第56章

釵黛雲三姝正在玩笑，卻見薛姨媽回來了。黛、雲二人忙上前見禮。

薛姨媽見了這對姿容出色的姐妹，喜得忙拉了手，“在金陵時候，就聽夫人信里說府上有對姐妹花，小時候雪團兒似的可愛，及至大了，一個伶俐風流，一個率真可人——總算見着了。”又問道：“冷不冷？渴不渴？餓不餓？”就要丫鬟整治吃食來。

寶釵笑道：“媽，你這連問三樣，不等人答，就吩咐下去了——想必是沒打算聽兩位妹妹的意思。”她因與黛雲二姝初次見面，雖然玩笑着，心裏還掂量着，那湘雲倒是沒甚忌諱的，只是那黛玉瞧着是個心細的——倘若有不留心處，讓她覺得被唐突了，反而不美。

薛姨媽聽了寶釵的話，並不在意，笑道：“偏你多心，我就沒這些想頭，你這兩個妹妹再沒這些想頭。”見女兒穿着半舊的家常衣裳含笑站着，心裏疼愛，摩挲着她脖頸慈愛問道：“今兒媽往府里去得早，倒沒顧上你——早起時冷香丸可吃了？昨晚頭風可好些了？”因細細問她早膳用了什麼，又吃了幾方葯。

湘雲渾不留心，早坐在案桌旁吃起丫鬟送上來的糕點果盤；黛玉與她挨着坐下，捻了兩枚瓜子在指間，耳中卻把薛姨媽的話一絲不漏都聽進去了。

她欲待扭臉不看，卻又耐不住，側身坐着，余光中把薛姨媽與寶釵母女神態盡收眼底。

黛玉在賈府中四五年，因寶玉入了上書房，元春入了皇子府，底下眾姐妹，沒一個是與親娘親密的，倒也不覺如何。迎春親娘早死，探春養在王夫人處，惜春更是從東府接過來的，湘雲不必提——襁褓中便沒了父母。

平日裏倒不覺得，這回兒見了個與自己年歲相近、品格相當的寶釵，竟是頭一回親見旁人母女相處。

她母親去時，黛玉已能記事，雖然她衣食無憂，然而沒了母親，到底是不一樣的。從前在姑蘇時，偶爾她心裏不樂，林父不能察覺，其時她實在太小，還記得自己賭氣悶在被子裏悄悄流淚，想着若是母親還在……

至來了賈府，雖然家中長輩姐妹待她都極好，然而到底是客居，日子久了難免有一二不順心處。這“若是母親還在……”的念頭，黛玉動過幾次，每每平添傷心，後來與湘云為伴，也漸漸大了，自己解勸，原以為好了。

誰知此刻見了薛姨媽關懷寶釵，黛玉竟是痴了，捻着那枚瓜子，只覺心裏空落落的。

湘雲吃得兩腮鼓鼓，又挨近些，舉了個桂花糕給她，“姐姐你嘗嘗這個，我記得你愛吃的……”

黛玉忙避過臉去，眨眼抖落睫毛上的淚珠，回身推了桂花糕，低聲道：“明明是你自己愛吃，偏要拉上我做幌子。”

“好姐姐，你吃一個嘛——不然回頭薛姨媽問起來，這一盤子都是我吃光的，豈不是有點不好意思？”

“你還會不好意思。”黛玉破涕為笑，這才接過那桂花糕來。

“喜歡就只管吃。”薛姨媽問完了寶釵，聽到湘雲的話，笑着過來，與女兒挨着坐下來，與她們吃點心說話。這薛姨媽一般地也叮囑黛玉、湘雲，這幾日秋風起，天寒日短，要留心保暖，仔細莫要生病云云。

黛玉含笑聽着，一雙妙目望着對面緊挨坐着的寶釵與薛姨媽，心裏嘆道：壽數天定，想來我是個母女緣淺的，那也只能怪我自己命該如此，何必羨慕旁人煩惱自己。

道理雖然如此，然而黛玉心中酸澀，實在無法對外人言說。

怡春宮裏，永嗔跪在三年未見的母妃面前，也正覺得心酸。

竟是景隆帝來打圓場，他笑着對淑貴妃道：“永嗔正是年少心性。這麼大的少年，那心思好比野牛似的，輕輕一鞭子就能跑出八百里去。他這好容易回來一次，你就賞他個笑臉又何妨？”

