第41章 阿歷克奮起
納特身上佈滿了紅紅的鞭痕,麗莎不經意抓到他的手臂,他疼得“滋”了一聲,大家才發現。
原來，納特被要求每天洗冷水澡,為了不讓他感冒生病,濟道院的幹事“好心”地每天過來鞭打他,讓他的身子得以保持火辣辣的溫度。麗莎聽完很是心疼,她一直以為自己是最倒霉的，但今天在濟道院看到那些可憐的孤兒們的時候,才突然驚覺自己原來已經是相當的幸福了。
她抬頭看了對面懶懶靠在阿歷克懷裏閉目養神的娘娘一眼,心裏充滿了感激。
她一直帶着有色眼鏡看待萬貴妃，因為歷史書上評價着她“善妒、狠辣”,縱容佞臣汪直為非作歹,殘暴不仁，但此刻對面的這個女人卻用自己的婚姻保護了德北菲爾德家這隻在風雨飄搖的小船，儘管她一開始只是想為自己着想，最多也就是為她的孩子着想，但他們家確確實實因她之故而避免了原著中流離失所的田地；麗莎將目光轉移到那個自上車后便一直抱着萬貴妃的男人。老實說，她到現在都不太相信他會為了一個女人而放棄外面的花花草草，也許連娘娘也不相信，但就目前而言，他至少能為了討妻子的歡心而裝傻萌，儘管他並不在意自小便取之容易的錢財，但他卻大方地讓她們這些窮親戚享受他的財富，讓她以及未成年的弟弟妹妹們不至於進了剛剛那吃人的濟道院當孤兒。如果這只是阿歷克的假面，那麼，麗莎只希望，他能夠將這一面裝得久一些，最好是……一輩子。
阿歷克似有所感，抬頭便看到了麗莎的注視，鑒於妻子正在假寐，他沒有出聲，只是朝麗莎眨眨眼，麗莎朝他露出善意的笑容，阿歷克反而懵了一下。
回到莊園，納特自然而然就交個了克萊爾來處理。
當克萊爾命人將小男孩洗乾淨，上藥，換了乾淨的衣服帶到娘娘面前，已經是傍晚的時候了。
娘娘對納特的名字感到興趣，“納特……禮物，誰給你取的這個名字？”
小納特對眼前的這個年紀不大卻貴氣萬分的夫人十分的感激，他不敢直視她的眼睛，垂眼小心翼翼地回答：“回夫人的話，是濟道院的甘菲爾先生為我取的名字。”語畢，他遲疑了一下，“如果夫人不喜歡這個名字，我可以改成別的。”
娘娘只是隨口一提，並無意要管他的名字，“……不了，納特就挺好。”她換了一個姿勢抱小傢伙。
“只是納特，以後小少爺就是你的主人，你要好好照顧他，保護他，他的命就是你的命，知道嗎？”
納特小心地望了眼前這個還在吐奶泡泡的小嬰孩一眼，“我會銘記於心，夫人。”
娘娘滿意了，“好吧，你可以出去了。”
納特一愣，他以為自己被帶來這裏是要被詢問有關他偷洋蔥的這件事的，沒想到夫人提也沒提，心裏一事有些不踏實。
“夫人，我……沒偷東西，您相信嗎？”他紅着臉鼓起勇氣為自己自辯。
娘娘以為他該聽話地退下了，沒想到竟自動提出這件事，她抬眼，目光輕輕掃過納特，一時間他竟感到了一股強大的壓力，冒出的冷汗不由得沾濕了背脊的衣服。
娘娘收回目光，“納特，我以為帶你回來已經說明了什麼，你說呢？”她輕笑，“況且，你偷東西與你屬於我這兩件事有衝突嗎？”
納特震驚地抬頭看着娘娘。他不知道，這件別人看起來嚴重到要被絞死的事情竟被眼前的這個女主人輕描淡寫地略過了，她的意思是……只要他對她忠心，無論他做錯什麼嗎？納特覺得女主人還是沒有完全相信自己，他想繼續辯駁，但不知道為何，他有些想哭，因為她的那些話。明明是有悖於牧師經常教導他們的話，明明聽起來是大逆不道的話，為什麼讓他這麼的……感動？
他哽咽道，“……夫人，我先出去了。”
“嗯。”
納特見夫人沒再看他，慌忙地轉身偷偷擦眼離去，不讓她看到自己眼裏蘊含的淚水。
