姐姐賠罪？”

沈應時微怔，旋即道：“五姑娘年紀小，我擔心她壓不住脾氣，與妙妙吵起來。”

這理由倒也說得過去，但沈捷也沒有那麼好騙，長子性情隨他娘，生來就冷，不是看重的人，便是受了什麼委屈，他也不會主動關心，還處處為人家着想。

“應時啊，你十八了，也到了談婚論嫁的年紀，若是有了中意的姑娘，儘管告訴我，父親替你做主。”沈捷笑眯眯地看着長子道。

沈應時心裏苦笑。便是看上了，她應該也不願意嫁了。

敷衍了一句，沈應時退了出去。

沈捷自己坐了會兒，去了梅閣，入了紗帳，他摟着小顏氏低語，“咱們應時有喜歡的姑娘了。”

小顏氏對他的親近早已麻木了，只在意他話里的所有消息，“是哪家的姑娘？”

“謝家二姑娘，叫瀾橋。”沈捷將自己知道的都說給她聽，“脾氣有些古怪，喜歡管鋪子裏的生意，蔣家辦滿月酒時應時偶遇她，應該就是那時動了心。”

喜歡做生意的管家姑娘……

小顏氏無聲地笑了笑。

如果她還是那個高高在上的護國公府二姑娘，她肯定看不上這樣的兒媳婦，但她不是了，她只是一個被仇人關在籠子裏可以隨時玩弄的，一個全靠一點希望活着卻未必能等到那一天的可憐女人，她有什麼資格看不起旁人？

只要兒子喜歡，便是娶個乞丐，她也不會管。

她也沒資格管。

“這孩子挺有意思的，就怕，那邊看不上。”小顏氏嘆了口氣。

以她對孟氏的了解，孟氏肯定希望給兒子娶個讓人挑不出任何錯的名門貴女。

“只要應時喜歡，你不反對，我便會替應時做主。”沈捷慢慢翻到小顏氏身上，深情款款地看着她清冷美艷的臉龐，“我說過，她只是應時名義上的母親，應時的人生大事，她管不着。”

小顏氏熟練地還他一個感激的笑。

沈捷情動，低頭去親她。

小顏氏閉上了眼睛。

孟氏也可憐，遇到這樣一個薄情寡義的丈夫。她同情孟氏，但她有她的血海深仇，沒有那份餘力再去對孟氏心懷愧疚，要怪，就怪她的丈夫背叛了顏家全族，怪她的丈夫明明有妻子，卻要強佔另一個女人。

蒼天無眼，好人命短，那她便做個惡人，自私自利。

54、

聊了會兒家常，沈捷要去考究薛九武藝，蔣懷舟沈應時自然要同去。

沈捷卻對兒子道：“你先去我書房，將那套永昌棋子拿來，給她們下棋用。”

小顏氏說了要與謝瀾音下棋的。

沈應時有些詫異父親為何安排他去，但沒有表現出來，同蔣懷舟薛九打聲招呼，先走了。

沈捷笑着看了眼小顏氏，率先走了。亭子裏有丫鬟，小顏氏不會貿然同兩個小姑娘說什麼，而且今日見謝家姐妹是為了兒子的婚事，沈捷覺得小顏氏心思都在這事上的。

男人們走了，謝瀾音姐妹倆先坐到小顏氏對面，笑着聊些花花草草。很快沈應時端了棋盒過來，擺在桌子上后客氣告辭：“那你們先下棋，我去尋父親。”

“等等。”小顏氏平靜地開口。

沈應時身體一僵，努力剋制着才沒有看過去。

這是她第一次與他說話。

小顏氏目光很快就轉到了謝瀾橋身上，笑道：“光看我們下棋也沒意思，瀾橋隨世子一道過去吧，一會兒他們比試完了，你們再一道回來。”

謝瀾音詫異地看向姐姐，又側頭瞥了眼沈應時。

沈捷與嚴姨娘，是想撮合姐姐與沈應時嗎？

但為何是嚴姨娘幫忙？或者她也只是聽從沈捷的安排？

姐姐又是怎麼想的？

謝瀾橋卻在嚴姨娘開口時，解了心中的疑惑。先是邀請他們來沈家別院，今日見面后沈捷與嚴姨娘對她們又如此的客氣，原來為的是沈應時。

既然對方有心，她倒願意解釋清楚。

“也好，那瀾音聽話，老老實實陪姨娘下棋，別四處亂跑。”謝瀾橋站了起來，轉向沈應時。

沈應時手心出了汗，看一眼生母，伸手請謝瀾橋出亭。

謝瀾音目送兩人的背影，無比好奇沈應時路上會不會與姐姐說什麼。

對面小顏氏卻盯着謝瀾音出了神。

她那個素未謀面的外甥，為何會相信這丫頭？不過小姑娘貌美無雙，人也機靈，外甥確實沒信錯人。悄悄摸了摸袖子裏的東西，小顏氏心中感慨萬千，她送兒子玉佩只是抱了萬分之一的希望，沒想到，真的起了作用。

等等吧，等到回去再看，等了快二十年，不急。

~

那邊前往練武場的路上，沈應時偷眼看身旁的姑娘，清冷的臉龐上難得現出了糾結。

父母安排的太刻意，她應該猜出來了吧？他也決定要問問她了，但真見到了人，卻不知該怎麼開口。

“世子有話要說？”他頻頻往她這邊側目，謝瀾橋停在一顆槐樹樹蔭里，抬頭問他。

她穿了一襲素雅綠裙，面容姣好，這麼近的與她面對面站到一起，沈應時越發驚艷她的美，特別是那雙瀲灧的桃花眼，聰慧靈動，彷彿什麼都逃不過她的眼睛。

她如此鎮定，沈應時莫名想笑。

戰場都去過的人，竟然還不如一個姑娘？

冷靜了下來，沈應時笑了笑，看看左右，視線又回到了她臉上，低聲道：“二姑娘聰慧爽朗，應時心中傾慕，若二姑娘不嫌棄，應時想去與伯母提親。我家裏，家父已經贊成這門婚事，母親那邊，二姑娘請不必擔心，應時會護你周全。”

男人身似青柏，面如冠玉，鳳眼裏是壓抑的情意，謝瀾橋能感受到他的真誠，她卻想到了孟氏與沈妙的虛與委蛇。沈應時真的很君子，確實是很好的夫婿人選，但謝瀾橋記得母親與陳氏相處的情形，即便平時井水不犯河水，明明暗暗總會有摩擦。

她知道自己不是長輩們眼裏的好兒媳，所以她不想早早把自己嫁了，讓自己活在一片四四方方名為後宅的牢獄裏。

她毫不躲閃地回視沈應時，誠懇道：“世子磊落坦誠，有君子之風，瀾橋十分佩服，只是我早就想好了，十八歲前不會嫁人，因此只能辜負世子美意了。”

沈應時怔怔地看着面前的姑娘。

他想過她會拒絕，但沒想到是這種理由。

“為何是十八？”穩了穩思緒，沈應時盡量從容地問。

謝瀾橋笑了笑，示意他邊走邊聊，“我大姐習武，今年十七未嫁，我娘雖然催的不急，但我看得出來她一直在擔心，然後我就想好了，十八歲那年就把自己嫁出去。十八歲以前，我會跟着三個表哥四處遊歷，遍覽各地名山大川，等到了十八歲，我的名聲應該也傳出去了，那時候還肯接受我的夫家，應該也不會胡亂管束我如何行事。”

她說的是心裏話，沈應時被拒絕的尷尬散了許多，笑道：“倘若你十八歲時，也沒遇到能接受你的男人及其家眷，你又打算怎麼辦？”

“招個贅婿。”謝瀾橋隨口就道，說完朝他笑了笑，“我娘說了，她不在意男方身份如何，只要真心對我們姐妹就好，我相信自己看人的眼光，不會挑錯人的。”

她笑眼明亮，爽朗大方，沈應時不甘心就此錯過，衝動地停下腳步，低頭問她：“若三年後我心意不改，你是否願意給我機會？”

謝瀾橋沒料到他如此堅持，狐疑地看了他兩眼，搖頭道：“世子還是另尋姻緣吧，你真的等我三年，我會覺得愧疚，何況你是侯府世子，有你的責任，婚事怕是不能隨心所欲，也許很快就又遇到了心動的姑娘，何必與我相約，為你我平添累贅。”

她考慮地周全，沈應時自嘆弗如，凝視她片刻，抬頭道：“也是，世事難料，就像我沒料到今年會遇到你，也料不到明年會遇到何人，既然二姑娘志向高遠，那我便祝二姑娘事事如意，婚事之事，全隨緣吧。”

“那我可否回去了？”他想通了，謝瀾橋展演一笑，望着來路道，“我對比試沒什麼興趣。”

沈應時露出一個無奈的笑，做了個請的手勢。

謝瀾橋朝他拱手，轉身離開。

沈應時動了動，到底沒有伸出去拽她，看着她毫不留戀地越走越遠，心裏就好像空了一塊兒。

半個時辰后。

馬車裏，謝瀾音聽完姐姐的話，惋惜不已，“可惜啊，沈世子那麼俊朗的男人，不過他也真是的，既然喜歡姐姐，為何不保證等姐姐三年？姐姐一說他便收了心，足見也不是特別喜歡姐姐。”

謝瀾橋拍拍妹妹的手，笑道：“你還小，不會懂的。”

沈應時沒再堅持，她反而高看他一眼，真的提出什麼三年之約，那就讓人看低他了。才見過幾面的人，怎麼可能有那麼深的感情？信誓旦旦的保證，無非哄人的甜言蜜語，她並不稀罕。

“你也只比我大一歲罷了。”姐姐老氣橫秋，謝瀾音忍不住反駁道。

謝瀾橋笑而不語，瞥見妹妹手腕上的佛珠手鏈，困惑道：“娘手上那串明明是從靈隱寺求的，你為何要說謊？一個姨娘的手鏈，你真那麼喜歡？”

今日是沈捷，若是旁人要她們陪一個姨娘說話，她根本不可能答應，雖然相處時嚴姨娘給她的感覺還可以。

這事涉及的秘密太大，謝瀾音就咬定自己是太喜歡這手鏈。

妹妹不說實話，謝瀾橋氣得撓她痒痒，她有什麼都告訴妹妹，妹妹卻古里古怪的，單說她與袁公子的事，到現在還不肯老老實實坦白。

鬧了一路，回到別院用完午飯，謝瀾音就回了自己的院子。

躺到床上，興奮地翻來覆去。

今日事情辦得那麼順利，他肯定會誇她吧？

竹筒里到底放了什麼，侯府侍衛森嚴，便是與嚴姨娘聯繫上了，他們有什麼辦法保證聯繫一次就能救出嚴姨娘？

再有他說今晚一更過來，是要帶她去賞景嗎？

左左右右不知翻了幾次身，謝瀾音才抱着被子睡著了。

醒來與姐姐一起泡溫泉，在池子裏遊了幾圈，謝瀾音趴到岸上，仰頭望天，“明天就走了，真捨不得。”

他讓她快點下山的，不能在驪山逗留太久。

“早點回去吧，別讓娘擔心。”謝瀾橋笑着道。

謝瀾音點點頭，同姐姐穿衣上岸。

下午在周圍林子裏逛了逛，天再次暗了下來，謝瀾音記着心上人的話，飯後早早鑽進紗帳，稱自己要睡了，不許鸚哥進來打擾。鸚哥一出去，她又悄悄爬了起來，換了身桃紅色的妝花褙子，坐到鏡前輕輕打扮。

頭上插根鑲紅寶石的珠花，看看首飾盒，謝瀾音笑着挑了一對兒紅瑪瑙的耳環，往耳朵上戴時，忍不住笑。或許真的有緣吧，否則怎麼解釋華山那麼多人，耳墜偏偏被他撿了去？

裝扮好了，謝瀾音扭頭望窗，又期待又猶豫。

他要帶她去哪兒？黑燈瞎火的，再好的景色也看不到，月底了，天上也沒有月亮。

眼看窗外越來越黑，謝瀾音突然有些怕了。

孤男寡.女，隨他去外面，他會不會……

說到底，她對他真的不算很了解。

也許是夜色本就嚇人，謝瀾音漸漸打了退堂鼓，伸手摸摸頭頂的珠釵，想要取下來。

就在此時，遠處傳來了熟悉的叩窗聲。

謝瀾音緊張地不行，繼續坐了一會兒，才慢慢吞吞地挪了過去。

小心翼翼打開窗子，窗外他一身黑衣，俊朗面容有些模糊。

“你……”

“瀾音，想去華清池嗎？”

蕭元隔着窗子摸摸小姑娘腦頂，笑着問道。

謝瀾音登時傻了眼。

55、

天黑無月，星光也被茂密的枝葉遮掩，白日裏參天的古樹此時都成了斑駁黑影，謝瀾音怕得不敢看，緊緊抱住背着她的男人，臉都快貼上他的了。

她真是被鬼迷了心竅，才會答應隨他去露華宮！

“你真的能進去？”她舉起右手的夜明珠，照着他臉問。

“你都問了十幾遍了。”蕭元輕輕捏了捏她大腿，盯着山路道：“放心，天高皇帝遠，那邊的侍衛很鬆懈，前兩晚我都進去過，在裏面睡的，天快亮才出來，你安心跟着我，保你萬無一失。”

聽他進去過，謝瀾音略微放了心，看着他俊美的臉，她靠到他肩膀，小聲問道：“你怎麼這麼大膽，皇家行宮也敢闖？”

蕭元忙裏偷閑看了她一眼，笑道：“首先，我有闖進去的本事，若我不會武功，絕不敢去。其次，你那麼想去，我怎麼能讓你敗興而歸？”

一番話說得既猖狂又夠甜，謝瀾音忍不住笑，一眨不眨地望着自己這位有本事的男人。

她不錯眼珠的瞧，蕭元感受到了，見前面一段路都很平坦，他歪頭與她說話，“瀾音準備怎麼謝我？”

夜明珠的光芒昏暗柔和，夜裏互望，謝瀾音沒那麼緊張，兩人又是這樣的姿勢。瞪了他一眼，她輕哼哼道：“你少來，今晚你敢不規矩，以後我都不出來見你了，我說到做到。”

嬌聲威脅也讓人骨頭髮酥，蕭元緊了緊手，啞聲道：“臉也不行？”

“想都別想。”為了讓他知道她態度堅決，謝瀾音朝外側轉了過去，只是才看到一側幽幽的樹影，馬上又轉了回來，見他還在看自己，謝瀾音將夜明珠舉到了他眼前，故意晃他。

她孩子一樣可愛，蕭元笑了笑，轉過去專心走路。

萬幸蔣家的別院距離露華宮不遠，走了半個多時辰，蕭元就來到了一處宮牆下。

他蹲了下去，謝瀾音慢慢爬到地上，緊張地攥住了他胳膊。

蕭元收好夜明珠，就着慘淡的星光指着前面一處狗洞道：“那裏磚頭被我松過了，咱們一起爬進去。”

“我害怕。”謝瀾音還是不敢，顫着音問他，“被人抓住怎麼辦？算了，咱們別去了。”楊貴妃住的地方再好，也沒有性命重要，更不消說被人抓住了，還會連累一家人。

“信我一次。”蕭元將人摟到懷裏，親親她腦頂，跟着拿出提前準備好的黑巾，要替她繫上，“看，我都有準備的，就算被發現，他們也不知道你是誰，而我早帶你逃出去了。”

他話裏帶笑，謝瀾音瞪他一眼，沒再反對，乖乖讓他牽着手，兩人前後從狗洞裏鑽了進去。

沒有主人居住，偌大的行宮一片死寂。

蕭元嫌謝瀾音走得慢，還做賊似的緊緊攥着他胳膊，走一步東張西望三次，便重新將人背了起來。他會功夫，內外兼修，背着個人腳步也輕，因為探過路，很快就到了一座宮殿前，照舊從犄角旮旯潛了進去。

“這裏是蓮花宮，楊貴妃沐浴的地方，唐明皇專門為她修建的。”蕭元放下謝瀾音，很小心地推開一扇屋門，示意她進去。

謝瀾音心砰砰跳，攥着衣襟走了進去，身後蕭元迅速關上門，取出夜明珠照亮。亮光照不遠，他牽着她慢慢往裏面走，水聲越來越清晰，蕭元低聲給她解釋道：“這裏的湯泉都是活水，楊貴妃的池子是蓮花狀的，可惜沒法點燈，不能讓你看個清楚。你等着，我去擺夜明珠。”

他一共帶了七顆，依次擺在湯池旁，珠光匯聚到一處，勉強照亮了池子，卻越不過屏風，在外面看，肯定不知道裏面有人。

謝瀾音怔怔地站在池邊，目光一寸寸移過眼前景象。

湯池有一丈多長，用券石搭成了海棠花的形狀，氤氳水汽里，可見池中央有條漢白玉石椅，供人休憩。池子一側，有方石制的架子床，隱隱可見床柱上雕刻了龍鳳圖案，床邊的衣架上，竟然擺了一一方半人多高的鏡子。

蕭元緩步走了過來，看着她痴迷的眼睛，低聲問道：“貴妃沐浴過的池子，瀾音要不要試試？”

謝瀾音過了會兒才回神，對上他幽幽的注視，她紅着臉搖頭，“不用，我就想看看。”說著圍着湯池繞起圈來，瞥到遠處有什麼飾物，便撿起一顆夜明珠走過來，繞了三圈，終於看夠了，戀戀不捨地最後看一眼，剛要勸他帶她離開，忽見男人在池邊蹲了下來，脫靴卷褲腿，將腳探了進去。

“你做什麼？”謝瀾音背對他問。

“這三日不停在山裏奔波，腳酸了，泡泡腳再走。”蕭元扭頭喚她，“瀾音也來吧，咱們一邊泡腳一邊說話，你要是怕被我看見，可以把珠子都收起來。”

“不用，你慢慢泡吧，我在這兒等你。”謝瀾音矜持地拒絕，去一旁的椅子上坐。

蕭元看着她笑，忽的嘆口氣，仰面躺在了地上，雙手交疊墊在腦袋下面，靜了會兒，幽幽地道：“說起楊貴妃，還真是紅顏薄命，被寵愛她的男人親自賜死，不知她懸樑自盡時，想到她與玄宗在此處的恩愛，會是什麼心情。”

大概是身處古地，謝瀾音設身處地地想了想，莫名傷感，再看看那狀若海棠的湯池，諷刺道：“應該會後悔吧，後悔愛錯了人，不但喪了命，還替他背了禍國的罵名。”

蕭元提及此事可不是為了與她討論古人是非，順着她話道：“都說冤死的人魂魄會留在世上，你說，倘若楊貴妃真的還沒有轉世，會不會故地重遊？”

謝瀾音登時打了個哆嗦，再看周圍，忽然覺得這裏太過昏暗。她一直以為自己不怕鬼怪，此時才發現，她只是不怕白日裏談論那些，夜裏還是怕的。坐不住了，謝瀾音慌亂地往他身邊湊，蹲下去催他，“起來了，我想回去。”

“怕了？”蕭元握住她手，躺着問道。

謝瀾音咬唇，繼續催他，“你快點起來。”

蕭元笑笑，伸手要捏她鼻子，謝瀾音退後避開，蕭元沒再追，直挺挺地坐了起來，然而大概沒收住力道，竟一個不穩栽進了池子裏。

嘩啦的水聲，嚇得謝瀾音心跳險些停了，瞅瞅外面，她腿軟地爬到池邊，“你沒事吧？會不會引來人？”

池水不淺，中間六七歲的孩子能沒頂，邊上還好，蕭元落湯雞般歪歪垮垮地坐了起來，露出個腦袋在外面，抹把臉后吸着氣安撫她：“不怕，這點響動傳不出去，只是，我腿抽筋了，站不起來……”

謝瀾音慌了，六神無主：“那怎麼辦？”

蕭元一手抱着膝蓋，另一手在水下揉腿，痛苦地喊她，“瀾音下來扶我一把，先上去再說。”

謝瀾音既怕有侍衛聞聲而來，又怕他真的出事，想也不想便撐着岸邊往下探，繡鞋碰到水，她本能地瑟縮了下，可是看他濕漉漉坐在水裏，很是痛苦的樣子，她也顧不得衣裳會不會濕了，慢慢挪了下去，站穩了，過去扶他。

到了跟前，謝瀾音彎腰，托着他腋下往上提。

蕭元左手搭到她背上，右手扶着她肩膀，起身時，謝瀾音只覺得一座大山壓了下來，才堅持了幾息的功夫，腳下忽然一滑，兩人一起倒了下去。溫熱的泉水猛地往嘴裏灌，謝瀾音同時緊閉了眼睛嘴巴，腰上男人手臂用力一勾，謝瀾音只覺得一陣天旋地轉，下一刻便被人壓住了。

閉緊的嘴巴被撬開，謝瀾音震驚地睜開眼。

水中更暗，她看見他恍惚的俊臉，那鳳眼閉着，唇霸道地貼着她。

明白自己上了當，謝瀾音惱怒不已，用力推。

蕭元不管，托着她後腦嘗他嚮往已經的唇，只是輾轉挪移時會吸入池水，他不得不將她抱了起來。才露出水面，謝瀾音閉着眼睛罵他，蕭元給她罵了聲，隨即將人擺到腿上，捧着她濕漉漉的臉再次親了上去。

男人似火，燒光了她所有力氣，又是心裏喜歡的人，謝瀾音漸漸迷失在了那陌生悸動里。

泉水輕盪，蕭元品着她口中甘甜，手也開始不老實，從她後背試探着往前挪，往那壓着他胸膛的地方去。碰到了，他心跳如鼓，謝瀾音卻陡然驚醒，意識到兩人在做什麼，立即將他往外推。他不肯走，粗魯野蠻，謝瀾音疼了，見他越來越瘋狂還想扯她的衣裳，她又委屈又害怕，推他不過，絕望地哭了起來。

哭聲喚回了蕭元的理智，僵硬地從她脖頸前抬起頭，對上她滿臉淚水。

蕭元知道那是淚，因為先前她臉上的池水都被他吮光了。

胸口還在劇烈起伏，蕭元卻不敢再輕舉妄動，將受了委屈的小姑娘壓到懷裏賠罪，“對不起，是我太衝動了，瀾音，你原諒我這一回？我發誓，成親前絕不再唐突你。”努力平穩着呼吸。

謝瀾音不信，繼續哭。

她怪他，更怪自己，因為信他，因為被他的話吸引，連夜隨他出門。真正的好姑娘，根本不會做這種事，所以今晚他真的欺負了她，也是她自找的，誰讓她把他想的太好？

後悔委屈失望害怕，種種情緒纏在一起，謝瀾音越哭越停不住，竟開始抽了起來。

她哭得可憐，蕭元再無心思佔便宜，哄了會兒不管用，他輕嘆，穩穩抱起她，走向石床。

56、

夜明珠都在池邊，床前更加昏暗，看着到了床上便蜷成一團的小姑娘，蕭元有些無措。

他喜歡她，去年便做過那樣的夢，今年終於得了她的心，夜裏聽她嬌嬌地說話，看着她羞澀地躲他，他只會更想，前兩次都忍住了，或許就是因為忍了很久，方才在池子裏終於捉到她，才會控制不住。

他承認自己過於急切了，但他畢竟收住手了，她為何怕成這樣？就那麼不信他？

“瀾音，衣服都濕了，你先脫下來，我鋪到地上去，這邊地熱，很快便能幹。”擔心她受寒，蕭元暫且將早就準備好的被子推開，連着一層褥子將人裹好抱到腿上，低頭哄她，“我去外面等着，你擦乾了鑽進被窩，我保證不再碰你。”

謝瀾音冷笑，她已經傻到半夜與他出來了，再光溜溜鑽進他特意準備好的床褥，他得逞后也會說她不自愛吧？

“你真喜歡我，現在就送我回去。”

說出喜歡二字，想到他方才那樣粗魯地揉她，感受着胸口的疼，謝瀾音自己都不信他真的在乎她，眼淚奪眶而出。他怎麼能那樣？她願意給他抱甚至給他親，可他竟然……沒有任何溫柔，就像一個只想發.泄的男人，隨便給個女人他都會霸道掠奪。

謝瀾音怕了，只覺得眼前的人根本不是她認識的那個清俊公子。

她不停地哭，蕭元又試着哄了兩次，得不到任何回應。看看褥子裏扭頭不給他看的姑娘，蕭元突然用力搓了起來，就像那褥子是巾子，他擦貓似的裹着她擦。

“你做什麼？”謝瀾音十分地不舒服，捂着胸口驚問。

“你不換衣服，我幫你吸干水。”蕭元平靜地道，太過平靜，少了之前的溫柔。

謝瀾音不喜歡這種對待，手都在褥子裏裹着，她沒法阻攔，冷聲道：“不用你，你真好心，馬上送我回去。”

蕭元充耳未聞，將人放到床上，上上下下揉了個遍。謝瀾音最初抗議幾聲，見他不聽，她抿抿嘴，任他發瘋。

身上擦完了，蕭元抓起枕巾幫她揉頭髮，珠釵取下來貼身收好，繼續揉。頭髮被扯，謝瀾音疼得悶哼兩聲，蕭元動作略頓，再次動手時緩和了不少。擦到她頭髮不滴水了，蕭元扯開褥子，驟然暴露在他眼前，謝瀾音害怕地往裏躲，蕭元抿了抿唇，拉過被子再次將她卷了起來，一把扛到肩上。

