第四章：千闕宮門 深牆壘壘
進京中的這些日子裏，宮裏遣來了一個禮教嬤嬤，主要就是教導季子棠宮中的禮儀，聽說當今皇上是個極其看中規矩的人，季子棠心想，但凡能去採選的，哪家敢送個沒規沒矩的啊，她心有怨氣，倒也不至於牽連嬤嬤，眼下，送走了禮教嬤嬤，季子棠終於可以歇一口氣。
除去每天學習規矩的時間外，她每日只待在樓閣上，閑來書畫，或者弄些文墨，時間過的倒也還算快一些，這樣一來也還能疏解她心中的怨結。
入了十月，紛紛揚揚的雪花飄然而落，如同夏日綿綿不絕的柳絮，總能讓人莫名的生出一種錯覺來，難辨春夏秋冬。
屋頂的瓦片被雪花滿滿的覆蓋著，季子棠以前從來沒見過白雪皚皚的景緻，在臨城，四季如春，花不凋謝，樹不枯萎，河不幹涸。
放眼望去，置身在一片白茫茫之中，彷彿天上的雪珠子砸在身上都會顯得格外的生疼，然而，對於這場大雪，季子棠竟如獲至寶般的珍惜。眼前的這份純白，想必在日後的時間裏再也不能輕易的看到，即便可以，也不會如初見時的凈澈和動人。都說，一入宮門深似海，此刻，她已準備好任人宰割。
福和禍，也不過一線之牽。
外面零星的小雪依然在飄落，檀梔將閣內厚重的捲簾放下，側着腦袋瞧門外的雪景，一個人自語道：“昨兒還好端端的，今兒怎麼說變就變了呢！”風雲莫測也是時有的事情，不知人心會不會這麼的善變。
檀梔走到火爐前又添了一把新碳：“小姐，這雪估計得下到夜裏呢，若是太冷，不如就去樓下歇着吧”季子棠身披錦衣靠在床邊的梨花圓柱上，手中握着的詩卷，眼眸單是落在了那句：“散入珠簾濕羅幕，狐裘不暖錦衾薄”之上，應着窗外面景兒色，又陷入了沉思之中。
“小姐！”檀梔喚了多聲，才將她從思緒中拉出來：“怎麼了？”。
檀梔拿出兩件衣裳擺在季子棠面前：“小姐，明日入宮，您想穿哪件？”季子棠指着那件雲雁暗紋錦衣，道：“就這件吧，外搭軟毛披衣，配一對白玉耳墜”這種打扮既不失了身份，也不過於招搖惹人話柄。
“小姐頭回兒入宮，怎麼不穿的艷點？”人心都是冷的，打扮的在嬌嫩，也抵不住冬日裏的寒氣。
她喚檀梔到身前，拉着她的手，說：“找到好人家就去吧，別跟我耗着了，以後沒出路的”她才不是貪圖身外之物的人，季子棠拿她當親姐妹一樣對待，季家有恩於她，她誓死都會與季家同存亡：“小姐去哪，奴婢就跟着去”。
“我是要入宮的人，踏過那扇門，也許一輩子都是那兒的人了，你跟着我，到頭來只有宮牆深鎖，難道以後你不想嫁人了？”一個人的蔻年，不分高低貴賤，即便檀梔只是個小丫鬟，她也該有選擇自己人生的權利，那“回”型天空下囚禁的不該是她的歸宿。
要說檀梔，雖不能成為大戶人家的掌房妻子，也不甘心讓她做別人的小妾，至少還是該找個平常人家，下一世，如果可以選擇，季子棠也甘願從此過點簡單的日子，比如男耕地，女織布，齊樂熠熠的一家三口，每次想到這個畫面就心生暖意，這樣到老也不至於孤獨殆盡。
“撲通”一聲檀梔跪在地上：“小姐，我哪兒都不去”。
檀梔的父母死於一場突如其來的天花，一族三十多條人命一夜之間都去了陰曹地府，家中唯有她僥倖逃過此劫，上天憐憫她，讓她能夠在街邊乞討時遇見季文修。當時，小女孩兩眼巴巴的望着，眉眼中透着一絲秀麗，季文修也是看怪可憐她，就隨手扔了一些碎銀子給她，不料，小女孩一臉義正言辭的說道：“我不要你的錢！”。
季文修樂呵呵的盯着小女孩，饒有興趣的問：“那你要什麼？”。
“我只要一口吃的”小女孩說完，將銀子放還到季文修手中，耷拉着腦袋擠進人群中。
別看小女孩當時只有七八歲的模樣，可說起話來卻小大人模樣十足，季文修立即決定帶她回府，小廝穿過街巷拉住小女孩的手腕：“我家老爺請你入府吃飯”這頓飯，是她有生以來吃過最飽的一餐，幾個饅頭和碗清粥雖然清淡乏味，但不知怎麼的，她卻越吃越香，心滿意足的用袖子抹了抹嘴角，跪在季文修身邊接二連三的扣着響頭：“謝謝大老爺！”。
“起來吧，孩子，以後這就是你的家了”從那時起，她就決定了，生不知何來，死後於季家。
“哎呀，你快起來！”季子棠伸出手去扶她，只覺得鼻頭一酸，畢竟往後的日子裏，還能有一個人願意對她不離不棄。
