第8章 【有求於人】
“先生如此相幫，真是感激不盡。”梅傾酒在旁抱臂打量了他一回，忽然似笑非笑地開口問道，“還未請教先生大名？”
“在下……”他遲疑了一瞬，隨即微笑道，“在下季子禾，常州人士。”
“哦，原來是常州人啊……我瞧先生這施針的手法眼熟得很，不知是師出何門？”
那人仍舊客套道：“在下才疏學淺，只是略懂醫術，並沒什麼門派可言……”
“哦……”梅傾酒若有所思地點點頭，沒再問下去。
倒是七夏在旁偷偷翻了個白眼，心道：你才疏學淺還來給人家醫病，也就看那是個乞丐，要是哪個正正經經的人，誰放心給你治。
她這邊白眼才翻完，季子禾竟很有默契地看了過來，頗為熱情地打招呼。
“誒？姑娘是你啊？……想不到我們這麼快又見面了。”
七夏嚼着瓜子微微一愣，上上下下將他瞧了個遍。
“我和你認識？”
季子禾有些尷尬：“……我們不是早上在茶攤前見過么？你還撞掉了我的扇子……”
“哦……哦？”她恍然之後又猶豫，“那個人是你啊？”
“……”
梅傾酒見狀，很是同情地拍拍他肩膀：“別放心上，這丫頭是個臉盲，除了百里……認誰都費勁。我當初也是被認錯好幾回，這才記住的。”
季子禾哭笑不得：“原來是這樣。”
“咳咳咳……”
說談之際，躺床上接連不斷咳嗽，隔了沒多久，漸漸睜開眼。
七夏小聲道：“他醒了？”
百里幾步上前在床沿坐下，輕喚道：“子堯。”
他眸中恍惚，似還在辨認眼前狀況，待得轉頭去看百里時，雙目斗然一亮。
“少……少將……”
話未說完，百里皺着眉朝他示意，周子堯即刻明白，忙改口道：“大少爺……”
“少……什麼將？”七夏沒聽清，湊過去扯了扯他衣角。
“他叫你什麼呀？”
百里不着痕迹地避開她，“沒什麼。”
“沒什麼嗎？可我剛剛明明……”
“誒誒。”梅傾酒一把拉她過來，“人家那邊還要問話呢，你瞎摻和什麼。”
七夏回頭瞪了瞪他，偏偏還揪着不放：“我就想知道他方才叫他什麼。”
“叫大少爺啊，你沒聽見？”
“不是……是少……什麼將？”
梅傾酒信口胡謅：“那你是聽錯了，人家叫他以後做飯少放點醬。”
“是這樣嗎？”七夏皺着眉頭，呆在一邊兒琢磨。
眼見是消停了，百里方才去問他：“出什麼事了？你怎麼搞成這樣。”
“說來話長……”周子堯面部已然毀容，若非與他熟識，能依稀辯得些許，只怕旁人聽了也難以相信他的身份。提起此事，他是滿心悲憤，滿面淚流，握着百里的手不禁微顫。
“半個月前我就接到牒文，讓我去應天縣那邊，接替病逝的劉縣丞。所以這些時日我便一直在處理剩下事務，出城時正好五日前的早上……
我坐着馬車，一路駛到團竹林的小橋邊，突然之間聽到車夫慘叫，馬車晃了一下，我一抬頭，一個蒙面人劈開馬車跳進來，伸手把我拖到外面。”
“他們有多少人？”
“一共四五個。”周子堯喘了口氣，“連話也不等說，拿了刀就在我臉上狠命的划，有人在我腰上捅了一把，興許是覺得我活不成了，索性將我往水裏踹。”
“你也被人扔進河裏了？”七夏感同身受地看着他，“那滋味不好受吧？”
“哎。”周子堯搖了搖頭，難以言喻，“我順着水漂到下游……老天有眼，我不僅沒死還能遇上少爺你。”
百裏面色凝重，在他手背上一握。
“你放心，害你之人，我決計不會讓他好過。”
“可知道是誰幹的么？”
七夏從旁插話：“難不成是你得罪了什麼人？”
周子堯仍是搖頭，完了又驀地點點頭。
“那幾個黑衣人我是不認識……不過他們搶了賬本，我想……多半是萬知縣指使的。”
“萬知縣？”
“少……少爺！”他強撐起身子，費力握着百里的胳膊，“萬知縣勾結販子買賣私鹽，知法犯法，不僅如此，一年前的賑災銀兩還被他吞沒不少。”
“小人無能……人微言輕，又不能拿他怎麼樣……本想着將賬冊偷出來，交給應天府知府大人，他或許能給個公道，最後竟落得如此下場。”
“你這做事也太欠考慮了。”七夏聽完就聳聳肩，“瞧着要走了，這會子去偷賬本，人家當然防着你了。”
話音剛落便遭到百里一記狠瞪，她吐吐舌，縮頭往後躲。
“販賣私鹽可是重罪，不僅會被斬首，連家中親眷也一律流放。”
“何止。”季子禾不經意開口，“女眷是盡數要入教坊司的。”
七夏搓了搓手臂的上的雞皮疙瘩，“怪不得人家要殺你，換成我我也不樂意坐以待斃。”
“行了吧。”梅傾酒笑得無奈，“你不說話沒人把你當啞巴。”
周子堯到底是經歷了一遭生死之劫，不過強打精神說話，沒多久便已顯出疲憊之色。
