第七章 化身
荷包重新拿回來，東都王車駕也離開了，南宮汐隨意找一處湯麵攤子，坐下來要了碗湯麵。
湯麵從來沒有吃過的好吃——也許是南宮汐比較餓的緣故。吃完，南宮汐摸出銅板，叫來老闆，付錢。
麵攤老闆走過來，看看南宮汐手裏的銅板，居然擺手，“不用了！”
吃東西不用給錢，天下有這等好事？
南宮汐以為自己誤解麵攤老闆的言行，又將銅板遞過去。
“都說了不要錢！”麵攤老闆又說，有些鬱鬱不樂的煩躁。
南宮汐瞪大眼睛看她——是的，她！麵攤老闆是個女子，看樣子也不過二十來歲，頭上裹着一塊大大的頭巾，臉兒黑，個兒高挑窈窕。年輕女子拋頭露面做生意本就不多見，做生意不收錢——更不多見。
迎着南宮汐不解的目光，麵攤老闆一屁股坐在她旁邊的凳子上，嘆氣，“我做到今天就不做了，這些面放着也是白放，不如送人吃。”
南宮汐“哦”一聲，心想麵攤老闆收起生意之前的紀念方式是做善事。
“可是我根本不想離開這裏。”麵攤老闆話匣子打開，很想與人聊一聊的樣子。
“那就繼續做，你煮的面真好吃！”吃人嘴軟，南宮汐既然不付錢白吃，當然不好意思吃完就跑，何況她也不知道往哪裏跑，吃暫時解決了，住宿還沒着落呢。
“不行的，人家叫我去當廚娘，不去不行！”麵攤老闆皺着眉頭。
南宮汐又“哦”一聲，不解又寫在眼裏。
“無焰宮的人要我去給他們煮麵，我怎麼敢不去！”麵攤老闆繼續訴說，苦惱里加了惶恐。
無焰宮？
南宮汐看着麵攤老闆，“無焰宮的人很可怕嗎？你這麼擔心。”
“我只想安安生生過日子，還有……我就要嫁人了，這一去，何時才能回家……”
“為什麼……不逃？”南宮汐輕淺地建議。
“逃？”麵攤老闆驚嚇出聲，又馬上壓低嗓音，左右四顧，湊近南宮汐道，“無焰宮的人早上來我這裏吃面，說今天就帶我走，要我乖乖在麵攤上等，他們在東都的勢力大着哪，逃不掉的！而且，他們嘴裏說的是請我，還付工錢。”
“既然說請，難道不可以拒絕？”
“我怎麼敢拒絕？江湖人表面上講禮貌，其實霸道得很，三條街外有個大叔，炒得一手好菜，上年也是被無焰宮的人請去做菜，他不情願，偷偷跑去京師，半道上給攔了下來，捉到無焰宮去，不過半年後就回來了，說是無焰宮的人嫌他炒的菜越來越不好吃，把他給辭了。”
“哦……”南宮汐看着麵攤老闆，“我有一個主意，不知道你有沒有興趣？”
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無焰宮裏，按照等級劃分，宮主之下是護法，護法之下是堂主。但，護法只負責守護宮主，直接行使幫中實權的是堂主。無焰宮裏設八個堂口，分別掌管宮政、戰略、財務、獎懲、教習、人事、狙殺、內務八個方面。掌管宮政的堂口叫中執堂，戰略和財務分別是東堂西堂，剩下的則以金、木、水、火、土來命名。
八大堂中，土堂主——也就是管理內務的那個，上涉及到宮主穿什麼質料的襪子，下管到燒火的小丫頭一個月用多少柴草，換句話來說，就是整個無焰宮大大小小、雜七雜八的內務之事都歸此人管，範圍挺寬泛，權力也非常直接實用，堪比皇宮內務大總管。
佔着這麼一個位子，土堂主很懂得知人善用，尤其在飲食方面，比如說，他某天在某飯莊吃飯，覺得菜色很對胃口——唔！打聽一下掌廚的是哪位，然後，請他回無焰宮給兄弟做好吃的，工錢嘛，絕不少給，代價是辭退之前不得走出無焰宮半步，這樣……若是干一年半載尚可，要是連續做個三年五年，真沒幾個人想接下無焰宮的騁書，還好土堂主老想着花樣翻新，嘗遍各家美味，換廚子堪比大姑娘換衣服，無焰宮的廚子來來去去，不知幾數，於是無焰宮的廚房，成了人事變動最頻繁的部門，也是考查人員進出最寬鬆的部門——只要你做的東西合土堂主的口味就好。
麵攤老闆只是偶爾招待一下臨時惠顧的土堂主，就這麼給看中了。
天下事，從來講機緣湊巧。所以，才有所謂的踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。
沒有費上幾多唇舌，麵攤老闆帶着畏懼的猶疑和解脫的狂喜，答應了南宮汐的提議：由她偽裝她代替她前往無焰宮。
