01 進府
雨剛下過，路上還濕漉漉得緊。本就是鳶飛草長的時節，被春水一滋潤，那路間青苔便不要命地瘋長了起來。
一輛烏篷馬車在青石板的路上急促行走着，噠噠作響。車身搖晃間，拐過了西大街，又穿過了棗子巷，裏面一個婆子伸手撩了車簾，看了看烏沉沉的天色，嘴裏催得更急了：
“將車趕快點兒，若是耽誤了時辰，陳媽媽定會罰你。”
趕車的是個年輕小子，聞言不由得撇撇嘴。
這事兒得怨他嗎？明明是那些丫頭磨磨蹭蹭浪費了時辰。可他不敢跟王府的婆子頂嘴，便一鞭子啪一下，狠狠抽在了馬屁股上頭。
說話的方婆子也知道不得理，縮回了身子，沒好氣地剜了車廂內的幾個姑娘。
說來說去，還不是得怪這霍家的幾個丫頭，賞錢沒幾個，脾氣倒挺大，哪裏像是伺候人的模樣。若不是陳媽媽特意交代了，她才懶得走這一趟呢。
她原先也滿腹嘀咕，為啥偏生要趕一架馬車來接人。去王府做丫頭的，哪個不是自己梳洗收拾了乾淨，大清早就巴巴等在門口。
只是見着了人，倒是讓她眼前一亮。
十四五歲最是花骨朵兒一般的年紀。這霍家的四個丫頭居然都生得不賴。
原本那個叫霍榮菡的三姑娘最為出挑，恰好十五歲，生得是體態風流，眉目嬌媚。可惜額頭上有一道疤，雖然不顯眼，到底算是個破相的了。叫霍有纖的五姑娘也不錯，安安靜靜的，文弱嫻雅，可惜性情上就顯得有點呆板，戳一下，動一下，沒一點機靈勁兒。還有一個四姑娘霍語桐，尚算清秀，一雙眼始終低低垂着，倒是規規矩矩的。
她將目光放到了最後一個身上，這一個年紀最小，滿打滿算才十二歲。巴掌大一張白嫩的小臉，一雙漂亮的黑眼睛明亮喜人，眼尾微微上翹，顧盼流露出幾許嬌憨。再看這丫頭身上，一身粗布衣裳，上面是淺綠色的交領褙子，配了白地撒菊紋的百褶裙，一把黑油油的頭髮辨編了個馬尾辮，整個人瞧着就清清爽爽。
倒比她那個三姐姐的奼紫嫣紅多出了一分清新。
性子也是討喜的，一張嘴甜得不得了，此刻也正眨巴着眼兒拐着彎兒，打聽王府里的景況呢。
方婆子其實只是一個在三門上跑跑腿的，地位不算高，可架不住識的人多，往往一瞥，這人是個什麼模樣，心裏就有了七八分準頭。這時瞥了一眼那三姑娘霍榮菡，見後者斜斜倚靠這車窗，恍惚神兒定定望着窗外，也不知道在想些個什麼。
這樣的姿態她也是見過的，曾經王府里也有稍微生得好一點的丫頭，見了主子爺就雙目含春找不着北，只是這最後的下場還真沒見過好的，想想也是，後院裏的主子們，難道都是吃素的？
她是最瞧不慣這樣的做派，暗自橫了一眼，收回了視線，對着霍定姚露了一點和善：“這王府裏頭的規矩雖然是大，起行坐卧，都有一個章法。可只要用心服侍好主子，不僅每個月有五兩月例銀子，逢年過節還有雙倍的拿。你們如果被挑了進去，那是燒了八輩子的高香！”
她頓了一下，話鋒一轉，提高了聲音：“可如果是要肖想那些有的沒的，不懂自個兒身份，起了不該有的心思，輕則趕出府，重的便是打死也是有的！”
方婆子見三張明艷的小臉神情都緊張了起來，你看看我，我看看你，眼神里有起了一點畏懼，倒是滿意地點點頭。只不過一抬眼角，見那個出神的還是沒反應，不由得在心頭冷冷一笑，不再理會。反正該說在前頭的醜話已經說了，旁人能不能聽得進去，那也與她沒有半分相干。
霍定姚做出一副聆聽受教的乖巧模樣：“也不知道王府里有哪些主子，我們又會去伺候誰？若得方媽媽提前指點一二，知道了主子的忌諱，我們可就不會犯了錯。主子瞧見我們懂規矩，還得褒獎方媽媽才是呢。”
