第4章 委
夜漸漸深了，除了船艙外的水流聲，林木蘭幾乎再聽不到任何動靜，就連之前略嫌吵嚷的蛙鳴都已漸漸止歇，可她卻依舊難以入眠。
也許是因為這是她生平第一次離開娘親，心中不安；也許是因為此行的目的地是那傳說中遙不可及的大內禁宮，她心生惶恐；更也許是因為臨行前娘親跟她說的那一番話。
“……並不是娘不疼你，只是你娘沒有本事，為今之計，只有將你送入宮去，才能得一條出路，免得落入那些渣滓手裏受人磋磨。唉，當年一念之差，害了我自己一生不說，還把你帶到了這人心險惡的世上，真是對不住你。兒啊，你此番一去，我們母女此生也不知還能不能再見，你千萬要記住，在這世上，除了你自己，再無旁人可信，無論遇到何事，都要靠自己撐過來，知道了嗎？”
林木蘭記得自己當時哭着點了頭，可現在再回想起娘親這一番告誡，卻只覺得茫然。從此以後，她真的就脫離了娘親的羽翼，一切都要靠自己了嗎？前路茫茫，那深宮之中是怎樣一番場景沒人知道，她要怎麼撐下去？
她不由咬牙切齒的恨起馮確來。林木蘭自從與秦瑤君一同隨林厚德到了揚州以後，可以說是養在深閨，外面的事除非是秦瑤君說給她聽的，她一概不知，所以並不知道馮確是個怎樣的人。
那日林厚德帶着幾個生意上的朋友到芍藥巷，林木蘭為了追輝哥，才在院中遇到馮確，見他年紀不小，對着輝哥也慈愛，只把他當成一個仁厚長輩，規規矩矩的行禮問好，然後便帶着輝哥走了。誰想到這人竟是個無恥之徒，竟還想威逼脅迫自己嫁與他？
要是沒有這一場事故就好了，那自己就不用離開娘親和輝哥，獨自一人去往東京面對未知前路了。
林木蘭不由悄悄落下淚來，她輕輕翻了個身，用被子蒙住臉，忽地又想起娘親常說的一句話：“哭是最沒有用的！”
“木蘭啊，你還記得娘親為何要給你改名作‘木蘭’么？”這是娘親在告知她要去面見許押班、參選御侍時的開場白。
林木蘭當然記得，她記得她從前有個小名，叫婉兒，那時她也不姓林。木蘭這個名字，是到了揚州之後，娘親給她改的，當時娘親教她背了一首《木蘭辭》，跟她說，木蘭能替父從軍、建功立業，是個奇女子，娘親希望她也能如木蘭一樣，自立自強，不做軟弱可欺的弱女子。
也是自那時起，她改姓了林，從此跟生父一家再沒有任何的瓜葛。
她知道娘親是極恨生父一家的，可她自己也許是因為當初太小，並沒有什麼深刻的記憶，對於生父一家人基本沒有什麼印象，也便談不上愛恨。
但是現在，她忽然又對生父一家生了恨。要不是生父崔海平當初行為不檢，蓄意引誘哄騙娘親跟他出走，娘親又怎麼會被宗族所棄？最可恨的是，崔海平在娘親生下她以後，得知被秦家承認無望，竟以“奔者為妾”為由，另娶商賈之女為妻，還任由他的妻子將自己母女趕出家門、流落街頭！
今日種種，追本溯源，都是因崔海平心懷不軌、無情無義而起。若不是他們一家趕自己母女出門，林木蘭就不會因染風寒而重病，秦瑤君也不會為了救她而委身於揚州客商林厚德，進而隨他到了揚州，更不會識得什麼馮確，被他們如此威逼脅迫……。
“當初病病弱弱的一個小人兒，如今也長大了，該離開娘親，嫁人去了。”秦瑤君說這話時，臉上有一種林木蘭從來沒見過的神氣，像是欣慰，更像是痛苦，“你爹爹現給你謀了個好前程，兒啊，你千萬要記得你爹爹的恩德，將他當親爹爹一樣看待，一輩子都做林家的好女兒，知道了嗎？”
林木蘭還記得，在林厚德帶她去見許同的時候，臉上神色也很奇怪，像是糅合了無奈、惱恨、陰沉等等情緒，那時她還不知道發生了什麼事，直到回來以後，娘親將前因後果都說給她聽，她才知道林厚德為何會那樣。
他心裏一定也很恨馮確吧？明明是花了大價錢鋪路，要送一個親生女兒入宮的，臨了變成了她這個拖油瓶，又怎麼會不惱恨？
林厚德確實恨透了馮確。不是因為他恬不知恥、謀奪別人幼女——這在他們的圈子裏實屬常事，而是因為馮確竟然將他當成傻子，背地裏使手段逼迫秦瑤君，還敢趁他不在，堂而皇之的登門嚇唬秦瑤君，這就是不將他林厚德放在眼裏了。
