黑暗中的槍響（二）
子彈的確是出膛了，但被爆開的卻不是喬尼·喬斯達的腦袋，反而是班傑明·祊玢腳邊的沙塵。沙漠地帶因為夜晚來臨而變得冰冷的沙礫，甚至有一些濺到了班傑明的臉上，他嚇了一大跳，“是誰？”
他起先是看向兩邊的岩石區，但偷襲他的人不知道躲在哪裏，他完全看不到對方的蹤跡，之後他又低頭看了一眼腳邊沙坑裏那枚柔軟到已經變形的子彈，班傑明心中的驚慌不禁變得更加強烈了。
“爸爸，這是鉛彈啊！”一旁的L·A害怕地叫了起來。
“閉嘴，別說這種誰都知道的廢話！”班傑明不安地喝阻道。
開槍打他的人，用的竟然是鉛彈。
祊玢一家，因為「能力」的關係，完全不畏懼鐵彈和鋼彈，但這份面對鐵制物體的自信，反而讓他們在面對鉛彈時，變得更加無助了。假如那個叫喬尼·喬斯達的小子手-槍裏帶着的是鉛彈，恐怕他們一開始就出局了。
“是誰？”班傑明大聲重複着同樣的問題，但在紛亂平息以後，岩間卻只回蕩着他一個人的聲音，或許，還有晚風靜靜地吹拂過沙面的聲音。
片刻之後，班傑明得到的回應是第二枚子彈。這次班傑明終於看清了子彈來的方向，但卻因為害怕對面的攻勢而不得不後退幾步，跌倒在了地上，一旁的L·A也因為害怕的關係，一時放鬆了對砂鐵的操控，讓傑洛他們得到了珍貴的機會。
“抓緊機會！快逃，喬尼！”傑洛叫來了自己的馬匹，名為Valkyrie的澳洲斯托克馬，動作迅捷地飛身上馬向喬尼提醒道，曼登·提姆也做出了和傑洛一樣的選擇。
“……我當然知道要快逃啊，可是我的腳……”喬尼在心裏無奈地回應着傑洛多餘的提醒，然後向愛馬SlowDancer吹了聲口哨，期待着它能在班傑明反應過來之前把他載起來。
“可惡，怎麼能讓你們逃跑。”班傑明勃然道。
接下來的一瞬間，發生了許多事。掃射而來的子彈將班傑明困在原地動彈不得，對於參加SteelBallRun大賽的選手來說，最合適的武器配備應該是彈容量六發的手-槍，像喬尼·喬斯達就是這麼選擇的，但現在這個藏匿在黑暗中救了他們的人，卻好像不是這麼一回事。
密集的火力線成功攔住了班傑明，隨後喬尼·喬斯達不遠處那片密佈着岩石的幽深區域，猛地擦出了一道白色的閃電。席捲過來的狂風和沙塵刺得喬尼雙眼生疼，他本能地低下了頭，接着，他就飛了起來……飛這個單詞可能不是很恰當，總之言之，在一瞬間的失重過後，喬尼似乎是被人抓住后領拖到了馬上，SlowDancer也主動跟了上來。如果不出意外的話，他應該算是脫困了。
“你還好嗎？”救了他的人，這樣問道。
“我……一點都不好啊！”喬尼在心裏大聲道，因為他現在真的要特別努力，才能忍住嘔吐的衝動。救了他的人把他的腹部朝下擱在了馬背上，隨着馬的行進，骨骼的起伏頂得他五臟六腑都痛得要命，尤其是拉他上馬的時候，救他的人可能是氣力不足，於是就讓坐騎抬膝用蹄子蹬了他一腳，方便拖他上來。
喬尼很感激這人救了他一命，但他一點都不想再坐這位的馬了，他真想回到自己的SlowDancer上去，但遺憾的是，此時喬尼一句話都說不出。最後還是傑洛察覺到了他的窘境，撥轉馬頭靠過來，半拉半拽地把他弄了回去。
喬尼在抱着SlowDancer的脖頸休息了好一會兒才緩過來，在長出了一口氣之後喬尼抬起了頭，然後立刻怔住了。他知道救了他的是匹白馬，而且速度極為驚人。喬尼本以為會是過路的陌生好心人，因為如果是SteelBallRun的參賽選手，是不會有這麼好心的，但現在坐在那匹白馬的人，他卻是認識的。
“凡妮莎·溫斯萊特……小姐。”曼登·提姆一口叫出了對方的名字，然後情不自禁加上了後綴的稱謂，“原諒我，現在實在沒有閑暇向您致以感謝。恕我冒昧，您的步-槍里現在還有多少發子彈？”
