第五章 毆打辱罵
就在這關鍵時刻，遠處又傳來陣陣馬鈴聲。
三匹白色駿馬聞風而至，駿馬上馱着三名戴帷帽的女子，定遠侯見了，隨即勒轉馬頭，向為首的女子而去。
“侯爺，發生何事了？”馬背上的女子開口了，她的聲音柔柔弱弱，嬌媚如百靈鶯囀。
垂網之下，看不清女子的長相，只見她身着一襲牙白窄袖羅衫，腰纏檀色寬帶，身姿娉婷。看她的身量，年齡若莫與素凝相仿。
定遠侯對女子柔聲道：“有個刁民把我的獵物拾去了，不肯歸還。”
女子看向素凝，她輕聲道：“她如此做，必定事出有因，侯爺有否問明緣由呢？”
定遠侯身邊那大漢向女子抱拳道：“甄姑娘，此刁民信口雌黃，妄圖蒙蔽侯爺，她自稱與狐狸是朋友，還說狐狸剛產下六隻幼崽，欲以此為由將狐狸騙走，着實可惡。”
甄秀璃又望着素凝，她開口問道：“這位姑娘，你所說的是否屬實？”
素凝見有轉機，忙不迭回答：“民女所說的皆是實情，狐狸的巢穴就在距此不遠處的山坡里，六隻幼崽都在裏面。”
甄秀璃聽她說得動情，當下便信服了，她對定寧候勸道：“侯爺，若果真如此，您便放了那狐狸吧。”
定遠侯低聲道：“我答應要送一隻狐狸給你做昭君套兒的。”
甄秀璃道：“承蒙侯爺厚愛，秀璃不勝感激，只是，秀璃更望侯爺能饒那藍狐一命，以彰侯爺善德慈心。”
甄秀璃乃定遠侯未過門的妻子，定遠侯對她千依百順，這點要求自是不在話下。不過他到底年少氣旺，到手的獵物而今要拱手相送，頗讓他心頭不快。
定遠侯不悅地哼了一聲：“也罷，滿山都是獵物，本侯也不缺這一隻。”
甄秀璃笑道：“侯爺英明。”
素凝大喜過望，又是磕了幾個頭：“多謝侯爺，多謝侯爺……”
定遠侯腳夾馬腹，加鞭催馬，繼續搜捕別的獵物去，其餘人等也都隨行撤離。甄秀璃向身後的侍女交代了幾句，那侍女便翻身下馬。
侍女來到還跪在地上的素凝面前，將一隻白瓷小瓶交給她。
“這是我家小姐送你的金瘡葯，給你醫治狐狸的傷口用的。”
素凝道謝着接過了，草叢裏的白狐一直看到這裏，才悄無聲息地退開。圍在外面看熱鬧的大牛叔等人也散了。
素凝拿着金瘡葯，抱着奄奄一息的花花，回到它的洞穴里。她費了好大勁兒，才將花花身上的箭頭取出，接着她又給它塗抹藥粉，並撕下自己的衣袖為它包紮。
小狐狸們餓得吱吱直叫，都憑着氣味擠到了花花身上，伸着小尖嘴想吸奶。花花而今性命垂危，哪裏還有一點奶水能供給？小狐狸們吸了吸，發現沒奶，又吱吱地叫着。
素凝一面哭一面將自己隨身帶的竹筒取來，給花花喂水，花花虛弱得連眼睛都睜不開。素凝很擔心它會死去，一直在它身邊守到晌午過後，才不得不背着背簍離開。
她走遠后，狐狸洞前的草叢裏傳來窸窸窣窣的聲響，白狐從中鑽了出來。它瞧了瞧素凝走遠的方向，接着，便一步步往狐狸洞走去。
素凝剛走進村子裏，便感覺到周圍的人對着她指指點點，她不安地走回家裏。素凝剛進門，坐在院子裏漿衣服的李氏便猛地停下了手，她一個箭步奔到素凝面前，掄起手裏的木棒槌就打。
素凝慌忙抱頭躲避，背簍上的果子灑落，滾了一地。
李氏一面抽打一面怒罵：“你這賤蹄子！還有臉回來！你闖了這般禍事！還敢回來？你怎麼不死在外頭算了！”
二妹和弟弟在一旁看到母親打大姐，都嚇得躲進屋內。
素凝知道，一定是自己得罪定遠侯的事被傳回來了，她不敢反抗，只能蹲在地上抱着腦袋挨打。