“你……”

“我送你回去。”蕭元淡淡地道。

他明顯不高興了，謝瀾音越發委屈，他不高興什麼？是不是她乖乖躺着給他欺負，他才滿意？

忍着淚，謝瀾音同樣冷冰冰地拒絕，“不用，我自己走。”

蕭元頓了頓，邊走邊道：“出去再說。”

謝瀾音想到附近的侍衛，默認了。

離開宮殿，晚風迎面吹來，謝瀾音雖然被裹得嚴嚴實實的，依然覺得冷，但更冷的是心。面朝地趴在他肩頭，想到來時路上兩人輕聲細語地說笑，現在卻變成了這樣，她眼淚就一串串地掉了下去。

他欺負她，他不哄她，她再也不喜歡他了，以後再也不見他。

無聲地哭了一路，到了那處狗洞前，蕭元放她下來，謝瀾音理理粘在身上的濕衣裳，沒管他怎麼處置那被子，率先爬了出去。宮牆四周空曠無數，藉著星光勉強能看清路，謝瀾音沒有等他，按着記憶逕自往前走。

她害怕，但身後有他的腳步聲，跟前面的山林相比，他再次成了她的依賴。

可他憑什麼生氣？為何，不來哄她？

果然是真的不喜歡她。

眼淚越來越多，謝瀾音強忍着不讓自己哭出聲，眼睛看不清楚，倒不怕周圍的黑影。進了林子，腳下黑暗，她小心翼翼地走，然再小心，終究是嬌生慣養的姑娘，踩空一處，身不由己地朝前撲了下去。

身子才歪，胳膊被人攥住，跌入那同樣濕漉漉的胸膛，謝瀾音再也忍不住，痛哭出聲。

她只是哭，沒再抗拒他，蕭元知她消了氣，心疼地抱住她賠罪：“別哭了，我知錯了。”

謝瀾音搖頭，想說他沒有，可是泣不成聲。

蕭元悔得不行，他早後悔了，可說什麼她都不聽，保證說地多了，他自己都覺得虛偽，不知怎麼說，只好聽她的話先送她回去。她在前面走，不發一言，因為恨他連漆黑的山路都不怕了，蕭元不清楚她在想什麼，他卻越走越慌，怕她真的再也不原諒他。

直到聽到她哭，他才知道她還在委屈。

“瀾音，我錯了……”他緊緊摟着她，不停地重複他先前不屑說的賠罪之詞。

謝瀾音不信，一點都不信，卻沒出息地捨不得推開他，貪戀他寬厚的胸膛。

多少賠罪都不管用，蕭元摸上她沾滿淚水的臉龐，心疼憐惜，情不自禁地親了上去，幫她吮走臉上的淚。她躲了一下，蕭元不追，順勢換個地方親，或許是他的動作太輕柔，她不再躲，閉上了眼睛。

淚水漸干，只剩輕輕的啜泣，蕭元來到她唇畔，猶豫片刻，還是印了上去。

她身體一僵，蕭元沒有攥她的手也沒有摟緊她，立即退開，在黑暗裏看她浮動淚光的眼睛，“瀾音，我親你，是因為喜歡你，如果你不喜歡，我不親了。”

謝瀾音眼淚又落了下來，“你弄疼我了……”

蕭元怔了怔，隨即反應過來，她說的是之前在池子裏。

他愧疚極了，捧住她臉喃喃哄道：“是我太急了，瀾音你不知道，我太想你，第一次親，我控制不住……”

“那你還動手……”像是終於找到了宣洩口，謝瀾音哭着跟他說自己的委屈。

“是我不對，我不該動手。”蕭元趕緊賠不是，見她又哭了起來，怕她對男女親近有了抵觸，蕭元捧着她臉，片刻遲疑，再次含住她唇。

這次他一點都不急，只讓她感受他的溫柔，她那麼好，他渴望這種親近，她肯定也會喜歡。

佔有是男人的本能，但蕭元忍住了，不去想旁的，只教她如何親，讓她享受其中。

謝瀾音也有本能，沉浸在他極致的溫柔里，心跳亂了，呼吸重了，腿上沒了力氣，她站不住，跌靠在了他懷裏。他緊追不捨，結實手臂穩穩勒着她腰，那手臂很熱，起伏的胸膛也熱，透過兩層濕衣傳到了她身上。

小姑娘再也忍不住，發出了一聲低吟，如美麗狐尾尖兒的一根輕毛，在他心頭撩過。

蕭元身體一緊，腦海里天人交戰，最終還是及時扭開頭，臉貼着她臉平復。

謝瀾音也清醒了過來，聽着兩人急促的呼吸咚咚的心跳，她臉上越來越燙。

“是不是很喜歡？”喘夠了，蕭元摟着她問。

謝瀾音低着腦袋搖頭。

蕭元笑笑，啞聲與她道：“瀾音，喜歡一個人，就會忍不住想跟她親密。你還小，這種感覺不算強烈，但我二十了，是個大男人，所以沒能忍住，嚇到你了。但你放心，我真的知道錯了，以後成親前不該碰的地方，我心裏再想，都會忍住，不讓你哭。”

她十四周歲生辰還沒過，還是個孩子，哪受得了這麼大的驚嚇。

謝瀾音抿了抿唇，不知該不該信他，小聲抱怨道：“那你剛剛還……”

“可以親.嘴，”蕭元先聲奪人，食指輕輕點了下她脖頸，“只有脖子以下不能碰……”

“哪都不行！”謝瀾音狠狠推他，親昵過後，記起了之前的賬，賭氣道：“以後白日能見就見，見不到也不許你晚上再過來，回去后我就買條狗看家，不信你試試。”

“狗會咬人，你別亂養。”蕭元笑着攥住她手，“行了，我答應你，沒事不再頻繁過去，但一個月總要讓我見上兩回吧？否則你白日不出門，時間長了，我怎麼知道你有沒有看上哪個表哥？行舟懷舟都……”

“你胡說什麼！”謝瀾音真的生氣了，狠狠打了他一下，“我只把他們當哥哥，你別亂說。”

“每個月十五跟月末，”蕭元抱住她哄道，“等到伯父回來，我馬上提親。”

謝瀾音哼了哼，沒再反對。

商量好了，蕭元蹲下去，要背她。

謝瀾音有些猶豫，擔憂地望着前路，“這麼黑，你看得清嗎？”夜明珠一顆都沒撿回來。

“沒事，我慢點走，不會摔了你的。”蕭元信心十足。

謝瀾音猶豫了會兒，慢慢趴了上去。

衣裳都是濕的，胸口被他結實脊背壓迫的感覺更明顯，謝瀾音疼得吸了口氣，恨上心頭，擰了他一下。蕭元聽她這會兒還疼，知道自己真魯莽了，自責的同時，又有些遺憾，他才捏了兩把，還沒品到什麼滋味……

胡思亂想着，慢慢將她背回了別院。

“明早記得讓丫鬟給你煮碗薑湯。”分別在即，蕭元低聲囑咐道。

謝瀾音點點頭，急着換衣裳，催他快走。

蕭元還有話說，握着她手道：“接下來我要幫朋友的忙，暫且沒空去找你，你乖乖待在家裏，外面發生什麼事都不用多想，下月十五，我再過去。”

談及正事，謝瀾音有點擔心了，勸他道：“你也小心點。”

從沈捷手裏搶人，無異於虎口奪食。

臨走前得了一句軟話，蕭元舒服了不少，摸摸她腦袋，忍住再親一口的衝動，連夜走了。

謝瀾音關好窗子，將濕衣服放到水盆里，擦拭過後換身睡衣，鑽進了被窩。

頭髮還沒幹，她靠在床頭，回想今晚的一切，不由自主地摸了摸嘴唇。

越想越惱，羞卻更多。

翌日謝瀾音早早醒了，坐起來感受了番，覺得頭有些昏，連忙借口昨晚出汗讓鸚哥吩咐廚房準備熱水薑湯。喝了薑湯再泡個澡，整個人舒服了不少，謝瀾音鬆了口氣，早飯後，隨親人們一起下了山。

某處山頂。

蕭元一身黑衣，目送蔣家的馬車漸漸走遠，有些遺憾。其實他想陪她一整晚的，早上再帶她來看日出，可惜她脾氣太大，他不得不提前送她回去。

“公子，姨**的事，您真的不打算告訴世子？”盧俊突然現身，低聲問道。

蕭元目光轉冷，什麼都沒說。

60、

端午過後，西安越來越熱，白日裏烈日暴晒，清晨涼風吹拂，倒十分地涼快。

謝瀾音打扮好了從屋裏出來，隨意往櫻桃樹那邊瞥了一眼，就見樹上掛滿了紅亮亮的櫻桃，比昨天多多了，一顆一顆跟小紅寶石似的，沒有她以前吃過的煙台櫻桃大，也特別地讓人眼饞。

“去取幾個碟子來。”興緻上來，謝瀾音吩咐鸚哥道，“六個吧。”

舅舅舅母一盤，三個表哥一盤，母親二姐姐也各有一盤。

摘完六盤，謝瀾音額頭出了汗，見樹上還有很多，她隨手摘了顆放到嘴裏，酸甜可口的味道沁人心脾。面對一顆顆紅櫻桃，想到她偷偷藏起來的那對兒他送的紅寶石耳墜，謝瀾音不自覺地笑，小聲使喚桑枝，“再去找個果籃，小點的就夠了。”

桑枝以為姑娘要一口氣將熟櫻桃都摘下來，看看櫻桃樹，估摸着去了，很快就找來一個小果籃。

這次謝瀾音挑的特別認真，專撿個大的顏色漂亮的挑，摘了小半籃子，心滿意足，早飯後蓋好蓋子，提着果籃去了三表哥那邊。

小表妹來了，蔣懷舟暫且放下手裏的活計，先去洗手，洗的時候歪頭看跨進調香房的小表妹，他眼睛尖，透過竹篾籃筐縫隙看出裏面裝的是櫻桃，頓時笑開了花，“果然我平時沒白疼你啊，知道表哥愛吃櫻桃，早上送了一碟，現在又送來一筐，長安，趕緊拿去洗洗，偷蔫蔫地洗，別讓大爺二爺他們知道。”

“三爺放心吧！”長安笑呵呵轉了進來。

謝瀾音笑着朝他使個眼色，讓他下去，長安瞅瞅自家主子，立即溜了出去。

蔣懷舟狐疑地盯着小表妹。

謝瀾音有點臉紅了，故意裝作不在乎的樣子，哼道：“看什麼看，本來就不是給你的，已經讓你嘗過鮮了，哪能獨給你兩份。”

白高興一場，蔣懷舟差點氣歪了眼睛，明知故問道：“不給我，那你往我這兒拿做什麼？想給誰你送誰去啊。”

說著再次朝桌案那邊走了過去，一副他要忙正事的樣子。

謝瀾音趕緊將櫻桃放到桌子上，過去哄表哥。

兄妹倆鬧了一陣，蔣懷舟嘆口氣，摸摸小表妹腦袋道：“真的認定他了？”

謝瀾音紅着臉低下頭。

她與他的事，瞞得過母親，二姐與三表哥是都知情的，所以她才敢托表哥幫忙送東西。

不好意思說太多，謝瀾音將兩個櫻桃塞到表哥手裏，小聲道：“我娘還在等我，我先走了，三表哥吃完了早點幫我送過去啊，天氣乾燥，遲了櫻桃要蔫了。”說著逃跑般出了屋。

蔣懷舟搖搖頭，將兩顆櫻桃塞到嘴裏，一邊嚼一邊拎着籃子去辦事。

王府後條街。

蕭元收到心上人送的櫻桃，忍不住笑了，看櫻桃的眼神好像是在看她，溫柔似水。

蔣懷舟看得起了一身雞皮疙瘩，辦完差事就跑了。

葛進出去送客，回來后瞧瞧桌子上的櫻桃，他也有點饞了，殷勤道：“公子，我拿去洗了？”

蕭元看他一眼，沒用，自己拎着籃子走了。

葛進不是一般的太監，對他忠心，卻也沒有奴僕對主人那般的敬畏，讓他去洗，他就敢偷吃。

她送的，蕭元一顆都不想分出去，黃鶯鳥想吃也不行。

吃了不知多少顆櫻桃，吃一顆就多想她一分，想她櫻桃一樣的唇，晚上忍不住心癢，不管今日不是之前約好的見面日子，也想過去找她。

換好衣服才要出門，盧俊過來回稟道：“公子，沈世子悄悄出門了，看方向，去的是驪山。”

一次可能只是緬懷“嚴姨娘”，又去了，還是偷偷地去，沈應時要祭拜的肯定不是一個姨娘。

蕭元就是有了懷疑，才讓人繼續盯着沈應時的。聽了盧俊的話，想到姨母得知沈應時可能早已知曉生母是誰時的震驚與後悔，他暫且收了風花雪月之心，沉默片刻道：“備馬。”

如果不讓姨母與沈應時說清楚，他怕姨母時時刻刻記掛兒子，再無寧日，萬幸沈應時是個君子，如果他堅持要去沈捷那邊告密的話，姨母只需以死威脅，沈應時應該會打消心思，至於其他，他並不在乎沈應時是否會投靠他這邊。

驪山距離西安並不遠，蕭元的馬好，即便趕夜路，也只比提前出發的沈應時晚到一步。

天上一輪彎月，蕭元悄無聲息登上落霞峰，遠遠就見墳前跪着一道身影。

他沒有馬上現身，沈應時在那裏跪了半個時辰，他便站了半個時辰，直到沈應時轉身，他才露了面。

山頂較為空曠，藉著星光，沈應時很快就認出了對面的人。他攥了攥拳，低聲道：“袁公子為何跟蹤我？”

他目光警惕，蕭元亦沒有什麼好臉色，冷聲道：“我想帶你去見一個人，不知世子敢不敢。”

沈應時沒有遲疑太久，越過他道：“帶路吧。”

能跟蹤他到這裏還未讓他察覺的人，肯定有什麼與他相關的秘密，或許就與生母到死也要瞞着他的原因有關。

兩人都是冷性子，蕭元不解釋沈應時就不問，他不問蕭元更不屑先跟他攀親，一路將他帶到安置姨母的別院，見上房亮着燈，知道姨母準備好了，蕭元命盧俊守在門外，他領着沈應時走了進去。

屋中，小顏氏緊張地站在屏風前，聽到腳步聲，她踟躕着轉身，視線落到一個多月未見的親生兒子身上，見他整整瘦了一圈，小顏氏不禁落淚，哽咽着喚了聲“應時”。

蕭元識趣地退回了外間。

只留沈應時難以置信地盯着十步外的女人。

他記得那雙含淚的眼睛，在她矇著面紗躺在床上時，他見到過，他也記得她的聲音，小時候她常常在他“睡着”的時候喚他名字，大了，她則以姨娘的身份跟在父親身邊，客氣地喊他世子。

原來她沒死。

所以她能狠下心不認他，讓他以為她死了，讓他一個多月徹夜難眠，一會兒怨她的丟棄隱瞞，一會兒悲痛她的逝去，一會兒後悔沒在她死前坦白他的知情，沒能讓她知道，他那一聲“娘”是出自真心。

她還活着，沈應時卻突然說不清心裏是什麼感覺，他知道他高興，更多的卻是自嘲。

她到底將他當成了什麼？

“找我何事。”他看着她腳下，毫無感情地問。

小顏氏雖然沒有正面跟兒子打過交道，但她很熟悉他的脾氣，知道他生氣了，她哭着趕了過來，想要抱住他。沈應時猛地轉身，小顏氏踉蹌一步，眼看他要走，她再次追了上去，緊緊從他身後抱住了他，臉貼着他寬闊的背，淚如泉湧，“應時，娘不是故意要裝死騙你的，我不知道你已經猜到了，如果我知道，我絕不會瞞着你……”

她嘗過失去至親的痛苦，又怎會讓兒子承受一次。

沈應時仰起頭，忽然什麼都明白了，自嘲道：“但你派人跟蹤我，如果不是我偷偷去祭拜你，讓你料到我知道了，你還會繼續瞞着我是不是？明明活着，也要一輩子都不認我是不是？既然你有不能認我的理由，為何現在又要認？”

不想落淚，感受着背後生母的眼淚，他臉上也忽地涼了。

就像他剛知道這是他親母的那年，還是個孩子的他故意在她陪父親時摔破了膝蓋，忐忑地跑去找她。他期待她會像孟氏照顧沈妙那樣緊張地替他上藥，但她沒有，她只是穩穩地坐在椅子上，使喚丫鬟去請高先生。

他抿着嘴忍着，沒有因為流血哭，回到自己的房間，卻因為她不疼他，哭了。

61、

夜涼如水，天空一輪殘月高掛。

蕭元負手站在門前，仰頭望月，屋子裏面是姨母低低的哭訴。

蕭元冷笑，他想不明白沈應時有什麼不知足的。

姨母那麼恨沈捷，卻始終將他當兒子關心，隱瞞是為了他好，說出實情也是為了他好。

有什麼委屈，比母親活着還重要？

非要等到連個願意替他心疼願意體諒他委屈的人都沒有，他才高興去墳前跪着？

如果有人突然來找他，告訴他他的母親還活着，因為無可奈何才假死了這麼多年，他只會高興，高興有母親可以孝敬。

望着清冷的月亮，蕭元更想她了。

姨母關心他，但姨母有親兒子，沈應時才是姨母最在意的人，所以他只能做她最在意的，只有努力做她心裏最重要的男人，做她信賴關心一輩子的丈夫。

內室。

沈應時第一次知道，原來護國公府的謀逆罪名是被陷害的，陷害之人，正是他向來敬重的父親。非但如此，他敬重的父親還霸佔了顏家二姑娘，逼迫她為他生了兒子。而他的父母，一個為了讓他有機會替顏家報仇，一生下他就不要他了，一個為了防止他背叛父親，將他的母親禁足在一座小小的梅閣里，不許他們相見。

“你送我這枚玉佩，就只是為了讓秦王能認出我？”低頭，取出他一直貼身收着的麒麟玉佩，沈應時慢慢轉身，木然地問道。

小顏氏很想否認，但她做不到繼續說謊話欺騙兒子，流着淚點頭，“是，想把東西送給你，還不讓他懷疑，我只能……”

沈應時笑了下，示意她不用再說，最後看一眼那他以為母親是為了保他平安才送的玉佩，他將玉佩放到了一旁的桌子上。小顏氏心都要碎了，撲過去抓起玉佩往他手裏塞，“應時你別這樣，這雖然是我雕的，在我眼裏它就是你外祖母送我的那枚，娘是真心想給你……”

沈應時拳頭緊攥，鐵了心不接，對着窗子繼續問道：“你今晚叫我過來，打算讓我怎麼幫你？殺了他，繼承侯府，再暗中投靠秦王？”

“不是！”

小顏氏狠狠攥住了他手臂，哭得頭髮都散了，“我什麼都不用你做！是，生下你的時候我是這樣想的，但現在不用你做任何事！與你相認，是不想你誤會我死了傷心，應時，你怎麼怨我恨我都好，你別誤會我還想利用你行嗎？”

“好，我知道了，沒有旁的事，我走了。”沈應時掰開她手，深深吸了口氣，轉向她時，目光十分平靜，“你放心，你還活着的事，我不會告訴任何人，我也不會做任何衝動舉止引父親懷疑……”

兒子願意替她隱瞞，小顏氏心中複雜，忍不住道：“應時……”

沈應時沒給她多說的機會，繼續道：“不必謝我，你生了我，這些是我欠你的。但我也是沈家的長子，你們想要報復，我不會利用今日所知壞你們的計劃，也不會告訴父親袁公子就是秦王，但將來報復來了，我會與父親站在一起保護沈家，保護孟氏幾人。如果你們遲遲不動手，遲到將來我繼承了爵位，我誰都不幫，不會幫太子對付秦王，也不會幫秦王對付太子，我只管鎮守西北，直到新君派人取代我為止。”

父母給了他身體，他誰都不欠，但他也不會偏袒任何人，因為他們也欠了他。

說完最後一句話，沈應時抬腳就走。

小顏氏哭得肝腸寸斷，撲過去攔住了他，仰頭看她的兒子，“那我呢，你以後都不打算再認我了，是不是？”

“是你讓我喊孟氏母親的。”沈應時冷聲回道，言罷繞過她，頭也不回地出了屋。

她先不要他的。

他知道她想報仇，但她並非只有那一條路走，即便只是個庶子，母親受苦，他也會想盡辦法幫她脫離苦海，只是她沒給他盡孝的機會，沒給他寸步不離守着她的機會。既然做了選擇，甚至都下過今生再也不相認的決心，她現在哭什麼？她真的需要他認她嗎？

看都沒看站在門邊的所謂表哥，沈應時決然離去。

蕭元也沒看他，轉身攔住追出來的姨母，抱着她安撫，“姨母別哭，以後元啟孝敬您。”

強扭的瓜不甜，他的姨母那麼堅強，會想明白這個道理的。

~

先是死別，再是生離，因為兒子的決絕，小顏氏哭了整整一夜。

蕭元守在旁邊，陪了一晚，黎明時分小顏氏終於睡沉了，他才悄悄退了出去。

天上還閃着星星，蕭元站在院子裏數，數着數着舒了口氣，低聲吩咐盧俊，“去集市挑兩筐甜杏送到蔣家，記得單獨為五姑娘準備一個果籃，托三公子轉交。”

她送了櫻桃，他不回禮，小姑娘肯定會不高興。

並不知他忙了一晚的謝瀾音確實不高興了，早起站在櫻桃樹前，不知摘了幾顆青櫻桃撒氣。

昨日櫻桃送過去，他沒有任何回信給她，以為他晚上會過來，結果等到二更都白等了。

心裏有氣，跟家人一起用飯時小臉都是繃著的。

“誰又惹我妹妹生氣了？”謝瀾橋盯着妹妹瞧了會兒，納罕地問道。

蔣氏笑着看向小女兒。

謝瀾音勉強笑笑，怕母親姐姐多問，吃完飯就回了邀月閣。

謝瀾橋留了下來，坐在母親身邊陪她說話。

蔣氏預計再有一個月就生了，身子重，沒精力事事留意兩個女兒，小聲問次女，“瀾音到底為何耍氣啊？是不是又跟你們三表哥鬧彆扭了？”

謝瀾橋剛要說不知道，外面玉盞笑着走了進來，輕聲回稟道：“夫人，袁公子聽說夫人最近愛吃酸的，特意讓人送了兩筐新鮮的杏兒過來，一筐抬到舅老爺那邊去了，一筐抬了過來。夫人是想先瞧瞧，還是直接抬到廚房洗了去？”

“洗了吧，記得揀兩籃子送到兩位姑娘那邊。”蔣氏笑着道，目送玉盞走了，她扭頭，想跟女兒誇誇袁公子太客氣，卻見女兒笑得古里古怪的，不由問了出來。

謝瀾橋想了想，還是決定不拆妹妹的底了，反正早晚母親都會知道的。

那邊謝瀾音收到滿滿一籃子黃橙橙的杏兒，一肚子悶氣頓時消了大半，等蔣懷舟又拎了一籃子杏笑得弔兒郎當地走過來時，謝瀾音被逗地徹底不氣了。但她不知道這籃子是蕭元送的還是表哥拿來逗她的，謹慎地沒有露出任何喜意。

蔣懷舟看着鸚哥去洗杏了，這才打趣小表妹道：“瀾音厲害啊，送一籃子小櫻桃，回頭就換回一籃子大杏兒，還讓我們也分了兩筐，我看你比瀾橋還會做生意。”

“少貧嘴！”得知表哥手裏的杏兒是單獨給她的，謝瀾音忍不住笑，一把將籃子搶了過來。

蔣懷舟嘖嘖了兩聲，隨即跟了過去，低聲起鬨道：“快找找，興許裏面還藏了信啊什麼的。”

謝瀾音覺得那不可能，攆走表哥后，卻悄悄翻了翻，沒翻到東西，她有點失望，不過吃了兩顆甜杏后，很快又釋然。

“姑娘，這個杏仁也能吃！”鸚哥好動，吃了兩顆后蹲到院子裏砸杏仁，嘗過後興奮地道。

謝瀾音聽了，心中一動。

十四歲的小姑娘，初嘗情滋味兒，有什麼事都會想着對方，這日謝瀾音什麼都沒做，光砸杏核了。天熱杏兒不好放，她將兩籃子杏都分給了邀月閣里的丫鬟們，再命鸚哥桑枝將洗乾淨的杏核收過來，她親手砸。

砸了滿滿一碟子，臨睡前放到了桌子上。

看看窗戶，謝瀾音也不知道他會不會來，好在杏仁放得時間久些，等到十五也不怕。

興奮地睡不着，正因如此，那邊叩窗聲一響，謝瀾音就醒了。

盛夏睡衣單薄，謝瀾音先穿好外衣，簡單地梳個頭才抓了兩顆杏仁，笑着去給他開窗。

這兩日小顏氏鬱鬱寡歡，蕭元心情不免也受了點影響，可是一看到月色下她靈動的桃花眼，嬌美的笑臉，那些不快便不翼而飛。

“怎麼這麼高興？”隔着窗子，他柔聲問道。

謝瀾音輕輕搖頭，有些狡黠地望着他，“你先閉上眼睛，我喂你吃一樣東西，猜出來了有賞。”