南宮汐與麵攤老闆互換了裝束，倆人個子相差無幾，都頂着一張黑麵皮，乍一看也有幾分相似之處。
一切停當，麵攤老闆後知後覺，“你……為什麼要幫我？”
“我不是幫你，我是為我自己。”南宮汐淡淡地說。
“為什麼？為什麼你想去無焰宮？”麵攤老闆瞪大眼睛。
南宮汐斟酌言辭。
“你該不會……也是為了無焰宮的宮主吧？”麵攤老闆等不及地問。
南宮汐飛快地掃她一眼，“嗯？”
麵攤老闆興緻盎然地笑，“聽說無焰宮的宮主是個非常神秘的人，老是帶着一個面具，也不曉得長什麼樣子，別說外面的人，就是無焰宮裏的人想看清楚，也難得很，所以，有人說他長得奇醜無比，又有人說他俊得不得了，聲名傳出去，想知道他真面目的人着實不少，還有人專程為這個混進無焰宮……你是什麼原因？”
“就是這個原因。”南宮汐說。
“其實……我猜……”麵攤老闆聲音壓得極低，“無焰宮的宮主一定長得非常醜陋恐怖，若不是見不得人，誰沒事老遮着自己的面孔……”
“咳咳——”兩聲咳嗽在她們身後響起。
南宮汐和麵攤老闆同時轉頭看去。
一個年過三旬的男人立在那裏，目光炯炯，身後一排跟班。
麵攤老闆頓時臉色發白，“土……唔……”
南宮汐手一揚，手背有意無意蓋住麵攤老闆的嘴巴，堵住她的聲音。
年過三旬的男人眼睛看着南宮汐，“煮麵的，收拾好了沒有？走罷！”
“好……了！”南宮汐轉過身，擋住麵攤老闆，微微低下頭，頭巾垂下，遮住半邊臉頰，聲音帶着與麵攤老闆相似的驚懼和遲疑，“我……我這就跟你們走，家當……還帶不帶？”
“不用！我們無焰宮的廚房一應俱全，你只需動手煮麵就行了。”
南宮汐點點頭，正要邁步，感覺到身後衣裳被拉了一下，於是回頭。麵攤老闆扯着她的衣角，身子微微發顫。
“姐姐……有勞你替我收拾，我走了。”南宮汐低聲說，拍拍麵攤老闆的肩膀，低着頭慢騰騰走向無焰宮的人。
“走嘍！”無焰宮的人挾着南宮汐，撇下麵攤老闆，走掉。
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出了城郭，眼前一片待收割的農田。
許多農民卻不在田裏勞動，而是站在道旁，看一輛徐徐駛過的車輦。
那輛車輦南宮汐認得——東都王的車輦。
原來，東都王在視察民情。
車輦迎面而來，與土堂主一行狹路相逢。
江湖草莽與官府，向來有着微妙的關係，可以有合作，有對抗，卻極少有臣服。
車輦上，垂放的簾幕已然分開勾在兩邊，但還罩着輕紗，隔着那層紗，隱約可見車裏人高貴的風姿，面貌卻依然難以看清。
車輦、馬匹、隨從，滿滿鋪平一路，南宮汐靜看土堂主一行的反應。
車輦更近了，東都王逼人的高貴壓迫得人無形。
淡淡的香味又漸漸瀰漫。
土堂主對手下打了個手勢，扯着南宮汐站在路邊，讓東都王以及隨從先過。
這，就是權勢。任是傲視一切，藐視權威的江湖俠客，也要顧忌三分，退讓三分。
東都王車駕走遠了，土堂主手下的人嘴巴閑不住起來。
“……東都王今時今日的聲望，比太子還大還好聽，太子不是省油的燈，這兩個人以後會不會打起來？”
“七皇子十六歲被封為東都王，可見皇帝老兒蠻重視這個兒子，東都王把東都治理得井井有條，皇帝老兒看在眼裏，太子肯定也看在眼裏，這位權之爭，怕是免不了咯！”
“自古以來權勢之爭哪一朝一代沒有，太子和東都王打不起來，那才叫沒勁！打！最好大幹一場，天下大亂，我們無焰宮可以趁勢，坐收漁利，皇帝的寶座也不是只能他一家坐，我們宮主……”
“閉嘴！朝廷的事少摻和！”土堂主突然出聲，惡聲惡氣。
眾手下噤若寒蟬。
一會兒，又有人忍不住了。
“都說東都王是所有皇子中最美貌的，堪稱天下第一美男子，我在東都多年，愣是沒能有機會看清楚他，就拿剛才來說吧，若不是他帶的人馬多，爺爺真想衝上去撕了那些破布瞧個分明。”
“呵呵！瞧你那架式，像要強看花姑娘似的！”
“嗬嗬！據說東都王比花姑娘還美哩！”
“去！男人便該有個男人樣！美得跟個姑娘似的，妖里妖氣！做男人么，便該像我們宮主……”
“你見過宮主的模樣啦？”
“……沒。”
“那你怎麼知道……”
“嗯嗯！”土堂主用力哼兩聲，聲音冷得像冰塊，“不想要舌頭了么？”
眾手下再度噤若寒蟬，此後一路，沒有人敢再說閑話。