李氏抽得氣喘吁吁，她暫且住了手，破口罵道：“你是吃了雄心豹子膽！敢去跟侯爺搶獵物！你是怕連累不死我們全家！白養你這畜生十二年！你這騷賤貨！豬狗不如！我要你死也死在我前面！我打不死你個沒臉沒皮的臭母狗！”
她罵完，又掄了幾棍子下去，這時，一道蒼老的聲音顫顫巍巍地傳來：
“打！打得好！先把我打死……！”
李氏停了一停，素凝也忍着疼痛抬頭看去。
奶奶扶着牆邊跌跌撞撞地走來，沒走上兩步就摔倒了，素凝爬着過去扶她。奶奶哭着抱住她，嘴裏胡亂喊着：
“是我把大妹撿回來的……是我害了你全家啊！你先把我打死！”
奶奶和素凝祖孫倆抱在一起痛哭，引來不少村民圍在屋外看熱鬧，都對着裏頭指指戳戳地，李氏臊得臉皮掛不住，她把棍子一摜，氣沖沖地跑進屋裏把門掩上了。
素凝和奶奶互相攙扶着，回到了奶奶的小屋子裏。
奶奶老淚縱橫，一面坐下一面念叨着：“大妹啊……奶奶害了你啊……是奶奶沒用……”
素凝哭着搖頭：“不是的，奶奶……是我不好……”
素凝揪着破爛的袖子給奶奶抹眼淚，奶奶又碎碎念着：“我這把老骨頭是不中用了……我保不了你幾次了……大妹啊……這個家，你待不下去就別待了，總有一天你會被打死的……”
素凝跪在地上，抱住奶奶，嗚咽道：
“奶奶，我不要走，我要照顧您……”
“傻孩子啊……”奶奶心疼地摸着她的頭，哭道：“奶奶還有多少年的命啊……你娘討厭你，你就是不走，她也要攆你的……”
素凝只是搖頭，道：“除非娘要把我趕走，不然我是不會走的！”
雖說李氏對素凝向來苛刻，可父親余金福待她也不薄，幾個弟弟妹妹貪吃貪玩，可也沒為難她，再有從小疼愛她的余萬德和奶奶。若是可以，素凝真的不想離開這個家。
奶奶又是一聲嚎哭：“太傻了，你這孩子，太傻了……”
祖孫倆一直躲在後院的小屋子裏，就連吃午飯的時候也沒敢出去，只怕李氏會再次大發雷霆毆打素凝。
期間，前院裏似乎有客人來了，素凝隱隱約約聽到人聲，只是她掩緊了門窗，不好出去查看。
奶奶擔心素凝被李氏打傷了，讓她去找點葯來敷一敷，素凝也沒去。素凝從小每回受傷，傷口總是癒合得特別快，而且她自小就沒生過病，她也不知道這是什麼原因，只當自己的身子骨比較結實。
臨近傍晚，百鳥歸林，炊煙四起。
奶奶正坐在炕上打着盹兒，素凝手裏捧着個花繃子在學做刺繡，二妹敲門進來了。
“阿姊，娘讓你去吃飯。”二妹對素凝這般說道，她還預先把奶奶的那份飯端了過來，應該是李氏吩咐她的。
素凝很錯愕，她本以為今天自己是沒飯吃的了，未想李氏還會大發慈心。她沒想太多，放下刺繡，跟着二妹去了前院屋裏。
素凝走進屋內，余萬德也已經回到家中，他從二妹口中得知素凝闖禍被母親毆打的事，本來還想着偷偷給她送飯送葯過去的。
余萬德悄聲問道：“你沒事吧？”
素凝搖頭：“沒事……”
她到廚房裏幫忙端菜端稀飯，今天吃的居然不是稀粟米飯，是蒸乾飯，除此以外，李氏還燉了老母雞湯，炒了一碟木耳蘑菇和冬葵菜。
坐下吃飯的時候，六歲的二弟就要伸手去抓盤裏的雞腿，家裏一年到頭吃不上兩頓雞，雞腿一直都是給他和小弟吃的。李氏卻用筷子頭打了他的手，她轉向素凝，笑吟吟地說：
“大妹，你吃個雞腿吧。”
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