第一章 山村孤女
秋風颯颯，落木蕭蕭。黃葉漫布，溪水潺緩。
這裏叫鹿床山，山中鳥雀喧鳴，獐鹿成群。山下有個小村莊，既是臨近鹿床山，便名為鹿床村。村裡住了四百來口人，村民們春播秋收，採桑種麻，平日裏粗茶淡飯，生活質樸。
雖說靠山吃山，但村民們很少進入山林深處，只因山中偶有毒蟲猛虎出沒，村民平日裏只在山腳外至山坡處的林木中拾取柴薪，或捕獵野兔野鳥食用。
其實，山裏面儘是奇花異果，野菌鮮菇。猛獸雖有，但只要避開它們的巢穴，幾乎難以遇上。
素凝背着一隻藤編的背簍，她手裏拿着一根兩指粗的樹枝，撥開擋在路上的雜草枯藤。背簍裏面裝滿了圓溜溜、紅彤彤的山棗，還有嫩嘟嘟、白乎乎的野蘑菇。
她往山腳走去，並沒有直接下山，而是拐到了一處矮小的山包。山包底下，濃蔭掩映之中，藏着一眼小小的洞穴。
洞穴內，一隻灰色藍狐本趴在枯草堆上，聽到動靜后，它一雙尖尖的小耳朵抖了一抖，隨即爬了起來，走到洞外。
藍狐的肚皮圓滾鼓漲，走起路來不甚靈活。
素凝邊走來邊向它呼喊：“花花，不用過來，在那兒等我——”
名為“花花”的藍狐乖乖地站在原處，素凝在路上又順手撿了一些乾草，她把背簍放下，抱着乾草走進洞穴內，幫花花將窩搭得更厚實些。花花走到背簍前，小鼻子抖了抖，對着裏面的果實嗅嗅。
素凝回過頭時正好看到，她問它：“你想吃嗎？”
花花把眼睛眯了幾眯，又慢悠悠地走回洞穴里趴下。素凝看了看它的肚皮，花花準備下崽子了，可能便是這一兩天。
她說道：“你這幾天別到處走了，好好待在窩裏，知道嗎？”
花花用濕漉漉的鼻子蹭了蹭她的手，算是回答。素凝笑了笑，又道：“我過幾天再來看你。”
她說罷，便重新背起背簍，拿着樹枝下山去了。
她投生到這個世界，已經有十二年了。素凝自懂事起，便記得自己前世的記憶。她前世生活在地球的二十一世紀。她本是一位高中畢業生，暑假的時候，她接到夢寐以求的醫科大學發來的通知書，便懷着希望去到該大學所在的城市，趁假期時找了一份小吃店服務員的工作，想着累積一點社會經驗，沒想到那小吃店發生了瓦斯爆炸，她被當場炸死，一命嗚呼。
後來她便來到了現在這個世界，這兒無論是環境還是人文，都很像古代的中國，然而卻是一個叫“大興”的國家，素凝歷史學得一般，卻也知道中國歷史上並無國號為大興的國家。
佛曰，一花一世界，一葉一菩提，她猜想這裏說不定是另一個時空。
素凝自小身懷異能，她可以聽懂動物的話，她本以為其他人也與她一樣，後來發現只有她擁有這般特殊的能力。
小時候她不懂事，還跟家裏的人說，然而沒有人相信她。母親為此還打過她，素凝後來學乖了，也就不跟家裏人提了。這隻藍狐花花是她三年前認識的好友，花花當時還是只狐狸幼崽，它不甚掉進了溪水裏，泡在冰冷的溪水裏“吱吱吱”地慘叫，素凝正好撿柴路過，便將它救了起來。
自此之後，每當素凝進山拾柴摘果，花花都來找她。它會告訴她，哪裏野果最多，哪裏是黑熊的領地，哪些蘑菇有毒，一人一狐漸漸成為了好友。花花有孕前，常常陪在素凝身邊。素凝沒多少友人，花花是她最要好的朋友。
素凝走到村口的時候，一名少年郎從對面的村道走來，他身上斜掛着一隻布袋子，遠遠地便朝她揮手。
“素凝！”
