第八章
拉姆斯蓋特靠近海邊，那裏還有一個挺繁榮的小港口，在這個小港口的帶動下附近經濟發展的相當不錯。有了錢，一到冬天，住在拉姆斯蓋特的鄉紳家庭幾乎都會到倫敦去過聖誕，留下來的幾家都是手頭比較緊的，所以整個冬天只會舉辦寥寥無幾的幾場舞會，其中斯蒂爾姐妹會被邀請去參加的舞會就更少了。
有時候露西會覺得這些鄉鄰們不夠熱情好客，但是安妮覺得這也不能全怪鄉鄰們。拉姆斯蓋特的地形比較崎嶇，倒處都是巨大的石頭，平坦的土地並不是很多，因此村民們住的普遍都比較分散，一般兩戶人家之間少說都有一兩里的距離，村民想要交流感情就必須勤奮的四下奔走，這種情況下鄰居之間的感情就會比較淡薄。斯蒂爾姐妹一年裏大半時間都不在自己家中，就算在家她們也不會時常出門，村裏的居民們一年到頭也看不到姐妹兩幾次，不邀請她們參加自家的舞會也是情理之中的事情。
安妮她們回家已經有半個多月時間了，這天吃過晚飯，露西用手帕擦了擦嘴，並沒有像往常一樣站起來把盤子搬進廚房，而是坐在凳子上情緒不是很高的說道：“安妮，今年聖誕節看來我們得自己在家過了，我今天去集市碰到史密斯爵士家的女僕傑西，她對我說史密斯爵士一家前兩個禮拜就去了倫敦，會在那裏度過一整個冬天。哦，他們是這裏唯一一家一定會請我們去參加聖誕舞會的人家。剩下那幾家會舉辦舞會的人家的女主人和我們關係都不夠好，他們肯定不會邀請我們去的。”
安妮捧着茶杯喝了一口，問道：“露西，你想去跳舞嗎？”
露西抬頭看了一下安妮的表情，她很容易就從安妮的臉上看出來她並不是很想參加聖誕舞會。她抿了下嘴唇，猶豫着說道：“不是很想，但聖誕節只有我們兩個人過……”
兩個人在這座老房子裏過聖誕節確實有些孤單，不過在安妮這個不純正的英國人看來聖誕節的意義就是一家人聚在一起吃一頓好的，要有蛋糕和烤雞，再來一棵裝飾一新的聖誕樹，就全活了。現在聖誕樹這個東西還沒有傳到英國來，烤雞也不是必須規定要有的食物，安妮覺得到時候她和露西做一些喜歡的食物，高高興興的大吃一頓，比起去別人家裏參加那些無用又費神的社交活動自在多了。
顯然露西並不這麼認為，以往安妮和露西聖誕節都是在普拉特莊園過的，聖誕節前幾天莊園就開始打掃裝飾，然後給附近所有的親朋好友發請帖，等到聖誕節那天普拉特庄園裏就會舉辦一場盛大的通宵舞會，所有人在一起通宵的跳舞唱歌，別提多熱鬧了。露西是個非常喜歡熱鬧的人，聖誕節的舞會她總是玩的特別高興，今年讓她在家裏待着她肯定會有意見。
“如果你想參加聖誕舞會，那麼我們明天就出去拜訪那幾家可能會舉辦舞會的鄰居，到時候他們出於禮節一定會邀請我們參加舞會的。”安妮想了想說道。
“可是你並不是很想去。”
“我可以早點回家，而你可以在舞會上待上一整晚。”安妮說道，上輩子她不知道獨自過了多少個春節，她並不會為自己孤單過節感到難過，因為她總是能夠自得其樂。但是她不希望露西為了遷就她而過一個不高興的聖誕節。
如果安妮願意在聖誕舞會上待上一整晚，露西肯定會同意安妮的提議。但是安妮打算自己度過聖誕夜，露西就不能毫無負擔的接受這樣的提議了，她不希望因為自己的緣故讓安妮一個人度過聖誕之夜，那會讓她感到愧疚。而且露西只要想到今年她們兩個這時候回來，要是去參加舞會，不知道又會被那些自視甚高的多嘴婦人說多少難聽的閑言碎語，就完全沒了跳舞的心思。
最終露西握着安妮的手決定道：“安妮，聖誕節我們還是自己過吧，不過你得給我做許多好吃的，我們多花上一些錢，買些好的食物。”
過節本來就該大吃一頓，所以安妮很高興的答應了露西的要求，“沒問題，我會做一頓你從沒吃過的好飯菜的。”
時間過得飛快，很快就到了聖誕節那天。早上安妮和露西在天還沒有亮透的時候就起了床，早早開始為過節做準備。她們難得奢侈了一把，早上還待在廚房的時候就把樓下所有房間的壁爐都點了起來，讓整個樓下都變得暖烘烘的。