淑貴妃笑道：“皇上這話說得，臣妾萬萬擔不起。兒大不由娘，臣妾如今也管束不住他了——從今往後，全憑皇上做主就是。”

“還不快跟你母妃說點好聽的！”景隆帝沖永嗔瞪起眼睛，假怒道：“胡鬧的時候那機靈勁哪去了？”

“母妃，兒子……”永嗔訕笑着，“兒子過幾日又回北疆去了，您要有氣，就這會兒沖兒子出了吧……”

“你又要回北疆去？”

永嗔抬頭望景隆帝。

景隆帝恨得瞪了他一眼，安撫淑貴妃，“這個嘛，朕還沒來得及告訴你……”

淑貴妃忍了忍，仍是笑道：“後宮不得干政，皇上既然這樣安排了，自然有您的道理。臣妾說了，從今往後，永嗔的事情全憑皇上做主。”

永嗔跪在下面，臉上一黯。

年少的子女或許厭倦父母管束，然而有一天當父母告訴你，再也不會管你了——其中滋味，真是要讓人流下淚來。

一時靜默，永嗔抹了把臉，不再想這一茬，仰臉沖景隆帝笑道：“父皇，兒子跟您求個恩典。那選妃一事，等兒子從北疆回來再辦如何？等兒子立了軍功，父皇再給指一門好親事，兩下里並在一處，豈不是喜上添喜？”

“胡鬧。”景隆帝皺眉，“朕那天東暖閣里跟你說的道理，你竟是全然沒聽進去不成？你都十六了，等你北疆回來再選妃，再到成親——你得二十多了，像話嗎？”

“兒子如今不想選妃，想起來就覺得煩悶。”永嗔直接說出自己的心情，他如今一門心思都撲在北疆戰事與波詭雲譎的朝政上，對任何分心的外人外物都頗為不耐煩。

淑貴妃卻輕輕開口了，她仍是側身對着景隆帝，不看永嗔，“皇上，臣妾看來，等過幾年再議親也無妨。”

景隆帝雖然還是皺着眉頭，但是明顯比永嗔說的時候能聽進去了，“你也不替他着急？”

“人之性情，只看年紀似有不妥。”淑貴妃柔聲細語，“臣妾記得皇上說過，太子殿下七八歲上，便已性情沉穩，不輸朝中重臣。既然有年幼沉穩如太子殿下，想來也該有年長仍跳脫之輩……”這後面一種顯然是在說永嗔。

“旁的倒也罷了。”淑貴妃笑道：“他尚不定性，若早早訂了婚事——臣妾只怕耽擱了別人家的好女兒。”

景隆帝一愣，繼而大笑，手指點着淑貴妃，道：“這話非得是親娘才敢說。”

一句話說得淑貴妃與永嗔都是一愣。

永嗔望着母妃，心裏五味陳雜，暗道：雖然因着我不肯聽勸，讓母妃惱了我，但似乎瞧着母妃心底還是牽挂我的——只是不知這回再去北疆，等回來時候，這份牽挂還剩幾分。

一時奶娘抱了十八皇子永葉來。

才兩歲的小豆丁，生得虎頭虎腦，可愛極了，因是第一次見永嗔這個哥哥，一雙烏溜溜的大眼睛只盯着他，看得人心裏發軟。

永嗔忍不住就伸臂抱他。

永葉也不怕生，見他蹲下來，立時攀着他胳膊，蹬着他膝蓋就往他懷裏鑽，來時路上早聽了奶娘的叮囑，一個勁兒叫“哥哥！哥哥！”，奶聲奶氣的，萌死個人。

這麼個奶娃娃趴在懷裏，血脈相連的天性真是強大，若不是上頭景隆帝和淑貴妃還眼睜睜瞧着，永嗔都想要輕輕咬一口小十八的肉臉蛋——喜歡到了極處，不知要如何愛這小玩意兒才好。

他托着永葉晃悠了兩回，逗得永葉咯咯直笑，一抬頭見景隆帝與淑貴妃都定定望着自己懷裏的永葉。帝妃二人持久地凝視着，目中流露出異樣的柔情與慈愛——那是人之天性，唯有對着仍是孩童的子女才有的感情。

