第十二章 阿喀琉斯之踝
如果精神上的重壓能夠換算成物理上的重量的話，那承受應龍怒火的格麗絲黛大概早就灰飛煙滅。
目睹那雙放射着狂氣和凶光的黑瞳，格麗絲黛的腦海里浮現出絕望的光景：拉維利斯的美麗土地在惡龍的怒火中被燒成焦炭，無數拉維利斯子民在帝國軍的鐵蹄下垂死呻吟…這樣的光景自然讓格麗絲黛感到分外恐懼，然而同時卻也催促拉維利斯公主振作精神，格麗絲黛緊緊握着顫抖的雙手，拚命維持着心裏那一縷就要惡龍吹熄的勇氣。
（不，我絕不可以讓我的子民遭受如此下場…我要守護拉維利斯的子民，絕不能…絕不能在這裏敗下陣來！）
憐惜着受難子民的慈祥心腸，賦予拉維利斯公主以忍受惡龍威壓的堅強精神。在所有人都因恐懼而無法言語的時候，格麗絲黛卻一邊抵抗着血翼暴君施加的恐怖威壓，一邊努力讓自己冷靜下來思考。
過去某位賢者曾經說過，凡事往往在最壞的時候出現轉機，格麗絲黛雖然激怒了眼前的惡龍，但卻也因此弄清楚了對方在乎的東西。就在她思考着能以這些情報做點什麼的時候，帕蒂昨晚說過的話突然在她的腦海里閃過。
“主人呢，確實有向拉維利斯王國報復的打算，當然也同樣討厭着奧斯坦帝國，但包括拉維利斯王家守護的神骸在內，這些都不是主人真正追求的東西…所以啊，如果格麗絲黛小姐打算和主人談點什麼的話，搞清楚這一點是很重要的。”
（真正追求的東西，凌駕其它事情之上的東西，比向拉維利斯復仇更重要的東西…也就是說，只要能幫助他實現真正的願望，得到他的協助並不是不可能的事情…而他真正的願望，那是…）
想通這一點的格麗絲黛總算取回了平常的自我，儘管心臟依然被壓迫得喘不過氣來，但顫抖的嘴唇卻已能勉強吐出正確的聲音。
“那個，你…現在還準備向萊阿涅小姐求愛嗎？”
“廢話！”應龍惡狠狠的瞪着她。“若不是那些混賬傢伙橫插一腳，現在我早就把萊阿涅娶作新娘了！”
“但是，你的巢穴已經…被毀掉了，這樣不是沒辦法向她求愛嗎？”
“巢穴毀掉了重建就行！不管再花上一百年還是一千年的時間，不管重建一次還是十次，我也絕不會放棄向萊阿涅求愛！”應龍毫不掩飾的宣揚着對心上人的愛意，只出現里的熱情台詞令格麗絲黛聽得幾乎臉紅，然而惡龍的最後一句話卻又令她馬上回過神來。“…當然，那些膽敢侵犯本大爺巢穴的傢伙，我一個也不會放過！”
“…那個，重建龍巢至少要一百年的時間吧？”格麗絲黛強迫自己忽略最後一句的威脅，集中全部注意力分析着應龍的言語。“或許你不在乎再花上一百年的時間重建巢穴，但萊阿涅小姐會願意等下去嗎？既然你還沒有向她求愛，那萊阿涅小姐便沒有等待你的義務，而且…”
格麗絲黛知道自己正做着如同在火山口上走鋼絲的自殺行為，但這卻是唯一有可能通向成功的方法——對眼前這頭強悍得超過所有常識的邪龍來說，任何陰謀策略都是無效的，唯一能動搖到他的恐怕只有對所重視之物的感情。
既然如此，格麗絲黛決定孤注一擲的走下去。
“而且能夠令你如此着迷的女子，想必就算在龍族中也是非常優秀的吧？我不知道她有沒有其它的追求者若，但是再耽誤上一百年的時間，那說不定…”
格麗絲黛繼續說服着應龍，固然她的判斷沒錯，但對方的反應激烈程度卻遠遠超過她的預料。
只聽“啪啦”的一聲脆響，應龍手裏的玻璃杯被捏得粉碎，格麗絲黛的心臟也驟然一緊。
“…你想說什麼？”
玻璃杯的碎片落在地上發出破碎的脆響，果汁濺得滿桌都是，然而應龍卻只是看着格麗絲黛，聲音和臉都掩去了感情。
“想說什麼就直接說出來吧，女人，因為這可能是你這輩子最後的一句話。”