素凝莞爾一笑：“大哥。”
她走過去與他匯合，少年是素凝的大哥，家裏人通常都喊他“大郎”。素凝一家子姓余，父母大字都不識一個，大郎出生時他們找了一位老秀才給他起了個名兒，叫余萬德。余萬德今年十四歲，比素凝年長兩歲，他從八歲起，每天都到隔壁村上的學堂上學，家裏就他一個識字的，他去年參加縣試，成績為第二等的“增生”。父母都盼着他下一步能考取舉人，將來出人頭地。
余萬德幫素凝捻掉粘在髽髻上的枯葉，他望了望她的背簍，讚歎道：
“你又摘到這麼多果子了，真叫大哥好生佩服啊。”
素凝笑道：“最近林子裏果子多。”
余萬德叮囑：“你摘果子是好，只是別走得太深了，仔細遇上野獸。”
“嗯……”素凝問道：“大哥，今天夫子教什麼了？”
“今天學了《大學》，回去我教你。”余萬德揉了揉她的小腦袋。
素凝很喜歡跟在大哥後面學書寫字，雖然她擁有前世的記憶，然而因為時間久遠加上沒機會運用，她對許多知識皆已忘懷。
她自小聰敏過人，還擁有過目不忘的本領，而今余萬德看了多少書，曉得多少字，素凝也是不遑多讓，肚子裏頗有幾滴墨水。
素凝今天一反平日裏的好學，搖頭道：
“不了，你要準備考鄉試，我不能再打擾你了。”
余萬德笑道：“無妨，教你也是‘溫故而知新’嘛。”
素凝馬上接腔：“溫故而知新，可以為師矣。”
余萬德豎起大拇指：“素凝小兄弟果真妙哉。”
兄妹倆有說有笑地往家裏走，正來到家門前，素凝的腳步驀地停住了，余萬德正欲問她，忽見一名矮胖老婦人從他們家走出來。
那婦人穿着花里胡俏的紅色小團花薄襖子，年紀一把了還塗脂抹粉地，把臉搞得像個猴子屁股。她瞧見素凝兄妹倆，旋即沖他們打起招呼來：
“哎喲！大郎，大妹，這麼早就回來啦？”
該婦人是隔壁金水村裏的老媒婆，姓王，據說認識不少達官顯貴，她嫌貧愛富，仗勢欺人，余萬德對她很是生厭。這平日裏不拿正眼瞧他們的王婆，今日不知為何造訪，還客客氣氣地跟他們問好，兄妹倆都大感困惑。
余萬德不搭理她，素凝倒是乖巧地回話：“王婆婆。”
那王婆，用一種別有深意的眼神把素凝從上往下打量了一番，見她身量修長，鵝蛋臉兒，水杏眼兒，皓膚如玉，唇若朱櫻。雖是一身粗布衣裳和稚氣未脫的面容，卻無掩麗質天成。
王婆沒再說什麼，她掩嘴一笑，一扭一扭地走開了。
余萬德念叨着：“她跑來作什麼……”
兄妹倆往院子裏走，余家的二妹正帶着兩個弟弟在樹蔭下玩耍，二妹今年十歲，兩個弟弟一個六歲一個三歲。
弟弟妹妹一見兄姐回來了，都圍了過去，素凝把背簍里的山棗分給他們吃。
素凝正提着背簍往屋裏走，只聽裏頭傳來父母的談話聲。
母親李氏咋咋呼呼地說道：“早晚都得嫁出去的，與其不知嫁給哪個窮小子，倒不如就讓她去田大戶家裏，保證她吃香的喝辣的。”
父親余金福遲疑地說：“大妹今年才十二歲……田大戶的兒子都三十了，這怎麼看都……”
李氏打斷道：“三十怎麼了？老夫配少妻有什麼可稀奇的？人田大戶是什麼身份的人？他看得起咱們，也是那丫頭的造化！”
素凝定在門邊，不敢進去，她身後的余萬德，聽清了父母的話后，陡然臉色一變。
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