陳氏

臨近十二月，位於美國北部的納康均市已經飄起了雪花。精明的商家早早就開始策劃一年一度的聖誕大促銷，街道被紅紅綠綠的標識禮品佔領，“半價！聖誕長靴只需19美元！”“精美俄羅斯套娃不容錯過！”“土耳其地毯虧本大甩賣！”熙熙攘攘的標語挑戰着人們的購物慾望。

城西一家不起眼的飯館裏，幾個人擠在火爐邊上，臉被爐火烤地紅紅的，人手一隻巨大的漢堡。只有綠眼睛的壯漢傑森面前放着本地產的黑啤酒，杯子不大，白色的泡沫隨着傑森誇張的動作不時晃到地上，濺起酒香。

“夥計們，你們還在猶豫什麼？一星期四十美元！聽清楚了，是四十美元！除了陳氏，到哪裏去找薪水這麼高的工作。在達拉維，一個煤礦工一年也才得兩百來塊，還得扣去飯宿！”傑森一掌拍到詹姆斯迪林漢揚（大部分人叫他吉姆）肩上，語氣激動，“我託了工頭才要來四個名額，你們要是不幹，有的是人搶着要干！夥計們，我是看在這麼多年的情分上……”

“可是，可是……”吉姆揉了揉吃痛的肩膀，不出意外，那裏恐怕已經腫起來了，“挖礦那麼辛苦，又危險……”年輕的吉姆今年才二十二歲，他從未見過礦洞，卻能從零星的廣播報道中推測出挖礦的風險。就在兩年前，著名的林斯礦難葬送了一百多條鮮活的生命，紐約時報把礦洞稱為“深不可測的魔鬼”，說地底的黑暗會“吞噬和毀滅礦工的家庭”。

如果我也被埋在地底，或者被坍塌的岩石砸壞腿腳和腰部，那親愛的德拉該有多麼地傷心啊！吉姆痴痴地想。他的德拉是個溫柔善良的女人，絕不會像傑森的中國老婆那樣為了錢逼着丈夫去賣命！

可是，聖誕節就要到了，吉姆實在很需要錢去給德拉買一個發梳——眾所周知，詹姆斯迪林漢揚夫婦有兩樣東西特別引為自豪，一樣是吉姆三代祖傳的金錶，另一樣就是德拉的頭髮。德拉美麗的頭髮披散在身上的時候，就像一股褐色的小瀑布，奔瀉閃亮。（摘自《麥琪的禮物》）吉姆認為，只有全美國最美麗的發梳才配得上德拉的秀髮！那是德拉嚮往了很久的東西，純玳瑁做的，邊上還鑲嵌着熠熠發光的珠寶。是一整套！兩鬢用的，髮髻用的，分工明確，就陳列在百老匯路的一個櫥窗里。可是，理所應當的，它價格不菲！

吉姆原打算買了金錶去買發梳，但他實在捨不得，所以一直拖到現在還未行動。現在，傑森給了他另外一個選擇。

“你現在的公司，一星期才開三十美元薪資。給陳氏干，一個月就能多出十來刀！你自己想想！”四十美元的周薪非常誘人，傑森熱情地推銷，完全忘了半月前他初次下礦井時的猶豫。

“那是中國人的公司。”同坐的達里亞認為傑森的腦子一定是被黃油糊住了，“中國人，除了搬磚頭、鋪鐵軌，居然也懂得經營公司了嗎？你也不怕他們突然破產！”除了那些像畜牲一樣擠住在貧民窟，為了半塊麵包一天工作十五個小時的中國勞工，達里亞長這麼大，還沒見過哪怕一個體面的中國人。就連傑森那個美麗的東方太太，本質上也就是個靠色相倚靠丈夫生活的高級X女。

“中國人怎麼了？陳氏規定工資日結！”傑森不滿地敲敲已經半空了的啤酒杯，一條粗腿斜踏到對面的長凳上，“你腦袋叫門板給夾了嗎？給誰幹活不是干，只要不拖欠工資，管它印度人墨西哥人還是中東人，有錢就行！”

“唔~”話是這麼說，但是去給髒兮兮、亂糟糟的東亞病夫打工，達里亞心裏還是過不了那個檻。他雖然不認可希特拉的極端種族主義，但是經濟基礎決定階級地位，在他出生成長的納康均市，低賤的黃、黑兩色人種一直被公認為最下等的種族。心甘情願地被下等人使喚？光想想達里亞就覺得不寒而慄。——別開玩笑了！

可是吉姆看起來很心動：“我不用常去，現在的工作辭掉也可惜。休息日去打打短工，應該沒什麼關係吧？礦難也不是每天都有的。一天五塊多美元呢，只需要十天我就能買下那套精緻的發梳了，親愛的德拉會高興壞的。”

“我也打算去試試。”一直沒有說話的科利把最後一口漢堡塞進嘴裏，聳聳肩，“你們曉得，我家裏就快要過不下去了。”他們一家都靠倒賣貨品維生。丈夫賣拐杖，妻子賣圍巾，就連未滿七歲的小女兒艾麗，也在去年被趕出去賣火柴了。但是，收入一直都不好。

“艾麗每天的營業額還不夠買杯啤酒的，這世道，簡直糟糕透了！”自大兒子上街賣報被路過的汽車壓死之後，科利就染上了酗酒和賭博的毛病，今天若不是他的信用已經再也賒不出賬來，他鐵定還要再喝幾盅。

“你家小艾麗已經很不容易了，這麼冷的天，每天在街上兜售……雪花都落下來了呢！”吉姆前兩天在街上看到在牆角縮成一團的女孩，小小的身體幾乎要被凍僵了，“天太冷，人們都不樂意出門，本來也沒什麼生意。要不，讓艾麗歇兩天？小孩子身體弱，會被凍壞的。”吉姆好心地建議。前幾年艾麗的奶奶在世時科利還懂得收斂，但這兩年脾氣越來越喜怒無常，打孩子簡直成了家常便飯。吉姆可是聽說昨天艾麗因為一包火柴也沒賣出去，回家就被喝醉的科利打了一頓。

“那怎麼行！家裏人人都得幹活，我們家可沒閑錢養吃白飯的！”科利一口回絕。要不是女兒太小幹不了重活，他恨不能把她也送到陳氏下礦去，“再說，家裏難道就不冷了嗎？我們頭上只有一個透光的屋頂，牆壁到處都漏風，溫度跟室外根本沒兩樣！”

“就是，大冬天的還不如下礦呢。”傑森咽下最後一口酒，儼然一副醉醺醺的模樣，“地底是封閉的，半絲風都透不進來，而且，幹活出汗呢！”

“有道理！”科利嫉妒地瞅瞅傑森的空酒杯，心裏計劃着倘若今天艾麗再空手而回，他一定要把她吊起來打。