“周公子的病還需得多休養休養。”季子禾已寫好藥方，遞給百里，隨口提醒道，“幾位若是無事，還是莫打攪他為好。”
因聽他這麼說，眾人也只好暫時從屋裏退出來，門尚未關上，百里又忽覺不妥。
“且慢。”
“方才鬧出那麼大動靜，難保不會讓萬知縣聽到點風聲，還是留個人守着子堯比較好，多少也有個照應。”
話音剛落，四下卻是一片安靜，只聽得七夏兜着小袋子嗑瓜子兒的聲音。她吃了片刻，一抬頭髮覺身邊幾雙眼睛正齊刷刷朝自己看過來。
“……你、你們都看我作甚麼啊。我才不要照顧他！”她把瓜子兒殼偏頭吐掉，指着梅傾酒，“你幹嘛不去？”
後者立馬正襟而立，“笑話，我是什麼身份，一般人能讓我照顧么？”
“那我又和他不熟，憑什麼要照顧他啊！”
百里微微皺眉，原也不想讓她幫忙，但思及去外面再請人進來，難免又會走漏消息，左右斟酌之下，只得緩和語氣。
“……我還有事要和他商量，麻煩你了。”
從相識以來，百里幾時有過這樣的言語，七夏蒙在當場，愣了好久才展顏一笑，拍着胸脯道：
“好啊好啊，你把他交給我，我保管讓他吃得好睡得香！明日就能下地走路！”
“……”
起初看七夏態度這麼強硬，本以為是叫不動她的，怎想前後反差會這麼大，季子禾不由側目多看了她幾眼。
“那……我陪姑娘一起罷。”
七夏轉身就要往屋裏走，聞言生怕百里擔心她辦事不利，忙哼道：“誰要你陪，我自己又不是不可以。”
季子禾：“……”
百里頗感無奈地望了望她，一時心裏也沒底，眼見着她關上門進去，這才回身示意梅傾酒。
“到我房裏說話。”
“行。”
季子禾與他們不過萍水相逢，目前還不知他是什麼身份，有些事不能讓他知曉過多。百里仔細聽了聽廊上聲音，確定他已下樓后，方至桌邊坐下。
梅傾酒抬手給自己倒了杯茶水，笑得極有深意：
“你行啊你，還玩‘美人計’？”
百里皺着眉瞪他：“胡說八道些什麼。”
“瞧那小語氣說的，小眼睛瞟的，眉飛色舞的，還不是美人計啊？”
半晌沒聽見回話，周圍倒是無端起了一股寒意。
“好好好……不開玩笑了。”梅傾酒忙放下杯子，湊過去小聲問道，“怎麼，這事兒你真要插一手？”
“不好說。”百里搖搖頭，“查抄私鹽是官府之職，我本不應當多管閑事的，只不過如今是知縣知法犯法。倘使我出面去杭州尋洛知府來，沒有證據也不能拿他怎麼樣。”
“證據？”梅傾酒略一思索，驀然明白，“你是說賬冊？！”
“不錯。”百里頷首道，“子堯說那本是他同蜀地販子間買賣私鹽的賬冊，否則也不至於千方百計地要回來了。”
“道理是這樣……可你要怎麼拿？”
“這個容易。”百里抿了口茶水潤喉，淡聲道，“今晚我就去知縣府上探一探。”
“今晚？”
當夜，月色寂靜，薄霧瀰漫，正是子時，街上更聲敲過三，四下里悄無聲息。
百里換好夜行衣，蒙上面，徑直從客棧窗外一躍而出，沿着屋頂上一串瓦片直朝城內萬知縣府上行去。
在此前他沒有來過，對宅院情況也並不熟悉，只得先在檐上站着揣測底下該是何位置。一般來說，如賬冊這等重要之物，多半會放在萬知縣自己房中亦或是書房之內。
細細辯了方位，尋到萬知縣就寢之處，百里翻身而下。
自窗戶紙中往裏看，床上的人早已熟睡，他小心推門進去，舉目一掃，在前方看到一個書架。他悄身上前，輕手輕腳從最頂一層翻到最底一層。書擺的不多，很快找完，但可惜一無所獲。
想來也是，萬知縣斷不會把賬冊放在這種地方。他只得棄了另尋別處翻找。
從卧房裏出來，又輾轉去了書房，裏頭的擺設不多，除了一個上鎖的鐵盒子外再沒發生什麼可疑的東西。百里拿着鎖沉思許久，最後還是放了回去。
隱約聽到外頭有巡守的人經過，他忙躲在門后，等那人離開，才順着來路返回。
一路上，百里一直在推想那盒子裏裝賬冊的幾率能有多大。其實直接拿走也並無不可，但怕就怕這鐵盒不過是個幌子，倘使着了道，這就打草驚蛇了。
總而言之，先得打開盒子看看裏頭到底裝的是什麼才行。
回到落腳的客棧，天色已然不早，這次他沒翻窗，只從後院進了大廳，準備往樓上走。此時客棧內的客人好夢正酣，耳邊儘是呼吸聲，眼看將到門邊，隔着不遠的房間中忽然有人推門出來。
“百里大哥！”
……
又是這個聲音……
百裏頭疼難當，短短一月，他已經快被這四個字洗腦了。
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