她興緻勃勃，蕭元自然配合，馬上閉上了眼睛，還體貼地低頭等喂。

謝瀾音捏着杏仁遞了過去，快碰到他唇時，看着那已經親過她幾次的唇，她有點臉熱，聲音不禁更輕了，軟聲提醒道：“張嘴吧。”

蕭元笑了笑，聽話地張開。

他長得俊，做這樣的動作，說不出地撩人。謝瀾音沒出息地咽了咽口水，盯着他瞧了會兒，才將杏仁塞了進去，才塞進杏仁尖兒，手指碰到他微薄的唇，她莫名發慌，急急縮回手，蕭元敏捷地往前追了下才沒有弄掉杏仁。

“嘗出來了嗎？”謝瀾音靠着窗子，期待地望着窗外皺眉品嘗的人。

蕭元沒這樣吃過杏仁，但他吃過各种放了杏仁的糕點，自然吃出來了，只是看着她水漉漉的桃花眼，他故意搖了搖頭，閉上眼睛再次湊了過去，張嘴道：“再試一次。”

謝瀾音哪知道他的花花心思，傻了吧唧地繼續喂他。指腹碰到他唇，她又要躲，蕭元就等着這一刻呢，獵食般追上去，捉住她蔥白玉指，緊抿不放。

陌生的癢閃電般從他舌尖傳到她身上，謝瀾音驚得忘了反應，獃獃地與他四目凝望。

62、

他含着她手指，舌尖還不老實，謝瀾音耳根發燙，飛快將手指抽了回來，隨手抹在裙子上。

“不理你了……”惱他不規矩，謝瀾音噘着嘴要關窗。

蕭元搶着將手搭在窗棱上，熟練地轉移話題，笑着看她，“哪來的杏仁？”

謝瀾音早明白他的招數了，但她就是吃他這套，畢竟不是真的生氣，便放下手，哼着道：“你不是送了杏來嗎，鸚哥說杏仁是甜的，我就讓她也給你砸幾個。”

蕭元有點失望，摸摸她耳邊一縷碎發抱怨道：“為何讓丫鬟動手？我想吃你親手砸的。”

這是他的准妻子，將是他最親的人，除了她，這種類似撒嬌的話，他再也不會對旁人說。

謝瀾音拍開他手，轉過身，自己繞着長發轉圈，聲如蚊吶：“我說是丫鬟砸的，你就信啊？”

那聲音輕輕軟軟的，聽得他心也軟了，更入耳的是她話里小女兒的羞澀純情。如喝了最甘醇的酒，蕭元情不自禁抱住她，一手握住她繞頭髮的手，另一手轉過她下巴，低頭親了上去。

他動作太快，謝瀾音來不及躲避，轉瞬就被他熟練地貼了上來。他的唇是軟的，她嘗到了淡淡的杏仁甜，她羞極了，急着往前躲。他才剛開始，哪肯放她走，想也不想就按她，卻因為姿勢的問題，大手好巧不巧地按在了她……

如最柔軟的枕頭凹下去了一塊兒，蕭元動作一僵，及時住了力道。

謝瀾音也僵住了，但她有點疼，因此先回神，以為他是故意的，又動了壞心，她氣得狠狠咬了他嘴唇一下，猛地推開他手，又要關窗。

“瀾音！”

蕭元微喘着按住她手，莫名也不敢看她的眼睛，低頭，對上她起伏的胸口，他呼吸更是不穩，便將她往前拉，他下巴抵着她腦頂與她說話，怕她又哭，他語氣急切，“真不是故意的，我保證過，成親之前，不會碰別的地方。”

他心砰砰地跳，謝瀾音聽得清清楚楚，不知該不該信他，反正她是羞於再繼續與他說話了，靜了會兒，小聲道：“我給你砸了一碟子杏仁，你喜歡的話，拿回去慢慢吃吧。”

“好，我一天吃一顆。”身體平復了，蕭元慢慢鬆開了她。

謝瀾音過去端杏仁，想着他不好拿，倒進了兩個荷包里。

蕭元就拎着兩荷包沉甸甸的杏仁回去了。

送走心上人，謝瀾音甜甜地睡了個好覺，翌日早上去給母親請安，小臉白裏透紅，跟新開的牡丹花似的。

“娘，今早小傢伙有沒有踢你？”蹲到母親身邊，謝瀾音輕輕貼到了母親肚皮上。

蔣氏溫柔地摸了摸女兒腦頂，笑道：“剛剛才鬧了會兒，現在聽到姐姐的聲音，反而乖了。”

“這麼乖，肯定是弟弟了。”謝瀾音仰頭看母親，調皮地眨眼睛，“娘總說我們姐三個哪個都讓你操碎了心，這個從娘懷上到現在都沒有折騰過娘親，一定的弟弟。”

蔣氏摸摸女兒腦頂，沒有說話。

兒子女兒都沒關係，她就盼着丈夫跟長女快點回來，一家人團聚了，她什麼都不怕，否則……

不敢再想下去，蔣氏望望窗外，轉移了話題。

到了五月底，京城忽然派了人過來，是謝定最信任的劉管事，年幼時跟在謝定身邊跑前跑后，上了年紀，順理成章地做了謝家的大管家，為人不偏不倚，謝家三房哪邊他都不怠慢，規規矩矩地做事。

“老奴給夫人請安，給二姑娘五姑娘請安。”

時隔大半年，再次見到夫人與兩位姑娘，劉管事神色也露出了些感慨，恭恭敬敬地行禮道。

謝瀾音姐妹倆分別坐在母親左右，等着母親問話。

“劉叔起來吧。”蔣氏客氣地讓座，疑惑道：“京城到西安千里迢迢，您怎麼來了？”

劉管事沒有坐，低頭道：“侯爺惦記夫人與兩位姑娘，也惦記還未出世的小主子，特派我過來伺候，有了好消息再趕緊帶回去。另外侯爺跟皇上請過旨意了，皇上得知大爺因公流落海外，賜了很多恩賞，還說大爺一回來便封其世子，兵部郎中的位置也給他留着。老奴來的時候，侯爺也派了人去廣東，相信不久夫人與大爺就能團聚了。”

謝瀾音嗤了聲，世子與兵部郎中的位置本來就是父親的，劉管事這說卻說得謝定對他們一家多好一般。至於廣東那邊，母親去年就派了人守着，用得着那邊幫忙？

蔣氏看了小女兒一眼，跟着道：“侯爺一片苦心，勞煩劉叔辛苦了，這一路車馬勞頓，您先去客房休息吧，有什麼話明日再說也不遲。”

劉管事應了聲，隨着小丫鬟走了。

目送他離去，蔣氏將小女兒叫到身邊，語重心長地囑咐道：“瀾音，有些事情咱們記在心裏，不用時時刻刻表現出來。等你爹爹回來了，咱們一家多半是要進京的，你這樣喜怒形於色，讓娘怎麼放心？”

謝瀾音明白這個道理，但她就是委屈，如果謝定一直都偏心冷落她們一家，她還不會如此在意，就因為謝定曾經寵過她們姐妹，她才不滿他去年偏心陳氏那一次。

事情過去了那麼久，蔣氏倒沒有先前那般氣憤了，嘆道：“他有他的苦衷，陳氏，到底為他生了三個兒女。瀾音，雖然官職爵位是你爹爹應得的，如果他不想給，也有辦法徹底的偏心，現在他還肯替你爹爹爭取，你就別再怨他了，咱們一家還能團聚最重要。”

女兒小小年紀，她不希望她戾氣太重。

謝瀾音看看母親的大肚子，乖乖地點點頭。

晌午歇晌時，謝瀾音想想京城，突然又發起愁來，夜裏見到蕭元，她小聲問他：“我爹爹回來了，我肯定要搬去京城，那咱們……”

她捨不得離他太遠。

蕭元早有打算，握着她手道：“伯父肯定會過來接你們，他一來我便提親，聘禮等迎親事宜我都會提前安排好，只要你願意配合我勸伯父伯母答應早嫁，我便能在你們返京前娶到你，不過那樣一來，你就不能跟去京城了，瀾音，你願意嗎？”

謝瀾音不怎麼願意。

她才十四，她不想這麼快就嫁人，不想這麼快跟父母分開，她還想去京城看看京城繁華，去京城跟姑母好好團聚。

小姑娘久久不說話，蕭元有點緊張了，如果她回京城，他娶她就容易出變數。旁的不說，迎親時他這個新郎官肯定要拋頭露面，萬一被人認出來，他擅自離開封地回京，便是一大罪名。

“瀾音……”蕭元捧住她手親了親，聲音里多了一絲自卑與無奈，“瀾音，你是侯府貴女，我只是一介布衣。能娶到你，對我來說是榮耀，我卻怕去京城迎娶你時，那裏的人嘲笑你……瀾音，我的聘禮不會比世家子弟差，唯有給不了你體面，我擔心你去了京城，見識過那裏的繁華，會後悔……”

他第一次這樣不自信，謝瀾音心疼了，急忙道：“不會的，我，我只想，嫁你……”

“那咱們在西安成親？”蕭元攥緊了她手，鳳眼懇求地望着她，“瀾音，我真的想早點娶你，你放心，等咱們成了親，我會常常帶你去京城探望家人，如果你不介意被京城親戚指點，我也願意在那邊買宅子，陪你在京城久居。”

他話里全是對她的緊張，怕她變心，謝瀾音看着他俊美的臉龐，咬咬唇，慢慢地點了點頭。

早晚都要嫁他，那何不早點安他的心？而且，謝瀾音也有點不想在京城侯府出嫁，面對陳氏等人註定會冷嘲熱諷的臉，她嫌敗壞心情。

她要高高興興地嫁人，有家人陪伴就好了。

她答應了，蕭元鬆了一口氣，只是抱着全心全意信賴他的傻姑娘，他又無比地內疚。

他不想騙她，可他更想娶她。

“瀾音，你放心，我會對你好的。”親親她腦頂，蕭元鄭重地承諾道。

~

六月初六，將近黃昏時，蔣氏順順利利產下一子，足有六斤重，按照謝家幾位少爺的排行，小傢伙名字已經有了現成的，叫謝晉北。

大爺有后，劉管事高興不已，次日便急着回京報喜去了。

謝瀾音喜歡弟弟，寸步不離地守在小傢伙身邊，蔣氏看着床前的一兒兩女，越發盼望丈夫早點回來，只是按照薛九所說，白家的商船六月返航，路上還得走兩三個月，怕是趕到西安，要等到入冬了。

然而沒等到謝徽父女回來，蔣謝兩家包括整座西安城，先等到一樁噩耗。

匈奴人起兵了，率領二十萬鐵騎攻打西北一線，已經有五座城池相繼失守，若按照眼前的形勢下去，不出半月，便能打到西安城。

一時人心惶惶。

34、

上了香，二夫人領着孩子們去玩了，謝瑤陪陳氏去客房休息。

雖然拜了菩薩，陳氏心裏依然堵得慌，什麼都不想做，坐在榻上生悶氣。

本以為謝徽死了，他沒死，盼着他客死他鄉，轉眼間蔣氏又有了身孕。

怎麼就沒有一件順心的事？

心煩意亂，看到原本該在西安當知府夫人的女兒，陳氏更是氣悶，可畢竟是親生的，捨不得遷怒。

母親眉頭緊鎖，一看就心情不好，謝瑤體貼坐到榻前的矮凳上，輕輕給母親捶腿，小聲勸道：“娘，我知道你心煩什麼，這種看老天爺臉色的事，咱們發愁也沒辦法，可你想想，她一有身孕便長途跋涉回娘家，很快就是寒冬臘月了，誰能保證她會順順利利生下來？就算生了，不也可能是女兒嗎？退一萬步講，就是生了兒子，想繼承爵位就得搬回來，那麼多年，娘還怕沒有機會？”

不親的哥哥與親哥哥當侯爺，對她的差別可大了，她當然不希望爵位落在外人手裏。

陳氏也只能這樣安慰自己了。

外面丫鬟突然在門前回稟，“夫人，圓慈大師新制了兩包桂花茶，派人送來了。”

陳氏抿了抿嘴。

圓慈大師與謝定關係不錯，這茶是要送給謝定的，想到這些日子兒孫們勸了好幾次謝定都不肯見她，得知蔣氏有孕謝定還美滋滋四處宣揚，陳氏現在聽到與他有關的事情便來氣。

謝瑤先讓小丫鬟請人進來，才低聲提醒道：“娘，您收了茶葉，回頭親自給父親送去，都幾十年的夫妻了，你好好哄哄，父親會心軟的。”

女兒對她充滿了信心，陳氏回想以往夫妻之間的恩愛，也還抱着一絲希望，便收起鬱氣，露出和善的笑，抬頭朝門口望了過去。

小丫鬟挑着帘子，兩個十四五歲的小和尚端着茶盒走了進來。

陳氏常常來靈隱寺，別處的小和尚她興許不認識，圓慈大師身邊的她都眼熟，仔細端詳兩人一眼，奇道：“你們是圓慈大師新收的弟子？我瞧着眼生。”

兩個和尚互相瞅瞅，低頭道是，各自報了法號。

陳氏點點頭，命小丫鬟去接茶盒。

就在丫鬟們接過東西的那一瞬，兩個少年和尚突然出手，一人對付一個丫鬟，轉眼就將人放到在了地上。謝瑤大驚，扶着母親就要跑，放聲尖叫，才叫一聲，娘家都被人捂住了嘴，使勁兒地掙扎。

白臉和尚應付的是謝瑤，見這女人養得嬉皮嫩臉的，在他懷裏躲來多去，他故意將人壓到榻上，低聲同兄弟商量，“我看她長得不錯，一會兒你去外面放哨，容我弄上一回？”說著手在謝瑤身上亂動。

謝瑤驚恐絕望，拚命想要將人掀下去，可男女天生力氣懸殊，被人壓得死死。

“你不要命了？”臉上有痣的和尚低聲斥道，一邊說一邊將陳氏身上值錢的首飾往下扯，扯得陳氏頭髮散了，耳垂紅了，扯一下身子就打個哆嗦，“利索點，一會人多了咱們就跑不了了！”

東家只讓他給陳氏教訓，可不能節外生枝。

白臉和尚盯着謝瑤，在謝瑤絕望的注視下嘖嘖了聲，將沾了迷.香的帕子捂到謝瑤嘴上，眼看着謝瑤昏死過去，他伸手將帕子丟給同夥，“給你，我這還有一塊兒帕子，弄暈了吧。”

臉上有痣的和尚伸手接，按着陳氏的手故意鬆了力道，陳氏不怕被人搶錢，可是見那邊的賊人竟然要扯女兒的衣裳，她想也不想就要逃出去，出其不意竟然將身上的人推開了！

“來人……”

她拚命往外沖，才跑出一步就被臉上有痣的和尚拽了回去，揚手就是一個大巴掌！

陳氏腦海里嗡嗡一片，登時倒在了地上，為難當頭，陳氏回神后仍然不忘呼救，可惜發出的聲音連屋裏的人都聽不清楚。

“跑，你還跑啊？”臉上有痣的和尚一腳揣在陳氏肚子上，目光陰狠地道，“老老實實交出身上值錢的東西，老子沒想要你的命，可你自己找死，那就別怪老子了！”說完揚起不知何時拿出來的匕首，狠狠朝陳氏肚子扎了下去。

“大哥別衝動！”白臉和尚猛地撲了過去，臉上有痣的和尚“手一歪”，匕首準確無比扎到了陳氏右手手腕上，疼得陳氏閉緊了眼張大了嘴，卻發不出一絲聲音。

“大哥，她們是官家太太，咱們別鬧出人命。”白臉和尚先用手裏女人的小衣堵住陳氏的嘴，才焦急地勸道。

臉上有痣的和尚似是被他勸服，兇巴巴瞪陳氏一眼，一把扯出陳氏脖子上的紅繩，見是一枚水色上好的玉佛，狠狠一拽，拽的陳氏腦袋抬起又重重磕下，再去搶陳氏手腕上的翡翠鐲子。

白臉和尚繼續去了謝瑤那邊，搶首飾時做了不少揩油的事，看得陳氏目眥欲裂。

搶完人，兩人對個眼色，躡手躡腳走了出去，出門後繼續裝作靈隱寺的和尚，走出謝家休息的這座客院時，迎面撞上二夫人謝瀾薇娘倆，身邊謝晉東一手牽着七歲的方菱，一手牽着六歲的弟弟謝晉西。

兩個和尚頓足，低頭行禮。

二夫人沒有多想，繼續說笑着往裏走。

到了客房，向來被陳氏寵愛的謝晉西掙開兄長的手，興奮地往裏跑，“祖母，我剛剛看到一隻松鼠……”

挑開帘子，卻見他的祖母倒在地上，披頭散髮，手上扎着一把血淋漓的匕.首，榻上姑母衣襟敞開，身上比他還白。

謝晉西僵在了原地，不懂到底發生了什麼。

二夫人謝瀾薇娘家隨後進來，看清屋子裏的情形，謝瀾薇啊地尖叫，二夫人同樣白了臉，好在反應夠快，迅速阻止長子與外甥女進來，吩咐長子去喊人，再讓女兒領弟弟出去，她忙着去扶陳氏，“母親，母親……”

一個時辰后，謝家。

“回侯爺，老夫人她……”杭州最有名望的郎中惋惜地看了眼陳氏，搖頭嘆道：“老夫人臉上脖子上的傷不礙事，只是她右手手筋已斷，往後怕是，再也拿不得東西了。”

“母親……”二夫人跪在床邊，掩面痛哭，一旁謝循臉色十分難看，又心疼又恨。

謝定離床幾步站着，瞥一眼床上形容狼狽疼昏過去的妻子，心中複雜。

妻子說是動身北上前再去靈隱寺拜拜菩薩，祈求一路順風，但她到底去求什麼，他一清二楚。如果她老老實實在家閉門思過，去碰上這種事？

只是，靈隱寺那麼多香客，為何偏偏輪到了她？

腦海里浮現大兒媳臨走前平靜的臉龐，謝定心中一緊。

會是大兒媳安排的嗎？

“父親，母親去靈隱寺沒有千次也上百次了，為何以前都沒有出事，如今一被大嫂懷疑就出了事？”謝循請父親去了外面，撲通跪了下去，言辭憤慨，“父親，她今日敢買兇欺辱母親妹妹，明年大哥萬一出事，她是不是還想再殺了我們？求父親徹查此事，替我們做主！”

他不知道究竟是不是蔣氏做的，但就算不是，他也要將污水潑過去，讓父親不喜。

“滿口胡言！”

謝定一腳踹在了次子身上，寒着臉斥道：“你抓到賊人了？你親口聽他們說是你大嫂指使的了？瀾音懷疑你娘的時候，你怎麼沒求我替她們做主？我告訴你，你大嫂是我派人提親娶進謝家的媳婦，她溫順純良孝敬公婆，絕不會做這種事。賊人到底是誰，我已經派人去查了，你安安心心在家照顧你母親，讓我聽到外面有半句詆毀她的傳言，聽到有人搬弄是非弄得謝家家宅不寧，休怪我六親不認！”

即便是大兒媳做的，那也是妻子活該！

他不忍對妻子趕盡殺絕，亦沒臉追究大兒媳，長子生死不明，妻子廢了手，一報還一報，他管不了，他也沒法管。

警告地看了次子一眼，謝定轉身要走。

謝循不甘心，伸手扯住父親的衣擺，悲憤交加：“父親，您生母親的氣，可是妹妹呢？她被人凌.辱，你讓她以後怎麼見人？難道您連妹妹都不管了嗎？”

謝循腳步一頓，許久才沉聲道：“阿瑤的事，除了你母親與她，除了你們夫妻，再無旁人知曉，你真心疼她，就閉緊嘴巴，別再提此事。”

他信大兒媳做得出報復狠心婆母的事，但他不信大兒媳會遷怒小姑子，否則她不會平平安安將女兒從西安送回杭州，更不會只讓人扯開女兒的衣裳。更何況，一切都只是猜測，或許大兒媳對此毫不知情。

心思重重，謝定親自領兵去抓人。

很快就聽說兩個和尚是揚州那邊逃逸過來的，一路冒充和尚在不少寺院都做過這種事。

事已至此，謝定越發相信此事與大兒媳無關，就連陳氏娘幾個都動搖了。

特別是陳氏，她很清楚，如果是蔣氏派來的人，她可能已經死了，女兒更是躲不過被人糟蹋的命。但這並不影響她去謝定跟前哭訴，只要丈夫相信是蔣氏所為，他們就算兩清了，那丈夫也不必再冷落她了吧？

然而謝定聽她再三暗示兇手乃大兒媳所派，本來因妻子受傷微微動搖的心，再次冷若寒冰。

就在陳氏一邊自怨自艾廢了的手一邊絞盡腦汁挽回丈夫的心時，蔣氏收到了陸遙的信。

她簡單看過，遞給了圍在身邊的女兒們。

謝瀾音同姐姐一起看的，看完既痛快又有些失望，小聲咒了一句。

謝瀾橋沉思片刻，忽的笑了，哄妹妹道：“沒事才好，否則咱們還得給她守孝。”

蔣氏讚許地看了眼次女。

剛得知丈夫出事乃陳氏所為時，她確實想要了陳氏的命，但深思熟慮過後，還是改了主意。

丈夫現在領了兵部郎中的職，但還沒有正式交接，白白耽誤一年，那樣的肥缺，明年丈夫回京，想要順利進兵部都得好好打點打點，一旦陳氏死了，丈夫就得為她守孝三年，太耽誤前程。而陳氏活着，等她看到丈夫平安歸來繼承爵位，看着她們一家越過越好，到了那時候，她廢掉一隻手的痛苦便不算什麼了。

35、

鵝毛大雪簌簌地落，馬車慢慢地走，發出吱嘎吱嘎的聲響。

馬車裏，謝瀾音披着桃粉色綉如意紋的斗篷，緊緊靠着姐姐坐，小臉發白。車裏擺着紫銅小爐，上好的銀霜炭燒起來看不見煙，可她依然冷，緊緊蓋在腿上的探子，恨不得將自己圍成一團鑽到姐姐懷裏去。

蔣氏心疼地去摸女兒的手。

謝瀾音手裏捧着手爐，手心熱乎乎的，手背卻有點涼。

怕母親擔心，她打起精神笑，“娘我不冷，就是靠着姐姐舒服。”

蔣氏心疼也沒辦法，嘆口氣道：“瀾音再忍忍，一會兒就到了。”

冬天天寒地凍白日短，再加上她懷有身孕，車隊走得特別慢，慢慢悠悠地從九月走到臘月，終於進了西安城。杭州的冬天冷，但跟西安比起來，根本算不得什麼，西北風嗚嗚地吹，車簾掩得再嚴實也能鑽進來。她習慣了，次女瀾橋活潑好動也耐得寒，只可憐了小女兒，打小嬌嫩，前幾天剛病了一場，今兒個又趕上大雪，可千萬別再凍病了。

“喝杯茶吧。”蔣氏想倒茶給女兒喝，謝瀾橋搶着做了。

一碗熱茶下肚，謝瀾音暖和了很多，一手攥着斗篷領子，一手輕輕扯開一條窗帘縫隙。棉布帘子外還有竹簾，謝瀾音沒動那個，透着竹簾縫隙問車旁的蔣懷舟，“三表哥不覺得冷嗎？”

大雪天騎在馬上，她都心疼了。

蔣懷舟身上披着大髦，頭上戴着遮雪的斗笠，朗聲笑道：“我們生在這裏長在這裏，早習慣了，瀾音不用擔心我，快放下帘子吧。”

謝瀾音掃一眼外面的白茫茫，放了帘子。

兩刻鐘后，娘仨再次進了蔣府。

小外甥女凍得可憐兮兮的，李氏心疼壞了，沒管身懷六甲的蔣氏，先讓外甥女們去炕上坐，知道娘仨在南方住慣了受不住這邊的冷，她特意讓人把炕燒得更熱些。謝瀾音手冷腳冷，脫了斗篷乖乖爬到炕上，丫鬟抱了被子出來，謝瀾音就躺在炕頭，只露着腦袋在外面，眨巴着眼睛看母親與舅母一家敘舊。

大半年不見，舅舅舅母表兄們除了身上的衣服厚了，沒什麼變化，只有大表嫂林萱，也有喜了，五月里就診出了喜脈，現在大腹便便，預計上元節過後就要生了。

李氏打趣小姑子，“明年你給我生個外甥，萱萱給我生個孫女，倆孩子呢，當侄女的反而要比表叔大幾個月，多稀罕啊。”

旁人家婆母都盼著兒媳生孫子，她一連拉扯了三個兒子，就盼兒媳爭氣給蔣家添個姑娘呢，整日將孫女掛在嘴邊。

婆母心寬，林萱沒有了必須生兒子的壓力，吃好喝好，養得豐潤了不少。

年底家人團聚，有說不完的話。

謝瀾音躺在被窩裏，暖和了，也困了，在熟悉的溫馨的家常里睡了過去。

睡著了，渾渾噩噩不知過了多久，聽到母親輕聲喚她，謝瀾音想睜開眼睛，有微涼的手貼上了她額頭，很是舒服。她睜開眼睛，發現屋裏點了燈，看看陳設，好像還是舅母的房間，燈光太亮，謝瀾音卻分不清是清晨黃昏，母親讓她繼續睡，她便睡了。