永嗔雖然一般是他們的孩子，卻是個已經長大了的孩子。上一次被父皇與母妃用如今望小十八的目光望着，已是許多年前。

這麼多的想法不過只是一忽兒的事，永嗔只覺心中酸澀。

他刻意忽視自己心底的情緒，把臉貼在永葉的小肉手上，逗他，“再叫聲哥哥……”

等到永嗔要走，永葉跟着他不放，帝妃見他們兄弟友愛，又因永嗔難得回來一次，有意縱容，竟是讓永葉一路跟到了惇本殿中。

永葉來了惇本殿中，四顧一望。

小孩子看人，才最是看臉的——這一圈看去，永葉就衝著太子永湛伸出小短手去，奶聲奶氣道：“抱！”

太子永湛見他可愛，含笑才要伸手。

永嗔已是黑着臉把小十八拎在手中，批評教育道：“小壞蛋，這是我哥哥。”這小十八把父皇母妃的寵愛都佔去了，他不去計較；還要來搶太子哥哥，那是萬萬不可的。

小十八嘻嘻一笑，奶聲奶氣學他說話，“是我哥哥。”

永嗔跟他鼻尖相對，重複強調：“是我哥哥。”

太子永湛在一旁，看他們一大一小耍活寶，扶着椅背笑得發顫。

永嗔大半也是在逗太子哥哥發笑，跟小十八來回了幾句，放他下來，捏捏他的小臉蛋，笑道：“快點長大知不知道？等哥哥下次回來，帶你去學拉弓射箭，教你背書寫字——再給你選門小媳婦……”

太子永湛笑出聲來。

小十八還在奶聲奶氣地跟着學，“選門小媳婦……”

永嗔自己也忍不住大笑起來。

永葉到底人小精神短，鬧了半日便困了，在奶娘懷裏睡得香甜。

永嗔在他泛着奶香氣的小肉臉上親了一親，讓常紅親自帶人送那奶娘回怡春宮，再三叮囑路上仔細，莫要顛醒了小十八。

太子永湛只在一旁含笑望着。

“有這麼個小人兒也挺有趣的。”永嗔摸摸鼻子，笑道：“過幾日我走了……”他原是想說若太子哥哥政事無聊，就把小十八拎過來逗一逗，只別忘了他就好——旋即卻又想到因他攙和到這裏頭，母妃已大為不悅，若再添上小十八，不知要僵成什麼局面，一時便沉默了。

太子永湛目光一閃，已從他面上讀出他未出口的心思，卻絕口不提這些，只笑道：“正是，秋狩過後，你便該去北疆建功立業了。”

永嗔昂首挺胸，鏗鏘道：“哼，這次秋狩我要拿個頭籌！”

秋狩全名叫做哨鹿秋狩，是三年前景隆帝決定舉行的活動——每年秋天在牧野舉行行圍活動。這並非為了狩獵娛樂，而是具有重大的政治、軍事意義。

三年前正是景隆帝罰永嗔去了北疆的時間點——大約從那個時候，景隆帝已下定決心，要平定柔然。而所選的牧野圍場，與大夏正北的金族部落接壤。

景隆帝借每年的牧野行圍，在那裏定期接見金族各部的王公貴族，鞏固金漢關係。穩住了金族部落，要對柔然動手之時，才不怕有人“趁火打劫”。至於官樣文章上所說的，要讓王孫公子練好騎射，吃苦耐勞，倒是次要的了。

牧野圍場位於都中往北疆的路途上，林木蔥鬱，水草茂盛，群獸聚以繁殖。當年景隆帝剛剛大婚便親征金族部落，途徑此地，喜其林茂草豐，賜名牧野，曾經的行軍大帳早改了宮殿。

這牧野圍場裏，分了宮殿區、湖泊區和山嶽區，又在湖波區與山嶽區之間的曠野上留出了圍獵區。景隆帝住了正宮主殿“澹泊敬誠”殿，金族各部族王公住在正宮東的七進院落松鶴齋里，永嗔則托太子哥哥的福，一起住在松鶴齋以東的東宮，兩人歇息在“卷阿勝境”殿。其餘諸隨行皇子則住在松鶴齋之北的萬壑松風宮殿群中，那就離景隆帝所住的正宮遠了。