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“慢着！”巧茗忽然站了出來，不顧韓震的阻攔再次跪了下去，“太后，若是今日便將方月白打死了，究竟是何人指使她這件事便永遠也沒有機會再能查得清楚，也不能為德妃姐姐真正出一口氣，還請太后三思。”
找出隱藏在幕後真正的兇手來，不光是為德妃出氣，為巧茗自己洗脫嫌疑，也是防止將來舊事重演，讓她自己遭殃。
至於方月白……
巧茗不知她究竟是受人蒙蔽，當真以為是自己指使她，還是知道真相，惡意陷害。但自己與她並無深仇大恨，月白若她自己的性命安危做代價來陷害自己，未免於情理上有些說不通。
太后聽了巧妙的話，略微沉思一陣，便開口道：“可以暫時留着她這條命，杖二十，之後免去品階，充入掖庭。”
掖庭，是奴籍的宮人居住的地方。
她們與巧茗、阿茸這些三年採選一次的良家子不同，皆是罪臣的家眷或是戰火中的俘虜與後代。
良家子在宮中待到二十五歲，若之前未曾被皇帝收用，便可出宮與家人團聚，自行婚嫁。極少數在六局職位高或是在主子跟前得臉的，還可以根據自己的意願決定繼續留在宮中或是離開，甚至在婚嫁時會因為在宮中有得勢的主子做後盾，人脈又廣，有一般人不能比的助力，往往成為勛貴或官員家族爭奪的搶手人選。
奴籍卻是一旦進入，便永世也不能翻身，雖然歷史上從來不乏有些人憑藉自己的能力與主子的賞識，取得過連最優秀的良家子也不能比肩的成就，甚而特赦除去奴籍的，但這只是極少數，大多數都是做着宮中最低賤的差事，任人打罵侮辱，就是無端端被人弄死了，都不會有人追究。
成為這個皇城裏最低賤的人之一，且永世不得翻身，這樣的懲罰與死亡相比，其實更折磨人。
太后卻並不解氣，說完這些話后，又狠狠瞪了一眼跪在地上的巧茗，道：“當初德妃有孕在身，諸多不便，哀家便想着將宮務移交給端妃打理。但是沒想到端妃福厚，這樣快也有了身孕。哀家看不如這樣，反正德妃已經生產完，也該輪到端妃好好養胎。端妃，這段時間辛苦你了，明日起便將宮務盡數交還給德妃吧。”
宮務，本來應是皇后的職責。
韓震一直沒有立后，所以才由有嬪妃代掌。
皇帝剛剛已經說過，準備立端妃為後，那麼太後偏在此時將她的權力收回，表面上看來是多此一舉，但仔細一想，便知道是端妃失了太后的歡心。
好端端的一個生辰，又恰逢帝姬出聲，本應是喜氣洋洋的日子，卻受這樣突發的狀況影響，不但無事可喜，甚至還帶來了許多煩惱與晦氣，太后心情自然不會好，便聲稱頭風又開始發作，避回了內殿去。
底下伺候的人自是極有眼力勁兒的，見此情況，將月白拖出正殿，遠遠拖到前院牆角下，才開始行.刑。
一眾嬪妃們也各自散去。
巧茗和韓震一起穿過迴廊離開時，聽到杖刑之聲與月白的慘呼一同遙遙傳來。
阿茸在韓震的要求下被放了回來，並沒有吃虧，此時提着琉璃宮燈走在前面，聽到這聲音心下憂懼，不由自主便抖了一抖手，宮燈里的紅燭火苗也跟着跳了一下，險些熄滅。
阿茸連忙開口，請皇上恕罪。
韓震知她是巧茗身邊頭一號值得信任的人，自是不會在這等微不足道的小事上與她為難，只淡淡“嗯”了一聲表示無妨。
阿茸看着巧茗，卻是一副欲言又止的模樣，但因為皇帝就在身旁，終於還是憋了回去。