好像沒睡多久，有人拉她的手，然後舅母將她扶了起來，姐姐端葯給她喝。

~

天黑了，雪還在紛紛地落，蕭元靠在榻上，手裏拿着本書，鳳眼卻望着窗外，一雙黑眸倒映着柔和燈光，如晨光籠罩的湖水，澄澈表面下，是誰也看不透的底。

院子裏傳來葛進輕快的腳步聲，蕭元視線收了回來，隨手翻了一頁書。

“公子，剛剛蔣家那邊傳信兒過來，五姑娘偶感風寒，進府不久便病倒了。”

葛進三兩步走到銅爐旁，一邊烤手一邊回話，一張嘴先呼出一團白氣。

主子過來不久，便在蔣家安插了眼線，葛進覺得吧，以主子現在跟蔣家的關係，如果謝五姑娘沒來西安，那眼線多半也派不上什麼用場。

她病了？

蕭元眼睫顫了顫，目光在葛進靴子上轉了一圈，沒有說話。

葛進知道主子只是不願表露他對謝五姑娘的在意，其實心裏想得很，就自顧自說了起來，“唉，五姑娘她們還真是可憐，一家人天各一方，謝家那邊沒有真正關心她們的親戚，才回去不久又千里迢迢地趕了回來，萬一謝大人出了事，謝家人恐怕也不會接她們進京了。”

通過蔣家，謝家的事他們便是不知具體，也能猜個七七八八。

不過對於主子來說，謝家的不幸，倒是他的機會。

主子短時間內回不了京城，謝家五姑娘估計也要長住西安，如果說年初相處時間太短是二人有緣無分，如今這一鬧，可不就是千里姻緣一線牽？主子真喜歡人家，此時不出手更待何時？

葛進眼巴巴地望着暖炕上的主子，希望主子聽出了他的言外之意。

“出去吧。”蕭元神色如往常一樣平靜，繼續看書。

葛進偷偷瞄了兩眼，實在看不出主子的心思，搖搖頭，退了下去。

人走了，蕭元回想心腹剛剛那番話，抬眼看炕桌上的鳥籠。

天冷，黃鶯鳥懶懶地縮成一團，見主人看過來，它輕輕叫了聲，清脆好聽。

蕭元走了神。

她四月里走的，到現在，已經過了大半年。

說實話，他已經記不清她的容貌了，偶爾夢裏會夢到她，但只是確定自己夢裏出現的姑娘是她，那面容卻如隔了一層霧氣，霧裏看花，又看得見什麼？聲音虛無縹緲，夢裏夢外都沒有確切的記憶，只知道，他曾經痴迷她的聲音。

年後她就十四了，模樣肯定變了，聲音是不是也變了？

畢竟是曾經印象深刻的姑娘，他確實想再見見她。

但他不可能也沒有理由主動去找她，有緣的話，自會再遇。

~

病來如山倒，病去如抽絲，謝瀾音這一病，又好生調理了七八日，才徹底恢復了精神。

但她嫌外面冷，哪都不想去，窩在屋裏同丫鬟們下棋打發時間，哪天天暖無風，她才捨得出門。

除夕這晚，一大家人一起守歲，謝瀾音坐在母親身邊，看着舅舅家合家團圓，想到遠在天邊的父親姐姐，偷偷地哭了，熬到子時明明該困的，回到邀月閣卻輾轉反側，久久難眠。

年後也沒什麼精神。

小表妹思親了，蔣懷舟心疼，想方設法哄她高興，眼看就要到十五上元節了，蔣懷舟提着一盞他親手做的花燈來攛掇小表妹，“明晚開始，連續三晚花燈會，咱們家幾處鋪子都猜燈謎送彩頭，瀾音要不要去看看熱鬧？”

謝瀾音怕了西北的冷，白天都懶着動，晚上更不想出門，提着表哥送的花燈轉了轉，搖頭。

“那我不送你了。”蔣懷舟學她賭氣時的樣子，一把將花燈搶了回來。

謝瀾音忍俊不禁，隨即哼道：“三表哥做的花燈一點都不好看，我正愁怎麼拒絕呢。”

小丫頭最會氣人，蔣懷舟伸手捏她鼻子。

表兄妹倆鬧了起來，蔣懷舟很快討饒，乖乖給小表妹彈了下腦頂，再次勸道：“瀾音去吧，表哥精心為你準備了一份禮物，保管這是你最難忘的一次上元節，你就給表哥一點面子，別讓表哥白費心思？”

他想讓小表妹開心起來，變回那個天真無憂的嬌姑娘。

他說的太過誠懇，謝瀾音微微動容，“你先說說是什麼禮物。”

她又何嘗不懂表哥的一片苦心？

蔣懷舟見她動搖了，故作神秘，笑着轉了轉被她提着的花燈，“明晚瀾音隨我去，到時候你就知道了，如果你不喜歡，我答應再送你一樣禮物，只要表哥買得起的，隨你挑。”

謝瀾音笑了，桃花眼水潤潤的，裏面是被人呵護在意的滿足，“既然三表哥如此熱情相邀，那我就去瞧瞧吧。”說完憶起那次被賊人劫走的事，而逢年過節這等熱鬧場合更容易出意外，謝瀾音心有餘悸地提醒他，“這次咱們多帶幾個人？”

小姑娘怕怕的，蔣懷舟心疼了，摸摸她腦袋道：“這次咱們就在自家鋪子待着，不往街上走，來回來去坐馬車，不會出事的。”

他安排的好，謝瀾音放了心。

翌日蔣懷舟再去與姑母商量，蔣氏聽說兩個侄子都陪着，又只在自家鋪子，點點頭。黃昏孩子們出門時，她替小女兒攏攏梅紅色的狐毛斗篷，溫柔叮囑，“乖乖跟着表哥們走，夜裏冷，早點回來。”

謝瀾音乖巧應是，跟着與姐姐上了馬車，蔣行舟蔣懷舟騎馬隨行左右，前往蔣家的雙鳳閣。

雙鳳閣現歸蔣懷舟打理，乃一條街正對的兩家鋪子，南街的賣脂粉香料，北街賣金銀首飾，是西安城裏官夫人有錢太太們最喜歡去的地方。

越是有錢人家給的彩頭就越豐盛，加上蔣懷舟早把聲勢造起來了，花燈會還沒正式開始，雙鳳閣附近已經陸陸續續圍滿了人，都是來看熱鬧的，人太多，致使馬車都難通行。

“繞到後街，咱們從後門進去。”街口，蔣懷舟看看那邊摩肩接踵的人**，吩咐車夫道，語畢他先調轉馬頭，誰料一轉身，撞見兩位熟人。

“袁兄！”蔣懷舟驚喜地喚道，立即下馬，上前打招呼，“袁兄該不是來贏彩頭的吧？”

蕭元一身天青色圓領錦袍，目光掃過雙鳳閣前的百姓，淺笑道：“這麼多人，怕是難贏。”

清朗又低沉的聲音，飄進了不遠處的車窗。

謝瀾音捧着手爐貼了貼臉，神色淡淡，彷彿並不認識那說話之人。

36、

佳節偶遇，蔣懷舟邀請蕭元共賞花燈。

蕭元欣然應允，領着盧俊隨蔣家兄弟繞到了雙鳳閣後面。

馬車停了，蔣懷舟去車門前接表妹們。

兩盞大紅燈籠只照亮了小小的一塊兒地方，蕭元半隱在昏暗裏，鳳眼望着車簾。

謝瀾橋先出來，照舊一身男裝，身上披着青色斗篷，兜帽搭在下面，露出小姑娘秀麗英氣的眉眼。親姐妹，容貌多少有些相似，看清謝瀾橋那一瞬，蕭元腦海里那場暮春三月的記憶突然清晰了起來，慌張趴在馬背上的她，嘟嘴吹面的她，坐在荒山野嶺害怕哭泣的她，還有趴在他背上桃花眼明亮水潤的她，接連浮現眼前。

只有她的聲音，無形無影無味，他依然記不清。

眸色深了，蕭元緊緊盯着半挑的車簾。

謝瀾音怕冷，沒姐姐那麼抗凍，車停之前就先把兜帽遮起來了，彎腰往外走，腦袋低着，雪白纖長的狐毛遮掩了大半張臉，就是站在她對面的蔣懷舟都看不全，落到蕭元眼裏，便只看見小姑娘秀挺的鼻樑，還一閃而逝，轉眼就被蔣懷舟擋住了。

下了車，謝瀾音就像依賴親人的幼崽兒，立即挪到姐姐跟前挽住她胳膊，嬌嬌地靠了上去。

天冷，這樣緊挨着暖和。

蔣懷舟看了好笑，示意兩個表妹轉過來，給她們引見蕭元，“還認得袁兄嗎？”特別看了一眼小表妹，笑着道：“若不是有袁兄提點，當初咱們在僮山差點就迷路了。”當著下人們的面，沒有提什麼救命之恩。

“舉手之勞，懷舟何必次次都要提。”蕭元緩步走了過來，站在了他左手邊。

“闊別半年，袁公子風采更勝。”謝瀾橋大方地贊道。

蕭元謙遜一笑，目光落到了已經站正的小姑娘身上。

寬大的兜帽幾乎遮掩了她的眼睛，他個子又高，只看見她濃密的眼睫低垂，紅唇輕抿，下巴尖了瘦了。聯想她家中遭遇又剛剛病了一場，蕭元心軟了，聲音也溫柔了幾分，“五姑娘，別來無恙。”

朦朧燈光里，謝瀾音看着男人腰間的羊脂玉佩，很多事情也記了起來。

他馴服野馬，他救她脫險，他背她下山，讓她唱曲兒報恩。

不可能不記得，但也只是記得罷了。

抬起頭，對上男人似乎沒有任何變化的俊美臉龐，謝瀾音很自然地笑了，“別來無恙。”

嬌軟甜濡的聲音，如融融的春光，驅散了周圍刺骨的冷。

蕭元心頭一跳，視線不受控制地從她瀲灧的眼睛挪到了她紅唇上。

就是這種聲音，讓他魂牽夢縈，或許，隨着她長大了一歲，聲音也更動人了。

似是黃鶯鳥飛走了又飛了回來，蕭元忍不住攥了攥手。

他目光平靜，但眼底有旁人難以察覺的野心勃勃，蔣懷舟等人看不見，獵物般被他盯着的謝瀾音發覺了。不滿他的無禮，也怕了裏面她陌生的東西，謝瀾音皺眉，重新挽住姐姐的手，看向內院，“外面冷，咱們快進去吧。”

謝瀾橋點點頭，與妹妹先進去了。

男人們跟在後面。

蕭元談笑自若地與蔣家兄弟寒暄，目光卻從未真正離開過前面的小姑娘。

遇到她之前，他沒有考慮過要娶什麼樣的妻子，遇到她之後，閑暇時想了想，發現他不需要妻子出自名門，不需要她貌若天仙，也不需要她精通琴棋書畫，他只需要一個讓他願意與其同處一室的妻子，一個讓他看着舒服一個讓他想要照顧的姑娘。

這位謝家五姑娘，光憑這口好嗓音就讓他滿意了，而她不但貌美，嬌嬌俏俏的脾氣也招人疼，好幾次他都想將她搶到手心裏，像逗黃鶯鳥那般逗她，至於家世，便是謝徽永遠也不回來，他也不在乎。

之前放她走，是因為她年紀小必須跟母親回杭州，他沒有精力去哄一個遠在杭州的姑娘，現在她再次送上門，他再不隨心所欲，便是對不起老天爺給他的機會，對不起這讓他心心念念的聲音。

進了雅間，謝瀾音抬手將兜帽放了下去，歪頭正簪子時，瞥見那邊男人在看她。四目相對，男人非但沒有識趣地避開，反而意味深長地朝她笑了笑，鳳眼明亮，似含了綿綿情意，配着那俊逸出塵的容貌，看得她心跳不爭氣地快了一下。

但她又覺得莫名其妙。

記憶里的他不是這個樣子的。

他對錶兄如君子相交，對她，除了讓她唱曲那一次，始終客客氣氣，即便幫她挑選佩劍時也更像是照顧友人妹妹，眼裏不帶一絲男女之情，可是剛剛，他的眼神……

因為貌美，謝瀾音出門時遇到過些自詡風流的公子，那些人看她，輕佻不規矩。而方才男人的眼神，就給了她那種感覺，只是他氣度擺在那兒，未讓人覺得反感。但謝瀾音想不通啊，分別時他對她無心，不可能才重逢他突然就發現了她的好吧？

心中疑惑，謝瀾音如沒瞧見他一般側轉過身，低聲問姐姐，“我頭髮亂了？”

也許又是她會錯了意，其實他只是隨意看了一眼？

“挺好的。”謝瀾橋仔細瞧瞧素來注意妝容的小妹妹，笑着道。

謝瀾音更不解了，剛想偷偷觀察對方，突然失笑。

那麼在意他做什麼？便是他真的喜歡她了，她也不稀罕了。她要等父親長姐回來，屆時父親去京城當官，她自然跟着過去，再在京城選個好男人嫁了，最好是個有些身份的官家子弟，讓陳氏等人繼續嫉妒泛酸。

而眼前這個，容貌氣度再不俗，不過是個……

想到母親表哥們都是經商的，謝瀾音沒有再看低對方，與人相處，她不會因對方是商人便鄙夷看不起，她只是不會嫁給這樣的人，不會給陳氏等人諷刺嘲笑她的機會。

想明白了，謝瀾音走到窗前，看下面趕來猜燈謎的百姓，逕自與表哥說話，“三表哥，什麼時候開始啊？咱們家的燈謎，有什麼新鮮花樣嗎？”

蔣懷舟笑了，喊來掌柜，讓他馬上開始，小表妹好奇，他怎麼能讓她等？

掌柜笑呵呵去了二樓當中的雅間，推開窗子，朗聲介紹今晚燈謎的玩法。

卻是蔣懷舟準備了九個燈謎，謎底都是珠寶，凡是猜出來的人，便能贏得一樣用該珠寶製作的首飾。

下面的百姓立即歡呼起來！

雙鳳閣擺出來的珠寶首飾，就算是銅做的，做成首飾也值幾兩銀子，比那些飯館招牌菜的彩頭強多了，運氣好贏得金銀玉石首飾，這輩子都衣食無憂！

眼看着九個夥計端了九個用紅綢布矇著的托盤走了出來，百姓們叫嚷地更熱鬧了。

謝瀾音看着下面一張張興奮的臉龐，情不自禁跟着高興，扭頭誇道：“三表哥真是大手筆，這九樣彩頭加起來得幾百兩銀子吧？”

蔣懷舟笑，掃一眼她頭上的首飾，道：“最好的，是一支鐲子。”

見他看着自己的祖母綠耳墜，謝瀾音震驚地吸了口氣，“你竟然拿祖母綠的手鐲當彩頭！”

蔣懷舟沒有說話，露出一副他有錢他願意的囂張模樣。

謝瀾音知道表哥們有錢，她也沒心疼，驚訝過後再看看底下的眾人，不禁感慨：“以後誰也不用辛苦勞作了，每年上元節趕到三表哥這裏猜燈謎，贏了彩頭轉手一賣，便能安心享受榮華富貴。”

蔣懷舟嗤了聲，“我這是為了討你歡心才準備的，明年就沒了，哪有這麼多的好事。”

謝瀾音心裏高興，嘴上故意抱怨道：“你分彩頭給他們，我有什麼高興的？都送給我還差不多。”

蔣懷舟剛要繼續頂嘴，旁邊突然有人插話，“早知有祖母綠，我就不上來了。”

瞥見男人靠過來的身影，謝瀾音抿了抿嘴，假裝好奇地繞到姐姐那邊，離他遠些。

蕭元眉頭微皺，他喜歡近距離聽她說話才靠過來的，她怎麼走了？

此時卻不好再追上去，心不在焉地同蔣懷舟閑聊。

很快有人猜出了第一個燈謎，“魚婆偷人，魚公要逐妻”，謎底是岫玉，猜中的中年男子得了一枚岫玉扳指。

見雙鳳閣真的如此大手筆，猜燈謎的人越來越多了，不過人多是非多，有幾乎同時喊出謎底的，紅着眼睛要證明自己是第一，掌柜早有準備，無論男女，同時猜中便作詩，哪怕是打油詩，念出來誰獲得的掌聲最多便給誰。

一般的百姓哪會吟詩作對，絞盡腦汁想出來的也讓人笑掉大牙，謝瀾音第一次見到這種熱鬧，笑得肚子都疼了，靠在姐姐肩上休息，小臉紅紅，燈光下要多好看就有多好看，可惜她有心躲着蕭元，蕭元只能看到她後腦勺……

最後一樣祖母綠手鐲送出去后，人**散去，雙鳳閣前漸漸安靜了下來。

蔣行舟牢記姑母的叮囑，怕晚歸姑母擔心，朝三弟使了個眼色。

蔣懷舟頷首，笑着問蕭元接下來要去哪逛。

蕭元起身離座，剛要說話，有什麼東西掉了下去，發出一聲脆響。

眾人不由都低頭，就見蕭元腳下多了枚紅瑪瑙耳墜，紅的似火，流光溢彩。

謝瀾音看傻了眼，那耳墜怎麼好像是她的？

謝瀾橋陪妹妹買的，當然也認得，怕妹妹神情露出破綻，不動聲色將妹妹擋在了身後。

蔣行舟不清楚裏面的內情，蔣懷舟是知道的，瞥見兩個表妹的動作，他心裏就有了數，打趣般問道：“沒看出來啊，袁兄竟然隨身帶了這種東西，莫非今晚與佳人有約？”

謝瀾音紅了臉，惱羞成怒瞪了表哥一眼，這人到底會不會說話啊？

眾目睽睽之下，蕭元淡定從容，撿起耳墜捏在手裏把玩，目光有些懷念，“懷舟多想了，這是我去年游華山時在玉泉旁揀到的。古人有遺帕定情，我覺得我與這耳墜的主人也有緣分，便收了起來，將來有幸得見，或許能成就一段佳話，異想天開之處，還請諸位莫笑。”

說著取出帕子，無比珍視地擦了擦那枚紅瑪瑙耳墜，再貼胸收好。

蔣懷舟愕然，忍不住看向小表妹。

謝瀾音輕咬紅唇，盯着男人胸口瞧了會兒，轉身走了。

他撿了便撿了，但這輩子她都不會讓他知道那是她的耳墜！

37、

還沒走出雙鳳閣，謝瀾音便將兜帽戴上了，領頭走在前面，快步下了樓。

蕭元走在後面，望着她負氣的背影出神。

他那樣說，她生氣，是因為不喜歡他，所以才覺得被冒犯了吧？

想到小姑娘轉身時嘟起來的嘴，蕭元失笑。

他知道她不喜歡他。

他容貌出眾，常常被宮裏伺候的宮女偷窺，蕭元很清楚姑娘喜歡誰了會有什麼樣的表現。她呢，他去馴馬耽誤蔣懷舟教她她都不高興，街上偶遇她也不主動親近他，顯然對他無心。不過沒關係，從現在開始想方設法哄她吧，哄的她高興了，自然就喜歡上他了。

到了門外，蔣懷舟與他道別，神情有些古怪。

以前只是單純的朋友，現在發現這位朋友想跟他小表妹“成就一段佳話”，蔣懷舟再也沒法將他當普通朋友看，到底是撮合還是保持距離，他回頭得先問問小表妹與姑母的意思，雖然他覺得除了身份，這人沒什麼好挑的，論容貌氣度，與小表妹站一塊兒簡直是天造地設。

蕭元點點頭，看了一眼車窗，道：“年前年後繁忙，聽聞伯母來了西安，也沒找到合適的機會拜訪，請懷舟見到伯母替我拜個年，他日我再攜禮，親自去給伯母請安。”

蔣懷舟有些意外，不過想到去年姑母去袁家走動過，又覺得袁公子這般也是禮節，便痛快應了。

翻身上馬，兩幫人在街口分道揚鑣。

不知何時起了風，街上行人也少了，離開熱鬧地段，夜晚寂靜無聲，只有冷風迎面吹來，吹得人臉都發僵。

盧俊偷偷看了主子一眼，見主子看起來心情不錯，忍不住問道：“主子要納五姑娘做妾？”

主子非好熱鬧的人，晚上直奔雙鳳閣，又拿出五姑娘的耳墜說了那樣一番話，他腦袋再笨也看出來主子是想對五姑娘出手了。主子喜歡誰想要誰他一個侍衛不該干涉，但他怕主子隱瞞身份久了，一時衝動忘了他真正的身份。

看五姑娘在家裏受寵的樣子，她母親舅舅多半不會讓她給主子做妾室，主子是否考慮到了這層？

蕭元嘴角抿了起來。

他之前沒想到，現在想到了。

得知父皇將那個醜女塞給他時，他都沒有現在憤怒。

當時他未考慮過娶妻，也沒想到自己這麼快就會遇到心儀的姑娘，只想着先得了皇位，等他坐上皇位，父皇的旨意又算什麼？沒想短短一年，那道聖旨就成了自己娶她的絆腳石。

蕭元可還記得，明月樓里聽人說他的故事時，她對給“秦王”做妾的不屑。

蕭元也不想委屈她，更不想早早暴露身份。

但他更不想再等幾年，一來她到了談婚論嫁的年紀，二來他迫不及待想要快點將她娶回身邊，每天每晚都聽她說話。

要不，就以現在的身份娶她？

蕭元望望天上的明月，忽然覺得可行。

用這個身份，她是明媒正娶的妻子，不會受任何委屈，他出去做事時只稱做生意去了，她也不會懷疑，乖乖在家等着他回來，給他生幾個孩子。大事成了，他直接封她為後，這麼尊貴的位置，她高興都來不及，肯定不會氣他騙人，就算氣了，孩子都有了，好好哄哄也就好了。至於臣子怎麼說史書怎麼寫，成者為王敗者為寇，還不都得聽他的？

巧的是，蔣家也是經商的，只要他先得了她的心，她父母應該也不會太反對。

“娶妻，以後與那邊來往，注意別露出破綻。”

頭也不回，蕭元低聲道。

盧俊望着主子的側臉，沉默片刻才領命。

主子的心思，他是真的看不透了。

夜色如水，主僕倆的影子被一側宅邸前的燈籠左右，長長短短變化，直至消失在街頭。

另一邊的馬車裏。

謝瀾橋輕聲數落妹妹，“現在後悔了吧？誰讓你當初亂扔東西？”

貼身的物件兒落到了一個大男人手裏，人家還惦記着與妹妹成就一段姻緣，不認識的話倒可以裝作沒聽見，可袁公子是妹妹的救命恩人，又與表哥交好。妹妹不去討要耳墜，袁公子當真因為一個耳墜痴等怎麼辦？討要了……

“瀾音真的一點都不喜歡他？”謝瀾橋打趣地問道，說實話，妹妹與袁公子確實很有緣分，那個耳墜便是最好的見證。

“他哪裏值得我喜歡了？”懊惱後悔的當頭，聽姐姐還有閑心笑話她，謝瀾音輕聲嗔了一句，說完憶起男人擦拭紅瑪瑙耳墜時專註認真的臉，想到自己的東西每天被他貼身收藏，謝瀾音忍不住打了個冷哆嗦，煩躁地鑽到姐姐懷裏，“姐姐快幫我想個辦法，把耳墜偷回來吧！”

她不但不想承認與他的狗屁緣分，還不想將東西留給他！

憑什麼給他收着？她喜歡他的時候他做什麼去了？現在她收心了他才想娶了，他想娶她便湊上去，那她算什麼？她謝瀾音還沒差到愁嫁的地步，挑都不挑就急着把自己嫁出去。再說了，她一個好好的大活人他都沒看上，真去相認，沒準人家還以為她冒名頂替……

彷彿看到男人倨傲不屑的臉一般，謝瀾音越想越煩，在姐姐懷裏蹭來蹭去。

妹妹又磨人，謝瀾橋趕緊按住她，好笑道：“你以為我是神偷啊，想偷什麼就偷什麼，既然妹妹真的無心，那，咱們就當不知道吧，以後盡量不再見他。一會兒我跟三表哥說一聲，他心裏有數的。”

“可我想把耳墜偷回來……”謝瀾音還是沒有放棄這個念頭，可憐巴巴地望着姐姐。

謝瀾橋點了點妹妹鼻子，狡猾地道：“那你去求三表哥吧，我是做不來那種事的，想做也沒有機會。他常常與袁公子見面，興許可以碰碰運氣。”

謝瀾音立即湊到車窗旁，朝騎馬跟在旁邊的表哥招手。

蔣懷舟正琢磨耳墜的事呢，見小表妹召喚，馬上湊了過去。

謝瀾音一手擋着嘴，低聲與他耳語。

蔣懷舟連連搖頭，“此非君子所為，你不喜歡他，咱們別透漏出去就是，只當耳墜丟了。”

任小表妹說的天花亂墜求得他內疚自責，蔣懷舟照樣不答應。

謝瀾音心裏有氣，猛地放下了窗帘。

其實她知道自己在無理取鬧，但她真的煩啊，他撿了放旁的地方收着便是，偏偏放身上……

日有所思夜有所夢，晚上好不容易消了氣睡著了，謝瀾音罕見地做了個夢，夢見男人喝醉了，醉倒在床上，身邊無人伺候，她躡手躡腳去偷耳墜，摸到了，眼看就要得手，男人突然睜開了眼睛！