次日一早，馬車出府，繞過幾條街，終是趕到了皇宮，錦鴻門前規矩的排列着各式各樣送良家子採選的馬車，季子棠下車擠進人群中，走了幾步，突然回頭相望，只是一眼！不遠處的那抹白，竟是如此的寂靜。
閉門聲響似是劃破了天際般，也不知為何她的心在這一瞬間竟是四分五裂的，跟在人海般的採選隊伍中，走馬觀花的東張西望皇宮裏的每一個角落。
“採選”在官文上也稱為選良家子，其目的是為聖上挑選御妻，綿延皇室血脈。選中的人將會成為內廷主子，按內廷儀制：皇后居中宮景陽宮，永巷兩端是東西各三宮，下有皇貴妃、貴妃一人；妃位以“賢惠淑德”為貴；此外九嬪分為：貴嬪、嬪及婕妤、寶林、美人、才人、御女、采女。初入宮闈待選的女子稱為“良家子”，侍奉主子的稱為“宮女”，正常情況下，宮女們年滿二十五歲被放出宮，此外有三品官階的視為“內廷女官”。
採選的步驟繁多，一般要先到椒房殿驗身，女史檢查的十分仔細，容貌嬌好，身材勻稱是基本要求。其次不容半點瑕疵，即便皮膚上長了一顆小黑痣，都會被無情的淘汰。身體一絲不掛的裸露着，被女史瞧來瞧去，多少還是有些難為情。
當然，採選對年齡也是有規定的，即十四歲以上，十七歲以下，如果是皇上下旨禮聘者，年齡也可放寬到十三歲。
幾輪檢查下來，便是入寶華殿面聖，能到這關的女子，除了樣貌出眾，家族勢力也不得小覷。
一行八人緊挨着站成一排，細長得點名聲音由內殿傳出來：“高昌許氏”、“淄陽崔氏”、“隴安李氏”女子們聽到名字皆是盈盈而前。
直至內侍喊道：“臨城季氏”時，季子棠不卑不亢的走上前向上座人屈膝行禮：“小女季氏參見皇上、懿妃娘娘，並請金安”撩裙、屈膝、動作利落的跪在殿中央。
殿中的柱子、牆壁刻滿了祥雲圖案，隱約可見威龍騰於其間，地上鋪着的是灰青色的大理石，絲絲寒意直逼雙膝，明黃色的帘布隨風拂動着，殿上坐着的正是聖君江罹訣，他聖容威嚴，只能不經意的偷瞄幾眼，隔着珠簾並不能看的很清楚。坐於其右的是懿妃文氏，眼下六宮之中，就屬她位分最高，只見她套着護甲的雙手放於身前，溫柔而明媚地笑着，時不時低首與皇上私語，端莊而典雅。
珠簾那頭毫無聲響，隔了許久，才聽見一個極為穩重之音響起：“你就是榮嬪的妹妹季氏？”。
“回皇上的話，正是小女”偌大的寶華殿聲音回蕩在其中，迴音撞擊着她的內心，她故意將頭埋得很低。
然而江罹訣似乎對她很有意思：“抬起頭來，給朕瞧瞧”季子棠微微將臉抬高些許，圓圓的臉，彎刀似的雙眼，她的容貌在內廷之中着實太過普通，想必能讓人記得的，唯有那說話間隱約可視的一對酒窩，倒是十分嬌羞可愛。
還沒等懿妃開口，只聽皇上淡淡的說道：“留牌”原本興緻極佳，誰知瞧見季子棠平平的容貌之後，滿心的失落感。
的確，像季子棠這樣容貌的女子在後宮中隨手一大把，而江罹訣想要的是那種初見之歡，異於常人的女子，就像她姐姐榮嬪那樣，擁有一張嬌艷玫瑰般的容貌，妖嬈大方的盛開，而性格最好是滿身棘刺，大抵上相處久了，也不會突然心生厭煩。
採選中留牌即是落選，良家子可返回本家自由婚嫁，就算如此她們也是不容易嫁出去的，連今聖上都入不了眼的人，常人百姓又怎會順心接納。皇上一語而落，如逢大赦一般強忍着心中的喜悅，終於不用在這舉手投足都需要極為小心的地方過餘生了，她是該多麼的慶幸。
季子棠起身一拜，緩緩退出大殿。
懿妃偷瞄了皇上幾眼，心中有團團的疑問，忍不住張口問道：“皇上不喜歡季家妹妹嗎？”。
“季家有榮嬪入宮已然足夠了，又何須再葬送她妹妹的幸福？”皇上是真的不想枉送季子棠的幸福還是別有深意？皇上本就生性多疑，他雖極為寵愛榮嬪，但好歹也忌憚季氏一族，只怕來日它族日益壯大，會染起不必要的事端，這樣說來，懿妃倒也放下了心，至少能說明一點，中宮之主到底花落誰家還不足以妄下判斷。
從寶華殿出來，天色已漸晚，西邊的雲霞露出了一抹絢紅，幾行高雁南飛掠過天際，季子棠隨着人群的隊伍出宮，此刻的她，不喜，亦不悲，只因，往後的日子，命運依舊由不得她自己掌控。