第6章 覲見
慶壽宮外，林木蘭按照尚儀局教的規矩筆直站立，頭微微下垂，盯着自己鞋尖，絲毫不敢抬頭張望。
她們八人昨日黃昏便得知了今日要面見太后的消息，雖然各自緊張興奮，思潮起伏，可也只能暗地裏思想幾番罷了，其餘事體卻毫無施展空間。
因昨日孫尚儀便交代了，面見太后之時，所穿衣裳、佩戴首飾皆有人分發，不許添減一分一毫，所以眾人雖各有心思，卻也只能照辦。
八人從衣裳到打扮都一模一樣，如此一來，彭嬌奴的樣貌更顯出眾，林木蘭一瞬間就明白了宮中為何會這樣安排，這就是要讓絕對美貌之人鶴立雞群。
她這裏正在猜測彭嬌奴會不會一舉得了太后青眼，便有小黃門來傳她們入內覲見。林木蘭忙收斂心思，小步跟隨眾人入宮門過庭院，至慶壽宮正殿階下稍停，另換了一位中年內侍引她們進去。
林木蘭牢記着昨日孫尚儀的教導，一路進去都不敢抬頭張望，目光所及之處，只有自己身前三步遠，除了地上的青石磚，什麼也沒看到。
殿內十分安靜，有濃郁的檀香味撲面而來，這讓林木蘭的心略微寧定，動作標準的隨着中年內侍的指示向殿中端坐的太后和皇后跪叩行禮。
“都起來吧，規矩學的不錯。”一個溫和慈藹的女聲響起。
想必是太后，林木蘭心裏默默想着，隨眾人謝過太後起身。
“抬起頭來讓老身瞧瞧。”那聲音又說話了。
林木蘭忙微微揚臉，目光卻不敢移動，依舊瞧着地上，只能從余光中看到殿內四壁站着不少宮人內侍，看來司籍們沒有騙她們，這站功果然是最要緊的。
“許同你這差事辦的不錯，這幾個孩子都很招人喜歡，你給老身說道說道吧。”
原來許押班也在，林木蘭不知為何，微微鬆了口氣。
只聽許同語調恭敬的回話：“謝太后誇獎。”接着便從站在最前、左首第一個的柳晨開始介紹，無非是名字叫什麼，今年多大，父祖是做什麼的幾樣。
他說到哪一個，哪一個便上前一步，向寶座上的太后和一直默不作聲的皇后屈膝行禮。
太后一直靜靜聽着，只在許同說到彭嬌奴之父為蘇州長史的時候，插嘴問了她一句：“可讀過書？”
“回太后，讀過。”彭嬌奴答得極其簡短，但她的吳儂軟語在安靜的大殿內卻顯得十分動聽。
太后似是笑了兩聲，又低聲道：“阿穎，你聽她說話好不好聽？”
另一個年輕的女聲回道：“好聽。”說的又短又輕，像是帶着幾分不情願。
太后便沒有再說話，許同又接着介紹後面的劉青蓮、周華等人，期間太后再沒有出聲，一直到他介紹完，太后才道：“都很好，在外面等了這許多時候，都累了吧？杜鵑。”
一個青衣宮人上前幾步，應道：“奴婢在。”
“帶八位御侍去休息。”
杜鵑應了是，轉頭走到林木蘭等人跟前，待她們行禮告退之後，便帶着她們退出大殿，沿殿前迴廊向東走到底，轉而向北。
林木蘭一路默默跟着，見剛才進去的那座大殿之後建有柱廊，柱廊北端另接着略小些的幾間軒昂宮殿，正自感嘆這宮內的肅穆莊嚴，引路的杜鵑便開口介紹了。
“這裏便是太后寢宮。幾位御侍初入大內，太后不放心，要留諸位在慶壽宮內住一段時日。”
她一邊說著話，一邊引着林木蘭等人經過太后寢宮，繼續向北行，繞過一個小花園之後，才指着前面的一排房舍說：“便是這裏了。”
那排房舍坐北朝南，約莫有八、九間，杜鵑帶着她們走向西首一扇門內，介紹道：“這裏裡外一共五間屋子，中間堂屋公用，另外四間，每間住兩人。”又指着東面道，“我們這些侍奉太后的宮人都住在東首，諸位御侍若有事，儘管往那邊去尋我們。”
說著邁步出去，叫了一個小宮人去東首將不當值的幾個宮人都叫了過來：“這是薔薇，那是蕙蘭，水仙，芍藥……”，又向宮人們介紹林木蘭等人，“這便是今日來的八位御侍。”