人人都以為他林厚德是個重利商賈，女人不過是身邊點綴，高興時哄哄，不高興便丟在一邊，自有更年輕貌美的撲上來，秦瑤君跟了他近十年，都沒被他接回家便是明證。
可是卻沒人知道，他之所以不把秦瑤君接回竹苑，恰恰是為她好，也是他們兩人商量之後的結果。
林厚德總覺得竹苑裏有什麼東西作祟，不然為什麼在外邊時個個嬌美可人的美人，一旦接回家便漸漸面目可憎起來了呢？還有，在外面生下的輝哥能平平安安長到五歲，為什麼竹苑裏除了正妻生下兩個兒子長大成人，其他男孩都夭折了呢？
他甚至請過高僧去做法，卻並沒什麼改善，於是林厚德就明白了，作祟的不是鬼神，是人。他自己都因此輕易不肯再回竹苑，又怎麼會把秦瑤君接回去？
秦瑤君人生的美貌，又知書達理，若不是當初落難，怎會委身於他一個商賈？林厚德對她本就有幾分不同，再加上她又給林厚德生了一個惹人喜愛的兒子，林厚德待她自然就多了幾分真心。
這次馮確竟敢如此欺侮秦瑤君，還間接壞了他的事，林厚德面上不顯，心裏卻將馮確記恨上了。過後又得知馮確竟通過白餘一與竹苑那邊的妾室結交，意圖通過正妻之手陷害秦瑤君，使她無路可走，只能把女兒嫁給馮確。林厚德火冒三丈之餘，反而慶幸自己一時心軟答應秦瑤君送木蘭入宮了。
秦瑤君說得對，若是自己送了四娘入宮，對他們母子來說，非但不是幸事，反而可能是禍事。竹苑那邊對他們母子嫉恨已久，若是四娘入宮得寵，到時恐怕連自己也難以保全他們母子了。
林厚德看清事實之餘，又找到白餘一，將自己抓到他把柄的事告訴了他。白餘一一向是個見風使舵的人物，當下便將罪責都推給了馮確，說自己並不知道馮確想做什麼，只是居中牽了個線。
林厚德也不拆穿他，只是要他入股鹽引爭奪，與自己一起引馮確入瓮，幾經謀算之下，終於使得馮確傾家蕩產、落魄而死，這段公案才算了結。
可是這些事卻都已經與林木蘭沒有關係了，她在船上渡過了含淚入眠的第一晚，早上起來，兩隻眼睛不免有些紅腫。
與她同居一室的美人叫陳曉青，也是來自揚州，見林木蘭對着鏡子揉眼睛，便低聲道：“這樣揉會越來越紅的，等會兒我們想辦法要個熟雞蛋來滾一滾，就好啦。”
“是么？”林木蘭轉回頭，見陳曉青身穿丁香色織寶相花紋雲錦褙子，頭髮挽了雙鬟，插戴着一對金梳篦，打扮的清爽乾淨，讓人一見就心生好感，她不由露出一絲笑來，“多謝你了。”
陳曉青膚色極白，說話也柔柔軟軟的：“不必客氣。你是叫林木蘭么？是哪一年生人？”
林木蘭回道：“是的，我是戊辰年七月生人，你呢？”
“那姐姐比我大一歲，我是己巳年九月的。”陳曉青立刻換了稱呼，“姐姐昨晚是想家了么？”
林木蘭有些不好意思，微微低頭，應了一聲：“嗯。”
陳曉青抿起唇瓣，輕輕嘆了一聲，道：“其實我也很想家，可是我又不敢哭，怕哭腫了眼睛給人看見。”
林木蘭想到她比自己還小一歲，竟然能忍住不哭，心裏有些佩服，便道：“還是陳妹妹厲害……”話剛說到這裏，外面忽然有人敲門，她忙住了口，看向陳曉青。
陳曉青已經下意識的站了起來，見林木蘭看自己，忙上前幾步，將她也拉了起來。兩人剛剛並排站好，門就被人打開了。
一個身穿海棠紅鳥銜花紋褙子的少女邁步進門：“你們兩個怎麼還不出去？該用早膳啦！呀，木蘭，你眼睛怎麼腫了？昨夜裏偷着哭了是不是？”
“柳姐姐。”林木蘭認得此女正是將園子借給許同的柳群錫之女柳晨，臨行前林厚德告訴她說，已與柳家打好招呼，讓她和柳晨今後彼此照應、互為援助，所以昨日上船之後，林木蘭就一直與柳晨在一起說話，不曾有機會與同屋的陳曉青多談。
柳晨看林木蘭不好意思了，便也不多說她，只道：“你等等。”說完便轉身跑了出去，不一時又扭身回來，遞給她兩個還燙手的熟雞蛋，“快剝了殼敷一敷。”
陳曉青忙接過來幫忙，與柳晨一起幫林木蘭敷好了眼睛，然後才一起去了外面廳中用膳。