第7章 【紅燒肘子】
“百里大哥。”
行了一段路，發現他似乎並沒有要找客棧住宿的意思，七夏不由問道：“我們這是去哪兒啊？”
“去找我的一個朋友。”百里難得耐着性子和她解釋，“而且是‘我’不是‘我們’。”
“啊。”七夏望着他，“那我咧？”
“我怎麼知道！”
走了幾步，百里忽然停下腳，轉過身來朝她道：“你別不是連這也要跟着來吧？我可沒打算讓你入住，眼下給你提了醒了，屆時可莫怪我說話難聽。”
“呃……”
見他已然背過去接着往前走，七夏倒是佇足認真思索起來。自己的臉皮雖然確實很厚，可也不能厚到堂而皇之住到別人家裏的地步，但要是就她一個住客棧去了，萬一哪一日他們倆起早摸黑偷偷走了，自己該怎麼找人去呢？
左右想不出法子來，只得把心一橫。
心道：我求求那個人，實在不行，住附近的客棧也好。
想通之後，便仍舊快快活活地追上去。
對於七夏這種鍥而不捨，死纏爛打，牛皮糖一樣粘人不放的行為，百里總算是習慣了些許。也不奇怪她還會跟上來。
走過一條僻靜的小巷子，再過一座石橋，臨水有一幢小宅子，青瓦磚房，垂柳依依，看着倒是十清幽。
門外一個老漢拿着掃帚在低頭掃落葉，見他三人過來，掃了一眼，也沒招呼。
百里伸手叩門，隔了半晌卻無人應答，他只好又敲了幾下。
“會不會是出遠門了？”梅傾酒摸着下巴猜測。
“不知道。”他也拿不太准。
上次是一個月前途徑此地，只提過自己或許會再來造訪，口頭上的話對方有沒有放在心上亦不得而知。
地掃完了，那老漢才慢條斯理地問道：“幾位是找周縣丞？”
“是。”百里向他一抱拳，“老伯可是認識他？”
“你們來得可不巧。”老漢把掃帚立在門邊，看他幾個除了梅傾酒以外皆穿着普通，所以也沒在意，“周縣丞前些日子就被調到應天府去啦。”
“走了？”
“是啊。”
聞得此話，旁人沒有言語，七夏先歡喜起來：“這麼說我們只能住客棧了！”
知道她打的什麼算盤，梅傾酒不禁別過臉笑，替自個兒那好兄弟默哀。
原本住哪兒他也沒講究，但心想到還是沒法擺脫七夏，百里就忍不住嘆氣。
聽她提起，老漢也隨口道了一句：“前邊兒不遠就有個千秋客棧，挺乾淨的，價錢也還不貴。”
“好好好。”七夏雙目發亮，望向百里，“我們就去那裏歇腳吧！”
事到如今，他基本上已經放棄反抗，連眼皮都懶得抬，躲開她疾步而走。
千秋客棧離得不遠，走了半盞茶時間就到了。眼下巳時末刻，店裏已經在張羅午飯，菜香四溢。
三人要了房間，便在廳中尋空位置等着用飯。
百里正撩袍坐下，七夏便歡歡喜喜地要往他旁邊湊，凳子剛搬過去，他抬眼就是一記警告的神色。
四目相對，過了片刻七夏終被他盯得發毛，悻悻地放下凳子。
“那我去對面坐好了……”
看她垂頭喪氣地在旁邊一桌孤零零而坐，梅傾酒拿手肘捅了捅百里，笑道：“太狠心了點吧？”
後者仍是冷哼，不置一詞。
過了沒多久，飯菜上齊，儘管點得不多，但梅傾酒挑嘴，自然是樣樣要吃好的。中間一盤紅燒肘子那是燒得油光水滑，色澤紅亮。肥肉肥而不膩，瘦肉咸中帶甜，只因蹄膀上外皮兒刷了層薄薄的蜂蜜，湯汁味濃鮮香，入口即化。
百里素來吃不慣這麼肥的，嘗了兩口就擱下筷子倒茶來喝。視線不經意瞥到七夏那桌，發現她面前空空蕩蕩，一碗白飯，一疊鹹菜，僅此而已，還不時受到一旁夥計鄙夷的眼神。
“哇，庄姑娘。”梅傾酒是順着百里目光掃過去的，“你吃這麼清淡，這是要養生啊？”
七夏癟了癟嘴，咽下白飯：“我早上吃得飽，沒胃口……不可以嗎？”
“可以，當然可以。”梅傾酒笑嘻嘻的，“原來是因為沒胃口啊，我一開始還以為是姑娘沒銀子，要節衣縮食來着。”
險些被鹹菜嗆住，七夏心虛地摸了摸錢袋，逞強道：“那自然不是！我銀子帶得多，夠使呢！”
梅傾酒轉回頭，似笑非笑地看着還在喝茶的百里。
“誒……你叫人家過來吃唄？”
百里睇了他一眼，放下茶杯。
“你再多說廢話，我連你也不帶上。”
“好好好……”玩笑開大發了，梅傾酒趕緊認錯，“爺您消消氣兒，消消氣兒，小的不說了。”