阿歷克進來時差點被這個毛毛躁躁的小鬼頭撞到，他伸手扶了扶他，警告道：“小子，注意點！”
納特睜着有些發紅的眼睛，“晚上好，先生，我出去了，先生。”話說完慌不擇路地奪門離開了。
阿歷克奇怪了，轉頭望向自己的妻子，“你對他做了什麼，親愛的？”
娘娘微笑反問：“你覺得我做了什麼，親愛的？”
阿歷克也不是關心那個小鬼頭，只是好奇地是隨口一問，見妻子不高興也就不提了，轉移了話題，“好吧好吧，我的美人，將小傢伙給我吧，我們該下樓用晚餐了。”
娘娘從善如流。於是兩人抱着小傢伙一起下樓。
“……話說，你今天在濟道院門口想到了什麼？”阿歷克猶猶豫豫地問。
“……”
“誰讓你露出那麼……懷念的目光？女人，男人？”還是忍不住追問。
“……”
“你告訴我嘛，親愛的，說嘛，說嘛……”
“……男人。”
“什麼？！”立即像只炸毛的貓咪，瞪圓了雙眼，“你怎麼可以懷念別的男人？”
換來妻子的一聲輕笑，無奈中夾雜着一絲絲甜蜜的味道，“……蠢貨。”女人低聲喃道。
“我沒聽清楚，到底是誰？再跟我說一次嘛……”
聲音漸行漸遠，只有半開的窗戶上的窗帘在隨着秋風輕輕擺動，直到再也聽不到了。
*****
理查蒙來做客的時候，還帶着兩個女僕與兩個男僕，看上去進退有禮，果然不愧是貴族世家的家僕。他們的小主人理查蒙其實並沒有很願意，但還是沒法拒絕父親的意思，只得帶上這四個人，像個乳臭味乾的小孩子一樣來到德貝維爾莊園拜訪。
此刻，他將全部的怒氣都散在了可憐的獵物身上。
因為德貝維爾莊園身後就是一大片在英國都稀有的原始森林，於是他一來就忍不住要提出來森林探探險，阿歷克順勢提出捕獵的建議，這就是這對相識不久的朋友現在騎馬出現在這片原始森林的緣故。
聽到背後的樹叢響起一陣“簌簌”的聲音，理查蒙帶着馬慢慢轉身，免得驚到了他的獵物。他將緩緩獵槍拿起，全神貫注地從校準孔盯住那露在矮木叢外的如枯枝般的鹿角，馬向左右輕踏了幾步，踩到了枯樹葉，發出了清脆的響聲，梅花鹿受驚，立即往前方慌亂逃竄。
就是這個時刻！理查蒙抓住了梅花鹿奔出矮木叢的時機，果斷地扣板開槍。
“砰！”一聲在森林中響起，小鳥們紛紛驚起，“撲哧撲哧”地成群往天空飛起。
在森林外圍等候的男僕立即循聲駕馬尋去，找到了少爺射中的獵物，一把甩上馬背，將獵物放到指定的地方。
阿歷克一直緊盯的小狐狸趁機逃跑，倏地一聲消失在密林里。
阿歷克無奈地放下槍，望向慢悠悠地駕馬而來的理查蒙。
“嘿，夥計，你嚇跑了我的狐狸！”阿歷克假裝不滿道。
理查蒙駕馬與阿歷克並肩，才拉着韁繩停下來。
“阿歷克，你是“榮耀”馬術俱樂部的成員？”他拿着馬鞭指了指阿歷克的黑色的鍛綢背心，上面赫然綉着“榮耀”的徽章。
阿歷克低頭，看到了今天自己無意穿的這件背心，“噢，是的，”他開玩笑道：“我可是來自‘榮耀’。”
理查蒙若有所思，御馬與阿歷克慢慢而行，“哦，我的朋友，你對賽馬有興趣？”
阿歷克將這句話聽在耳里，以為理查蒙是在考查他是否有資格成為他的朋友，畢竟自從十七世紀以來，賽馬就一直被英國人稱為“王國的運動”，只有貴族才有資格玩，只不過近年來所有人都有機會參與到這項運動，前提是只要你有錢。
“當然，我十分喜愛賽馬。”沒結婚前他就經常跟一些豬朋狗友混跡在馬術俱樂部，裏面有美酒好煙，以及一些想藉此傍上有錢人的美人們，結婚後阿歷克決心要保護這個他日益眷戀的家庭，所以才一直沒有踏足俱樂部。
