第3章

寶釵陪着薛姨媽玩了一會，也尋了借口離開，正遇着前頭賈政打發人來，說請了一個積年老儒，人品學問都頗有可看，請姨媽派人看看，若是可以，便請了給哥兒也好。

薛姨媽喜不自禁，道：“你家老爺選的人再是沒錯的了，不用多問，我這就打發人請去。”說著忙吩咐打賞來人，寶釵見慈母一片殷切之心，彷彿哥哥這便能改好似的，忙止住她道：“媽，我有一言，你且聽我說。”

薛姨媽問起，她便道：“其實先生們的好壞，倒在其次，要緊是要哥哥肯聽才行。論理我不該議論人家家事，只是姨媽家裏寶兄弟那樣人品，請來的先生也是極好的，偏生老太太溺愛，換了幾個先生都不成，寶兄弟年紀小，天分高，還有可造之處，哥哥他這樣年紀，又沒個長輩管教，先生到底是外人，到時候哥哥一來哭訴，媽難免偏聽着哥哥的，要辭了先生，到那時再好的先生也沒個計較，媽你說是不是？”

薛姨媽道：“你說的在理，我定然不偏溺着他便是。”

寶釵道：“這也不夠，他在外頭，我們哪裏知道他是在讀書，在看賬，還是在做什麼？家裏頭下人定然都向著他，我們圈在內幃，倒是成了聾子瞎子了。”

薛姨媽惆悵道：“那你說如何是好？”

寶釵道：“我說咱們倒收拾出一間屋子，媽管住哥哥，每日在裏頭讀書，不叫他出去。家中下人的事，也都計較起來，我看璉二嫂子隔着帘子理事也是好的，媽你不要怕麻煩，只把家法立着，銀錢管上，哥哥翻不了天去。”

薛姨媽極之稱善。寶釵見她應得爽快，曉得她恐怕鎮不住哥哥，又道：“我看媽還可托姨父好生管管，不求哥哥下場考試，只要他再不去鬧事就好。”

說到鬧事，想自己終究是因為哥哥的緣故落選女官，失去支持家中的機會，不免悵然，薛姨媽只當她還念着之前打死人的事情，把她摟在懷裏道：“我知你的心思，放心，我定然好生整肅家裏，再不叫你哥哥出去混鬧惹禍便是。”

寶釵微微一嘆，點頭道：“但願如此。”當下打起精神，和薛姨媽兩個便商定家中規矩，將號牌等物皆一一定下，向何人取何物，賬向誰報，併當值輪班皆一一打點，特選老成持重之家人為薛蟠長隨，又遣人去和薛蟠說。

薛蟠乍聞母親此舉，自然不願意，進來便嘟囔道：“那有裏頭管到外面爺們的事的？”被寶釵搶白道：“家事向來由母親做主，等你娶了嫂子，自然有嫂子來管，不然你去外頭看看，你那些朋友同學，僕役銀錢，哪個是親自過手的呢？”

薛姨媽也幫寶釵道：“蟠兒是要收收性子，好好讀書才行。”

薛蟠和薛姨媽磨了良久，見他母親竟當真是心硬如鐵，犟脾氣上來，跺跺腳跑出去了。

薛姨媽見兒子如此，站在門首看了半晌，不知自己是否說重了話，暗自生出幾分悔意，待看見寶釵，又定下心神，到底是擔心兒子，趕忙地讓人追出去跟着，一會小丫頭同喜回來，道：“大爺出門去了，我哥哥他們跟着，說是去找璉二爺還是珍大爺去了。”

薛姨媽聽得是跟賈府裏頭的人出去，才放下心來，寶釵聽得是跟賈璉賈珍，倒是心裏一咯噔，待要再和薛姨媽提，只是空口白牙，且又是住在人家，不好說得，只好把嘴一努，對同喜道：“你再去叫幾個小子，叫王二叔跟着，別往不好的地方去，夜了早些回來。”

同喜看薛姨媽，薛姨媽先還猶豫，後來聽寶釵說“夜了早些回來”，馬上道：“是極，多叫人跟着，早點回來是正經。”

同喜一溜煙去了，薛姨媽方看寶釵，欲言又止。

寶釵知道自己表現得過了，只是這等怪力亂神之事，實在也說不出口，只好假作不見而已。

這一日着實勞神，倒在床上便睡，恍惚間聽聞有人談笑一般，待到醒來，推窗而望，又是一個好天，問鶯兒道：“媽在那裏幹什麼呢？”

鶯兒回說王夫人來了，寶釵忙便起身，只一牽動，頓覺頭暈腦脹，眼干舌燥，曉得是胎裏帶來的熱毒來了，便把身子支一支，喚鶯兒拿了冷香丸吃了一丸，覺得好些，方扶着丫頭們出去見過王夫人並薛姨媽兩個，王夫人見她面色不好，問起來，寶釵把緣故講了，王夫人道：“啊喲，那日我倒忘了，那府里有好白梅，派人替你討去倒好。”

薛姨媽笑道：“先時家裏制的還埋在梨花樹下呢，南邊也常備着花瓣，不用驚動那邊府里了。”又叫寶釵快入內歇息。寶釵在裏間炕上坐着，頭暈眼熱，叫小丫頭拿玻璃鏡子一照，見眼白處微紅一片，倒不好勞眼睛，便躺在那裏思量日後罷了。