直到回了鹿鳴宮，韓震先去洗漱，阿茸才忍不住倒豆似的的開了腔，“為什麼要幫她求情？明明是她不念着過去同屋住的情分，幫着旁人冤枉你在先的，書上不是說：‘以德報怨，何以報德’么？”
巧茗見阿茸一副恨鐵不成鋼的樣子，忍不住笑了出來，“我跟她又沒有深仇大恨，她何至於非要置我於死地不可，害了德妃害了我，她能得到什麼好處？這事顯然是有人在背後搞鬼。”
而且，能在德妃與巧茗折損后獲得利益的，說白了便是其他嬪妃了，拜韓震後宮人數不多所賜，能夠列入嫌疑的人也就只有那麼幾人而已。
阿茸一聽就懂，“你是說，有人不願讓你和德妃生下孩子，然後自己從中獲利？”
“嗯，之前夏玉樓曾告訴過我，陛下從前說過，那個嬪妃能最先生下皇子，便會被封后，所以……”
“一定是柳美人！”阿茸嚷道，“就她最愛眼紅別人了，上次的事情之後，我就不信她一點怨都沒有！肯定是她。”
“這話現下可不能說得滿了。”巧茗搖頭道，“沒證沒據的，保不齊就冤枉了別人。我留着月白的性命，也是希望能查個究竟，畢竟那人此次一箭雙鵰的計謀未成，見我安然無恙，未必不會再動手。”她撫着自己微微凸起的小.腹，“我們被動防範，防護得再嚴密，也難免有所疏漏。與其這樣擔驚受怕的，倒不如主動點把那人抓出來。”
*
翌日，巧茗按照太后吩咐的，到麟趾宮去將宮務交還給德妃。
其實她去行宮數月，直到回宮后才真正將全部的宮務接手過來，算起來不過短短數日而已，所以真正需要交接的事情可說是沒有，只是將鳳印歸還而已。
德妃頭上戴着寶藍抹額，靠着引枕半坐在床上，她昨日生產時失血過多，睡了一整日依然是面色蒼白，連說話的聲音都比平時虛弱許多。
“我聽呂嬤嬤說了昨日之事，其實我是相信妹妹不會害我的，何況陛下已經說了打算封妹妹為後，我這兒……”她說到一半甚至接不上氣，捂着心口喘了一陣，才能說下去，“我這兒，現在這個樣子，妹妹也見了，別說多了個小傢伙，就算沒有，恐怕也沒那個精力管這些事情。唉……不過姑母她也是心疼我，如今她在氣頭兒上，我就先收下，遲些再和她商量歸還給妹妹。”
德妃不是沒有不平衡過，可是她是鬼門關里走過一遭的人，想法自是與常人不同。
自己還能看到明日初升的太陽，自己的女兒還能哭會慢慢長大，已是老天爺開恩，她格外珍惜。
相比之下，是否能當皇后，是否把持宮中權力，全都不再重要。
巧茗聽了她的話，只是笑笑，並未多說什麼。
*
離開麟趾宮后，巧茗帶着阿茸去了掖庭。
與其中住着的人一樣，掖庭也是這皇宮裏最不起眼的建築。幸而，皇家還要維護皇宮表面的體面，每年還是會派人來修葺房屋外觀，沒有讓掖庭變得破敗不堪。
然而，屋內與外表卻是截然不同的。
月白被丟進了最尾的一間沒有窗的房屋，推開門走進去，先聞到強烈地發霉的味道，殘舊的方桌上點着油燈，藉著昏暗的燈火，可以看到室內除了一張舊桌、兩張條凳，便只有一張土炕，實在是簡陋得不成樣子。
月白面朝下趴在土炕上，身上蓋着一床補丁疊補丁、髒得看不出顏色的薄被。
阿茸先搬了凳子過來，雙手壓着兩端試了試，確定十分文檔，才扶着巧茗坐上去。之後走到床邊，推醒了月白。
“唉，娘娘來看你啦，還給你帶了上好的上藥呢。”她將一個白瓷瓶放在月白手邊，提醒道，“娘娘對你這麼好，等下她問話你好好說，知道嗎？”
月白只是咬唇不語，紅腫的雙眼警惕地盯着巧茗，目光里絲毫沒有阿茸以為會有的愧疚與後悔，反而滿是防備之意。