理查蒙瞥到了前來尋他的僕人的身影，忽然朝阿歷克微笑建議道：“噢，那你的騎術一定相當不錯了，我們來進行一個小小障礙賽吧，就以前面的矮木叢為起點，你覺得怎麼樣？”
“樂意之極。”阿歷克應道。
兩人的馬停在了矮木叢前面，理查蒙高高舉起馬鞭，開始倒數：“3,2,1，開始！”他話音沒落，就立即駕馬跳躍，優美地跨過叢木，飛快地往前疾駛。
阿歷克也毫不退讓，御馬緊跟其後。
微涼的秋風在耳邊呼呼而過，兩人一前一後往森林的深處快速駕馬而去，漸漸地，跟在身後的僕人再也不能跟上他們的速度，只好無奈地看着他們消失在樹林中，拉住韁繩停下來。
理查蒙感覺自己跑出了很遠，才猛地收緊手中的韁繩，“吁——”地一聲停下來，緊跟其後的阿歷克連忙急急制住馬，才堪堪停在了理查蒙的身邊。
“結束了嗎？”阿歷克轉頭問。
理查蒙臉上帶着阿歷克看不懂的笑容，“是的，比賽結束了，但阿歷克，你人生的比賽就要開始了。”他與阿歷克對視，意味深長。
阿歷克的眼神帶着不解。
下午的時候，阿歷克一回來就向僕人詢問娘娘的蹤跡。
“夫人在溫室花房，帶着小少爺與麗莎小姐。”正在佈置晚宴的僕人回答。
於是，阿歷克便帶着難以名狀的興奮去溫室找自己的小妻子，果然找到了娘娘，看到了一旁的麗莎對妻子說了些什麼，然後張開手臂，抱過兒子。
“我的美人！”阿歷克控制不住自己內心的興奮，跑上前一把攬住娘娘的腰，用力地抱起她轉圈圈。
麗莎自覺不能做討人厭的電燈泡，於是說了句“我先抱奧斯頓回去”便識趣地離開了。
阿歷克暗暗讚歎小姨子的好眼色，但一轉頭，他興奮未退的眼睛便對上了妻子冷靜的目光。
“發生了什麼好事嗎？”
阿歷克的興奮因身邊人的冷靜而稍稍消褪了一些，理智開始重新回歸。如果是沒結婚前，只要他願意，他將所有的財產捐掉也不會遲疑，但現在他是要養家的男人了，他肩上負擔著養活妻兒的責任。所以一時間，他竟不知道該如何對面前這個親密的女人啟齒。
他斟酌了一番，遲疑問道：“親愛的，倘若……我遇到一個機會，抓住並做得好的話，能讓我們的財富翻上好幾番，但如果失敗，你再也不能過上如今這般舒適的生活，你……怎麼選擇？”說完，他忐忑地等待妻子的回答，低頭屏住呼吸看着她。
娘娘根本不知道阿歷克在說什麼，於是她簡單直接地問：“到底是什麼機會？”
“我……”阿歷克猶豫了一會兒，索性將理查蒙今天提的合作說出來，“理查蒙，就是昨天來拜訪的諾福克公爵的小兒子，他願意將自己的賽馬場轉讓給我們，但他要一百二十萬英鎊。”
“賽馬場？”娘娘不是很了解這個行業，挑起眉望着阿歷克，等着他來解釋。
“每年二月至十一月，都會有賽馬賽事進行，我沒有做過統計，但大約一年平均下來有二三百場賽事，每年收益可達上百萬英鎊不等。”阿歷克興奮極了。
娘娘無意要打擊阿歷克，但事實是，“阿歷克，既然收入如此可觀，為什麼小霍華德先生會願意轉讓給你？”
阿歷克露出譏諷的笑容，”那時因為無私的小霍華德先生急着做一些改善工人們生活的事情，只能將他父親贈給他的賽馬場忍痛轉讓了。”
娘娘對這個世界的商業並不了解，但阿歷克有上進心畢竟是好事，於是她沒有反對，只是淡淡提醒，“阿歷克，記得要將諾福克公爵的問題要解決好。”
阿歷克一聽，知道娘娘這是同意自己去冒險了，興奮地再次抱起妻子轉圈。
“我真是太愛你了，親愛的！”
娘娘將臉埋入了阿歷克的肩上，她的嘴角不自覺翹起，並不否認，就在這一刻，她內心確實因阿歷克這種習慣性的告白而突然好起來了。
作者有話要說：掉收藏了，作者表示很不開森，決定再過幾章要開虐了。。。