應龍囂張的把兩腳放到餐桌上，被踢落的餐具砸出令酒館老闆心臟抽筋的聲音，然而不管是他還是侍者，沒有任何人敢靠近黑髮暴君十米以內的範圍，在應龍的威壓下，他們甚至連逃跑都做不到。
應龍把玩着剛剛削蘋果的匕首，儘管淡淡表情上看不出任何東西，但格麗絲黛卻知道，和剛才故意嚇唬她時不同，這頭惡龍現在是真的震怒。恐怕就如同他宣言的那樣，下一句話是決定她生命是否會在這裏終結的關鍵…
“我能幫你建巢。”
趁着心臟還沒窒息前，格麗絲黛飛快的說了出來。
“…啥？”
大概是沒想到格麗絲黛會冒出這樣一句，應龍隔了幾秒鐘才反應過來，結果讓格麗絲黛抓到喘息的機會。
“我能幫你建巢。”格麗絲黛再度重複着，同時大口大口的吸着空氣。“拉維利斯王國有着帕拉米亞大陸最富饒的自然資源，而我會動用拉維利斯王國的全部國力來幫你建巢。不管是多麼富麗堂皇的龍巢，只要五六年的時間就能建成，比起你靠一己之力來重建巢穴，這樣要快上許多吧？”
“…原來如此。”應龍在沉默中點點頭，嘴角牽出嘲諷的弧線。“然後接下來，你就會順理成章的要求我幫助拉維利斯王國趕走侵略的帝國軍，因為若無法掌握拉維利斯全土的話，是沒辦法實現這件事的，沒錯吧？”
“是的。”格麗絲黛點頭承認，早已覺悟到自己的盤算不可能瞞過眼前的邪龍，因此她的神情並未動搖，反而又拋出另一個條件。“此外還有神骸，女神希爾維阿封印在守護神木里的神骸，你想得到它吧？開啟女神的封印需要拉維利斯王族的處女之血，這件事也只有我能幫你。”
“區區鑰匙說什麼大話啊？我要不要你的血，和你的意志可沒什麼關係。”應龍從鼻子裏哼出來。
“你手裏拿着鑰匙，但知道開啟封印的辦法嗎？就算有辦法解開封印，你總要去到守護神木的面前吧？但現在翡翠王都被帝國軍佔領，你認為他們會眼睜睜看着你到聖王宮裏去把神骸帶出來嗎？”格麗絲黛熱切的說服着應龍，同時也感到心臟正以前所未有的速度跳動。“所以取得神骸的最好辦法，就是等從帝國軍手裏收復聖王宮后，再由我去解開女神的封印，這樣你就能毫不費力的取得神骸。”
“聽起來似乎不錯呢…”應龍不自覺的點點頭。格麗絲黛分析得沒錯，在翡翠王都淪陷帝國軍手中的情況下，要想取得“神骸”就必須冒着被帝國軍發現的危險。但就算他對自己的武力再有自信，也不會想去挑戰整個北方軍團，更何況若是再倒霉撞上那名強到幾乎可以和“霜雪銀帝”單挑的北國戰姬話，那這次恐怕就再沒逃脫的機會。
“我以拉維利斯王家的名譽發誓，等將帝國軍逐出拉維利斯王國后，我會馬上把‘神骸’交給你，然後舉國之力幫助你重建巢穴。”格麗絲黛如此承諾着。“我想，比起冒着危險潛入翡翠王都，再花上幾十年的時間去重建巢穴來，這是好得多的選擇。”
“…確實如此。”應龍不得不承認格麗絲黛的意見很有道理。
“既然如此，那就請和我約定…”感到應龍似乎沒有拒絕自己的提議，格麗絲黛悄然鬆了口氣，並如此請求着。
然而，應龍回應卻遠遠超出她的預料。
“女人，你好像搞錯什麼東西了啊？”
應龍把腿從桌上放下，改成用手放在上面支着頭的動作，似乎心情變得相當不錯的他，盯着格麗絲黛，嘴角揚起邪惡的弧線。
“不過比起其它蟲子來稍微聰明一點罷了，你什麼時候變成了可以和本大爺討價還價的角色了，女人？區區一件東西，居然敢對主人的做法說三道四，知道‘天高地厚’這四個字是怎麼寫的嗎？”
應龍對格麗絲黛的身份下了明確的定義，隨即又拋出令她愕然的宣言。