她本因王夫人來了，穿得頗莊重，待進來以後將外衣都去了，換了家常衣服，鶯兒將香包等物都摘下來收好，寶釵便把黛玉所制香包拿來把玩，一見此物，便又想起黛玉自小也是娘胎裏帶來的病症，不知道現在那用燕窩養着的說法已經有了未？如今她雖在賈母跟前養着，比在瀟湘館要更得珍重幾分，然而畢竟是別人家裏，只怕倒未必有人想得到，想了一回，倒記起一件事，輕輕掀帘子出去，對薛姨媽道：“媽不是有東西要給姨太太家的姑娘們？”

薛姨媽一拍手道：“我忘了。”叫香菱：“把那匣子花兒拿來。”又對王夫人道：“倒借你的人跑一趟，把這花兒給他們姊妹們送去，一共十二枝，你們家三位姑娘每人兩枝，林姑娘兩枝，另外四枝給鳳哥兒罷。”

王夫人推辭一番，被薛姨媽一句“寶丫頭從不愛這些花兒粉兒的”給堵回去，方命周瑞家的送去，寶釵忙叫道：“周姐姐。”笑着叫鶯兒取了一本書來道：“前些時候因林姑娘說想借我個花樣子看看，那一時原夾在書里沒找着，今日找到了，倒勞煩周姐姐替我帶一帶，並告訴林姑娘，我現下身子不大好，出不來，待好些了再去看她和寶兄弟。”

周瑞家的只得應了，拿着花與書去，自忖帶着旁的東西去自家三位姑娘處，人家難免問起，倒要回幾遍話，於是先去黛玉處，將寶釵的話一說，讓黛玉先挑了兩枝宮花。

寶玉正在旁邊，信手一翻，替黛玉選了兩個，黛玉道：“你選的太俗，我不喜歡。”自己拈了兩個清麗的。周瑞家的拍手道：“來前寶姑娘說林姑娘必喜歡這兩個的，叫我先看着，果然姑娘就選了這個！”

黛玉見寶釵懂她，慢慢低了頭，道：“她素來善體人意。”又問：“寶姐姐可是什麼病症，到底怎樣了？”

周瑞家的道：“說是熱毒什麼的，聽着也不懂，瞧着精神不大好，眼睛發著紅呢。”

黛玉道：“勞煩周姐姐了。”抓了一把錢給她，又叫丫頭安頓她喝茶吃點心，周瑞家的辭道：“還要去給那幾位姑娘送東西。”因轉出去，先送了三春，再去鳳姐處，先見着平兒出來，忙笑着向前道：“平姑娘好。”把送花的事由一說，平兒道：“勞煩你老人家。”先把花收進去，正好鳳姐在裏頭算賬，見她拿着東西進來，笑道：“你又拿什麼好東西來？快給我瞧瞧。”

平兒睨她道：“瞧你那出息。”

鳳姐道：“你主子的出息不就是你的出息，你倒好說我。”

平兒道：“正因為你的出息是我的出息，所以我倒不得不感嘆兩句。”把鳳姐說得跳下來擰她臉道：“好啊，你膽子大了，變着法兒罵你主子我呢。”

平兒因賈璉不在，和她笑鬧兩句，方道：“你看可送兩枝去東府小蓉大奶奶那裏？”

鳳姐道：“你做主罷，這年頭當奶奶的倒不如做丫頭的，一句兩句出息不出息的，真叫人傷心！”

平兒一笑而已，出去叫彩明送兩枝到那邊府里，次後方命周瑞家的回去道謝。

周瑞家的跑這麼大一圈，一肚子不滿不好說得，只得重新回去道了一回謝，寶釵又抓着她問：“林姑娘可說什麼了？”

周瑞家的道：“林姑娘和寶二爺一處，說難為寶姑娘記得，因這些時候寶二爺從學裏下來，身上也有些不好，再則林姑娘也有些宿疾發了，一時來不得，改明兒來探寶姑娘。”

寶釵便就着話頭道：“林姑娘是什麼病？吃什麼葯？”

周瑞家的道：“說是胎裏帶的弱病，用着‘人蔘養榮丸’，偶爾也用燕窩養着，只是林姑娘不大愛吃。”

寶釵便知不是不愛吃，恐怕是怕麻煩了旁人，心中有了計較，又拿錢給周瑞家的道：“麻煩周姐姐了。”

周瑞家的那裏看得上那錢？不過見是姨太太家裏的賞，也就笑着收下。

卻說薛蟠昨日被母親妹妹念叨了一番，一怒之下與賈珍幾個出去玩耍至早才歸，回來便聽說妹妹病又犯了，到底是兄妹間一點天良，暗忖是被自己氣着了，便幾日沒有出去。

薛姨媽心疼兒子，喚來跟去的家人問起他去的那些場所，都推說是去賈珍那裏喝酒了，誰知寶釵在旁，喝令將幾個人分開，各自細細盤問去的哪裏，喝的什麼，都有些誰，再來比對，馬上便問出內情——卻是在外頭賭錢，一晚上輸贏使費數百——這一下薛姨媽氣得不輕，顫巍巍捂着心口下了死令把家中錢財點算一遍，她不識字，便叫寶釵帶了幾個認得字的丫頭，將賬本連夜抱入不表。

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