“月白，我只是想問你，到底是什麼人支持你那樣做的？事到如今，你不要再幫她保守秘密了。你想想看，你為她辦事，她卻出賣了你，你不是說那藥粉你全用完了么，若不是她暗中在你床褥間藏了一包，你又何至於落到如今這般境地。所以，顯而易見對方從一開始就打算讓你做替死鬼。你把真相告訴我，我會幫你的，就像昨晚那樣，雖然你冤枉了我，我也沒有和你計較，還幫你向太后求情了，不是么？”
說這些話的時候，巧茗拿絲帕輕掩着口鼻，室內的霉味混着劣質傷葯的味道，熏得她幾欲作嘔。
這番做派卻讓月白想起當初在尚食局時，她燃着炭開着窗的做作姿態。
“哼，”月白冷笑一聲，今早方司膳偷偷送了飯食給她，所以這會兒她雖然傷痛在身，倒還是中氣十足的，“誰指使了我？不就是你林巧茗嗎？是你說藥粉用完后，便無證無據的，可是你為什麼要派人偷偷在我床褥間又放多一包，昨晚在太后和皇上面前你惺惺作態也就罷了，今個兒你跑到這來，胡言亂語些什麼，你到底想讓我說什麼？”
“唉！你怎地這麼不知好歹，”阿茸忍不住嚷嚷起來，從前無事時她們兩個就經常不對盤，鬥嘴是家常便飯，現如今聽得她咬着巧茗不放，氣上心頭，說話更是不客氣，“你口口聲聲說是巧茗指使你，可你見着她了么，是她親口對你說的么？那封信皇上都說了，假冒字跡的事情又不是沒有過，根本不能算作什麼證據，況且若是巧茗，為什麼還要故意害你被抓住，難不成就怕你不在人前指證她么，哪有人蠢成這樣的！”
“我怎麼知道你們那麼多事，誰知道你們自己宮院裏面還叛徒，誰知道你自己身邊的大總管還上趕着害你，到底是我蠢還是你們蠢！”月白讓她劈頭蓋臉罵了一頓，也忍不住還嘴起來，多年養成的性格是不會隨着身份變化一夕之間便徹底改變的，這般吵架的模樣倒是與當年大家還在尚食局時一模一樣。
阿茸還想再說些什麼，卻被巧茗制止了，“月白，不管你信不信，我是沒有做過這些事的。今個兒就先不再多說了，你好好歇着養傷吧，傷葯過幾天我還會再叫人送過來，你且仔細想一想，看能不能想起什麼來，譬如身邊有沒有人行為奇怪的，或是有什麼不應該的人進過你的屋子，若是想到了，到時候再讓人傳話給我吧。”
“對！”阿茸附和道，“你還可以想想看那個送信給你的小太監到底是什麼人。”
月白仍在嘴硬：“我不用你的葯！”抓起瓷瓶往地上一摔，“我也沒什麼話想再跟你說。”
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“娘娘，你說她是真的被人蒙蔽了，還是在強撐假裝呢？”
出了月白住的屋子，走在掖庭的長街上，阿茸問出自己心底的疑惑。
“我也不知道。”巧茗淡淡道，“我不過是想來問問看，沒想過一定能問出來的。”
阿茸聞言，腳步一頓，冒火道：“這可是你自己的事情，能不能上心些……”
話還沒說完，看到前面某間屋子的房門打開，流雲提着食盒走出來，便說不下去了。
巧茗也看到了流雲，她倒是並不意外。
之前去行宮時，流雲便是因為母親生病沒能同去。原本她們回宮后，聽流雲說她娘的病已經好了，可是沒過幾天，卻又舊病複發，似乎還比從前嚴重許多，流雲不得已請了假回來照顧母親。
“流雲。”巧茗叫了她一聲。
流雲應聲回頭，見到巧茗二人，十分驚訝，“娘娘，你們……怎麼會到這裏來？”