然後，然後她就嚇醒了……

38、

上元節過後沒幾天，蕭元真的攜禮登門拜訪了。

他提前一日下了帖子，謝瀾音聽說后，次日老老實實待在邀月閣，免得出門被他碰到。

又沒見到人，這次蕭元卻沒有馬上離開，陪蔣氏說了會兒話，蔣懷舟客氣地請他去他那邊坐坐，他便去了。

“那是懷舟制香的地方？”到了蔣懷舟的院子，見兩個小廝搬着一箱東西從一間寬敞的屋子裏走了出來，蕭元頗有興緻地問。

蔣懷舟點點頭，笑着邀請他，“我帶袁兄去瞧瞧？”

蕭元做了個請的首飾。

兩人一前一後進了屋。

屋中寬敞明亮，幾排櫥架上擺滿了各種晒乾花瓣磨成的粉，幽香撲鼻，亦有制好的香膏，用上好的瓷瓶盛放。蕭元隨意瀏覽，偶爾拿起來聞聞，瞥見玫瑰花粉，他目光微變，繼而挪到香膏那排，很快就找到了一盒美人嬌。

美人嬌旁另有兩個小字，“玫瑰”。

蕭元端起瓷盒，沒有打開，便憑那淡淡的香味兒確定了這是她用的。

她曾嬌嬌地靠在他肩頭，他當然記得那股香。

“這個聞着不錯。”蕭元朝蔣懷舟贊道。

美人嬌是蔣懷舟目前調配出來的最讓他滿意的香膏，得意之作，忍不住多介紹了幾句，末了打趣道：“袁兄喜歡的話，我可以送你兩瓶。”

蕭元笑着看他一眼，“這麼好的東西，擺在鋪子裏價格肯定不菲吧？”

蔣懷舟沒有多想，實話實說道：“小表妹喜歡這個，就專給她用了，不曾拿出去賣。”

蕭元聽了，低頭看手裏的青花瓷香膏盒，似是要確定什麼般，再次抬高，輕輕聞了聞。

蔣懷舟困惑地看着他。

“恕我冒昧，敢問懷舟可曾聽說五姑娘丟過一隻耳墜？”蕭元轉向他，注視他眼睛問道。

蔣懷舟自小在鋪子裏混，心思轉的飛快，馬上猜到了什麼，茫然地盯着蕭元看了兩眼才不解地反問道：“袁兄怎麼突然這樣問了？”說完露出一副恍然大悟的模樣，“莫非袁兄懷疑昨晚那隻耳墜是瀾音落的？”

蕭元沒啥表情，門外葛進耳朵尖，聽蔣懷舟一副他什麼都不知道的語氣，忍不住腹誹了幾句。不虧是表兄妹，三公子五姑娘都挺會裝的，一個明明逗了主子的黃鶯假裝沒逗，如今這個明明知曉耳墜的事還假裝不知，可見五姑娘是同表哥透過話了，不想與主子相認。

自家身份尊貴文武雙全又有仙人之姿的主子被人齊齊嫌棄了，葛進胸口堵得慌。

蕭元並未在意蔣懷舟的欺瞞，蔣懷舟沒有直接否認，已經算是磊落了。

“我生來五感比旁人敏銳，當初撿起耳墜之時，曾聞到淡淡的玫瑰香，與美人嬌的香味一樣。如果美人嬌已經擺在鋪子裏販賣了，我絕不會想到五姑娘身上，但既然不曾賣過，而當日懷舟與五姑娘確實在華山，便忍不住問問。”

蕭元看着蔣懷舟，眼裏隱隱流露出幾分期待。

蔣懷舟看出來了，這人之前對小表妹客氣守禮，但心裏還是有好感的，所以在期待得到肯定的回答。

蔣懷舟不敢得罪小表妹，也不願直接欺騙一個真心結交的朋友，看看那瓶美人嬌，蔣懷舟摸摸腦袋，似是遇到了罕見的趣事般笑了，“袁兄的話有些道理，不過我真的沒聽瀾音說過，一會兒我去問問她吧。如果她沒丟，可能是旁的姑娘恰好用了相似香氣的脂粉，喜歡玫瑰香的姑娘挺多的，我記得袁兄說耳墜是從泉水旁揀到的，被泉水沖刷，香氣變了也有可能。”

這樣明日他說不是小表妹的，對方也能明白小表妹對這門親事的態度。

“那就有勞了。”蕭元誠心地道，又看了一眼美人嬌，才移開了腳步。

送完客人，蔣懷舟想了想，去了邀月閣。

“泉水泡了一晚的耳墜，他居然還能聞出香味兒？”謝瀾音難以置信地問。

蔣懷舟摸了摸鼻子，“美人嬌香味本就難散，不信你現在洗兩遍臉，用力搓，擦乾了照樣能聞到。”

謝瀾音頓時泄了氣。

確實是這樣，剛得了美人嬌的時候，她還誇過這點。

“那就按你說的，告訴他我沒有丟耳墜，讓他誤會旁人去吧。”謝瀾音煩躁地轉了轉茶碗，皺着眉頭道。

蔣懷舟瞅瞅愁眉苦臉的小表妹，惋惜道：“可惜了，我看袁兄猜到丟耳墜的姑娘可能是你時，他似乎很高興，現在註定是白高興一場了。”一轉眼他的小表妹也長成大姑娘了，開始有人喜歡了，蔣懷舟覺得挺新鮮的，忍不住想逗逗小表妹。

謝瀾音一來分辨不出表哥是不是瞎編的來逗她，二來懷疑表哥根本沒領會那人的眼神，瞪他一眼，讓他直接否認去，便去內室了，免得繼續聽他胡扯。

蔣懷舟下午就去了。

蕭元微微失望，轉瞬又恢復了自然，揚言要繼續等下去。

蔣懷舟再去小表妹跟前跑腿。

謝瀾音鬆了口氣，夜裏躺到床上，回想去年的一幕幕，又有點悵然若失，好在只是片刻感慨，想想失散的父親長姐，想想已經搬到京城侯府的謝家眾人，小姑娘很快就平靜了，裹好被子睡去。

月底林萱生了個小女娃，母女平安。

蔣濟舟給女兒起名叫絨絨，因為當天下了一場小雪，絨絨的雪花無風靜落，觸動了他的心。

蔣家終於有了姑娘，蔣欽李氏都很高興，絨絨洗三過後，夫妻倆就開始商量大辦滿月禮了。

謝瀾音現在有空便跑到大表嫂這邊，看她哄孩子，乳母給絨絨包襁褓把噓噓，謝瀾音都好奇地學，只有小丫頭拉臭了，她才笑着溜掉，等裏面收拾乾淨了她再進去。臨近滿月，絨絨一天變一個樣，白白胖胖的，謝瀾音喜歡地不得了，除了表侄女，其他什麼都拋到腦後頭去了。

此時蔣家的帖子已經發出去了。

知府方家。

依然少女裝扮的杜鶯兒放下帖子，隔着面紗問方澤，“表哥要去嗎？”

面容擋着，一雙美麗的眼眸像是會說話般，越發勾人。

容貌毀了，為了繼續攥住男人的心，杜鶯兒對着鏡子下了一番苦功，又請了專門的嬤嬤教她房中術。憑着這雙勾人的眼睛，日益精湛的本事，再加上表兄妹之間昔日的情誼，方澤竟沒有嫌棄她的容貌，越發地寵她了，后宅的事就交給她打點。去年曾經有人介紹過一門不錯的親事，可惜不知怎麼漏了風聲出去，讓女方家裏知道方家有個身份特殊的表妹，不了了之，方澤還沒有厭棄杜鶯兒，就沒急着續娶。

“為何不去？”

方澤歪躺在榻上，眼睛望着房頂，腦海里是京城的事，“謝定封侯，父子倆都進了兵部，連侯爺都誇他們父子，有心結交。我已經得罪了謝定，切不可再斷了與蔣家的交情，就算要斷，也得等謝徽真的回不來了再說。”

早知謝定會封侯，她絕不會與謝瑤和離。

可惜沒有早知，方澤只慶幸去年他派人劫走謝瀾音的事安排的天衣無縫。

眼看着男人不知為何出神，杜鶯兒眼帘垂了下去。

她希望表哥與謝家徹底斷絕關係，否則謝家爬的越高，表哥就會越後悔，後悔到生出於謝瑤再續前緣的地步。謝瑤走的決絕，但她有了女兒，只要表哥誠心悔過，謝瑤極有可能答應，屆時她又算什麼？

~

平西侯府。

侯夫人孟氏也在與沈捷談論蔣家的帖子。

“往常蔣家有事，侯爺都是派人送份禮過去，這次為何讓我親自跑一趟？”孟氏不解地問，“蔣家在陝西再有分量，都只是商家，侯爺是不是太給他們臉面了？”

沈捷喝了口茶，提點她道：“現在謝徽妻子蔣氏在這邊，讓你去是給她面子。”

鎮國公府顏家敗落後，他們沈家迅速成了盛極一時的權貴，妹妹封后，外甥受封太子，他也成了威名遠播的平西侯。但沈捷心裏清楚，皇上還是防着他的，只讓他鎮守西北，兵部沒有沈家一個人，父母二弟留在京城，也有點人質的意思。

伴君如伴虎，不小心行事，顏家便是例子。

所以他要敬着皇上，也得與朝臣們打好關係，不結黨，但也不能誰都不理。

孟氏懂了，點點頭。

夫妻倆繼續閑聊，外面小丫鬟報三位公子來了。

孟氏瞥了一眼丈夫，才讓人請。

很快沈捷的三個兒子便走了進來。

領頭便是侯府世子沈應時，今年十七，容貌酷似沈捷，只有一雙鳳眼與父親不同。

走在他旁邊的是嫡出三公子沈應明，才十歲，容貌繼承了沈捷孟氏的優點，膚白唇紅，很是漂亮，與世子兄長不同，沈應明活潑愛笑，嘴角有個梨渦，越發顯得調皮。

庶出二公子沈應謹走在最後，不同於兄長的清冷幼弟的孩子氣，十七歲的他嘴唇單薄，眼寒戾氣，或許天生如此，便是刻意討好父母時，也遮掩不住。

孟氏最喜歡嫡次子，笑着將寶貝兒子叫了過來，“後日蔣家孩子慶滿月，明兒要不要去？”

沈應明好熱鬧，立即點頭。

孟氏摸摸兒子腦袋，又看向長子，笑容收斂了幾分，“應時也去吧，你父親脫不開身，你代他走動走動。”

這個兒子雖然是親生的，從小與她不親，才兩歲就被丈夫抱到前院養着了，說是作為世子得嚴格管教，輕易不許她插手。她拗不過丈夫，幸好很快又生了女兒，這日子才有了點奔頭，只是與長子的感情不可避免的淡了下來。等她想親近長子時，長子已經變成了現在這副樣子，對誰都一張冷臉，讓她想親近話都說不出口。

“好。”母親吩咐，沈應時言簡意賅。

孟氏在心裏嘆了口氣，目光落到那個庶子身上，沒提他，讓兩個大的下去了，她低頭哄小兒子，問他有沒有去看生病的姐姐，聲音溫柔。

沈捷看看她，想到剛剛離開的兩個兒子，眼裏掠過一抹歉疚，轉瞬即逝，尋了個借口告辭。

孟氏目送他走，朝那邊的大丫鬟墨蘭使了個眼色。

墨蘭心領神會，輕步出去了，少頃回來，堂屋裏已只剩孟氏。

“夫人，侯爺去了梅閣。”

除了夫人，侯爺一共有三房姨娘。最開始方姨娘住在梅閣，除了侯爺與園子裏伺候的丫鬟，誰都不許進去，侯爺也不讓方姨娘給夫人請安，後來方姨娘與夫人同時有孕，生下二公子難產死了。侯爺將二公子抱給竹園裏的宋姨娘養，很快又抬了位嚴姨娘進來，而這位嚴姨娘不但住進了梅閣，就連待遇都與最初的方姨娘一樣，極受寵愛又神秘莫測。

為了她，夫人與侯爺不知鬧過多少脾氣，鬧着鬧着認了，大家各過各的，幸好那個嚴姨娘不會生養，住進來十幾年都沒個動靜。

丈夫去了那邊，孟氏都習慣了，靜靜坐了會兒，去跨院看女兒。

梅閣里，聽丫鬟說侯爺來了，嚴姨娘放下手中書，抬頭看去。

夕陽的光暖融融的照進來，那絕色臉龐上一雙鳳眼，美如秋波。

39、

沈捷情不自禁停住腳步，望着書桌前被柔和夕光籠罩的小顏氏。

快二十年過去了，她還是與初遇時一樣，美得高傲清冷。

那時他只是護國公手下的一個普通將軍，她是高高在上的顏家二姑娘，是皇后的親妹妹，他曾無意撞見她一次，被她的美貌迷惑，他看的出了神，而她則用一種看奴僕的輕蔑目光瞥了他一眼，便在侍女們的簇擁下翩然離去。

當時他剛剛娶了孟氏，明知不該，還是為她動了心。

皇上暗中籠絡他，他不答應便是死，他聽從皇命陷害顏家，事成后他平步青雲，顏家則落入了塵埃。

她與家人一起流放遼東。

他放不下，一路暗中跟隨，負責押送的衙役覬覦她美貌，單獨帶她去了一片樹林，護國公和他兩個成年的兒子早已喪命戰場或被斬首，只剩還是孩子的顏家三公子和幾個女眷，瞪紅了眼睛也無濟於事。

沈捷就趁當時救下了她，打暈兩個衙役，用提前準備好的女屍偽裝成她滾下山坡喪命，死無全屍，衙役醒來后不敢聲張，只道她逃跑時喪命，從此世人都以為她死了，只有他知道，她被他帶回了陝西。

她不願意，他用皇宮裏她剛剛喪母的外甥用遼東的親弟威脅。

她不得不從，成了他院子裏的方姨娘，可即便時被他抱在懷裏，她眼裏也只有鄙夷。

沈捷想看她笑，然後她真的笑了，在她有了身孕在她聽說孟氏也有了身孕時，笑着與他討價還價，無論她生男生女，她的孩子都必須與孟氏的換了，讓他們的孩子做沈家嫡出的子嗣，若是男子，還必須繼承他的爵位。他肯答應，她便一心一意做他的姨娘，他不同意，她即刻一屍兩命。

沈捷捨不得她死，捨不得他們的孩子死，猶豫兩晚，答應了她。

孟氏產子當天，她服了催產的葯，他精心安排，事情做的天衣無縫，很快又不留痕迹地處置了所有知情的人，包括她身邊的丫鬟。

她不想養孟氏的孩子，他安排她假死，將孟氏的孩子交給宋姨娘養，再讓她以新的身份進府。她也確實履行了她的諾言，待他如丈夫，從不試着踏出梅閣，也從未提出要見孩子，安安分分的做梅閣的主人，對外面什麼都不打聽。

沈捷也不敢讓她與外面有聯繫。

他知道她是個聰明的女人，處心積慮讓親生骨肉做了世子，不就是希望將來兒子替顏家報仇，然後成為皇長子蕭元的助力嗎？沈捷很清楚，換子之前與她約法三章，她身邊的下人全都是他精心挑選的，死了她與兒子相認的心。

他喜歡她，為她衝動，但他絕不會讓長子知道自己真正的身份，絕不會讓長子妨礙親外甥太子登基，一旦被他發現這母子倆聯絡上了長子也偏心母親要背叛沈家，他會毫不手軟地廢了他的世子位。

“在看什麼？”收回思緒，沈捷笑着走了進去。

小顏氏沒有起來，朝他指了指桌上的書，低頭道：“三月里侯爺要生辰了，我在想為你做什麼樣的玉佩。”

她垂眸挑選，神情專註。

沈捷笑了，坐過去陪她挑。

他沒有時間常常帶她出去，她困在梅閣無趣，除了琴棋書畫刺繡等閨秀慣用打發時間的把戲，更是學了很多亂七八糟的，譬如養花種菜，木雕玉雕，有段時間還搗鼓編竹簍藤椅，反正總是有新奇的點子，其中學的最精的，便是做玉佩。

長子十五那年單獨去外面歷練，她做了一枚麒麟玉佩，托他送給長子，保他平安。

那是他第一次看她哭。

他心軟，仔細檢查過玉佩，確定沒有任何與兒子身份相關的線索，裏面也不是空的，便將玉佩交給了長子，憐她一片愛子之心，他告訴長子這是他特意去大慈恩寺請主持開過光的，命他隨身佩戴。

他只是不許她主動見孩子，每個月還是會找機會給她見的，只是她隱在暗處，長子看不到她。那麼他希望她看到兒子戴着她送的玉佩，會開懷些。

~

二月底，清晨天亮的早了，空氣也沒有那麼冷了。

謝瀾音穿着一身櫻紅色的杭綢妝花褙子來看錶侄女。

小丫鬟見了，脆聲朝裏面通傳。

屋裏林萱立即推開摟着她亂碰的丈夫，紅着臉去屏風后收拾。

蔣濟舟意猶未盡地吞咽了下，低頭理理身上的衣袍，先出去了。

“大表哥，絨絨醒了嗎？”謝瀾音熟稔地問。

“醒了，就等着你幫忙洗臉了。”蔣濟舟神色如常地逗道。

謝瀾音着急看錶侄女，朝他笑了笑便進去了。

林萱佯裝自然地招呼小表妹。

謝瀾音一心撲在表侄女身上，沒有留意表嫂臉上可疑的緋紅，快步走到炕沿前，俯身親了穿着一身大紅衣裳的女娃一口，“絨絨今天滿月了，看小姑姑帶了什麼好東西給你？”

抬手拿出一個赤金項圈，下面綴着長命鎖，鎖下繫着九個小鈴鐺，晃起來叮噹作響。

絨絨睜着一雙水汪汪的大眼睛看着項圈，伸手要搶。

謝瀾音先親了小女娃一口，再在表嫂幫忙下替絨絨戴上。

日頭漸漸升高，客人們陸續登門。

蕭元也來了，透過窗帘縫隙看蔣家的院牆，想像她現在在做什麼。聽說她很喜歡大表哥家的小侄女，整天笑呵呵地去那邊串門，儼然成了大門不出二門不邁的乖姑娘，讓他明明準備好了接近她的理由，卻沒有機會下手。

“公子，平西侯府的人也到了，就在咱們後面。”葛進小廝打扮跟在馬車旁，往後面瞧了瞧，對着車窗低聲道，“世子陪着侯夫人來的。”

他與主子遠遠見過沈應時。

蕭元目光一轉，沒有做聲。

兩輛馬車前後停在了蔣家門前。

貴客登門，除了謝瀾音在裏面陪表嫂，蔣家眾人連同蔣氏謝瀾橋都迎了出來。

蕭元很識趣，下車后朝長輩們點點頭，主動站到了蔣懷舟身後。

蔣懷舟遞給他一個沒辦法的眼神。

蕭元回以瞭然一笑，視線投向了馬車。

沈應時下馬，朝蔣家眾人頷首致意，轉身去了車前，先將弟弟沈應明抱了下來，再扶孟氏。

蔣欽李氏都見過這娘仨了，沒覺得有什麼奇怪的，熱絡地去行禮寒暄。

謝瀾橋一身男裝，目光在娘仨身上轉了兩圈，低聲同母親道：“難怪舅母說侯夫人更偏心幼子，這位世子身上幾乎沒有與她相似的地方。”

蔣氏輕輕搖頭，示意她別再說了。

蕭元離得近，聽到了些，卻沒放在心上，畢竟不是所有孩子都像父母。

只是，當孟氏娘仨在蔣家眾人的簇擁下走向這邊時，蕭元目光一凝，定在了沈應時腰間的玉佩上，隨着他越走越近，他看得也越來越清楚，同時變得清晰的，是兒時乳母溫柔的話語。

“殿下，這麒麟玉佩本是一對兒，乃老太太家裏傳女不傳男的寶貝，保佑姑娘們兒孫滿堂的，老太太臨走前，分給了娘娘與殿下的姨母……”

貼身收藏的玉佩，便是離得有些距離，他也認得清熟悉的紋絡。

蕭元難以置信地抬頭。

沈應時恰好與他擦肩而過，鳳眼目不斜視，拒人於千里。

40、

賓客滿門，今日的蔣家處處熱鬧。

蕭元心中有事，同蔣懷舟打聲招呼后，領着葛進去了蔣家的花園。

快三月了，天氣暖和了不少，池邊堤岸上迎春花開，嫩黃鮮亮。

蕭元行至池邊，望着粼粼的池水出神。

母後去世時他才兩歲，什麼都不懂，六七歲的時候，他通過乳母知道了顏家的下場，外祖父與兩個舅舅被扣上了謀逆罪名，斬首示眾，姨母在發配遼東途中喪命，兩個舅母與年幼的孩子們身體羸弱，不久也去了，只有小舅舅還活着，在苦寒之地娶妻成了家。

他看過顏家的抄家名單，姨母那枚玉佩也在其中，只是碎成了片，應該是姨母被迫交出時，選擇玉石俱焚。

麒麟是祥瑞，天底下麒麟玉佩數不勝數，但外祖母家傳承下來的這一對自有其特別之處，蕭元取出貼身收藏的玉佩，再次端詳，確實與沈應時那枚成雙成對，連玉色都一樣。

如果是旁人按着姨母那枚玉佩做出來的，那個人與外祖母姨母關係一定非常密切。

長輩們身邊伺候的丫鬟？亦或是閨中密友？

可為何玉佩會落到沈家，還到了沈應時身上？

“公子在煩惱什麼？”葛進在旁邊觀察了有一會兒了，第一次見到主子如此煩惱，面上都露出來了，看看主子手裏的玉佩，他低聲問道。

葛進心思敏銳，蕭元沒有瞞他，將玉佩給他看了眼，一邊收到懷裏一邊低聲道：“沈應時身上的，與我這枚是一對。”

葛進臉色大變，本能地掃視一圈周圍，確定無人，他才垂眸沉思。

沈家的情況他們很清楚了，唯一查不到的，就是那位神秘莫測的嚴姨娘。權貴之家妻妾成**並非罕事，嚴姨娘受寵，不用去主母面前晨昏定省也是寵妾常見的待遇，但她與世隔絕，近似幽禁的起居，便太過稀奇。

而她不是第一個，前面還有位方姨娘。

是她容貌與方姨娘酷似，沈捷才像寵愛方姨娘那般寵她嗎？

但兩個姨娘的古怪處，應該與沈應時的玉佩沒關係啊？

葛進撓了撓腦袋，歪頭的時候，對上主子俊美清冷的側臉。

葛進心頭忽的一跳，這氣度……

氣度相似正常，都生了一雙鳳眼也正常，但同時又都佩戴着成對的玉佩……

玉佩是姨**的，最正常的情況，玉佩該在主子表弟妹身上，可姨**年紀輕輕就……

如果沒有呢？

葛進興奮地搓了搓手。

姨**可能真的活着，當年死無全屍現在看來完全是障眼法，玉佩在沈應時身上，說明沈應時是姨**所出，如此一來，沈應時容貌不像孟氏與孟氏關係不近便都有了解釋。

因為方姨娘與嚴姨娘都是姨**，當年姨**產子時，想辦法與孟氏換了孩子！

葛進越想越興奮，但想做到這一步太難太難，又關係到姨**的聲譽，葛進不敢馬上確定，委婉地提醒主子，“聽說世子與沈家庶出的二爺乃同一天生辰。”

蕭元側目看他。

葛進沒有閃避，與他對視。

論聰敏，蕭元更勝葛進，只是身在局中倒無法保持清醒，現在得了提醒，他馬上就想到了平西侯府那位嚴姨娘。

如果她真是姨母……

蕭元暗暗攥緊了手。

“大哥，我要去池邊玩。”

身後突然傳來少年清脆的聲音，蕭元與葛進一起回頭。

沈應明早看到他們二人了，但他沒有在意，興奮地往池子邊跑。他第一次來蔣家，過來了才發現蔣家的園子不比侯府差多少，便哪都想瞧瞧，孟氏與各位太太說話抽不開身，就讓穩重的長子看着弟弟。

“別離池子太近。”沈應時跟在三弟身後，冷聲提醒道，說完朝蕭元二人點點頭，便隨着三弟去了池子另一邊。他不喜與人交際攀談，今日蔣家來的多是商人，他更不必顧忌什麼。

“公子？”葛進輕聲提醒道，池邊人少，正是結交的好機會。

蕭元搖搖頭，遠遠看了沈應時幾眼，看沈應時將走到池邊上的少年提回去后，轉身離去。

便是姨母所生，沈應時也是沈捷的兒子，當務之急，是先確認嚴姨娘的身份。

他希望自己猜對了，那樣他又多了個親人。

可蕭元也盼着自己誤會了，因為他不敢想像嚴姨娘真是姨母的話，這些年她受了多少苦。

~

蕭元走後兩刻鐘左右，沈應時叫住三弟，也準備回前院去了。

前院那邊，謝瀾橋聽說妹妹找她，她便往後院走，到了前後院相通的月亮門前，剛要跨過門板，旁邊樹木后突然有人影晃動，謝瀾橋皺眉看過去的時候，正好瞥見一物飛了出來，她本能地閃開，才退後兩步，那根爆竹“嘭”的炸了。