安妮坐在爐子前面燒火，又往裏面添了一根柴火。安妮很喜歡冬天裏燃燒的木柴發出的柴火味，那是一種很難用言語形容的味道，是一種被火焰灼燒后煥然新生的樹木特有的清香，溫暖又有着巨大的包容性，在任何寒冷的地方，這種味道里所包含的溫度都不會消失，只要吸一口，似乎溫度就會進入肺部，然後傳遍整個身體一樣。
廚房的小門被推了開來，露西拎着一桶水搖搖晃晃的走了進來，她的身後跟着她們家的大獵狗哈德。
哈德是只十分健壯的鬥牛獒犬，身高足有二十三英寸，是個了不起的獵手。斯蒂爾姐妹兩個不在家的時候哈德都是自己去林子裏捕獵或者去海邊抓魚，有時候也會去特別愛狗的牧師菲爾德先生家裏討點吃的，把自己照顧的非常好。不過只要安妮和露西一回家，哈德就會整天待在兩人的身邊，就像一個小孩子一樣撒嬌耍賴。
安妮摸了摸哈德的大腦袋，倒了一杯熱茶給露西，一邊對露西數落道：“你怎麼不披件羊毛披肩就出去，外面那麼冷。”
露西實際上只出去了不到十分鐘，但是依舊冷得夠嗆，等到她喝下了一杯熱茶，才覺得自己重新活了過來，說道：“哦，安妮我剛剛起床身上還熱着，待在屋裏並不覺得多冷，誰知道出去之後會那麼冷呢。”
安妮瞪了她一眼，說道：“外面的雪都要埋過腳踝了，怎麼可能不冷。你總是這樣不注意，下次出去的時候一定要記得帶披肩，如果凍壞了就糟糕了。”
露西剛才懶得披披肩就跑出去，完全是出於年輕人對於自己身體健康盲目的自信，但是現在她凍着了，自然知道不披披肩出去是不行的。露西撒嬌的對安妮笑了笑，然後坐到了安妮身邊的小凳子上，爐子裏熱烈燃燒的火焰散發的熱量立刻把她整個身體都包裹住了，露西舒服的舒了口氣，才懶洋洋的問道：“安妮，你知道家裏近來有野貓過來嗎？”
“沒有啊，怎麼了？”
哈德趴到了安妮的腳邊，乖巧的銜了一根木柴塞到安妮手裏，安妮接過塞進爐子裏，誇獎的摸摸它的大腦袋。
“我剛才經過雜物房的時候聽到裏面有貓叫傳出來，估計是有隻野貓住裏面了，我想我們要把魚肉放的好一點。”
“貓！哎喲，我前兩天腌的雞鴨魚肉都放在柴房裏呢。我得去看看。”安妮叫了一聲，跳起來就往外頭跑。安妮是按照上輩子的濕腌法腌制的東西，切好的雞鴨魚肉全都分開裝在罈子裏，用幾塊大石頭壓着，上頭蓋了大瓷盆。她怕廚房裏燒了火太熱腌壞了東西就把罈子都放柴房裏了，野貓要是想偷吃掀了上頭的瓷盆，往石頭縫裏撈幾下就能撈到。
以前姐妹兩個冬天基本不在自己家裏住，安妮也從來沒有腌過東西，所以露西一時忘記了之前她們把罈子搬進了柴房的事情，這時連忙跟着安妮跑了出去察看。
柴房角落的一個破箱子裏，一隻渾身髒兮兮的短毛貓窩在乾草堆里，肚子那擠着四隻手指頭長的小奶貓，看着像是才出生幾天的。
“小貓咪!真可愛。”露西彎下腰看着四隻像小肉球一樣的小奶貓滿臉的欣喜。
“肯定是從門上這個小洞裏鑽進來的，估計有一陣子了吧，連窩都銜的這麼好。”安妮看着這窩大貓小貓立刻就喜歡上了，她對毛絨生物最沒辦法，特別是這種剛出生的小奶貓小奶狗，看着就讓人覺得心裏痒痒。
“真可愛。”露西說道，伸手就想去摸小貓。
“別摸，小心被抓。”
安妮連忙按住露西的手，就怕護崽的母貓抓人，但是兩人蹲在破箱子邊看了好幾分鐘都沒看到那母貓有動靜，安妮用披肩裹住手試探着伸手摸了一下那隻母貓的肚子，那貓卻一動都不動。安妮心裏有了不好的預感，又推了推那貓縮在胸脯口的腦袋，那腦袋一下就歪到了邊上。
露西連忙伸手摸了摸，那貓已經冰冷了。
“母貓死了。”
安妮看了眼乾草堆上的血跡，她剛剛以為那是生小貓是染上的，現在一看那灘血跡似乎大了一點，她伸手把母貓翻了個身，就看到母貓被壓着的那條腿上開了一個大口子，半條腿的皮都掉了。
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