第三章
元彤紋端莊溫柔，深受皇上朱德清敬重寵愛，可是她始終有一位無法超越的敵人——皇上當初還是親王身分時的親王妃和涓。
皇上與和涓乃少年夫妻，情感與一般人原就不同，而和涓又為了生下大公主朱貞儀難產而亡，和涓便成了皇上一生最深的遺憾與思念，因此和家將與和涓八分相似的堂妹和芯惠送進宮，立刻得到皇上寵信，不但位居四妃之首，封為珍貴妃，更為皇上生下四皇子朱孟懷。
無論嫡庶或氣度能力，太子朱孟觀皆無人能夠取代，可是因着皇上對和家特殊的情感，朝中依然有許多大臣支持朱孟懷，伺機拉下朱孟觀，這也讓皇后在挑選太子妃一事更為謹慎用心，空有家世而無腦的太子妃只會給太子添麻煩，太子需要的是助力，而非絆腳石。
五年前，皇后就開始琢磨太子妃人選，當時適齡人選少有才貌雙全，勉強一個符合皇子妃標準，不久就鬧出不好的傳聞，暗中查探，竟是珍貴妃動的手腳。
反正尋不到滿意的，她索性藉着上建國寺祈福，為太子求了一卦——太子宜過二十娶妻。可是太後為了皇家子嗣，堅持先定下側妃和良娣。
「璿之意下如何？」皇后將几案上的宣紙推到朱孟觀面前，宣紙上寫着「章家、歐陽家、董家」。
目光輕輕掠過，朱孟觀無所謂的道：「母后決定就好了。」
「這可是你的太子妃，總要你自個兒滿意。」
「母後為何相中這三家的姑娘？」朱孟觀可謂皇后精心養大的皇位繼承人，情感淡薄，心繫天下，遇事只論利弊得失。
「章閣老睿智謙和，乃文官之首，而養在他膝下的孫女更是聰慧沉穩；歐陽大人的學生遍滿大周，對士林極有影響力，他唯一的孫女是有名的才女；至於董家，是你皇祖母娘家，子嗣看似平凡，卻勾連着無法動搖的根基。」
「董家不要考慮，父皇不會喜歡兒臣娶董家的姑娘。」若非董家，父皇這位先皇最小的嫡子也不可能坐上龍椅，可是正因如此，父皇更恨不得擺脫董家，不能教人以為沒有了董家，父皇就坐不穩龍椅。
「可是，你皇祖母一直希望董家的姑娘能進太子府。」
「若說皇祖母沒有提拔董家的私心，絕不可能，但對皇祖母而言，大周的江山遠比董家的未來更為重要。皇祖母是真正的大公無私，誰有能力守護大周，就會支持誰。」他由衷欽佩皇祖母，若非皇祖母壓着，董家豈會安分守己，在京城權貴之中毫不引人注意？
是啊，若非太后大公無私，當初坐上皇后之位就不是她了，而是董家的姑娘，不過也因為如此，皇上才沒有堅持立和家的姑娘為皇后。
「璿之對章家和歐陽家有何想法？」
略一思忖，朱孟觀指着章家。「章閣老相當受武官敬重。」
自古以來，文臣看不起武將，武將看不上文臣，尤其聖祖之後，重文輕武，更加深文臣與武將之間的對立，而章閣老竟能在水火不容的敵對之中得到武將們的敬重，足以說明他有過人之處。
「本宮也覺得章家更好，可惜，章閣老似乎無意將孫女兒嫁進皇家。」這正是她左右為難的原因，大周祖制言明，若非大臣請求賜婚，皇上不得充當媒人，隨意撮合兩家兒女，這當然也包括皇家在內，否則直接一道聖旨，太子就是想納章家的姑娘為妾，那也是章家姑娘的福氣，何至於好像太子被人家瞧不上。
「章閣老只怕是不想捲入皇家的爭鬥。」章家若急着將女兒送進太子府，他反而看不上章家，今日的太子妃乃將來的國母，過於貪戀權力鬥爭的外戚將來勢必成為一國之君的麻煩。
「想要明哲保身，也要有這個本事。」