聲音嚇人，亦有沙粒崩到了她身上，好在沒有受傷。

謝瀾橋沒怎樣，被謝瀾音派來傳話的鸚哥嚇得抱住二姑娘往一邊躲，不小心絆了腳，兩人都栽倒了下去。

“哈哈哈，一個大男的還這麼膽小！”樹叢后跑出來個十一二歲的少年郎，幸災樂禍地望着主僕倆笑，見鸚哥趴在謝瀾橋身上，他嘖嘖了一聲，又說了些不堪入耳的話，一副紈絝子弟的模樣。

鸚哥氣壞了，起來就要去抓他，“你是誰家的孩子？看我不好好教訓你！”

李長茂做慣了壞事，撒腿就跑。

鸚哥去追，沒跑幾步，謝瀾橋火冒三丈地超過了她，邊追邊吩咐：“你去找繩子來！”

鸚哥咬咬唇，怒氣沖衝去找繩子，敢嚇唬他們二姑娘，今日二姑娘怎麼罰都是應該的。

她走了，謝瀾橋盯着前面的少年郎跑，可惜她到底是個姑娘，出門再多也不曾這樣與人追趕過，眼看臭小子越跑越快，謝瀾橋故意虛張聲勢，喊那邊的小廝來幫忙，然後趁李長茂歪頭看的時候，猛地撲了上去。

“你還跑啊！”謝瀾橋氣喘吁吁抓住少年郎的胳膊，要拿他。

李長茂劇烈掙扎，牛犢子一樣，看都不看就往謝瀾橋身上打，打不過就去扯謝瀾橋的頭髮，一下子將謝瀾橋的發冠扯掉了，扯完了剛要笑，忽的發現這個哥哥頭髮放下來美得像個姑娘，再聽他的聲音……

“你是女的？”李長茂傻眼問道。

“我是你姑奶奶！”

謝瀾橋從來沒如此生氣過，扭着少年郎將他抵在樹榦上，狠狠拍了他屁.股一下，“說，你是誰家的！”

表侄女大喜的日子這孩子竟然亂扔炮竹，不小心傷到人怎麼辦？還有剛剛打他那好幾下，感受着身上被鎚子砸了般的疼，謝瀾橋心裏有氣，又狠狠拍了一下，“不管你爹是誰，今晚你都別想回家，我給你綁樹上，直到你認錯為止！”

“大姐姐，我認識他！”

沈應明偷看好一會兒了，見李長茂受罰，他興奮地跑了過來，“他是匯通錢莊李家的小少爺！”

“沈應明你別以為你爹是侯爺我就不敢打你！”李長茂扭着脖子瞪他。

沈應明才不怕他，指着他前面的樹嚷嚷：“就把你綁在這顆樹上！”

“應明。”沈應時皺眉呵斥三弟。

沈應明哼了聲，乖乖回到了大哥旁邊。

謝瀾橋認出這對兄弟了，知道這是舅舅家的貴客，再看看自己披頭散髮的狼狽模樣，大方自嘲道：“抓個孩子都費了這麼大的勁兒，讓世子見笑了。”

十五歲的姑娘，穿一身男裝，身材挺拔如芝蘭玉樹，一頭烏黑柔順的長發披散下來，幾縷隨風輕揚，起起落落，襯得那臉龐白皙如玉，眉眼靈動，美麗又別有一種瀟洒不羈的風姿。

沈應時點點頭，本想叫三弟繼續往前走，目光移開時一頓，落在了她按着李長茂肩膀的手背上。

她流血了。

李長茂乃西安城有名的紈絝子弟，沈應時突然擔心這位姑娘再吃苦頭，猶豫片刻，走過去道：“姑娘先去處理傷口吧，我送他去見李老爺。”

“不要！”李長茂立即緊緊抱住樹榦，仰頭求謝瀾橋：“姐姐，你快點把我綁起來！”

爹爹最怕當官的，沈家是城裏最大的官，世子送他回去，爹爹肯定以為他得罪了世子，回家還不打死他啊？

李長茂怕極了，哀求地望着謝瀾橋。

男娃長得漂亮，扮起可憐臉還挺讓人心軟，謝瀾橋有點為難，然後突然記起來了，去年他們的馬被人餵了巴豆，可不就是這位李家小少爺所為？

新仇舊恨加在一起，謝瀾橋立即將人交給沈應時，感激道：“那就有勞世子了。”

她當然知道哪個懲罰對李長茂最重。

沈應時微微頷首，低頭看李長茂：“你自己走，還是我押着你走？”

李長茂轉了轉眼睛，嘟嘴道：“我自己走。”

沈應時就朝前面揚了揚下巴。

李長茂慢慢吞吞從兩人中間走過，走出三步了，突然撒腿跑，身形才動，腳踝忽的一疼，不由朝前撲了下去。

謝瀾橋震驚地看向男人的手，他哪來的核桃當暗器？

沈應時發覺她的目光，好像他饞嘴隨身帶着核桃般，有些尷尬地解釋道：“家弟出來時抓了幾個，讓我幫他拿着。”

謝瀾橋笑了，看看馬上將功勞搶到自己頭上的沈應明，拱手朝兄弟倆告辭：“那我先走了。”

沈應時第一次被個姑娘行拱手禮，怔了下才點頭，回神時姑娘已經轉身離去。

“這個姐姐真奇怪。”沈應明望着大姐姐的背影，小聲嘟囔道，“她怎麼穿男人的衣裳？”

沈應時看着頭也不回的姑娘，很快便猜到了她的身份。

“走吧。”收回視線，沈應時面無表情地道。

41、

“姐姐要是留了疤，我找他算賬去！”

邀月閣里，謝瀾音心疼地幫姐姐上藥，看着姐姐手背上被李家小少爺抓出來的三個血紅指甲印兒，氣急敗壞地道。

謝瀾橋現在已經消了氣，笑着安撫妹妹，“這點小傷不礙事，養幾天就消了，他被沈世子送回去，一頓揍是少不了的。對了，瀾音找我回來做什麼？”

謝瀾音還是有氣，連好心情都沒了，一邊給姐姐塗玉蓮霜一邊繃著臉道：“青青約咱們三月三同去潏河邊上采蘭，我問問你想不想去。”

她口中的青青是蔣家左鄰姚家的大姑娘姚青青，同樣是個富家千金，姚、蔣兩家關係不錯，謝瀾音過來住時與性格開朗的姚青青就成了閨中密友。

“瀾音想去嗎？”這種姑娘們喜歡的事情，謝瀾橋都不怎麼感興趣。

謝瀾音看她一眼，小聲道：“姐姐去我就去。”

她沒有親哥哥，但兩個親姐姐都可以當哥哥用的，有姐姐陪着，她玩得也安心。經過去年被劫一事，謝瀾音現在是不敢單獨出門的，而上巳節采蘭，表哥們頂多將她送到潏河邊，就不好在一**姑娘里逗留了，得去公子哥那邊晃悠。

妹妹明擺着希望她去，謝瀾橋笑了笑，“好，咱們一塊兒。”

謝瀾音立即笑了，催姐姐去換身衣裳，她再幫她梳頭。

打扮好了，姐妹倆一起去見客。

孟氏是座上賓，由蔣氏李氏陪着，看到兩個如花似玉的姑娘並肩走過來，孟氏愣了愣，驚訝地指着謝瀾橋問蔣氏：“這，這是二姑娘？”

在門外時她就見過謝瀾橋，但那時謝瀾橋穿的男裝，玉樹臨風，如今換了女兒打扮，英氣不失嬌俏，倒讓她有點不敢認了。

“瀾橋見過夫人。”不等母親回話，謝瀾橋先笑着行禮。

蔣氏看看二女兒，有些無奈地解釋道：“這孩子貪玩，總喜歡男裝打扮。”

孟氏仔細打量謝瀾橋一番，笑得很是和藹：“小姑娘都這樣，我們家妙妙偶爾也會打扮成公子哥的模樣出去騎馬，可惜她這幾日身子不舒服，沒能帶過來，你身子不便走動，哪天我請瀾橋瀾音去我們府上做客，讓她們做個伴。”

蔣氏連忙道謝。

不過心裏並沒有太當真，世家夫人見面都喜歡說這種客套話，但孩子們能不能玩到一起，就得看緣分了。好比她小時候隨母親出門，兩家大人關係不錯，她與對方家的姑娘卻是彼此看不順眼。

聊着聊着，要開宴了。

宴席散后，客人們紛紛告辭。

孟氏上了馬車，聽小兒子興奮地學李長茂被他爹爹訓斥的事，才得知長子與謝瀾橋有了點淵源。她看向窗帘，透過縫隙看到馬上神情冷漠的長子，再輕聲問了小兒子幾句當時情況，不由皺了眉。

長子性子冷，對親弟弟親妹妹都不是太熱絡，外面的姑娘他幾乎沒正眼瞧過，這次竟然主動幫謝瀾橋了？

該不會是對謝瀾橋動心了吧？

孟氏本能地不喜。

她早就聽說過謝家三位姑娘的事，大姑娘謝瀾亭習武，二姑娘謝瀾橋喜歡做生意，兩個都離經叛道，只有最小的謝瀾音像個姑娘。當著蔣氏的面她誇謝瀾橋，其實心裏是看不上的。

回到府中，孟氏單獨留長子問話，“聽明兒說，你見到謝家二姑娘了？”

沈應時點點頭，沒有多說。

兒子悶葫蘆，她不問他就不說，孟氏又頭疼又無可奈何，笑了笑，閑聊般道：“這個二姑娘也是，跟一個半大孩子計較什麼，好歹是蔣家請客，她這樣一鬧，李家就是教訓了兒子，心裏對蔣家肯定也有所埋怨。還有你，堂堂侯府世子，攙和商人家的事情作何？以前娘可沒見你多管閑事過。”

她聰明，拐彎抹角地試探長子對人家姑娘的心思。

沈應時也不傻，自然聽得出來。

但他不覺得自己做錯了什麼，端坐在椅子上，垂眸聽母親說。

他這樣裝糊塗，孟氏的頭疼轉為煩躁，也有點不喜，索性直接問道：“應時是不是看上那位二姑娘了？”

沈應時終於抬眼看他，平靜地道：“母親多慮了，我只見過她一面，談何喜歡。”

見了一面談不上喜歡，那是不是多見兩面就可以喜歡了？

孟氏嘴角輕抿，故意曲解兒子的意思，同時也是提醒，“是啊，而且她喜歡拋頭露面，太過插手鋪子裏的事，這樣的姑娘，不適合做官家兒媳婦，更配不上你了。”

“閑談不議人非，母親慎言。”沈應時淡淡地道。

孟氏一噎，攥攥袖子，厭煩道：“好了，我是小人，你是君子，我跟你說不到一處行了吧？回去吧，我去看看你妹妹。”說完看也沒看兒子，起身走了。

沈應時目送她，逕自回了自己的院子。

夜裏躺到床上，他習慣地取過玉佩，拿在手裏把玩。

玉佩上的麒麟威風凜凜，沈應時放到鼻端，已經沒了那淡淡的香。

閉上眼睛，腦海里再次浮現那場似夢非夢的回憶。

七歲那年，他生了一場大病，頭腦昏沉，常常昏睡。有次夜裏，他感覺自己被人抱在懷裏，那是個女人，但她身上的香與母親不同，但也是他熟悉的，因為從小到大，他常常聞到這種香，有時候是睡醒后在枕邊聞到的，有時候是生病時聞到的，但那時他太小太小，小到記不住。

再次聞到，七歲的他想要睜開眼睛看看，看看除了母親到底還有誰敢抱他。

可沒等他睜開眼睛，她說話了，“應時不怕，娘來看你了，有娘在，明天你就好了……”

“你小點聲，別吵醒他。”是父親的聲音。

“不是說吃了葯就昏睡嗎？”女人聲音輕柔，話里是不小心做了錯事的語氣。

父親沒再說什麼，女人也沒有再說話，只是溫柔地將他放回床上，替他蓋好被子。他能感覺到她看了他很久很久，久到他怕自己會忍不住醒來的時候，她才輕輕地親了親他額頭，留下一滴淚，一句低低的幾不可聞的“對不起”，走了。

那晚他徹夜難眠，頭腦比沒病時還清醒。

他終於知道為何三弟那麼像母親，他不像了，也知道為何三弟可以在母親的院子裏住到五歲，他很早就被父親抱到前院，父親也不許他勤往母親那邊跑。因為他生母另有其人，而父親心知肚明。

父親喜歡叫他去書房說話，有一次，他看到側室門帘晃了晃，有女人衣裙閃過。

他覺得那是他的生母。

十五那年，父親送了這枚玉佩給他，無需聞那淡淡的香，他就知道一定是生母給的，因為父親不是那麼感性的人。

沈應時甚至猜的到，梅閣里住的就是他的生母。

二弟眉眼像孟氏，不知情的人不會多想，他知道，所以他不明白，為何她要換了他。

他不怨恨，因為他知道生母肯定有苦衷。

但他也不想見她，因為是她先不要他的。

孟氏啰嗦，有他的缺點，但她將他當兒子，所以他不會親近，卻也敬她，把她真正的子女當弟弟妹妹照顧。至於那邊，他就等着，看看父母是不是一輩子都不告訴他真相。

收好玉佩，沈應時吹燈入睡。

秦王.府後面的宅子裏。

蕭元衣衫齊整，坐在書房，手裏也拿着那枚麒麟玉佩。

將近三更，外面才傳來了熟悉的腳步聲。

葛進去開門，盧俊一身黑衣走了進來。

“怎麼樣？”葛進替主子問道。

盧俊搖搖頭，神色凝重：“侯府侍衛森嚴，梅閣周圍更是守衛重重，似是知道有人會過去般。”

葛進皺眉，看向主子。

蕭元沉默，良久才道：“既然防着，以後不必再去。”

51、

謝瀾音興奮地睡不着，腦海里全是分別前他意味深長的眼神。

是她多想了，還是他口中所約之人真的是她？

氣量不大，愛生氣……

怎麼想都是在說她呢。

謝瀾音輕輕哼了聲，轉身看向窗戶，就等他到二更，他來了，她好好問問他，他沒來，故意說惹她誤會的話害她白等一晚，她就真的生氣給他看。

一會兒想着怎麼罰他，一會兒回想白日裏的情形，竟不覺得困。

看看沙漏，快二更了，謝瀾音忽然覺得有點渴，下床去倒水喝。怕他來，她衣裳穿的好好的，只有一頭青絲披散。

放下茶碗，謝瀾音又看向窗戶，默默地看了會兒，剛要轉身，忽聞輕輕的扣窗聲。

謝瀾音心跳加快，緊張地盯着那兒。

扣窗聲又響了兩下，很低很低。

謝瀾音知道是他來了，畢竟是賊人的話，不會故意弄出響動。

放輕腳步走到窗邊，謝瀾音輕聲問了句，果然聽到熟悉的聲音，讓她開窗。

謝瀾音猶豫了會兒，才慢慢打開雕花窗子，開就開，但他別想進來。

差幾天就十五了，屋外明月晃晃，屋內也有亮光，所以謝瀾音不用點燈便能找到茶壺。現在開了窗，似水的月光爭先恐後湧進來，照亮她姣好的臉龐，清涼的夜風跟着起鬨，吹拂她耳邊長發，靜中有動，美不勝收。

蕭元看痴了，忘了說話，只目不轉睛地看着她。

謝瀾音手還扶着窗，見他這樣看自己，忍不住就想關上。

蕭元頓時回神，目光在她身上轉了圈，低聲道：“一直在等我？”

謝瀾音依然低着頭，小聲否認，“沒有，剛剛起來喝茶。”

“那為何要穿外衣？”蕭元笑着問。

“我願意穿，你怎麼又來了？”腳尖兒頂了頂牆壁，謝瀾音一副嫌棄的語氣。

小姑娘臉皮薄，蕭元不再逼她，往窗邊湊了湊，凝視她濃密的眼睫道：“白天你受了驚嚇，我很擔心，當時人多不好說話，只能晚上來。瀾音，我在外面等了快半個時辰了，想等到二更，看你有沒有領會我的意思，剛剛聽到你起來，我才試着敲了敲窗。”

他竟然早來了？

謝瀾音忍不住抬頭，對上他灼灼的目光，又慌得低了下去，心裏甜絲絲的。她躺着等都埋怨了他好幾句，他卻在外面站了那麼久。

心裏高興，聲音更軟了，“你耳朵真尖，那要是我沒起來，你是不是又打算偷偷進來？”

“沒有，你不喜歡我進去，我怎麼還敢那樣？”聽着她嬌嬌軟軟有點審問意思的聲音，蕭元心頭痒痒，強忍着才沒有伸手去碰她的小臉，“你沒起來，說明沒領會我的意思，那我就走了。”

這話雖然甜，但也太假了，謝瀾音輕輕瞪了他一眼，“說的好聽，騙誰呢？”

蕭元看着她笑，坦蕩蕩承認。

他做賊心不虛，謝瀾音開懷之餘，還有點懷疑，盯着他道：“你夜闖死宅這麼熟練，鬼話連篇，是不是以前也這樣哄過旁人？”

“若有旁人，叫我不得好死。”蕭元想也不想就道，見她臉色陡變，有點被這話嚇到了，蕭元連忙摸了摸她腦袋，“沒事，我問心無愧，這話自然不會應驗，瀾音，出來吧，今晚月色不錯，咱們一邊賞月一邊說話。”

謝瀾音想去，但她不好意思，低着頭道：“就在這兒說吧。”說話時突然記起上次在外面，被他抱了幾下，越發不敢出去了。

“這裏說話不方便，我怕你的丫鬟聽見。”她眼睫亂動，是在掙扎，蕭元馬上再次勸哄道。

謝瀾音立即就動搖了，看看他，咬唇道：“那你等會兒。”

作勢要關窗，想去梳頭，再加件薄披風悄悄從正門出去。

蕭元攔住她，鼓勵地道：“那邊危險，從這兒出來吧，我扶着你。”

謝瀾音第一次做這種偷偷摸摸的事，心裏並拿不定主意，聽他這樣說，再看看踩着椅子便能上去的窗檯，點了點頭，卻還是要關窗，“那我去披件外衣。”

“外面不冷。”蕭元緊緊盯着她，彷彿不肯浪費一點時間。

謝瀾音被他看得心頭亂跳，糊裏糊塗就信了他，擺好椅子，扶着窗棱踩上窗檯。兩條腿都挪了出去，就見男人伸着雙手要抱她，謝瀾音不肯，小聲催他，“你躲開，我自己能下去。”

“那我扶你。”她像黃鶯鳥抓住橫木不肯下來，蕭元沒辦法，讓開地方道。

謝瀾音勉強點頭，蕭元就扶着她一條胳膊，卻在她猶豫片刻輕輕往下跳時，動作一改，無比利落地將人打橫抱到了懷裏。謝瀾音大驚，幸好及時捂住嘴才沒有發出聲音，蕭元就趁她驚魂未定時低頭，在她耳邊笑道：“夜裏冷，我抱着你就不冷了。”

謝瀾音自知上了當，攥着他衣襟輕斥：“放我下去！”

蕭元不放，逕自往牆角櫻桃樹那邊走。

謝瀾音不甘心地掙扎，可惜整個人都被他提在半空，動作小了不管用，動作太大她又怕驚動旁人，最後只能被人抱到了牆根下。以為他會放開她了，男人卻抱着她坐了下去，他席地而坐，她坐他腿上。

“你無賴！”謝瀾音朝外扭頭，氣呼呼罵道。

“去年背你，你怎麼不罵我無賴？”蕭元真的怕她冷，雙臂抱緊她，她再躲，脖子統共那麼長，他大手一托，她的小腦袋就得轉過來，不得不面對他。

他臉挨得太近，謝瀾音躲不開，就閉上眼睛，哼道：“救人與欺負人一樣嗎？”

“我這不是欺負，是喜歡。”蕭元盯着她飽滿的唇，聲音發啞，“早知今日，去年你要報恩時，我該讓你以身相許的。”

謝瀾音臉上一熱，不說話了。

蕭元笑笑，拇指輕輕碰了碰她耳垂，她怕癢往他懷裏躲，還用手遮住了耳朵。

她防着他，蕭元不敢一下子討要太多，看看天上未圓的月亮，低聲道：“那條蛇是沈妙的，你知道嗎？”

他說起正事，謝瀾音心中一沉，放下手，就見他眼裏多了愧疚，比姐姐的無奈還要凝重。

是因為自責沒有能力替她討回公道吧？

謝瀾音一點都不怪他，以沈家的身份，就是父親也得避諱，更何況他。

“沒事，以後不跟她玩就是了。”

小小年紀就會體貼人了，看着她故作不在意的桃花眼，蕭元疼惜地摩挲她耳邊青絲，低聲保證道：“風水輪流轉，瀾音不用急，我會替你出這口氣的。”

屆時別說沈妙，便是宮裏的沈皇后，都得跪在她腳下。

他心懷大事，謝瀾音卻怕他衝動去找沈妙的麻煩，急着勸道：“我知道你功夫好，可沈家勢大，你千萬別因為這點小事得罪他們。”

“好，瀾音說什麼我就聽什麼。”第一次被她關心，蕭元渾身舒暢，記起一事，他食指繞着她長發，審問道：“為何害怕時喊懷舟，沒有喊我？”

謝瀾音愣了愣才反應過來這話的意思，不禁失笑，瞪着他道：“他是最照顧我的表哥，我不喊他喊誰？其實我跟姐姐最親，但姐姐是姑娘，我怕她也怕，只能喊表哥了，至於你，我臉皮可沒那麼厚。”

說著又縮到了他懷裏。

小姑娘害羞了，蕭元心癢，低頭哄她，“現在就咱們倆，你喊我一聲？”

他溫熱的語氣吹得她耳朵痒痒，謝瀾音再次捂住耳朵，悶聲道：“喊你什麼？”

她羞澀躲閃的樣子太勾人，蕭元喉頭髮緊，抓住她手放在胸口，盯着她側臉道：“哥哥，瀾音也叫我一聲哥哥。”

他唇都快碰到她耳朵了，謝瀾音心跳快得不行，那樣親昵的稱呼，她喊不出口，卻也知道他不會輕易放了她。心亂如麻，謝瀾音忽的靈機一動，小聲道：“你，你放開我，我就叫你。”

蕭元霸道慣了，馬上道：“你先喊一聲，喊完了我就放開你。”

謝瀾音才不信他，他不聽話，她千金**的脾氣也上來了，閉緊嘴一句話都不說了。

蕭元沒轍，只得放人。

終於不用被他抱着了，謝瀾音起身就想躲遠幾步，不料沒站穩就被人壓到了牆上。

“你……”

“叫我。”蕭元一手攬着她腰，一手扶住她腦袋，不許她再躲。

他俊臉就在眼前，鳳眼裏是不容拒絕的霸道，謝瀾音緊張地身子發軟，可他的要求簡直比讓她去山上唱曲還為難人，謝瀾音羞得出了身汗，才結結巴巴地喊道：“袁，袁大哥。”

“不是大哥，”蕭元閉上眼睛，沙啞地在她耳邊教她，“是元哥哥。”

“不都一樣嗎？”謝瀾音惱羞成怒，往另一邊扭頭。

“不一樣。”蕭元貼緊了她，知道她為難，他放軟聲音求她，“瀾音……”

他哀求比霸道更讓人難以拒絕，謝瀾音咬咬唇，緊張地攥住了他衣擺，“袁，袁哥哥……”

本就是媚骨的聲音，此時羞答答喚一個男人能得到的最親昵的稱呼，便比什麼都催人發狂。蕭元呼吸陡然重了，抬起她下巴，痴迷地望着她，“再叫一聲。”

他這般請求，彷彿她的一聲輕喚是他最渴求的靈丹妙藥，謝瀾音既自豪又不忍拒絕，垂下眼帘，又輕輕喚了聲。

聲音剛落，他猛地逼近。

謝瀾音本能地躲，他唇挨着她發燙的臉頰擦過，聽他呼吸那麼重，又追了上來，謝瀾音慌極了，雙手捂臉，同樣重的呼吸噴在手心再撞回臉上，而他就像是等待獵物現身的野獸，額頭抵着她額頭，啞聲求她，“瀾音，就一下。”

謝瀾音腦海里一片空白，喘.息着搖頭。

不行，半夜私.會摟摟抱抱已經很出格了，她怎麼能什麼都依着他？

她今日才默認喜歡他了，晚上便讓他親，他占完便宜，恐怕也會覺得她輕.浮吧？

越想越覺得不妥，謝瀾音緊緊捂着臉，就是不給他親。

她態度堅決，蕭元漸漸冷靜了下來，看着她傻乎乎的樣子，無奈地笑了。

“是我太心急了。”他碰了下她手背，慢慢站正，握住她手道：“不親了，瀾音別害怕。”

他聲音恢復了平靜，手還是燙的，謝瀾音怕他反悔，低頭道：“我想回去。”

蕭元攥着她的手不由緊了，見她嚇得縮了肩膀，他再不舍也得鬆開，讓開路道：“好。”

謝瀾音悄悄鬆了口氣，迅速繞過他往上房走。

蕭元緊緊跟着她，扶她爬上窗子時，眼看她要進去了，蕭元忍不住攥住她手臂。

謝瀾音回頭，長發被晚風吹起，暗香浮動。

蕭元仰頭看她，只覺得滿院夜色也比不上她清澈的眼睛，“別忘了驪山，我在那兒等你。”