他舉筷再用飯之際，那邊的七夏早啃完腌蘿蔔，兩隻眼睛直勾勾地望着他面前的幾盤菜，不時扒幾下飯，很有些望梅止渴，畫餅充饑的感覺在裏頭。
儘管腹中飢餓，被她這麼盯着，百里也覺得有些難以下口，擰眉吃了一陣，終於忍不住，站起身來，信手端了一盤。
“當”的一下擲在她桌上，那聲音之大也不知盤子是否安好，在旁的店伙無不擔憂地朝這邊張望。
“好了，別再看了。”
熱騰騰的一疊青椒炒肉絲。七夏包着一嘴的白飯，忙不迭咽下，感動得險些落下淚來。
“給我的？”
百里輕輕嘆出一口氣，盡量溫和地問她：
“吃完這一頓就回家，行不行？”
七夏一眨不眨地看着他，手卻沒閑着，把盤子拉到自己手邊，眉開眼笑：
“當然不行啦，我還要送你上京的……”
話音未落，手上登時一空。百裏面無表情地端了菜坐回原位。
這變故着實太快，七夏愣了一愣，抬頭瞅瞅他，低頭又瞅瞅自己的碗，甚是失落的抿了一下筷子。
好歹等她嘗幾口再拿走啊……
梅傾酒一面笑一面搖頭。
“你這不是玩人家嘛。”
這間客棧里的飯菜比起七夏家的自然是差得遠了，不過出門在外，也無法挑剔太多，各自用罷午飯，便準備回房小睡片刻。
橫豎趕路也不着急，等明日再去買匹馬也不遲。
剛要往樓梯上去，門外卻聽得一陣吵鬧聲，眾人回頭一看，客店的馬廄旁似圍了不少人，議論紛紛，也不知發生了什麼。
三人相視一眼，很有默契的走出去一瞧究竟。
才行至門邊，有個瞧熱鬧的嘖嘖兩聲道：“傷成這樣，只怕是活不過今晚了。”
七夏踮腳探頭看，見那門前牆角下靠了個渾身髒兮兮的男子，他身着青灰短衫，蓬頭散發，衣服上東一塊西一塊的污漬，領子還沾了血跡，看上去奄奄一息。
在他身邊正蹲了個作書生打扮的人，似乎會些醫術，伸手摸了摸他的脈象，繼而緩緩撥開他遮擋顏面的頭髮……
這髮絲剛撩起，周遭不由發出唏噓驚愕之聲。
他的臉上竟佈滿刀痕，刮的皮肉翻飛，看不出本來面貌，隱隱還發出一股惡臭，迫得周圍不少人捂住口鼻後退。
“哇，傷得好慘。”七夏扁扁嘴同情道，“就是個乞丐，也不該這樣對人家啊。”
百里凝視那人許久，語氣奇怪：“不對，他這身穿着……不像是乞丐。”
但見這個書生往那人身上幾處穴位上一點，隨即輕拍他胳膊。
“兄台醒醒……喂……”
不知是他點得有效還是喊得有效，這乞丐居然恍恍惚惚抬起眼皮來，啟唇似要說什麼。書生小心俯身去聽，隔了半晌，頷首向周圍的人問道：
“這位小哥說他叫周子堯，你們哪位認識周子堯？”
在場路人聞之，面面相覷，神色詫異。
“周縣丞不是走了好幾天了么？”
“是啊，我看着他出城的……”
“莫不是同名同姓罷？”
“……有這可能。”
一干人等七嘴八舌你言我語，書生甚感無奈，也不知該聽誰的。
百里擰眉思索片刻，撥開人群進去。
“他是我朋友。”
“哦？”書生在他身上溜了一圈，然後笑起來，“原來是這位公子的朋友。”
“嗯。”百里此時一心關注地上之人，並未留意他的神情的細微變化，“你是大夫？”
“算是吧。”
“那就有勞先生替我朋友瞧瞧。”
格外向店家要了一間房將此人挪進去，又讓人替他清洗過身子，換了衣衫，這才勉強能看出點本來面貌。
面容由於傷口太多，長時間未得到清理，已經開始化膿，滿屋子的惡臭。
七夏原是在嗑瓜子打望，眼下也不得不先退出去。大約等了半個時辰，見喚來的兩個丫頭捧了盆血水走出門，想必是治得差不多了，她方才探頭探腦地慢慢往裏移。
百里和梅傾酒在一旁站着，坐在床邊的書生正抬手把那人額上一根針撤走，便見他驟然猛咳起來，偏頭嘔了一口血。
“已經沒有大礙了。”再按過脈，他略鬆了口氣，擦擦額間薄汗，起身朝百里道，“我一會兒開副藥方，記得早晚服一次。”
“他這就沒事了？”
“沒事了。”書生行至桌邊尋筆墨，“但身體尚虛，腰上腿上還有傷，這些天得好好養一養才是。”
“恰巧我也住這間客棧。”他含笑道，“若有其他情況，大可來尋我。”
百里頷了頷首，略一施禮，“多謝。”
“不客氣，醫者父母心，不過是舉手之勞。”
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