霍定姚這樣問，其實心裏也有自己的盤算。其實當初王府有人找到她們霍家，母親邢氏根本就沒點頭——曾經她們也是盛京的貴族，這種低眉順目伺候人的活兒，邢氏壓根兒就沒會想過呢！
所以那陳媽媽上門，自個兒母親一聽就愣住了，瞪着眼睛半天回不了神。
自從在雁門落腳生了根，全家上下便得了霍老祖宗的嚴厲吩咐。不許再提起盛京的過往，只說是家道中落，老爺子又犯了點事兒沒了，全家人才從北方遷徙過來。
曾經，她們的家世是何等的風光。不說曾老侯爺是開國功臣，世代封爵，曾老夫人是孝慈皇后的嫡親妹妹。便是如今霍家五房人，大奶奶邢氏出身鎮國大將軍府，二奶奶林氏的娘家是一品中書監大夫，皇帝跟前的紅人。三奶奶王氏本就是桂康王府的長郡主，四奶奶媯氏的祖母更是皇帝的姨母。
那些一品永定侯府的尊榮，進出皇宮得見貴人的光鮮，還有繁華似錦綾羅綢緞的生活，和前呼後擁的僕人伺候……都恍如幾輩子前的舊夢。
是以周圍左領右舍並不清楚她們家的過往。也因着這邊陲城市，人也簡單，哪裏又有京城深遠高牆裏那麼多彎彎繞繞呢。
所以邢氏驚得重複了一句：“什麼？進府去伺候人？”那陳媽媽就急得去捂她的嘴，“嫂子你倒是小聲點，你這是不是喜着了反而犯糊塗了呀！”
陳媽媽就住在霍家的隔壁，霍家到了雁門兩年，這左領右舍你來我往的，也有了三四分交情。
“這可是天大的機會啊！想那王府里都是什麼尊貴的人，那翔王府又是什麼樣的地位，如果你們姚姐兒順利進了府，生出些造化也不是不能想的。”
邢氏勉強笑了笑，“你說的那些，我一個婦道人家，哪裏懂得？”
霍定姚是她唯一的一個孩子，即便不是嬌生慣養，也是錦衣玉食長大。在別人眼裏的好差事，在邢氏眼裏，那真是委屈了。
“那四皇子可是聖人的兒子，金貴得緊。我們尋常人哪裏能見上一面？便真是綠豆滾進了磨眼兒遇了圓，讓我們瞧上一回，那也是得像跪菩薩一般跪下磕頭的！”
她瞧了瞧邢氏桌上的繡花樣子，又苦勸道，“我可是好心好意，這才巴巴趕來知會你的呀。我大閨女便是在府里得臉的，每月回一次家，那可也是有小丫頭伺候的。她可是捎了話出來，下個月年歲大的就要放出去一批了，這空出來的位置，一個蘿蔔一個坑的，去晚了可沒得指望了。再說了，王府里的管事嬤嬤們可是要提前相看丫頭的，你們家其他幾個丫頭也出挑，可我就是想着嫂子你和我的交情不同，這不才先趕緊來知會你一個啊？”
別人說得也對，她們霍家二三十張嘴，張張都要吃飯，幾位老爺瞧着也不是行伍出身的，手不能調肩不能抬，霍大爺和霍二爺幫襯着鎮所整理點書冊、看一看大門，霍三爺、霍四爺勉強教了村裏的孩子讀書，偶爾代人寫點書信，收一點束脩和銅板，只有霍五爺到了莊子務工，有固定的進項。
在雁門這種鄉鎮地方，哪家姑娘不是十來歲就開始接了活計幫襯家裏，哪裏還像她們家這樣嬌養着呢。
若陳媽媽不與霍家是鄰居，往日裏與邢氏也有過你借我針線我提點豆糕的交情，何必這樣為她家的生計着急。
這事情雖是陳媽媽私下找了邢氏，可後來還是被幾房的人知道了。
為此，幾個伯父和伯娘們還大吵一架。三奶奶王氏堅決不同意，找的理由倒是冠冕堂皇的，說什麼她們霍家就是因為皇家的緣故才落得今天的下場，這翔王府最好的沾也別沾，靠近不得。
四奶奶媯氏卻嗤笑一聲：“往日裏三奶奶俱是以皇親國戚自鳴，這個時候倒是懂得了這些大道理。”