是啊，大臣選邊站不全是貪得從龍之功，有時是情勢逼人，尤其這些幾代為官的家族，牽連的關係是一張大網，想撈幾條魚並非難事，若是網子下對地方，還能捕條大魚，如此一來，豈能由着你不選邊站？只是，如今他太子之位穩固，其他皇子不會輕舉撒網，就怕連條小魚都還沒撈到，就成了眾矢之的。
「章閣老絕對是有本事的，倒是他的三個兒子資質平庸，不過安分守己，但求無過，不求有功。」朱孟觀向來關注幾位受到皇上重用的內閣大臣。
「若真的安分守己，最好。」和家就是不肯安分守己，死了一個和涓，再送一個和芯惠進宮，如今還想再送和妍寧進四皇子府，接下來呢？當然是弄下太子，將四皇子送上太子之位……和家是她見過最不安分的，偏偏皇上為了一個早死的和涓凡事睜隻眼閉隻眼，還縱容和涓留下來的女兒大公主搶人家的夫君。
「過些日子，兒臣再請八皇爺爺出面，八皇爺爺與章閣老有點交情。」雖然八皇爺爺早就過起閑雲野鶴的日子，可終究是父皇唯一的嫡親叔父，京里的權貴沒有一個說話比他還有分量的。
皇後點了點頭，可是不能不做其他打算。「你的親事不可再拖延，若是章閣老堅持不將孫女兒嫁進皇家，就定下歐陽家的姑娘。當然，若你有其他想法也無妨，總要合你的心意。」
「兒臣知道了。」朱孟觀不在乎娶誰，最重要的是，對方要能成為他的助力，更要能體諒他胸懷天下的心情，他後院的女人不是用來寵愛，是為了平衡權力，他無法容忍一個不清楚自個兒身分的妻子。
「最近行事多留點心眼，如今麗和宮那一位只怕盯着你不放，本宮千挑萬選的媳婦兒可別教她給算計了。」
「母后不必擔心，過些日子她應該很忙，無心關注兒臣的親事。」平心而論，四弟是個好的，可惜性子太過綿軟，不懂得堅持自個兒的立場，就好比明明不喜歡和妍寧，卻連「不想娶她」都說不出口……他會幫助四弟，擾得四弟對和妍寧的耐性盡失，不鬧上一鬧難以心平氣和，珍貴妃想必會忙得安撫寶貝兒子，無心關注他。
皇后微微挑起眉，朱孟觀信心滿滿的回以一笑，無意多做解釋，皇后也不追問。別人看不清楚他，她還會不了解他嗎？自從坐上太子之位，他的性子更見沉穩內斂，處事不疾不徐，知道應該如何達到自個兒的目的……單是這一點，她就贏過麗和宮那一位，四皇子並非愚拙，只是珍貴妃凡事喜歡指手畫腳，硬是讓四皇子有羽翼也飛不起來。
珍貴妃不是盯着朱孟觀，而是盯着慈寧宮的皇後娘娘。她是以己之心度他人之腹，太子的正妃絕對不可能由着太子挑三揀四，必是皇後娘娘拍板定案，既是如此，又何必將心思浪費在太子身上？不過，自從五年前暗中擾亂太子選妃，慈寧宮就大肆整頓一番，如今跟個鐵桶子似的，想打探消息實在不易。
可是教她關上耳朵不管不問，說什麼也做不到，只能派出一個又一個宮女，試圖透過各種管道打聽慈寧宮的消息。
這幾日，珍貴妃可謂坐立難安，一有丁點兒聲音響起，就驚慌焦急的望向宮門，以為是派出去的人遞消息回來了，可是即使有人來回覆消息，也是一次次落空，慈寧宮竟連一絲風兒都沒透出來。
「真是一群飯桶，這麼一點小事也辦不好！」珍貴妃氣急敗壞的將手上茶盞摔了出去，瓷片碎了一地，劃過跪在地上宮女的手，白皙瞬間多了一道血紅，可是她好似沒有察覺，動也不動。
「慈寧宮如今進出都有記錄，且不可單獨行動，奴婢難以接近慈寧宮的宮女，因此無法打探消息。」
「瞧這樣子，她很看重這次相中的姑娘……會是哪家姑娘呢？」珍貴妃柳眉輕挑，仔細回想前不久賞梅宴上的大臣千金，各個才貌雙全，當得起太子妃。不過，慈寧宮那位眼光毒辣，富麗的牡丹在她眼中也成了庸俗，實在教人摸不透她會看上哪家的姑娘。