“聽着！你只是本大爺搶來的東西！不管是用來解開希爾維阿的封印，還是用竊取拉維利斯王國，要怎麼使用你完全是本大爺的自由！”
“你…你…”為惡龍的宣言所震驚，格麗絲黛咬着嘴唇，心裏充滿挫敗感。
她畢竟還是低估了這頭惡龍的邪惡本質，應龍固然接受了她的提議，但卻進一步將其發展為自己的野心，那句“竊取拉維利斯王國”令格麗絲黛幾乎當場昏倒。
要知道，到目前為止龍族還從未有過介入人類歷史的記錄，最多也只是對領地周邊的區域施加影響——據說這是因為龍族曾和眷顧人類的五柱神達成過某種默契，龍族和人類保持着適當的距離，同時五柱神也不會幹涉龍族的生活，千萬年來雙方也都一直遵守着這項約定。
然而，對於已超越諸多常識的血翼暴君來說，格麗絲黛卻完全不敢肯定他會把這項未付諸字面的約定放在眼裏。倘若這頭惡龍真的如同宣言般得到拉維利斯王國的至尊之冠，格麗絲黛幾乎不敢想像，那對拉維利斯的子民，對整個帕拉米亞來說，究竟意味着什麼…
“現在，本大爺下令了，女人。”應龍趾高氣昂的看着格麗絲黛，嘴角咧出邪惡的笑容，同時把右腳伸出來。“既然被稱為‘賢者之芽’，應該知道在斯諾聯盟里，那些來自遠洋的奴隸是如何向新主人宣誓忠誠的吧？如果想本大爺考慮你剛剛的意見，就過來照着做吧！”
“無…無禮之徒！”
斯諾的奴隸們通常以跪下去親吻腳背的方式向新主人宣誓忠誠，格麗絲黛當然知道這一點，但對於有着高貴品行的拉維利斯公主來說，應龍的要求無疑是狠狠刺傷了她的矜持。格麗絲黛當場站起來，大聲斥責着這頭不知節制的惡龍——雖然她確實是這樣想的，但應龍只是簡單的伸出手指，一瞬間施放出的龍威便當場剝奪了她的行動力。
“哼哼，女人，結果你也是凡人啊…”
應龍摸着下巴，上下打量着僵在原地的格麗絲黛，語氣中充滿戲謔和愉快的味道。
“看你一直都表現得那樣鎮定，原來也還是會有情緒失控的時候呢…話說，你現在的表情很不錯哦！充滿憤怒和悲哀，卻絕望着自身的無力，這才是弱者被強者欺凌時應該露出的表情！知道嗎？你剛剛的態度可是讓本大爺感到超不爽的。”
“你…你這魔鬼！”確定這頭惡龍只是拿自己開心，格麗絲黛氣得滿臉通紅，而之前累積的怒氣也趁機衝破理智的枷鎖，化成雄辯的斥責宣洩出來。“作弄別人很愉快嗎！仗着與生俱來的力量，把其它生命當成螻蟻般輕視踐踏，這種唯我獨尊的感覺很好嗎！你有考慮過被蹂躪、被欺凌的弱者們的心情嗎？他們的…”
“誰知道蟲子們在想什麼啊！”應龍放肆的笑出來，黑瞳中迸出某種壓倒性的東西，把格麗絲黛的話給封在喉嚨里。“說我不知道弱者的心情…那女人啊，我問你，你又知道高高在上的強者的心情嗎？”
“那種事情…我怎麼可能…”
“不知道？那我來告訴你吧！女人，想想看，你捉住着一隻蚱蜢放到火上，看着它痛苦掙扎的模樣，或者朝螞蟻洞裏灌水，看着成群的螞蟻驚慌失措的亂竄，這種時候不會覺得特別開心、特別興奮嗎？告訴你吧，這就是強者的心情！”
“我才沒有這樣惡劣的愛好！”格麗絲黛聳起肩膀憤怒的回答着。
“但本大爺就有啊！而且，人類也常常做類似的事情吧？”應龍如此斷言着。“想想看，假如你看到有人為掏鳥蛋而搗毀鳥窩、為取蜂蜜而打破蜜蜂巢的時候，你會出言譴責他們嗎？不會吧！弱肉強食本來就是自然法則，就像螻蟻無法反抗上位的人類，人類也無法反抗更上位的生命，所以…你只要乖乖服從本大爺的命令就好！”
“不對，這種事情…”格麗絲黛當然無法接受應龍的論點，然而卻找不到語言來反駁。