這幾個宮人都穿着相同式樣的青衣青裙，只有上身所着的半臂顏色不同。林木蘭依次看過去，見那叫薔薇的宮人約有十八、九歲，面容端正嚴肅，穿的是藕色暗紋半臂，與她們行禮的時候也是規規矩矩，其餘幾個宮人都跟在她身後，顯然以她為首。
“我還要回去復命，薔薇，這裏就交給你了。”杜鵑自始至終面帶微笑，溫和可親。
薔薇點頭，待杜鵑走了，便轉頭對林木蘭等人說道：“屋子都收拾好了，諸位御侍可自行分派住處，一應用具也都齊備，水仙和芍藥會帶人服侍各位，”她說著一指身旁穿淺杏和牙色半臂的兩位宮人，“有事儘管吩咐她們。”
柳晨立刻笑着接話：“辛苦幾位姐姐了。”
另一邊周華不屑的撇了撇嘴，轉頭拉住劉青蓮的手，說道：“咱們選屋子去！”
她們二人轉身而去，彭嬌奴跟着一聲不吭的扭頭就走，錢惜和呂月娘對視一眼，還是站住與薔薇等人說了幾句客氣話。
薔薇的表情始終如一，並沒有因為她們的友善而高興，也沒有因周華等人的冷待而惱怒，只是盡職盡責的介紹了一下這裏的情形，着重強調了哪裏可以去走走，哪裏絕不能踏足半步。
她說完這些便回了東首，林木蘭等人則回去分屋子。
此時先回去的周華和劉青蓮已經佔了東側裏間，彭嬌奴則獨自進了西側裏間，柳晨便苦笑道：“看來咱們又得像在船上時那樣了。”拉着林木蘭和陳曉青進了西面次間，“你們住這裏，我還是和她一起吧。”
“也只能如此了。”林木蘭低聲道。
陳曉青跟着點頭，抬頭四顧，見這間屋子並不大，南邊窗下放了一張四方黑漆桌，兩邊各放了一把黑漆圈椅，桌子上還擺着一支白瓷長頸瓶，瓶里插着幾支粉紅月季；北面則是分左右各放置了一張小床，在兩張床之間有一張小小的梳妝枱，台前還放了一個綉墩。
這會兒功夫柳晨已經進了裏間又出來，拉着她們倆到東側床上坐下，低聲道：“她選了西面靠牆那張床。”
這間屋子與裏間只用了槅扇做隔斷，柳晨怕聲音大了彭嬌奴聽見，便一直低聲說話：“好在裏間另有門出去，不用非得從你們這裏走。”
“也不知要在這裏住多久。”陳曉青跟着小聲說道。
柳晨也沒想到太后見過她們，竟然只是把她們安排到宮人的住處，其他再無一言，不免有些沮喪的道：“那就要看太后的意思了。”說到這裏，想起太后只問過彭嬌奴話，心裏泛酸，“不過裏面那位興許住不了幾天，到時這兩間只剩咱們三個就好了。”
誰知道她一語成真，三天之後，太后召見彭嬌奴和周華，兩人回來后都是一言不發，第二日一早卻有人來接彭嬌奴，說是她已被點為御前司寢，要往福寧殿去侍奉官家。
眾人或妒或羨，周華更多了一份失落。她那日在太后那裏，也是見到了官家的，雖不敢抬頭窺視龍顏，單聽官家聲音清朗，便已覺心動，誰知官家竟只選了彭嬌奴一個，這怎不叫她懊惱傷心？
偏偏這份懊惱傷心誰也不能說，周華也不想被人看了笑話，便把鬱氣發在了服侍她們的小宮人身上，不是嫌茶熱了，就是嫌飯冷了，總之沒一樣滿意。
“她當這還是家裏呀？”柳晨從外面進來，低聲對林木蘭和陳曉青說道，“脾氣也太大了，我看見翠兒在哭呢，水仙臉都氣紅了。”
林木蘭道：“我們要不要勸勸她呀？翠兒雖說是分配來服侍我們，可到底是太后的宮人，她這樣無禮，太後知道了恐怕會生氣。”
柳晨搖搖頭：“咱們還是少管閑事，她可不會領咱們的情，恐怕還要說咱們是借故邀買人心。你們倆跟我進來，我有話說。”將林木蘭和陳曉青拉進了裏間去。
“我剛剛聽說了一個消息，”柳晨查看過窗外門邊，才拉着她們兩個低聲說話，“你們猜彭嬌奴為何這麼快就承寵了？”
陳曉青搖頭，林木蘭猜道：“因為她生得美？”
柳晨笑道：“這是其一。其二，也是最要緊的一點，韓充媛有喜了！”