喬尼先前的疑惑在此時得到了解答。這位在1stStage拿下了冠軍，看似柔弱的女性，攜帶的竟然不是手-槍，而是步-槍。喬尼對此竟然全無印象，這樣說來，她攜帶的可能是那種摺疊式的自製獵-槍。
“大概還有十五發左右，你——”凡妮莎本想知道曼登為什麼要問這個，但曼登卻直接靠過來從她手上搶走了步-槍。
“恕我冒昧。”曼登又重複了一遍這句話，然後停下來撥轉馬頭，端起槍托和槍管對準了正緊追在他們身後的祊玢一家，扣下了扳機。
槍管很快吐出了火舌，子彈出膛時點燃的火星在夜色中一閃而逝，曼登的槍法很准，凡妮莎隱約看到祊玢一家似乎是中彈了。曼登並沒有就此罷手，反而又接連打出了好幾發子彈。凡妮莎嚇了一跳，策馬過去想要阻止曼登·提姆。
她會出面救下傑洛他們純屬偶然，只是恰巧和傑洛他們選了同一條路，又恰巧沙漠地區足夠安靜，讓她離得很遠就聽到了傑洛·齊貝林、喬尼·喬斯達與祊玢一家起爭執的聲音，她本以為那只是一場普通的摩擦，直到班傑明掏出槍來時她才意識到了不對勁。她總不能眼睜睜地看着有人在她眼前被殺掉，更何況其中還有傑洛·齊貝林在，於是凡妮莎選擇阻止班傑明。
她很清楚自己手中武器的殺傷力，尋常手-槍的射程不過二十步，但換做是步-槍那就不同了，而且因為母親的堅持，她往步-槍里填的還是鉛彈。
在一八六五年的海牙公約過後，鉛彈就已經禁止被投入到戰爭中使用了，還在流通的鉛彈全都是私有工廠造物，之所以會有此規定，全系因鉛彈擊中人體之後產生的殺傷性惡果。鉛的質地極軟，所以在擊中物體以後，能將動能毫無保留地釋放出來，具體表現為擊發后彈頭會發生嚴重形變，導致人體組織出現喇叭型空腔，創傷面積更是普通子彈截面積的上百倍，加上瞬間對人體的血液循環系統產生巨大壓力所造成的損害，以及鉛中毒的潛在威脅……出於人道主義考慮，鉛彈就這樣被禁止使用了。
照理說，不止是鉛彈，槍械也不該在競技比賽中出現，但主辦方考慮到參賽選手必然會露宿於亞利桑那沙漠這樣的未開拓地帶中時，屆時很有可能會遭遇毒蛇猛獸，需要槍械進行自保，所以並沒有剝奪憲法賦予人們攜帶武裝保護自身的權利。不過，利用武器進行犯罪的行為還是被嚴厲禁止的。
凡妮莎不想用鉛彈傷害別人，所以先前她只是在用子彈威嚇祊玢一家，打的也都是他們腳邊，從祊玢一家還能肆無忌憚地追擊他們，就能看出這一點，但曼登現在卻毫不留情地開槍瞄準他們的身體，而且似乎還命中了，被鉛彈擊中會是何等的痛苦，凡妮莎只是略作想像就覺得脊骨發冷。
“請千萬不要阻止我，溫斯萊特小姐。”曼登·提姆開口道，“我知道這很殘酷，但祊玢一家罪有應得。為了贏下SteelBallRun大賽最終的五千萬美金，他們一路過來已經暗害了不少選手，以相當野蠻殘忍的手法剖開了他們的屍體，還將那些無辜的選手棄屍荒野。我身負合眾國及亞利桑那州賦予我的執法權，有權對他們做出裁定。我無意收取他們的性命，但殘廢是他們應得的懲罰，等天一亮，乘坐熱氣球的工作人員就會發現並治療他們，不過屆時我也將告知大賽方他們的罪行。”
“我一共擊發了八次，等到這個關卡結束的時候，我會替您將彈藥補給好的。”曼登·提姆將槍還給了凡妮莎。
“不、不用了。”凡妮莎不知所措地拒絕道，在聽到曼登·提姆的解釋以後，凡妮莎總算是能理解他的所作所為了，雖然還是有些於心不忍，但就曼登·提姆所言，凡妮莎也認為祊玢一家罪有應得。
“你還好嗎？”凡妮莎轉過頭去向喬尼·喬斯達搭話。她先前因為情況危急所以有些作風野蠻，喬尼·喬斯達看起來臉色很不好。
喬尼剛想開口，就感覺一股酸水冒到了喉嚨口，他連忙捂住了嘴，向凡妮莎連連擺手，又緩了緩才開口道，“我沒事……我的意思是，我很好……”
才怪。
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