謝瀾音笑了，輕輕頷首，見他傻傻地望着她，分明不舍，謝瀾音突然也不舍起來。

可是再不舍，規矩擺在那兒。

“回去吧。”掙脫他手，謝瀾音小心翼翼踩着椅子落到地上，關窗時，盡量不在意地道。

“再喊我一聲。”蕭元扶住床板，不讓她關。

他孩子似的，無賴又黏人，謝瀾音心中一動，示意他挪開手耳朵湊過來，她才湊到他耳邊輕輕喊了聲，說完眼疾手快關上了窗，咬唇忍笑。

蕭元看着面前無情的窗板，知道她還沒走，忍着火氣威脅道：“瀾音，你等着。”

等到了華清池，他要親手將她扔到溫泉里煮，看看誰才像元宵。

52、

謝瀾音要去驪山，這事倒簡單，剛被蛇嚇唬了一場，裝裝可憐撒撒嬌，蔣氏就同意了。

沈捷十八那日出城，未免撞上，謝瀾音選在次日出發，陸遲有事沒能跟着去，換成了早就快閑瘋的薛九護送，謝瀾橋蔣懷舟當然也要陪着。

出發前，蔣氏方氏自然少不了一番叮嚀囑咐。

謝瀾音抱抱母親，再低頭同六月里便能見面的弟弟妹妹告別，興沖衝上了馬車。

驪山上建有皇家行宮，因此去那邊的官路十分平整，除了驛館，每隔一段路也有茶寮客棧。蔣懷舟顧及兩個表妹的周全，只在驛館下榻。

越靠近驪山，路上越清幽。

謝瀾音靠在馬車裏，昏昏欲睡。

趕路真的很累，馬車再穩當，一坐就是幾個時辰，謝瀾音都恨不得自己能睡一個長長的覺，醒了馬車已經到了舅舅家的別院。

“瀾音瀾橋，你們快出來看看。”

正困得不行，窗外蔣懷舟笑着敲窗道。

謝瀾橋打開窗帘，謝瀾音興緻寥寥地看了過去，只看到了蔣懷舟薛九二人，旁邊是清幽山林。剛要皺眉，謝瀾橋示意妹妹往自己這邊靠靠，謝瀾音探過身子往前看，就見前面拐彎處有座驛館，山木掩映里露出一角院牆，牆上爬滿了各色薔薇花，紅粉黃紫，美如花海。

謝瀾音頓時來了精神，興奮地看向表哥，“三表哥，今晚咱們在這裏歇腳吧！”

蔣懷舟來過此地，笑着介紹道：“這家驛館最有名氣的便是那座薔薇花花園，咱們現在看到的只是外牆，到了裏面，處處都是薔薇，就怕你一晚住不夠。”

“一晚住不夠，回來時再住不就行了。”謝瀾音趴在車窗上，嚮往地望着那片花海。

待馬車駛進驛館，謝瀾音也不嫌累了，央求表哥先陪她去逛花園。

她最小，三人都願意縱着她，安排丫鬟們去收拾客房，四人去了後院。

未料到了院門口，被兩個侍衛攔住了，“侯爺有命，閑雜人等不準進園。”

謝瀾音心中一驚。

陝西就一個平西侯沈捷，他們明明早一日出發，現在竟然能遇上？那沈捷一個大男人，不可能有閑心賞花，也就是說，此時嚴姨娘在他身邊？

要見的人就在眼前的花園裏，謝瀾音突然有點緊張。

小表妹獃獃的，蔣懷舟誤會了，笑道：“沒事，等侯爺回去了，咱們再過來看。”

謝瀾音看看兩個侍衛，剛要點頭，忽見花園裏轉過來兩道身影，沈捷高大威武，旁邊跟着個一身穿寶石紅綉牡丹花褙子的女子，身量纖細婀娜，只是頭上戴着帷帽，看不清面容。

謝瀾音望着那女子，心中感慨，都說沈捷“寵愛”嚴姨娘，就看這身張揚的褙子，便可見一斑。

撞上了，蔣懷舟暫且沒動，同兩個表妹道：“侯爺對咱們家頗有照顧，咱們請個安吧。”

謝瀾音點點頭，走到了姐姐身旁。

沈捷沒見過謝家姐妹，但他認識蔣懷舟，再看看旁邊一對兒姐妹花，立即明白了，多看了個子較高的謝瀾橋一眼，他笑了笑，低聲同小顏氏道：“那兩個就是謝家姑娘，姐姐叫瀾橋，沒想到她們也來驪山玩了，要不要請去咱們別院逛逛？”

她戴着帷帽，他再在旁邊陪着，沒什麼可擔心的。

“我是不是該替應時謝謝你？”小顏氏笑着回道，隔着面紗打量前面的姐妹倆，主要是姐姐。

她驚喜這次巧遇，笑聲便比平時多了些由衷的暖意。

沈捷聽出來了，心中有了數。

“懷舟見過侯爺。”人走近了，蔣懷舟領頭行禮。

“嗯，這位是？”沈捷看着薛九問。

薛九朗聲道：“薛某單名一個九，是謝家侍衛，今日得遇威名遠播的沈侯爺，實乃三生有幸。”

沈捷是將軍，更欣賞武將，見薛九肌肉結實，瞧着也別有一番氣度，讚賞誇了兩句，薛九退下后，他同蔣懷舟道：“我們明早啟程，你們何時動身？”

蔣懷舟也道明日。

沈捷便道：“那好，明早咱們一起走吧，應時也來了，路上你們邊走邊聊，省着悶。”

蔣懷舟欣然應允。

沈捷沒再多說，與小顏氏先走了。

回到沈家的客院，沈捷安排小顏氏進了內室，他在外間，派人去請世子來。

沈應時正在書房看書，得知父親找他，他繼續坐了會兒，才換身衣服去了。

“猜猜我剛剛在花園裏遇見了誰？”沈捷笑着問兒子。帶兒子出來，就是想多給她些機會看看兒子，聽聽兒子的聲音。

沈應時沒有任何線索，自然猜不出。

沈捷喝了口茶，才道：“遇見懷舟了，他帶着兩個表妹去驪山玩，今晚也在這裏歇腳。”他看她喜歡這裏的花園才多住一晚的，若非除非，今日就要錯過了。

沈應時終於明白父親為何那樣笑了，他面上沒什麼表情，心中也想笑。他對謝瀾橋是有些好感，但只是隱晦地幫了她兩次，沒想到父親與孟氏都看出來了。

那，父親有沒有告訴她？她得知他喜歡一個特立獨行的姑娘，又是什麼態度？

沈應時再次看向父親，見他笑容里只有打趣之意，不由鬆了口氣。

如果父親不贊同他喜歡謝瀾橋，不會是這種態度，至於裏面的人……

正猶豫要不要試探，沈捷繼續道：“你姨娘覺得謝家兩個姑娘不錯，想邀請她們去咱們別院做客一日，明日你見了懷舟跟他說一聲。”

雖然已經猜到了，親耳聽生母滿意他喜歡的姑娘，沈應時心裏還是起了波瀾。

這算是，母子心意相通嗎？

想到孟氏對謝瀾橋的反感，沈應時心中複雜，垂眸掩飾道：“好。”

兒子向來話少，沈捷擺擺手，示意他可以走了，只是看著兒子即將跨出門口，沈捷別有深意地提醒道：“應時，你不小了，遇到喜歡的姑娘，儘管去求，別等着她看上旁人，你再追悔莫及。”

男未婚女未嫁，這麼好的機會，傻兒子竟然不珍惜。

沈應時腳步頓了頓，沒有再回頭。

翌日眾人在門口匯合。

父親不時瞥向他，沈應時不好多看心上人，只在她扶妹妹上車時，他才望了過去，然而她緊跟着上了車。

“姐姐，沈世子是不是喜歡你啊？”坐好了，謝瀾音小聲同姐姐嘀咕道，“你別不信，那日咱們去跑馬，我就抓到她偷看你，剛剛你上車時，我在裏面看得清清楚楚，他也看過來了。”

父親就是冷性子，喜歡偷看母親。

“怎麼可能。”謝瀾橋點點妹妹鼻子，笑着道：“大家聚在一起，肯定會看上幾眼，你少胡思亂想了，真想跟我說悄悄話，趕緊告訴我你與你的袁大哥是何時勾搭上的。”

“誰跟他勾搭了？”謝瀾音心虛地別開眼，湊到了另一邊窗前，撥開姐姐扯她的手，不肯再說，心裏卻有點想他了。十日不見，也不知他現在是不是就在後面，真是的，非要等進山後再把東西交給她，他要是早點給了，剛剛她都可以找機會撞嚴姨娘一下的。

浪費這麼好的機會，謝瀾音十分可惜。

未料同行一路塊分別時，車外傳來沈應時清冷的聲音，邀請他們去沈家別院做客。

謝瀾音大喜。

“你高興什麼？”謝瀾橋古怪地看着妹妹。

謝瀾音美眸一轉，馬上找到了理由，嘿嘿笑道：“沈世子假借姨娘邀請姐姐過去，姐姐還敢說他沒有旁的心思？”

謝瀾橋失笑，用力彈了妹妹一個爆栗，聽着外面漸漸遠去的另一道馬蹄聲，腦海里卻浮現與沈應時的幾番相遇。見了三次，兩次他都出手相幫，沈妙放蛇那次他也君子般替妹妹賠罪了，是他人品端正，還是真的……

只是想到笑裏藏刀的孟氏母女，謝瀾橋無謂地笑笑，真喜歡又如何，單憑他的母親妹妹，她也承受不起，況且她可沒想這麼早就把自己嫁了。

臨近晌午，眾人到了蔣家在驪山的別莊。

蔣懷舟指着遠處一片宮殿道：“看見沒，那裏便是露華宮。”

謝瀾音眺目遠望，發現那廊檐一角距離這裏隔了一座山頭，不由失望，“這麼遠……”

蔣懷舟給了她一摺扇，“知足吧，就是沈家的別院，離露華宮也不比咱們近多少。而起離得再近也沒用，那裏侍衛重重，等閑人不得靠近。”

謝瀾音揉揉腦袋，望着那巍峨的宮殿出神。

楊貴妃住過的地方，她真的想去瞻仰瞻仰。

對近在眼前的露華宮太過渴望，謝瀾音竟忘了蕭元要來找她的事，半夜再次被人捏住鼻子，她才猛地驚醒。

“你怎麼又進來了？”謝瀾音裹緊被子，瞪着床邊的男人道。

“我敲了三次窗，你沒聽到，我只能進來。”蕭元笑着摸摸她腦頂，目光挪到了她唇上，聲音低啞，“睡得那麼沉，你該我慶幸我是個君子。”

謝瀾音登時記起了上次分別時的情形，臉上發熱，她急着轉移話題，“昨日我們在驛館下榻，遇到沈捷與嚴姨娘了，今早沈應時邀我們去沈家別院做客，三表哥定好後日過去。”

蕭元有些意外，沈捷帶姨母出門，沿路都安排了人暗中提防，他怕打草驚蛇，命暗哨從小路進山，遠遠盯着沈家別院，未料她竟然提前遇到了一次。

“這樣也好，只是你過去后務必小心行事，盡量別讓沈捷發現。”他低聲叮囑道。

謝瀾音撇撇嘴，扭頭哼道：“放心，我保證不會壞你的大事。”

蕭元失笑，捏着她下巴將她小腦袋轉了過來，“我是怕你惹上麻煩。”

他動作輕佻，謝瀾音賭氣地拍開他手，卻被男人反握，將她小手拉到了懷裏。謝瀾音又羞又急，就在此時，手心裏突然被人塞了根東西。謝瀾音吃驚地看着他，在他默認的目光里，抬起手，對着手裏類似綁在鴿子腿上的小竹筒發怔。

“這是……”

“你打開看看。”為了徹底安她的心，蕭元願意讓她知道信里寫了什麼。

53、

夜深人靜，紗帳里有了夜明珠的光輝，應該看得清楚字跡。

謝瀾音看看手裏的小紙條，再看看另一顆類似藥丸的東西，想了想，還是將東西放回了小竹筒，重新蓋好塞子。

“怎麼不看？”蕭元有些疑惑。

謝瀾音搖搖頭，轉了轉那只有指節長短的小竹筒，輕聲道：“不用，知道的越少，真失手被沈捷審問時，越不容易露餡兒。”

而且他相信她，她也同樣信他之前所說的那些不是在騙她，信他不會讓她陷入麻煩。

為何相信？因為喜歡嗎？謝瀾音說不清楚，她就是信了，就像他信她不會去沈捷那裏告密。

抬起頭，她朝他笑了笑。

有些話不必說出來也能懂，面對她滿是信賴的眼睛，蕭元突然不敢多看。

救姨母的事，他真的沒有騙她太多，但是別的，他辜負了她的信任。

“趕路辛苦，早點睡吧。”蕭元揉了揉她柔軟的長發，柔聲哄道，“東西藏好了，別讓丫鬟瞧見，後日晚上我再來找你，咱們一更見。”

等了十來日才見面，沒說幾句他就要走了，謝瀾音很是不舍，說不出直接挽留的話，她疑惑地問他，“你晚上住在哪兒？在這邊也有莊子？”

“有我也不敢住。”得了關心，蕭元胸口因為騙她的沉重瞬間消散，又有了逗她的閑情，十分認真地道，“沈捷派人盯着，這幾日任何進出驪山的人他都知道，我怕節外生枝，悄悄過來的，晚上，就住在林子裏。”

謝瀾音盯着他，見他不像胡說的，心疼了，“若那邊沒你的事了，你先回去？你放心，我不會失手的。”

蕭元笑着去握她小手，謝瀾音急着躲，他緊緊攥住，低頭看她眼睛，“不走，我答應要帶你去賞景，風餐露宿兩日，不苦。”

謝瀾音看着他的大手，低頭不語。

“在想什麼？”蕭元忍不住要去抬她下巴，不想她耷拉着腦袋，只給他看腦門。

謝瀾音避開他手。

但蕭元手指碰到了她發燙的面頰，那觸感細膩，似上品的暖玉，他心神一盪，猛地將人摟到了懷裏。謝瀾音驚呼一聲，眼看他俊臉逼近，扭頭就往他肩窩裏鑽，“你別這樣……”

又沒偷襲成，蕭元懊惱地握拳，做不出逼迫的事，看看她露在外面的耳朵，蕭元及時攥住她想捂臉的手，對着她耳朵道：“瀾音，上次你喊我什麼了？你說我該不該罰你？”

“不該！”謝瀾音悶悶地道，她只是給他起了個綽號，再罰也不能這樣欺負人。

怕他耍無賴，謝瀾音急着催他，“你走吧！”

“好狠的心。”蕭元低低地抱怨，親不到她唇，他輕輕貼上了她側臉。

微涼的觸感，謝瀾音身子一顫，右手不禁攥緊了他腰間衣袍。以為他親一下就夠了，他卻像嘗果子般在她臉上不停地逡巡，每一下都像羽毛拂過，弄得她心尖痒痒，謝瀾音緊張極了，發覺他要往裏面鑽，她急中生智，狠狠擰了他腰一下。

頭頂傳來他的吸氣聲，謝瀾音咬唇，繼續用力。

活該，誰讓他總想着佔便宜。

“別掐了……”蕭元認命地求饒。

“你走。”謝瀾音依然維持着躲他的姿勢，順勢用他衣襟擦了擦臉。

蕭元嘆了口氣，摟住她，對着她耳朵喟嘆，“瀾音真香，我捨不得走。”

一點都捨不得，恨不得現在就娶了她，擁着她隨心所欲。

謝瀾音聽得出他的留戀，她心裏甜甜的，乖乖靠在他懷裏，沒再繼續攆人，願意多給他抱會兒。

“瀾音……”不知過了多久，他低低地喚她。

謝瀾音睜開眼睛，微微轉過去，望向他，用一雙澄澈的桃花眼詢問。

蕭元凝視她眼睛，食指輕撫她秀麗的細眉，剛要往下挪，她警惕地又要歪頭躲他。蕭元無奈，將她放躺下去，掩好被子道：“睡吧，我走了。”

“路上小心點。”謝瀾音輕輕地道。

“知道。”蕭元最後摸摸她臉龐，戀戀不捨地走了。

他帶走了夜明珠，屋子裏黑了下來，謝瀾音靜靜地躺着，心跳漸漸平復，彎着嘴角睡著了。

~

沈家別院。

小顏氏起床梳妝，見丫鬟準備了一套橘紅色綉如意紋的褙子，她第一次使喚道：“換條素凈些的。”

丫鬟不由看向靠在榻上的男人。

沈捷冷冷看了她一眼，那丫鬟心頭一跳，趕緊去衣櫥里換，可衣櫥里的也都是富貴鮮亮的，好不容才翻到條雪青色的褙子。偷偷擦了擦額頭的汗，鎮定下來后，快步去服侍姨娘穿上。

打扮好了，沈捷示意丫鬟下去，將小顏氏拉到了懷裏，低頭看她，“是怕她們姐妹倆多想？”

畢竟她現在只是個姨娘，孟氏才是兒子的母親。

小顏氏點了點頭，神色落寞，“我穿的太囂張了，她們多半誤會應時也不得你喜歡。”

沈捷心中愧疚，卻不知能說什麼補償。

在他心裏，她永遠都是那個高高在上的護國公府二姑娘，是那個喜歡穿鮮亮衣裳的高傲女子，所以他按照她以前的喜好給她準備四季衣裳，衣食住行幾乎都是正室的待遇，但他終究委屈了她，沒能給她正妻的名分，更是為了沈家上下的周全，讓她過着近似禁足的日子。

“對不起。”他親了親她額頭，低聲喃喃。

小顏氏額頭抵着他胸口，輕輕搖了搖，嘴角卻浮現一絲諷刺的笑，轉瞬即逝。

日頭漸漸升高，沈應時早早去了別院門前，鳳眼望着遠處的山路，瞥見有馬車緩緩而來，他情不自禁地緊張。

父親說得對，既然喜歡她了，她年紀也剛好，為何不試試？被拒絕也總比白白錯過了強。孟氏沈妙如何，與他無關，只要娶了她，他便保證不讓她在孟氏那裏受委屈。

馬車慢慢停下，沈應時上前，笑着同蔣懷舟薛九打招呼。

“世子容光煥發，莫非有什麼喜事？”蔣懷舟詫異地打趣道，要知道沈應時不苟言笑，眼下竟笑得這麼燦爛，實在稀奇。

沈應時笑得毫不自覺，聽他這樣問才意識到失態，不好解釋，隨口敷衍了過去，目光悄悄轉向馬車。謝瀾橋剛好下車，聽到表哥的話好奇地看過來，目光相對，她才要招呼，就見沈應時匆匆避開了。

謝瀾橋突然記起了妹妹的話。

難道沈應時真的？

身後妹妹走了出來，謝瀾橋暫且收起困惑，轉身去扶妹妹。

簡單地打過招呼，沈應時同四人道：“花房裏牡丹花開了幾株，父親命人擺到了花園，與姨娘在那邊賞花，咱們也過去看看吧。”

蔣懷舟點點頭，沈應時便親自帶路。

謝瀾音與姐姐走在兩人身後，光明正大地打量沈應時，見他側臉俊朗談吐不凡，再看看旁邊明艷動人的姐姐，忍不住胡思亂想起來。如果沒有孟氏沈妙，姐姐嫁給沈應時也不錯，要模樣有模樣，要家世有家世。

妹妹眼睛亂轉，謝瀾橋輕輕擰了她一下，謝瀾音吃痛，小聲嘀咕了句。

前面沈應時聽着姐妹倆小聲拌嘴，暗暗失笑，走在最後的薛九看着兩個准小姨子，心裏有點發酸，瀾橋瀾音都在，唯獨少了他的瀾亭。

眾人各有所思，很快就到了花園。

沈捷與小顏氏並肩坐在涼亭里，沈應時領着四人過去請安。

“侯爺，您養的牡丹開得真早，”謝瀾音熟稔地同沈捷聊家常，望着亭外幾株魏紫道，“我舅母也養了幾株，我們過來時還都是花骨朵，估計回去也未必能開。”

小姑娘嘴甜，沈捷笑道：“喊什麼侯爺，叫我伯父吧，來，你們姐妹倆別站着，坐過來。姨娘沒有女兒，就喜歡身邊有你們這麼大的姑娘陪着說話。”

伸手指了指小顏氏下首的兩個位子。

謝瀾音毫不客氣地坐了緊挨着小顏氏的位子，歪着腦袋打量小顏氏片刻，天真無邪地問道：“姨娘為何戴着帷帽？”

謝瀾橋微微皺眉，悄悄扯了扯妹妹，今日怎麼這麼不會說話了？這也是她該打聽的？

謝瀾音彷彿才意識到自己說錯了話，不好意思地縮了縮脖子。

小姑娘嬌憨可愛，沈捷倒是沒在意，笑着看向小顏氏。

小顏氏看着穩重的謝瀾橋，柔聲道：“無礙，我體質特殊，日光曬久了身上去起疹子，是以很少出門。五姑娘既然喜歡這牡丹花，一會兒我讓人挑幾盆，你們帶回去賞吧。”

謝家姐妹立即起身道謝。

小顏氏笑笑，示意姐妹倆坐下，她笑着問她們在家裏都做些什麼。

女人們說話，沈捷就同三個少年郎聊了起來。

謝瀾音見沈捷沒有離開的意思，攥攥手裏的小竹筒，暗暗發愁。既然沈捷看嚴姨娘這麼緊，她冒然提出與小顏氏移步去亭外賞花，沈捷多半也不許，悄悄將東西塞過去，旁邊候着兩個小丫鬟，太容易被發現了。

正着急，小顏氏突然端起了茶碗，袖子落下去，露出手腕上的佛珠手鏈。

謝瀾音眼睛一亮，身子往小顏氏那邊歪了歪，“姨娘，您這串佛珠是從大慈恩寺求的嗎？跟我娘手腕上那串有點像呢，我爹爹人在外面，我娘擔心他，特意去寺里求了一串。”

小顏氏有些吃驚這姑娘直白的話，見小姑娘盯着自己的手鐲，彷彿十分喜歡，她看看謝瀾橋，放下茶碗后便將手鏈褪了下來，遞給謝瀾音道：“是啊，這是請靜遠主持開光的，但我所求佛祖已經應了，留着也無用，不如送給五姑娘，替你保佑你們父親早歸吧。”

沈捷見她這麼大方地將他送的手鏈送了出去，有點不滿，不過想到她是太喜歡謝家兩個姑娘，又不在意了，繼續同蔣懷舟說話，順勢看了兒子一眼。

謝瀾音強忍着心中激動，趁接鐲子時，飛快將小竹筒塞了過去。

小顏氏目光一變，但因為她戴着帷帽，誰也沒有發現。

“喜歡嗎？”平靜地收回手，小顏氏柔聲問道。

她夠冷靜，謝瀾音鬆了口氣，舉着手鐲瞧了瞧，笑得特別開心，“喜歡，姨娘厚愛，瀾音替父親祈求時，也會求佛祖保佑姨娘萬事如意的。”

小顏氏輕輕頷首，暗暗將小竹筒收到了袖袋中。

57、

沈家別院。

時近黃昏，涼亭里，沈捷父子倆還在對弈，小顏氏頭戴帷帽坐在沈捷一側，一雙美麗的鳳眼卻目不轉睛地望着對面的兒子。

剛懷上他的時候，她第一個念頭是不要他，不想替沈捷生兒育女，正房那邊卻傳來孟氏有孕的消息，鬼使神差的，她想到了換了孩子的法子，念頭一起便再也停不住。可是，雖然下了決心，好幾次與沈捷虛與委蛇，她依然想過不生了，反反覆復的，熬到了生產。

生的時候很痛苦，在她以為自己挺不下去的時候，她想到了死去的家人，想到了還在遼東的弟弟，想到了皇宮裏孤苦無依的外甥，還想到了，她辛辛苦苦懷了快九個月的孩子。再恨，那都是她身上的肉，從第一次孕吐到他頑皮的踢腳，他陪了她無數個日夜。

孩子抱走時，她生出了不舍。

再後來，她看着他一天天長大，看着他眼睛越來越像她，像顏家的父親兄長們，她對他的恨便一日日淡了，最後只剩下了期盼，盼着他健健康康的，盼着他能替她這個狠心的生母了了心愿。

她珍惜每次看到兒子的機會，但她必須走了，她恨沈捷，一晚都不想再陪他。

“天暗了，侯爺明日再考究世子棋藝吧。”見小丫鬟過來傳飯，小顏氏笑着道。

沈捷正好落下最後一子，笑着打趣兒子：“應時這幾日都神不守舍的，不就是一個謝家二姑娘嗎？別怕，世上那麼多好姑娘，這個不行就再找下一個，何必為了一個女人勞心傷神。”

兒子沒告訴他結果，但他看得出來。

沈應時淡淡一笑，暫且都不想考慮婚事。

用過晚飯，沈捷與小顏氏並肩回了上房，沈捷站在屏風前脫衣服，一邊看着梳妝枱前的小顏氏，“後日就要回去了，明天你想去哪兒逛逛？”

在驪山住了半個月，再不回去，孟氏那裏又要鬧。

小顏氏揉揉額頭，沒什麼精神般點了點頭。

沈捷神色微變，快步走了過去，“是不是哪裏不舒服？”