這事情雖然過去了二三年，可說到底還是霍家人心底的一根刺。當年若不是因為王氏帶着霍家大姑娘進宮，害得她們永定侯府捲入了皇儲紛爭，她們又怎麼會落得個抄家流放的下場，一路上吃盡了苦頭，好不容易才到了雁門安了身呢。
媯氏這樣一說，王氏的眼裏立刻就噴出了怒火，眼瞧着又要一場吵嘴。霍老夫人乾脆把女人們都趕了出去，留了幾個老爺在屋子裏。
後來卻是定了讓三姑娘霍榮菡、五姑娘霍有纖、十姑娘霍定姚三個嫡女進王府去候選，鄭姨娘聽了消息，朝霍四爺哭訴一番，也讓四姑娘霍語桐跟着去了。
霍老祖宗親自做出這個決定，銀子是一個方面，更為關鍵的，卻是為了另外一層原因。
這幾年在雁門，雖然沒有人為難霍家，她們也從來沒以罪人身份示人，可典籍上可還是明晃晃的記錄著是就奴籍呢！
可如果是進了王府，雖然還是下人身份。但是往後若被放出來，也也就是良籍了。
霍家幾個姑娘眼瞅着都到了說親的年紀，即便她們不去高攀些顯貴人家，可普通人家也不會上趕着會明媒正娶一個戴着奴籍的姑娘吧。再說了，以幾位奶奶的眼光這裏的顯貴人家只怕都瞧不上，普通人家更是靠邊兒站了。便是霍老祖宗，恐怕也輕易不會點頭。
在這裏，誰有翔王府的勢力大？也只有王府才敢收用她們了。
霍老祖宗高瞻遠矚，拍板了這件事兒。不管下面的人都各有什麼心思，在這個層面上，眾人的想法倒是一致贊同的。
霍定姚暗嘆一口氣。不禁也暗暗皺眉，沒想到事情隔了那麼久，倒是轉了一個圈，又得和皇家扯上千絲萬縷的干係。
方婆子還在說，霍定姚連忙收攏心神，仔細聽那婆子的每一個字。不管她願不願意，既然要進府，那就好好打聽清楚裏面的情形，她可不會再天真的以為事情會像那位陳媽媽說的那般輕巧。
“王府里的主子也沒幾位。最尊貴的自然是翔王殿下，可王爺常年征戰，兩三年不回雁門也是常事。其次便是顧老夫人，封號安國夫人。再來便是一位孟側妃，一位李承徽，一位花承徽。另外，也就還有一位韓夫人了。其他的，等你們進了府再得人指點也不遲。”
霍定姚注意到，方婆子提起那三人時，口氣都淡淡，說到那個韓氏，更是流露出一股鄙夷。
她暗自驚訝，難道這裏面有什麼蹊蹺？
這翔王府人口確實稀薄，側妃還能算半個正經主子，承徽的頭銜說得好聽，其實就等同於侍妾而已。
霍榮菡終於開了口，只是這一張嘴，說話就不中聽。她問的是，為什麼翔王殿下會有三位夫人。
——話里話外都充滿了責備的意味兒。
方婆子聞言就笑了，拿眼角似笑非笑地瞅她：“照你的說法，主子爺得有幾位夫人才合適？”
好在霍榮菡還有幾分腦子，臉上一紅，吶吶道：“主子爺的事情，哪裏榮得上我們說嘴的。媽媽千萬別誤會了我的意思，我是想着不管伺候哪位夫人，都要盡心。不過若遇見一位和氣主兒的，那更好不過了。”
方婆子盯了她好一會兒，才淡淡道：“幾位夫人都和氣，不管你跟了哪一個，都是你的造化。”
和氣？女人之間會和氣一團嗎？瞧瞧以前的永定侯府，幾房奶奶什麼時候和姨娘和氣過了，何況這裏還是王府呢！霍榮菡問這話，難道她在期待什麼嗎？
是，翔王是曾經救過落難的霍家，可是這根本不能代表什麼。興許別人就是路過，動了動嘴皮子而已。即便那天在江上，翻船的不是霍家，而是張家，魏家什麼的，那位天潢貴胄說不定也會順道搭救呢！
可霍家人若是自個兒拎不清，就此把自己放到了牌面上，以為有了這層關係，就可以恣意起來，那可就大大的惹人發笑了。
霍定姚忍不住嘴角抽搐，她這個三姐姐，該不會真有什麼別的想法吧……
...