“看吧？就算你不同意本大爺的意見，但還是無法反抗本大爺的意志，這就是強者和弱者的差別！”應龍蹺起一條腿，就像哼着歌似的對格麗絲黛說道。“女人，和其它不知天高地厚的蟲子稍稍不同，你很清楚自己身為弱者的立場，但卻不懂得討好強者的方法，所以我來教你…首先，就以奴隸的身份向本大爺宣誓忠誠吧！要拯救你所疼惜的拉維利斯子民，就要學會向本大爺屈服，這是身為弱者的你唯一能做的事情！”
“唔…”格麗絲黛臉漲得通紅。
如同應龍所言，面對血翼暴君壓倒性的強勢，她確實沒有任何反抗的餘地，然而就算身為弱者，格麗絲黛也還是有自己的矜持，哪怕是受到死亡的威脅，她也不會屈服在惡龍的婬威下——只不過，這頭的惡龍沒有威脅她的性命，卻把拉維利斯子民的命運放到天平的另一端，而那對格麗絲黛來說，是比任何事情都要重要的東西。
“屈服吧，女人。”
應龍邪笑着看着格麗絲黛，嘴裏完全是命令的語氣，而被命令的格麗絲黛，則掙扎在被徹底壓倒的邊緣。
…若是再多出兩分鐘的時間，那拉維利斯公主大概不得不屈服吧？然而似乎就連神明都看不慣惡龍的暴虐，揚起一陣微風輕輕吹開酒館的門扉。
然後，或許是世上唯一能剋制血翼暴君的那人，悄然出現在眾人的視界中。格麗絲黛隨着應龍突然獃滯的目光望去，看見那人背後背着一大包剛剛採購的旅行物品，但手裏卻不知為何拿着一串帶着斑斑血跡的臟布條，並且額頭上則隱隱有惱怒的青筋抽動着。
“喲…喲！帕蒂，你回來啦？”隨着帕蒂的走近，應龍原本強悍的神情急速改變，臉上堆起殷勤得可疑的笑容，向管家小妹打着招呼。“採購東西辛苦了，還沒吃早餐吧？我這就叫他們給你準備一頓豐盛的…”
“謝謝主人的好意，但我們的口袋裏沒有這項預算，而且…”帕蒂冷淡的拒絕了應龍的好意，跟着卻舉起手裏的布條嚮應龍質問。“剛剛在經過旅店後院時，小的在草料堆里看到這東西，似乎很像是昨天小的給主人包紮傷口的繃帶，雖然帕蒂認為是不太可能，但…請問主人有印象嗎？”
“沒有！我絕對沒見過這些東西！”應龍斷然否定，然而他臉上的緊張神情卻只能讓人聯想到“負隅頑抗”這個詞。
“是嗎，那小的知道了…”帕蒂嘆息着放下繃帶，隨即像變戲法似的從包裹里翻出一瓶葯劑。透過玻璃外壁，可以看到瓶子裏面裝着的是某種呈現出詭異深綠色的粘稠液體，並且粘稠的綠液中似乎還有某種白色的蛆蟲在隱隱蠕動。
（好…好噁心…這種東西要是塗到身上的話…）格麗絲黛用手捂着嘴，極力壓抑着喉嚨里湧出來衝動，不敢再想下去。而當她轉頭看向旁邊時，發現曾在那裏暴戾惡龍已消失得無影無蹤，留下的，只是一名緊張得滿頭大汗的虛弱青年。
“請跟我來吧，主人，到換葯的時間了。”
帕蒂的額頭上能看到明顯的青筋抽動，但經過嚴格訓練的甜美笑容卻找不出一絲破綻。只見管家小妹以異常純熟的手法逮住轉身開溜的某人，同時以極其殷勤的語氣勸說著他。
“放心吧，主人，這次帕蒂可是大出血哦！只要塗上這瓶用腐屍蟲和寄生菌培養出來的頂級傷葯，就算再嚴重的傷口也只要幾分鐘就能癒合！當然，在那以前帕蒂會‘一直’守在主人身邊，絕不會再犯下如同前次的疏忽。”
“等…等等！帕蒂，有…有話好說！我保證下次絕不再隨便拆開繃帶，所以先把那個鬼東西給我拿開…啊啊！啊啊啊啊！”
看着一邊慘叫一邊被管家小妹強行拖上二樓的應龍，格麗絲黛心中不由得對他生出一絲同情，而當察覺到這一點的時候，她的心情突然間變得異常愉快——因為，所謂的“同情”，是強者對弱者的，至少也是相同的強者間才會存在的感情