小顏氏摸了摸脖子，皺眉道：“晌午歇晌時不知被什麼咬了一下，剛開始有點疼，我以為是蚊蟲，塗了點消腫的膏藥就沒管，剛剛吃晚飯時又覺得癢了，你幫我看看，摸着好像沒有起包啊。”

將長發都撥到一側，歪頭給他看。

沈捷低頭，只看見一片白皙細膩的脖頸，仔細瞧瞧，除了被她按出來的微紅指印，並沒發現異樣。但她不舒服，他就不放心，抬頭喚丫鬟，命她去請帶過來的郎中高先生。

“不用了。”小顏氏喊住丫鬟，無奈地朝沈捷笑了笑，“什麼都沒有就請郎中，我還沒那麼金貴，興許只是這幾天在山裏吹風着了涼，睡一晚就好了，天都暗了，侯爺歇了吧，別折騰高先生了。”

她鳳眼明亮，沈捷也覺得沒什麼大礙，便牽着她進了紗帳。

躺下了，抱着她玲瓏有致的身子，沈捷呼吸漸重，大手在她背上亂動。

“我困了……”小顏氏往他懷裏靠了靠，尾音輕軟，有點撒嬌的味道。

沈捷忍不住笑，親親她臉，柔聲道：“好，今晚你好好休息，明晚咱們再來。”

小顏氏閉着眼睛，睏倦地嗯了聲。

兩人相擁而眠，睡到半夜，沈捷忽的驚醒，聽她真的再喊他，聲音裏帶着難忍的痛苦，他頓時慌了，迅速起身點燈，先派丫鬟去請高先生，這才急匆匆趕回床邊，卻見床上的小顏氏面色發青，明顯是中毒的癥狀！

“凝華！”

沈捷心瞬間沉到了谷底，都不知道自己是如何走到床邊的，顫抖着伸出手握住她，“沒事，凝華你等等，高先生馬上就來了，你不會出事的！”

小顏氏痛苦地望着他，伸手要碰自己的脖子，“我癢……”

沈捷急忙攥住她手，他替她看，就見她同樣發青的脖子上赫然多了幾個刺目的疹子。這麼多年她很少生病，突然這樣，他心裏害怕，眼睛發酸，卻只能說些無用的話安慰她，她閉着眼睛，渾身發涼，好像連說話的力氣都沒有了。沈捷又慌又怕，扭頭朝外面怒吼。

高先生得信兒后，連靴子都顧不得穿，火急火燎地趕了過來，望聞問切，朝沈捷跪了下去，“侯爺，姨娘定是被毒蟲所咬，致使身中奇毒，不知姨娘有沒有看見那毒蟲生的何樣？”

小顏氏無力地朝他轉了過去，沈捷搶着替她回道：“沒看見，她是睡醒才覺得疼的，我當時就在她旁邊，你既然知道是蟲毒，難道不知是什麼毒蟲！”

他嗓門大，發了脾氣，高先生心中懼怕，瑟瑟發抖，低頭道：“恕老夫才疏學淺，真的分辨不出是何種毒，只能先熬藥減緩毒性發作，侯爺還是即刻派人多請幾位名醫過來替姨娘診治吧。”

“那你還不快去煎藥！”一聽說他配不出解藥，沈捷暴怒，一腳踹了過去。

高先生狼狽地退了下去，退到院子裏，見沈應時快步趕了過來。高先生簡單說了姨娘的病情，不敢耽擱，急着去煎藥了。

生母中了奇毒，沈應時如臨深淵，但他不能進去，只能先派丫鬟進去通傳。

“侯爺，世子聽聞姨娘病了，過來詢問，現就在外面。”小丫鬟低着頭回稟道。

沈捷看向奄奄一息的小顏氏。

小顏氏終於睜開了眼睛，摸摸脖子，再摸摸臉，潸然淚下，“侯爺答應我，如果我治不好，不管我是昏迷不醒還是……死了，都不要讓應時見我，不要讓他知道真相，我不配當他的母親，活着沒能照顧他，死了更不能害他自責……”

“別說了！”沈捷再也忍不住，跪到她床前，哽咽着望着她，“凝華，是我對不起你，只要你挺過來，我什麼都聽你的，你讓我做什麼都行！我會讓你們母子相認，你想救回三弟，你想扶持那人登基，我都聽你的，我只求你好好的！”

兒子還沒成親，她怎麼能丟下他們爺倆？

小顏氏什麼都沒說，吃力地摸出枕頭底下的帕子，遮在了臉上，良久才道：“讓他走吧。”

沈捷此時眼裏只有她，想的全是她的病情，想都沒想就讓丫鬟去傳話。

小丫鬟出了屋門，勸沈應時先回去。

沈應時雙拳緊握，佇立了足足一盞茶的功夫，才轉過了身。

58、

西安城。

一夜之間，城裏幾位名醫同時被平西侯府的人帶走，待到天亮，這消息已傳遍了大街小巷。

謝瀾音早上去給母親請安，就聽玉盞在同母親回稟此事。

她震驚地愣在原地。

嚴姨娘病了？

連請數位名醫，又是急症……

是真的病了，還是他們救人的計劃？

她在那裏出神，蔣氏以為女兒擔心有過一面之緣的嚴姨娘，嘆道：“侯府的事，咱們幫不上什麼，既然她與你投緣，將佛珠手鏈贈了你，瀾音得空替她求求佛吧。”

那手鏈是上好的檀木所制，價格不菲，而且佛珠手鏈另有意義，一般只送喜歡的小輩的。

謝瀾音點點頭，飯後回到邀月閣，命鸚哥找出手鏈，望望窗子，真的替嚴姨娘祈求起來。

平西侯府。

孟氏嫁給沈捷這麼久，第一次如此神清氣爽，早知道嚴姨娘會因為驪山之行危在旦夕，她何必白白生了一肚子的氣，就該盼着她早點去的。

“娘，您要不要派個人過去？”沈妙笑着提醒道，“若是她死了，咱們好早點知道。”

孟氏心情好，伸手摸了摸趴在女兒腿上的小白狗，提點她道：“你懂什麼，她快死了，你爹爹現在最不想見到的人就是我，真派人去了，被他知道，事後准得找咱們發脾氣。咱們就在家等着，妙妙不用擔心，她八成是活不成了，普通的小病，哪用得上這麼大的陣仗？”

沈妙笑了笑，敬佩地望着母親笑，“還是娘聰明。”

嚴姨娘死了，母親少了塊兒心病，她也跟着高興。

與此同時，驪山上的沈家別院裏突然傳出一聲怒吼，隨即十來位西安名醫先後退了出來。

“諸位先生，嚴姨娘病情如何？”沈應時一身素色長袍站在院子裏，神色看似平靜，眼底卻有徹夜未眠留下來的青黑。

高先生與他熟悉，嘆息道：“世子節哀，嚴姨娘身上的毒我等都未見過，實在無解，她，大概是撐不到黃昏了。”

撐不到黃昏……

沈應時突然聽不見任何聲音了，腦海里是那年他病重，昏昏沉沉的，她抱着他，輕聲告訴他別怕，她在陪着他。

再回神，郎中們都走了，門口只剩兩個守門的丫鬟，沈應時目光掃過兒女，移到了窗戶上。

他不走，他要看看她是不是真的那麼狠心，最後一面都不肯給他看。

屋子裏面，沈捷緊緊抱着懷裏矇著面紗的女人，泣不成聲。

都怪他，她說被蟲子咬了的時候，他就該請郎中來看的，那時候看了，可能就不會落到這種地步。她才三十齣頭，本還有大半輩子要與他走……

小顏氏身體虛弱，理智是清醒的，聽着耳邊男人的哭聲，想到他不嫌棄她佈滿疹子的臉衣不解帶的照顧她，她就好像個真正的臨死之人，看什麼都看透徹了。

這個男人，應該真的很喜歡她吧？是他將她從那兩個下.流的衙役手裏救了出來，免了她被人糟.蹋，她該感激他，免了那種最不堪的死法。可是，她的家是因為他家破人亡的，她是因為他被流放的，他說他是被皇上逼迫的，但身不由己，改變不了他害了顏家上下的事實。

為顏家報仇，能做的她都做了，現在外甥封王了，有本事了，接下來就全靠他了。

她唯一放不下的，是她的兒子。

“侯爺，昨晚你問我想去哪裏逛逛，你還記得嗎？”她微微側頭，沙啞地問他。

沈捷擦了把淚，聲音同樣沙啞，“記得，你說，你想去哪，我馬上帶你去。”緊緊地抱住了她，只慶幸她的疹子都在脖子上臉上，否則他連最後抱抱她都成了奢望。

小顏氏搖搖頭，輕輕地摩挲他緊握她的手，聲音里充滿了懷念，“我現在哪都不想去，不過我喜歡落霞峰，我記得侯爺帶我去那裏看日出，看夕陽，朝霞明麗晚霞柔和……侯爺第一次帶我去看的時候，我便想明白了，決定好好跟着侯爺過日子，只可惜……侯爺，等我死了，你將我葬到落霞峰頂吧，不用做法事，不用超度，我清凈慣了，嫌吵，侯爺真想我去的安心，我只想求侯爺一件事。”

沈捷緊咬着唇，憋回了眼淚，才顫抖着道：“你說，我什麼都答應你。”

小顏氏摸了摸面紗，苦笑道：“最多留我一日，明晚日落前便送我下葬好嗎？天越來越熱了，我怕自己臭了，我已經讓侯爺見了我最丑的樣子，不想還讓你聞到……不想以後侯爺記起我，是臭的……”

“別說了，我聽你的……”沈捷額頭抵着她肩膀，泣不成聲。她那麼驕傲，為何卻落得如此死法，這輩子他造了太多的孽，可老天爺為何不來罰他，卻要報應在她身上，她是無辜的啊！

小顏氏輕輕摸他的側臉，笑得特別滿足，“侯爺答應地這麼痛快，我能不能得寸進尺，再提個要求？”

沈捷哭着點頭，別說一個，就是一百個，他也會應。

“墓碑上，侯爺，能不能給我個名分？”小顏氏頓了頓，才將整句話說完。

沈捷震驚地抬起頭。

小顏氏目光哀傷地望着他，握住了他手，“小時候我聽祖母說，女人墓碑上寫了是誰的妻子，下輩子就還會嫁給那個人，這輩子你我過得磕磕絆絆，如果你還沒有厭棄我，下輩子，我想快快活活地嫁給你……”

只有讓他以為她心裏真的有他，等她走了，他才會因為對她的愧疚，繼續善待她的兒子。

“凝華……”自責愧疚如刀，割得他心都快碎了，沈捷看着她含淚的鳳眼，卻什麼都說不出口。他對不起她，什麼都給不了她，她平時裝作不在乎，其實心裏還是在意的，而他畜生不如，防着她這防着她那，只記着不能讓她的身份泄露出去，不能連累沈家落個欺君之罪，便將她關在籠子裏。

“侯爺到底答應不答應啊？”小顏氏晃了晃他的手，卻晃落了自己的淚。

“好。”沈捷仰頭，將她抱到了懷裏，“我只在你的墓碑上寫妻字，以後生生世世，咱們都做夫妻。”

小顏氏笑了，雙手緊抱他腰，默默地抱了會兒，她才猶豫着道：“侯爺，我，我想見見應時……”

沈捷親親她腦頂，慢慢將人放了回去，捧起她手親了親，什麼都不問，扭頭就要喊人。

小顏氏及時捂住他嘴，哭着道：“你為何對我這麼好？就不怕他知道真相恨你？”

沈捷看着她，笑得比哭還難看，“你走了，我活着也沒有意思，應時恨我，我還會好受些。”

小顏氏搖頭，擦過淚道：“不，我不想他活在仇恨里，侯爺，我只是想聽他喊我一聲娘……一會兒他進來了，你這樣說，就說我沒有子嗣，讓他可憐可憐我，喊我一聲娘，算是了了我的心愿。侯爺，我是認真的，如果你敢讓他知道我生了他卻不要他，讓他知道生母死了孟氏不是他娘，讓他痛苦一輩子，我死了也不會原諒你……”

說著說著突然咳了起來。

沈捷慌了，一邊幫她揉胸口一邊連連保證。

咳了很久，小顏氏才平靜了下來，擦擦眼淚，望向了門口。

她為了兒子都不想報仇了，可見他平時的猜忌完全是多餘，沈捷越發自責，親自去外面喊兒子。將人帶到外間，穩穩心虛，肅容囑咐道：“你姨娘膝下無子，如今她要去了，一會兒你進去磕個頭，喊她一聲娘，讓她償了心愿吧。”

沈應時心沉了下去。

他很想當面問出來，為何她死都不肯認他，有什麼比兒子還重要，可他只是看着地面，點了點頭。

她都要死了，他還跟她計較什麼。

進了屋，看着床上頭戴面紗之露出一雙熟悉鳳眼的女人，看着她眼側隱隱露出的一顆疹子，沈應時心如刀絞，走過去，撩起衣擺跪下，無比虔誠地磕了三個響頭，張開嘴，想要喊娘，眼淚落了出來。

可是他不該有淚，因為他“不知道”。

幸好額頭貼着手背，沈應時悄悄抹了淚，平復后，他抬起頭，直視床上的聖母，平平靜靜地開口，“娘。”

小顏氏淚如雨下，扭頭哭了起來。

當天黃昏，最後一抹霞雲由紅轉青后，平西侯府的嚴姨娘，溘然長逝。

沈捷守在床邊，跪了一夜。

沈應時將自己關在內室，也跪了一夜。

次日清晨，沈捷親自將小顏氏抱進棺槨，隨後帶她去了落霞峰山頂，親手為她挖墓。挖好了，打發走所有人，他跪在敞開的棺木前，對着她矇著面紗的模樣發獃。夕陽西下，他陪她看完最後一道夕陽，才合上了棺蓋。

夜裏他沒有走，抱着她的墓碑，陪她說了一晚的話，再與她共迎日出。

侯府還有太多的事，他親親墓碑，告訴她他處理完了再來看她。

而沈捷離開不久，盧俊便領着幾個暗衛將棺木里服了葛進秘制毒.葯的小顏氏救了出來，再按照原樣重新佈置好墳墓，確保沒有任何疏漏，飛快抬着人去了另一座別院。

別院裏面，蕭元一身青袍站在院子中央，遙望遠處山路。

這些年姨母吃了太多的苦，從今以後，他不會再讓她受一點累。

那些仇怨，由他來報。

59、

服了解藥，小顏氏身上的疹子隔了一晚便消了，只是臉色略微發白，身上暫且也沒有力氣。

“夫人，公子在外面，您要見嗎？”一個青衣小丫鬟走了進來，恭敬問道。

因為假死，小顏氏反應有些遲鈍，恍惚了一陣，終於記起了前因後果，知道丫鬟口中的公子就是自己的王爺外甥，點點頭，緊張地望向了門口。

沒過多久，就見一身穿灰袍的高大男子走了進來。

小顏氏怔怔地望着外甥過分俊美的容貌，特別是那雙顏家人都有的鳳眼，不禁落淚，哽咽道：“殿下容貌隨你娘，怪不得他那麼不喜歡你。”

她答應跟沈捷過，其中一個要求就是沈捷必須告訴她外甥的近況，她不會試着籠絡那些丫鬟派她們去打聽，但沈捷都告訴她了，所以她知道外甥被強塞了沈家的醜女羞辱，知道外甥來了陝西。

“姨母叫我元啟吧，”蕭元聽不得姨母喊他殿下，走到床前跪下，小顏氏急着要扶他，蕭元沒有動，反握住姨母的手，凝視姨母憔悴的臉龐自責道：“都怪元啟沒用，這些年姨母受委屈了。”

外甥生的酷似長姐，小顏氏緬懷故人，止不住淚，哭夠了，她才拍拍外甥肩膀，欣慰地笑，“元啟別這麼說，你一個人孤零零在宮裏長大，能做到今天這種地步，神不知鬼不覺救我脫離苦海，姨母很高興。”

她笑起來很是溫柔，蕭元看着自己唯一的姨母，百感交集。

說是至親，但畢竟沒有一起相處過，他不可能馬上就推心置腹，將自己的過往一一講給姨母聽。但血脈上的聯繫讓他忍不住牽挂這位姨母，譬如得知姨母受了那麼多苦，他會憤怒會急着救她出來，現在看到人了，他也會由衷地高興，高興自己還有位至親長輩。

“姨母說我長得像我娘，那姨母與我娘像不像？”

蕭元不太會說話，但他想快點消除他與姨母中間的隔閡，早點親密起來。而且他沒有見過母親，宮裏也沒有母親的畫像留下，他真的想知道母親是什麼模樣。目不轉睛地望着床上的姨母，他試着想像母親的樣子。

外甥滿眼孺慕之情，小顏氏心酸不已，側頭拭淚，平復片刻才驕傲地道：“有點像，但你娘比姨母好看很多，姨母小時候還嫉妒過她，蠻橫無理地搶了你外祖母送她的簪子，你娘脾氣好，總是讓着我。”

乳母死後再次聽到母親相關的事，蕭元垂眸，腦海里卻浮現謝瀾音姐妹打鬧的情形，母親與姨母，曾經也那般親密過吧？

他沉默，小顏氏看着外甥，特別憐惜。她的應時可憐，但他有個關心他的父親，有孟氏的照顧，也有她這個生母暗中關注，外甥呢，什麼都沒有，完全是靠自己堅持下來的。

“元啟，跟姨母說說，你在宮裏有沒有受過什麼苦。”摸摸外甥的腦袋，小顏氏柔聲道。

蕭元不是孩子了，怎會抱怨那些，挑了幾件他欺負旁人的事說，話題就回到了眼下，坐到椅子上道：“姨母，我現在是以洛陽商人身份住在王府後面，跟幾位友人說過母親早喪，不便再接你過去住，王府里肯定有沈捷的眼線，也不方便，所以只能暫且將你安排在這處別院裏，我會常常過來看你，等時機成熟了，再接你去我府中頤養天年。”

小顏氏點點頭，只要能離開沈捷，她住在哪都沒關係。

想到兒子……

小顏氏咳了咳，嘆息一聲，目光落到了蕭元腰間普通的羊脂玉佩上，悠悠道：“你能找到我，肯定猜到應時的身份了，當年我決定生下他，一是想靠他與你聯絡，二是盼着他當了世子，將來繼承侯府，會因為我的關係，站在你這邊……”

“但他也是沈捷的兒子。”蕭元平靜地打斷姨母的話，“姨母，我知道你的苦心，只是貿然與他相認，咱們誰也不敢保證他會不會選擇站在沈家那邊，一旦他將事情告知沈捷，我不怕沈捷暗中加害我，卻不想他懷疑姨母的死，再來打擾姨母。”

姨母是好心，但他有自己的計劃，從未想過利用沈應時達到什麼目的。

外甥語氣堅決，胸有成竹，小顏氏心中一緊，盯着他問道：“你，不打算與應時相認？”

這事蕭元已經深思熟慮過了，正色道：“姨母脫身前沒有告知他實情，應該是不希望他難過，那麼在姨母可以對他表明身份前，他還是不知道真相好。姨母放心，他是您的骨肉，我會處置沈家所有人，唯獨不會動他。”

小顏氏靠在床頭，久久未語。

她終於意識到自己做錯了什麼。

她生下兒子，是為了利用他，但此時告訴兒子，兒子就必須在父母里選擇一個。然而隱瞞，等到將來沈家敗了，兒子知道真相后，難道就會安心享受母親表哥的庇佑，而不是將他們視為殺父仇人？

這些問題，她以前沒有考慮過，因為她對翻身沒抱太大希望，可是，如今外甥翅膀硬了……

想到兒子的處境，小顏氏越發覺得對不起他。

“真到了那一日，也不必告訴他了。”睜開眼睛，小顏氏苦笑着道，“我了解應時，告訴他真相，他只會更痛苦。將來元啟報了仇，沈家罪有應得，一報還一報，他不會怨恨你，最多不理解你為何放了他，不理解，也比恨我強。”

蕭元頷首，“我都聽姨母的，不過距離那一日還早，屆時也可能會有變數，姨母不必太過憂慮，且母子連心，若我是他，母親未死，便比什麼都重要。”

小顏氏搖搖頭，沒再解釋表兄弟倆境遇的不同，想到幫忙傳遞消息的謝家小姑娘，她笑着問道：“你怎麼認識瀾音的，為何那樣信她？”

蕭元眼裏多了一抹溫柔，實話道：“我與她兩情相悅，已決定娶她為妻，姨母覺得如何？”

“你喜歡就好，而且瀾音挺不錯的，元啟會挑人。”小顏氏欣慰地笑，笑着笑着想到那封聖旨，對小姑娘越發滿意了，拍拍外甥的手道：“瀾音不介意名分，你日後可得好好待她，千萬別欺負她。”

雖然都是妾，外甥是被昏君父皇連累不能娶正妻，瀾音過門后依然是王府里唯一的女主人，日後還有機會翻身當皇后，而非“嚴姨娘”那般，真的就是個姨娘，與人共事一夫。

蕭元本想解釋一番，卻怕正妻妾室的字眼會勾起姨母不好的回憶，便沒有說。

敘舊完畢，小顏氏累了，蕭元服侍姨母休息，接下來幾日，都留在這邊陪姨母談話下棋，外面的情況有盧俊葛進盯着，得知沈捷處理完公務后便去落霞峰頂守着墳墓，他諷刺地笑，並未將此事告知姨母。

轉眼到了四月十五，蕭元告別姨母，去蔣家別院見心上人。

吃一塹長一智，謝瀾音站在窗子前，不管他說什麼，她都不出去陪他賞什麼月亮，也不放他進來，堅決不給他佔便宜的機會。

“不用你拿鸚哥當借口，她睡得沉，只要咱們小點說話，她聽不見的。”看一眼內室門口，謝瀾音小聲地哼道。

小姑娘太過警惕，蕭元無可奈何，拿出早就準備好的禮物，遞了過去。

謝瀾音微微吃驚，盯着他手心海棠花狀的首飾盒問：“這是什麼？”

“打開看看，”蕭元鼓勵地看着她，“這次你幫了大忙，這禮物算是謝禮了。”

謝瀾音瞅瞅他，好奇地去拿首飾盒，誰料手才送過去，他飛快攥住，不肯鬆開。

謝瀾音惱羞成怒，本能地去踩他腳，繡鞋踢到牆上，才發現兩人只是上半身相對，中間隔了半堵牆。

那聲音太響，蕭元聽到了，眼看她皺眉要發火，識趣地鬆開了手。

謝瀾音狠狠瞪他一眼，搶過首飾盒轉過身，靠着牆壁看禮物。小巧精緻的首飾盒帶着淡淡的玫瑰香，是她最喜歡的味道，謝瀾音消了點起，輕輕打開盒子，就見裏面絨布上擺了一對兒赤金嵌紅寶石的耳墜，足足有煙台櫻桃大小的鴿子血紅寶石，那光芒耀眼，連皎潔月光好像都自嘆弗如，默默照到了別處。

“喜歡嗎？”蕭元探臂進窗，雙手繞到她前面幫她托住首飾盒，下巴墊在她肩上問，歪頭看她，唇輕輕擦過她臉頰。

謝瀾音往旁邊躲了躲，眼睛痴迷地盯着那對耳墜，嘴上故意說反話，“不喜歡，這麼大的紅寶石，戴在耳朵上太累。”

“……那我退回去，重新打副小的給你。”蕭元盯着她瞧了會兒，作勢要拿走首飾盒。

謝瀾音隨他拿，卻眼疾手快地將兩顆耳墜搶了出來。

蕭元失笑，將首飾盒放到一旁的窗台上，握住她手道：“轉過來，我幫你戴上。”

謝瀾音心裏甜甜的，乖乖地轉了過去，對上他含笑的鳳眼，才羞澀地低頭。

這樣大的紅寶石她確實見過，但這是他送的，意義又不同。

蕭元第一次幫人戴耳墜，經她提點才笨拙地戴上了左耳的，隨即去了右邊。

“還沒好嗎？”謝瀾音看不到耳朵，只看到他近在眼前的俊臉，感受着他呼出的噴在他耳垂上的溫熱呼吸，她心砰砰地跳，莫名緊張。

“快了。”蕭元低低地道，說話時手指按了按她肩頭，疑惑道：“這是什麼？”

謝瀾音本能地朝那邊歪頭，不料他突然靠過來，唇準確地貼上了他的。

謝瀾音震驚地瞪大眼睛，只是已經晚了，被他緊緊按住後腦，熟練地索取。

親了不知幾次，親了不知多久，親得她心都快飄了起來，他才鬆開。她才喘了口氣，他又湊了過來，謝瀾音嘴唇都有點疼了，再也禁不住更多，急得忘了避諱，迅速退後，“啪”地一聲關了窗。

幸好蕭元躲得快，臉才沒被拍。

“瀾音……”他沙啞地喚她，那味道太好，他還想要。

“你走！”謝瀾音慌亂地關好窗，腳步虛浮地逃回了床上，不一樣，這次的感覺太不一樣……

蕭元聽她真的走了，無奈地站了片刻，等身體平復了，悄悄離去。

回到私宅，卻見盧俊站在院子裏等他。

蕭元皺眉，“何事？”

盧俊低頭道：“回主子，咱們留在驪山的暗衛剛剛來報，沈世子去姨**墳前祭拜了。”